INTRODUCTION XV

leurs effets visibles et tangibles. Il est de même impossible de supprimer et de rétablir une forme de l'activltb mentale pour en étudier la nature et les effets ; mais il est possible de la faire varier par l'intermédiaire de son concomitant physique. Nous avons prise sur elle par lui. On étudie ainsi non le phénomène de conscience, mais ses variations. Pour être plus exact, on étudio indirectement les variations psychiques à l'aide des variations physiques qu'on étudie directement. Il n'importe que ce précédé soit compliqué , s'il est rigoureux. La connaissance des faits naturels ne s'obtient pas aisément, et c'est un tort de l'ancienne psychologie d'avoir confondu la connaissance naturelle des faits de conscience, qui est directe, avec leur connaissance scientifique qui est indirecte. De là cette simplicité de méthode que nous avons signalée chez elle ; dé là son impuissance à dépasser de beaucoup le niveau du sens commun.

Il ne faudrait pas croire cependant que l'expérience, avec les procédés qui la constituent, — mesure, déterminations numériques, etc., — ait été appliquée à toutes les questions de la psychologie, ni même au plus grand nombre. Il n'y a eu jusqu'ici que des essais, des recherches fragmentaires, mais ces essais marquent l'entrée de la psychologie dans une phase nouvelle, le passage de la période descriptive à la péiiode explicative.