II AVERTISSEMENT

voie tortueuse. D'autres viennent après lui, qui plus facilement et avec moins de mérite, marchent pourtant plus droit, et vont plus loin. Depuis Taine on a marché, en rectifiant sa route. Supérieur de sa personne à ceux qui Font suivi, ses idées n'en sont pas moins dépassées.

Pour aller plus loin que lui, ses successeurs se sont aidés de lui ; ils doivent à sa mémoire une respectueuse et profonde reconnaissance. SUls manquaient de gratitude envers Taine, c'est qu'ils prendraient pour un avantage tout à fait personnel ce qui n'est qu'un avantage de postériorité dans le temps : ce serait se méconnaître et se surfaire.

« Mais pourquoi user de cette méthode critique envers un illustre devancier ? » P^rce que l'intérêt de la science le veut ainsi. 11 serait funeste pour elle que ceux qui ont été nos guides, entre deux étapes dans la poursuite du vrai, restassent nos guides à jamais. Et cela ne manquerait pas d'arriver, précisément à raison de leur célébrité, si on ne leur appliquait une critique, je ne dis pas sévère, mais exempte de complaisance. Une vénération systématique, une reconnaissance aveugle pour leurs services, feraient de ces mêmes hommes, qui furent les vaillants serviteurs de la science, pendant leur vie, des obstacles à la science après leur mort. Toute leur existence a d'avance protesté contre cette manière d'être honorés.