CHAPITRE V. — SYNTHÈSE DE L’IDÉE DE VALEUR

quantité de richesse et d’une énergie de désir déterminés on ne dépend pas de l’état momentané, de l’expérience présente, mais que l’on réalise d’avance l’épuisement de l’expérience possible, on peut ne pas rester attaché à la considération exclusive de l’état actuel du milieu, prévoir les accroissements ou les diminutions possibles de ce milieu; le jugement domine alors un ensemble intellectuel composite, formé de la représentation des expériences constituant la série moyenne la plus probable. Mais en même temps qu’elle insiste sur le rôle constant de la prévision (étant une conception essentiellement prospective), la théorie psychologique indique aussi les limites de la prévision. Une subordination trop complète de l’action présente aux conditions lointaines d’un avenir incertain, voilé au point d’échapper à toute prévision positive, équivaudrait à une véritable imprévoyance; il faut donc accepter, à une certaine distance dans le temps, l’impénétrabilité réciproque des jugements de valeur. La signification des formules de valeur, des expressions numériques de richesse à des siècles de distance, demeure très largement énigmatique à cause des déplacements de rapports; la synthèse de désirs groupée derrière une unité monétaire s’est altérée si profondément, le pouvoir d’achat, développé sur certains points, rétréci sur d’autres, en a tellement modifié la signification économique, qu’il faut renoncer à une traduction exacte des valeurs successives d’une même quantité de métal monnayé.

L unité de concept de la valeur se réalise dans la mesure seulement où l’unité d’action se trouve établie entre plusieurs sujets ou groupements économiques; une formule collective de valeur règle les substitutions possibles d’une richesse déterminée; elle n’a de signification que dans le champ économique ouvert aux migrations de cette richesse. Dè.s qu’il n’y a plus rapport d’action entre deux milieux, qu’ils soient séparés par le temps ou par tout autre obstacle, leurs échelles respectives de valeurs deviennent réciproquement étrangères, impénétrables (dans la mesure où deux groupes économiques nationaux sont, par suite d’obstacles quelconques, privés de rapports d’échange,

1 interpénétration réciproque de leurs valeurs devient à la fois plus difficile et moins utile). Entre des unités économiques (individus, groupes familiaux) se trouvant en rapports d’échange.

CARACTERE DYNAMIQUE DES JUGEMENTS DE VALEUR 2U:t

la formule collective de valeur a une existence limitée aux nécessités de l’action. Sur tous les points du marché, des richesses identiques s’échangent dans le même rapport, mais dans chaque patrimoine, une même parcelle de richesse conserve des retentissements psychiques très différents; la signification collective de la valeur ne se confond pas avec ces images individuelles, mais elle varie sous leur influence.

En vertu de cette même notion pragmatique, lorsque des jugements de valeur tendent non à la réalisation d’un acte commun mais au contraire à la division des actes relatifs à une même richesse, dans un même milieu, ils peuvent demeurer profondément distincts. Ainsi, l’antithèse classique de l’eau et du diamant, considérée comme symptomatique de l’indifférence réciproque des deux valeurs d’usage et d’échange, a en réalité pour objet deux richesses, dont l’une se meut uniquement dans le champ des tractations individuelles et possède une valeur d’échange proportionnée à sa rareté, subordonnée à l’énergie d’une synthèse de désirs puissants (désir de parure, sentiment esthétique, désir de distinction sociale), tandis que l’autre, tout juste à cause de son caractère vital, se trouve située dans le domaine de l’action collective.

Si l’on se place plus haut qu’un budget individuel, que l’on envisage les sacrifices passés, actuels, réalisés pour assurer à un groupe social un approvisionnement d’eau suffisant, l’étendue réelle de la valeur d usage et d échange de cette richesse apparaît nettement. C est tout juste parce qu’un autre organe a pour fonction de la mesurer et de la sanctionner, que cette valeur disparaît presque du champ de 1 action et de la conscience économique individuelles. Les valeurs collectives ne sont pas la totalisation des valeurs Individuelles, elles n’ont de rapports avec elles que dans la mesure où elles collaborent directement à 1 accomplissement d un seul et même acte; dans la mesure, au contraire, où il y a entre les actions préparées, inspirées par ces divers jugements, une véritable division du travail, le jugement individuel et le jugement collectif restent étrangers l’un à 1 autre. La plupart des éléments tenus pour gratuits du milieu économique, servant de support à l’action individuelle, sans rien lui demander, sont souvent laborieusement acquis et conservés par l’action collective; par là se trouve expliquée cette

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— svNTHÈsi: DK l’idkj: de valeur

contribution économique souvent affirmée de l’outillage législatif, administratif, judiciaire, assurant un milieu physique et un milieu moral favorables à l’état de la richesse. L^amélioration collective d’un milieu peut avoir deux sortes de résultats : dans la mesure où elle crée une situation privilégiée à un groupe economique, elle tend à assurer un surcroît de valeur à ses produits; dans la mesure, au contraire, où^elle se généra-

milieux sociaux en rapport d échange, c’est un résultat inverse qui se produit, la valeur actuelle retenue au-dessous de la valeur virtuelle, formules inverses ayant la même signification finale : indépendance plus grande du bénéficiaire individuel ou collectif à l’égard des richesses extérieures, moindre compression de ses désirs.

L instabilité de la valeur, le caractère dynamique, pragmatique du jugement de valeur se trouvent liés à la richesse meme de sa signification : loin d exprimer des rapports entre quantités, conime on le dit parfois dans certaines définitions superficielles, il exprime 1 adaptation d’un certain milieu moral à un milieu physique. La place d un désir se trouve immédiatement fixée à 1 égard du désir le plus prochain, mais ce rapport implique une vue sur l’ensemble du caractère et du milieu; les.variations dans la hiérarchie de ses jugements de valeur indiquent,

dans une certaine mesure, l’évolution psychique d’un individu, d’un groupe social.

La variabilité de la valeur amene à considérer son caractère éphémère: non seulement elle tend à se déplacer, l’action éconornique se développant dans le cadre d’une invention perpétuelle, mais à travers des fluctuations diverses, ce mouvement, à 1 occasion de chaque richesse, tend à devenir un mouvement de déclin. Si le premier résultat du progrès économique doit être de susciter des valeurs, en découvrant des utilités ignorées, a continuation de ce progrès doit être l’extension de la richesse ainsi découverte jusqu’à la limite du désir, utilité découverte et d’abord onéreuse, utilité gratuite, tels sont les deux

ternies dont le second seul marque la conquête définitivement réalisée du milieu.

Le jugement de valeur a pour loi la plus faible valeur possible; la direction logique de la valeur est dans le sens de son abolition. Amener le milieu d un état primitif d’indifférence

CAUVCTÈRE DYNAMIQUE DES JUGEMENTS DE VALEUR .lU.»

(parfois d’hostilité) à une fonction d’aide gratuite, faire de l’ancienne richesse devenue rmlieu gratuit le support d une action tournée vers de nouvelles conquêtes, consolider de plus en plus le lien de l’activité humaine avec son milieu, reculer dans le lointain la dépendance primitivement ressentie à l’égard de ce milieu, environner l’activité de tout un réseau de valeurs virtuelles, qui n’exerceront aucune pression sur la conduite économique, tel paraît être le but révélé par la structure même du jugement de valeur.

La valeur économique peut être ramenée à une notion de monopole réel, non imposé par une défense artificielle extérieure, mais au contraire résistant (parce qu’il repose sur un rapport naturel du désir et du milieu) à 1 action de la concurrence; un objet vaut dans la mesure où il est irremplaçable, unique. Ce monopole peut avoir une cause qualitative ou quantitative. 11 a une cause qualitative lorsque l’on a un seul objet et un seul désir, modelés l’un sur l’autre à tel point que 1 idée même d’une substitution se trouve repoussée; l’objet vaut alors ce que vaut le désir, réalise son maximum de virtualité économique.

Le monopole est plus souvent quantitatif; un objet déterminé est nécessaire à la réalisation d’un désir parce que, si cet objet disparaissait, on n’en trouverait aucun autre disponible. Le champ est alors ouvert à l’effort économique d’émancipation, par augmentation directe ou indirecte de la richesse (création de substituts), par une division plus libre de cette même richesse (quand les divisions quantitatives, matérielles, sont impossibles, divisions qualitatives dans le mode d usage, dans les moments d’utilisation, en substituant parfois à la vente des richesses leur location).

Le caractère économique, par suite flexible, réductible, d une valeur est plus ou moins marqué selon que l’on accepte dans une mesure plus ou moins large la substitution éventuelle de la richesse envisagée ; un intérêt humain s^ trouve communiqué à un objet matériel, mais cette incorporation doit être ressentie comme contrainte, transitoire. Si en un certain sens, le jugement de valeur élève momentanément les richesses matérielles en leur incorporant une certaine énergie de désir, dans la mesure au contraire où il s’attache à une activité humaine, il la