FECHNER ET LA PSYCHOPHYSIQUE

Dans le domaine de la psychologie expérimentale, peu d'hommes ont publié des recherches aussi originales et aussi ardemment débattues que Théodore-Gustave Fechner , actuellement professeur honoraire à l'Université de Leipzig. Depuis l'année 1836, date de la publication de son premier ouvrage : La vie après la mort, jusqu'aux derniers mois de 1877 , date de son dernier livre , In Sachen der Psychophysik, Fechner a touché à tous les problèmes philosophiques et s'est mêlé à toutes les grandes discussions qu'ils ont soulevées en Allemagne. La liste de ses ouvrages en fait foi : ils comprennent la métaphysique, la morale, les questions religieuses, la doctrine de l'évolution, l'esthétique '. On y trouve un grand nombre d'aperçus neufs et d'hypothèses séduisantes. Dans l'esthétique surtout, — ou du moins dans

1. Das Bûchlein von Leben nach dem Tode, 1836. Ueber das hochste Gut, 1846. Na?ina oder ùber das Seelcnlebcn der Pftanzen, 1848. Zenddavesta oder ùber die Dinge der Himmels und der Jenseits, 1851. Die physikaiische und phiiosophische Atomenlehre , 1855. Ueber die Seelen-

l'étude de ses conditions physiques et physiologiques, — Fechner a montré une rigueur de méthode bien rare chez les esthéticiens allemands. Mais l'examen de ces diverses publications ne rentre pas dans notre sujet : aussi bien le vrai titre de gloire de Fechner est ailleurs; il est dans ses travaux sur la psychophysique. En 4860 parurent les Elemente der Psychophysik *, gros livre plein d'expériences, de tableaux, de chiffres, de calculs et de généralisations philosophiques. C'est lui qui sert encore de base à tous les débats qui se sont élevés depuis vingt ans. A ses contradicteurs, Fechner n'avait répondu qu'incidemment par quelques mémoires ou articles s. En 1877, reprenant l'oiïensive dans son In Sache?i der Psychophysik, ii a fait tête à tous ses critiques et maintenu contre eux ses premières conclusions. Il a recommencé le môme travail dans son dernier livre, Revision der Hauptpunkie der Psychophysik (1882), sans faire plus de concessions.

Si, sous une forme ou l'autre, la psychophysique dure, elle sera son œuvre, et il pourra en être appelé le fondateur, quoiqu'il ait toujours repoussé ce titre et que. dans son résumé historique de la question (Elemente der Psychophysik, tom. II, p. 548-560), il en rapporte l'honneur surtout à Weber. Nous dirons plus loin ce qui revient à ce

'raye, 4 861 . Die drei Motive und Gnïnde des Glaubens, 1863. Einige ldeen zur Schôpfungs und Entwickelungsgeschichte der Organisme^ 1874, Vorschule der JEsthetik, 1876, etc., etc. A ces ouvrages, il faut joindre ceux qui traitent de la psychophysique.