Analysis, etc., t. I, ch. ii, p

3. M. .lohii Stu;u't Mill, noie 21, fiiit remarquer que l'iilce éUmt la copie de la sensation, on peut se deminder s'il n'y a pas aussi une copie de la coi'ic,

Nous connaissons les sensations simples et ces sentiments secondaires qui en sont les images. Ce sont les deux états de conscience primitifs. C'est de là que résultent toutes ces combinaisons dont les variétés sont innombrables : elles se produisent par Vassociation des idées.

Chez tous les philosophes qui nous occupent ici, le phénomène de l'association est considéré comme l'une des lois les plus générales de la psychologie, et même comme le fait fondamental, auquel ils s'efforcent de tout ramener dans notre vie mentale. Cette doctrine qui porte, en Angleterre, le nom générique de « Psychologie de l'Association » {Association-Psychology) , dans James Mill n'en est encore qu'à son début; mais appuyée sur les travaux antérieurs de Hume et de Hartley, elle se présente déjà chez lui sous une forme nette et arrêtée, comme on en va juger.

L'association est un fait si général que notre vie entière consiste en une suite de sentiments {train of feelings). Peut-on y découvrir un ordre? Remarquons d'abord que l'association se produit, soit entre des sensations, soit entre des idées (i) .

L'association entre les sensations doit avoir lieu conformément à l'ordre établi entre les objets de la nature, c'està-dire selon un ordre synchronique ou selon un ordre successif. L'ordre synchronique ou d'existence simultanée est l'ordre dans l'espace; l'ordre successif, ou d'existence antérieure et postérieure, est l'ordre dans le temps. Le goût d'une pomme, sa résistance dans ma bouche, la solidité de la terre qui me porte, etc. : association synchronique. Je

on une idée d'idée. Mon idée de Périclès ou d'une personne existante que je n'ai janiuii vue, coiTCspond k un objet réel existant ou ayant été existant dans le monde de la sensation : cependant, comme mon idée est dérivée non de rubje'., mais des paroles d'une aulru personne, mon idée n'est pas une copié de l'original, mais une copie de la copie d'un autre : c'est une idée d'idée. 1. Tome ï, cb, m.

vois lancer une bombe, je la suis de l'œil, je la vois tomber^ causer des dégâts : association successive.

Comme nos idées dérivent, non des objets eux-mêmes, mais de nos sensations, nous devons attendre par analogie que leur ordre dérivera de celui des sensations, et c'est ce qui arrive le plus souvent. « Nos idées naissent ou existent dans l'ordre où ont existé les sensations dont elles sont les copies. » Telle est la loi générale de l'association des idées.

Quand les sensations se sont produites simultanément, les idées s'éveillent aussi simultanément; quand les sensations ont été successives, les idées naissent successivement (1).

Les causes qui renferment l'association semblent se résoudre à deux : la vivacité des sentiments associés et la fréquence de l'association.

L'association a lieu non-seulement entre des idées simples, mais aussi entre des idées complexes, qui se fondent ensemble de façon à composer une idée qui paraît simple. Telles sont nos idées de la plupart des objets familiers; l'idée de mur est une idée complexe résultant des idées déjà complexes de brique et de chaux.

Hume avait dit, comme on le sait^ que nos idées s'associent d'après trois principes : la contiguïté dans le temps et l'espace, la ressemblance et la causalité. L'auteur, qui n'admet que le premier principe, contiguïté dans l'espace (ordre synchronique), et contiguïté dans le temps (ordre successif), s'efforce d'y ramener les deux autres : essai de simplification qui, au jugement de M. John Stuart Mil!, « est peut-être le moins heureux de tout l'ouvrage. » (Note 35.)

5. Dans les tribunaux, dit l'auteur, on a remarqué que les témoins oculaires et auriculaires suivent toujours dans leur récit l'ordre chronologique, c'est-àdire l'ordre de leurs sensations; tandis que ceux qui inventent suivent rarement cet ordre.

JAMES MILI.

Avant d'aborder l'imagination et la mémoire qui sembleraient devoir suivre immédiatement, nous rencontrons une étude sur les mots^ les parties du discours, l'acte de dénommer en général (naming), qui nous paraît la partie la plus vieillie du livre.

Il est remarquable que les psychologues anglais contemporains, qui ont si largement profité des plus récents progrès de la physiologie, n'ont rien emprunté à la linguistique. Elle est pour eux comme oubliée (1). On peut soutenir qu'elle n'est encore ni assez mûre ni assez bien coordonnée; mais il est incontestable qu'elle aura beaucoup à nous révéler sur la constitution et surtout le développement de l'âme humaine. Elle deviendra un des éléments de cette méthode objective et inductive qui tend à prévaloir en psychologie. Maupertuis, dans ses Réflexions philosophiques sur Vorigine des langues, parlait de l'utilité d'étudier les langues des sauvages « qui sont conçues sur un plan d'idées si différent du nôtre. » On l'a fait, et l'on peut bien croire que la philologie comparée nous révélera sur le mécanisme de l'âme et ses variations, des choses bien autrement intimes et délicates que la physiologie.

Depuis Aristote qui disait : « Nous ne pensons pas sans images, et ce sont des images que les mots, » jusqu'au groupe presque contemporain des idéologues, l'école sensualiste a compris de tout temps l'importance du langage. James Mill est de leur école sur ce point; sa grammaire générale ressemble à celle de Condillac ou de Destutt de Tracy. Ses autorités sont Horne Took et Ilarris. Une lon-

{. Exceptons M. Morell, donl nous parlons ci-après.

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gue exposition de doctrines bien dépassées depuis l'époque où écrivit l'auteur, serait inutile ici. Quelques mots suffiront.

Après avoir parlé, dit-il (i), des états de conscience simples, nous devons passer aux états complexes. Mais tous ceux-ci impliquent, en quelque manière, le « procédé de dénommer. » Il faut donc voir d'abord en quoi consiste cet (( artifice. » Il consiste à « inventer » des signes ou marques que nous imposons aux sensations et aux idées. « Les « noms substantifs sont des marques d'idées ou de sensa- « lions; les noms adjectifs sont des marques mises sur les « noms substantifs ou des marques sur des marques, dans « le but de limiter la signification du substantif, et au lieu « de marquer une grande classe, de marquer une subdivi- « sion de cette classe. » Ex. : homme grand. Le verbe est aussi une marque sur une marque.

Ces diverses sortes de marques rendent possibles la predication ou affirmation. « J'ai le nom de l'individu, Jean, (( et le nom de la classe, homme ;ie puis juxtaposer mes (S. deux noms, Jeaii, homme. Mais cela ne suffit pas pour (( effectuer la communication que je désire faire; que le « mot homme est une marque de l'idée dont Jean est une (( marque, et une marque d'autres idées avec celles-là, à « savoir : celles dont Jacques, Thomas, etc., sont des mar- « ques. Pour exécuter complètement mon dessein, j'invente « une marque qui , placée entre' mes marques - Jean et « homme, fixe l'idée que je veux exprimer, s, et je dis : (( Jean est homme. » Dans toutes les langues, le verbe qui dénote l'existence a été employé pour répondre au dessein d'ajouter la copule dans l'affirmation.

La méthode de l'auteur, qui est celle du xviii^ siècle^ est

1 Tome I, cb. iv, p. 123 à 223.

JAMES MILL 65 inacceptable sur plusieurs points, et aujourd'hui généralement repoussée. Elle a le premier défaut d'expliquer artificiellement les choses naturelles, de croire à trop de régularité dans la marche de l'esprit humain, de ne point faire une place assez large à sa spontanéité. Elle n'a point le sentiment de ce qui est primitif, de cette époque lointaine où les sens et l'imagination prédominaient, et où l'âme ne saisissait que les choses vivantes et concrètes (1). Elle traite le langage à la manière de la logique et non de la psychologie. Un second défaut, c'est que ces explications sont tout au plus applicables à la famille des langues aryennes. On ne voit point comment la théorie des « marques de marques )> s'appliquerait aux langues agglutinatives ou monosyllabiques.

Aussi M. A. Findlater (note 53) fait d'importantes réserves au nom de la philologie comparée. Cette théorie de l'affirmation, dit-il, est conforme aux phénomènes de la famille de langues connues sous le nom d'Indo-Européennes. Les logiciens, en fait, en traitant ce sujet, n'ont jamais considéré que le grec, le latin et les langues modernes littéraires de l'Europe. On pouvait donc présumer que €ette théorie ne s'appliquerait pas â des langues d'une structure tout à fait diflerente. Le procédé mental doit, sans doute, être le même dans toutes; mais les moyens sont nouveaux et sans précédents. Si les naturaUstes avaient voulu construire un type. de l'organisme animal, sans avoir jamais vu autre chose que des vertébrés, leur théorie serait certainement insuffisante dans sa généralité. De même la théorie courante de l'affirmation, considérée à la lumière d'une science de plus en plus profonde de l'organisme du discours, semble attacher une importance exagérée à une

1. Voir sur ce point Renan: De l'origine du langage; Max Muller, Science du langage, tome II, principalement.

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gg JAMES MILL

puissance d'affirmation, présumée inhérente aux verbes, et particulièrement aux verbes de l'existence. C'est un fait bien connu maintenant, que dans les langues monosyllabiques que parle un tiers de l'humanité, il n'y a point de distinction entre les parties du discours. Le verbe substantif manque dans beaucoup de langues. Chez les Malais, les Javanais et dans la presqu'île de Malacca, ce sont des pronoms ou particules indéclinables qui tiennent lieu du verbe élre. La faculté affirmative appartient si peu au verbe exclusivement, que les pronoms et les articles expriment très-souvent l'affirmation, comme le prouvent d'amples exemples, empruntés particulièrement aux langues agglutinatives.

Quant aux autres verbes, la grammaire comparée ne trouve aucune trace d'un verbe substantif, entrant dans leur structure. C'est maintenant une doctrine acceptée en philologie, que la racine d'un verbe est de la nature d'un nom abstrait, et que ce nom devient un verbe simplement par l'addition d'un affixe pronominal (4). Et M. Findlater conclut que si cette analyse du verbe est correcte, l'affirmation de l'existence ne trouva pas d'expression dans les premières périodes du langage : la copule réelle liant le sujet avec le prédicat était la' préposition contenue dans le cas oblique de l'affixe pronominal.

1 Findlater, d'après Garnelt, donne l'exemple d'ane déclinaison et] d'une conjugaison en Wotiak, au moyen d'affixes pronominaux :

m-i - fils de moi hera-i - parole de moi (je parle).

rpi-ed - fils de toi bera-d - parole de toi

mi-ez — fils de lui lera-e — parole de lui

■pi-mi - fils de noua 6era-my - parole de nous

Jt-dy - fils de vous Ura-ày - parole de vous

^i-zy — fils d'eux bera-zy — parole d'eux.

Après cette excursion dans le domaine de la philologie, nous rentrons dans l'analyse purement psychologique avec l'imagination et la mémoire.

La conscience est le nom de nos sentiments pris un à un; l'imagination est le nom d'une suite de sentiments ou idées. « Les phénomènes classés sous ce titre sont expliqués par les philosophes modernes d'après les principes de l'Association. » Dugald Stewart a donné au mot imagination un^ sens technique, sans qu'on en puisse retirer aucun avantage; il le restreint au cas où l'esprit crée, forme de nouvelles combinaisons.

L'imagination consiste donc en une suite d'idées; mais grande est la diversité de ces suites. Elles sont autres chez le marchand occupé d'achat et de ventes que chez le légiste occupé de juges, de clients, de témoins; autres chez le médecin que chez l'homme d'État; autres chez le soldat que chez le métaphysicien. L'auteur fait ressortir ingénieusement le caractère par lequel les associations d'idées du poëte diffèrent de toutes les autres en paraissant leur ressembler. « Les idées du poëte sont les idées de tout ce qu'il y a de plus frappant dans les apparences visibles de la nature, et de tout ce qu'il y a de plus intéressant dans les passions et affections des hommes. Il n'est donc pas étonnant que ces suites d'idées agréables aient attiré à un degré particulier l'attention, et que dans les premiers âges, alors que la poésie était toute la littérature, elle ait paru mériter un nom particulier plus que des suites d'idées d'une autre classe. . . Dans le cas de l'avocat, la suite d'idées amène à une décision favorable au parti qu'il défend ; elle n'a rien d'à-

gréable en elle-même. Tout le plaisir dérive du but. La même chose a lieu pour le marchand. Le but du mathématicien et du physicien c'est la recherche de la vérité; leurs suites d'idées sont dirigées vers cet objet et sont, ou ne sont pas, une source de plaisirs selon que le but est ou n'est pas atteint. Mais le cas du poëte est complètement différent. Sa suite d'idées est sa propre fin. Elle est tout entière agréable, ou le but est manqué (1). »

La mémoire, de l'avis de tous ceux qui l'ont étudiée, est une faculté complexe (2). En quoi la résout-on? Suivant l'auteur, elle ne contient que des idées et des associations d'idées.

D'abord, il est certain que les idées en constituent la partie fondamentale car nous ne nous en rappelons rien que par une idée, et pour qu'ily ait mémoire, il faut qu'il y ait idée.

Mais comment se produit l'idée qui fait partie de la mémoire? par association. Il est aisé de le prouver. Nous avons été lié avec une personne à qui nous n'avons point pensé depuis longtemps ; une lettre d'elle, une remarque qu'elle aimait faire et qui est répétée à notre oreille; ce sont là des circonstances associées avec l'idée de la personne et qui nous la remettent en mémoire. De même quand nous essayons de nous rappeler quelque chose, nous parcourons diverses séries d'idées, avec l'espoir que l'une ou l'autre nous suggérera l'idée que nous cherchons.

Jusqu'ici donc nulle difficulté. Dans la m^émoire, il y a des idées et ces idées sont liéesentre elles par l'association. Mais la même chose se produit dans l'imagination où il y a aussi des idées liées entre elles par l'association. Et cependant la mémoire n'est pas la même chose que l'imagination. Il y a donc dans la mémoire tout ce qu'il y a dans l'imagi-