CHAPITRE PREMIER. E \ MÉTHODE

giques. S il est vrai que 1 école sociologique réduit, pai exemple, au minimum le rôle de la finalité dans Texplication, tandis que les écoles psychologiques tendent à le développer, leurs efforts communs réagissent dans le sens d’une union plus précise de la finalité. C est 1 idée formelle, unitaire, de finalité qui est exclue, l’idée de plaisir, par exemple, trop étroite, trop liée au psychisme inférieur si on lui conserve son véritable sens, trop indéfinie si on lui donne un sens arbitrairement extensif; il en va de même de la notion de self inferesf ou de l’idée de bonheur (synthèse encyclopédique sans signification propre). Pour chaque fait distinct il faudra rechercher la fin j>récise, suggérée par la situation et reflétant dans une image neuve la réaction d’un caractère dans un milieu déterminé (1).

A mesure que le champ scientifique s’élargit, le point de vue scientifique se précise : l’indépendance de la théorie économique défendue à 1 égard non seulement des doctrines morales mais de toute discipline d’action, l’optimisme traditionnel dissipé, le point de vue naturaliste substitué au point de vue normatif (2),

(1) Un fait appartient à la science économique dans la mesure où il tend à exprimer, à reviser les rapports établis entre l’activité humaine et son milieu. L'action exercée sur la richesse, même dans un but désintéressé (recherche scientificpie) ou altruiste (organisation de la bienfaisance), lui appartiennent dans ces limites. Elle s’en est d’ailleurs occupée, dans une certaine mesure, de tout temps; c’est ainsi que les premiers économistes anglais ont noté avec soin les répercussions de la loi des pauvres, par exemple sur le développement de l’activité économique; — v. Auguste Comte (Traité de Sonolof/ie, t. II, ch. II; Théorie -pontive de la Pro^ priété maférielle^ pp. 138-77) ; la création abondante, la capitalisation de la richesse (constitution de réserves adaptées à la satisfaction des désirs, incorporation anticipée de désirs) expliquerait dans une largo mesure le caractère intellectuel, prédominant de révolution humaine; un retard aurait ainsi été infligé au développement moral proprement dit, mais en même temps un instrument plus parfait se trouverait donné à la pleine réalisation ultérieure des sentiments altruistes; d’où un plus errand intérêt attribué aux fins de la richesse qu'à ses origines (cf. sur le caractère économique, instrumental de l’activité intellectuelle, Bergson, Evolution créatrice. Introduction).

(2) Cette évolution s’est marquée jusque dans la terminologie. L'expression : économie politique, conservée depuis Montchrétien, s’est pou à peu allégée de son second terme, tendant à se rapprocher de l’expression plus ancienne, plus vraie : Economique, renouvelée de Xénophon, reprise chez Marshall (PrincipJes of Eco- ■norntca) usitée en France dans un seul traité (Manuel d^ Economie

Landry). Du moins si l’expression archaïque n'est pas reprise telle quelle, les termes de ; science économique, économie pure, concordent dans le sens de l'élimination de plus en plus complète