Tyndall, la Lumière, p. III

ma-es • de même que la crlslallisalion, dans ses accidents les "plus bizarres, observe toujours une certaine valeur an-ulaire, de même le raisonnement, . vrai, faux ou lou, obëil^oujours aux lois de la ressemblance et de la conti-

" Ceci admis, le raisonnement peut devenir inconscient sans qu'on soit obligé de supposer un changement prolond du phénomène. Quand on admet que le raisonnement résulte d'une faculté de l'âme, est-il question plus embarrassante que d'expliquer l'inconscience de certains raisonnements? A notre point de vue, rien n'est plus simple. Le raisonnement est une synthèse d'images. Les images sont la partie psychique d'un tout psycho-physiologuiue ; si elles manquent, le processus physiologique reste ; lui seul est essentiel, et il est suffisant. Le mécanisme physiologique joue, comme s'il était accompagné de son épiphénomène, la conscience ; il fait son œuvre sans bruit, et atteint aussi sûrement le résultat final.

On ne peut décrire ce processus physiologique. Nous en sommes encore aux hypothèses; voici un schéma qui servira simplement à fixer les idées. Pour restreindre la question, prenons la perception visuelle d'un objet particulier.

Toute perception suppose des états antérieurs qui la préparent. Pour que nous puissions percevoir l'objet qui est devant nous, en reconnaître la nature, l'usage, etc., il faut que, par des expériences précédentes, nous ayons associé dans notre esprit l'image visuelle de cet objet ou d'un autre, du même genre, avec le cortège des images de toutes sortes qui en résument la connaissance. Comment exprimerons-nous en termes physiologiques le produit de ces expériences antérieures ? Les images ont le même siège cérébral que des sensations ; on peut supposer que chacune d'entre elles résulte de l'excitation de tel ou tel groupe, de cellules prises dans les centres sensoriels de

l'écorce. Désignons l'image visuelle de l'objet nar «B • ces deux lettres représenleronl les deux cellules du centre de ia vision qui sont- supposées vibrer lorsque nous nous représentons l'objet visuellement; par C DE F G II .«nous désignerons les cellules qui servent de substraium aux au res images de l'objel, images tactiles, musculaires, elc.

Jusqu ICI 1 hypothèse ne soulève point de difficultés Mais jusqu ICI nous avons éliminé un élément essentiel, les ranports. L'analyse psychologique démontre qu'il existe un lic^i d association entré les diverses images d'un objet • c'est ce lien qui donne au groupe sa cohérence et son unité et qm permet à un des attributs d'un objet de suggérer'les autres, comme lorsque la voix d'une personne rappelle sa physionomie. Comment peut- on traduire physiologiquement cette association? Comment deux impressions par exemple de la vue et de l'ouïe, se lient-elles dans le cerveau? Il fout pour cela qu'elles ne se cantonnent pas I une dans le centre visuel, l'autre dans le centre auditif.' On a supposé que lorsque deux groupes de cellules — substratum de deux images - sont excités en même lemps, l'onde nerveuse circule d'un groupe à l'autre par ces fibres de communication qui sont si nombreuses dans le cerveau. Ainsi, comme dit M. Fouillée, vont à la rencontre l'une de l'autre les deux ondulations produites dans une masse d'eau par deux pierres tombées à une faible distance. Il résulte de ce fait que le chemin entre les deux groupes cellulaires considérés est rendu plus facile aux ondes futures, et que lorsque, plus tard, un des deux groupes sera excité isolément, le courant qui en partira suivra celte voie de préférence à loule autre, comme étant la ligne de moindre rdsistance (Spencer). On a traduit de la sorte en termes physiologiques le lait élémentaire de l'association des idées. On a dit que les groupes cellulaires excités en même temps sont réunis par des associations dynamiques (llibot) ou encore forment un seul et unique cliclid (T aine).

Ainsi, dans noire exemple, il existe une association dynamique entre les cellules «B correspondant à l'image visuelle de l'objet et les cellules C D E F G H... correspondant aux sensations mécaniques que l'objet donne, quand on le prend.

Ajoutons un trait de plus, et l'hypothèse est complète. Nous n'avons pas encore parlé de la sensation excitatrice qui doit faire vibrer cette association de cellules. L'analyse nous a appris que, dans la perception extérieure, la sensation ressemble toujours en partie à la première image qu'elle évoque, c'est-à-dire à la vision antérieure, ou souvenir visuel du même objet, que nous avons désigné par aB. On peut donc désigner les cellules qui vibreront sous l'inlluence de la vision acluelle, par les lettres Aa: le petit a de celle formule est le nom de l'élément commun à la vision actuelle et à la vision passée ; car nous savons que la qualité psychique de la ressemblance a pour corrélatif physiologique l'identité de siège.

Lorsque la vision commence, l'onde nerveuse, après avoir parcouru le groupe cellulaire Art, passe dans le groupe rtB, grâce au point de jonction cellulaire que lui fournit la cellule a. En termes psychologiques, la vision de l'objet rappelle tout d'abord, par similarilé, son souvenir visuel. Puis, l'onde nerveuse continue son chemin grâce aux associations dynamiques préétablies, et elle se répand dans les groupes cellulaires désignés par C D E F G II... ; en même temps, le souvenir de loutes les expériences anciennes monte dans l'esprit; ce flot d'images s'associe à la vision du moment, et la synthèse psychique se fait.

Certes, une pareille conception du jeu des centres nerveux est une franche hypothèse ; nous n'avons aucun moyen d'observer ce qui se passe dans le cerveau d'un homme qui pense. Tout ce qu'on peut affirmer, c'est que le raisonnement pourrait être produit par le mécanisme

décrit, car notre hypothèse neuro-physiologique est calquée sur l'analyse sui)jcctive du raisonnement. Ainsi le raisonnenienl pourrait être défini au point de vue j)hysiologique : la continuation d'un processus dont la première phase (l'excitation des cellules Aa) est la seule qui corresponde à un stimulant extérieur. C'est le pendant de la définition psychologique : le raisonnement est une extension de l'expérience.

Nous laissons au lecteur le soin de décider si celle théorie mécanique enlève à l'esprit toute activité, pour le réduire à un état purement passif. C'est un reproche qu'on a souvent fait à l'école anglaise, qui essaye d'expliquer tous les phénomènes de l'esprit par les lois de l'association. Mais qu'y a-t-il de fondé dans ce reproche ? Les images ne sont point des choses inertes et mortes, elles ont des propriétés actives ; elles s'attirent, elles s'enchaînent et se fusionnent. On a tort de faire de l'image un cliché photographique, fixe et immuable : c'est un élément vivant, quelque chose qui naît, qui se transforme, et qui pousse comme un de nos ongles et de nos poils. L'activité de l'esprit résulte de l'activité des images comme la vie de la ruche résulte de la vie des abeilles, ou plutôt comme la vie d'un organisme résulte de la vie des cellules.

TABLE DES MATIÈRES