CATHERINE

Non?... Quoi! vous n’avez pas vu, dans l’instant même, une troupe d’esprits célestes m’inviter à un banquet? Leurs faces, brillantes comme le soleil, jetaient sur moi mille rayons. Ils m’ont annoncé le bonheur éternel et m’ont tendu des couronnes, Griffith, que je ne suis pas encore digne de porter; mais je m’en rendrai digne; oui... je le promets!

GRIFFITH

Je suis bien aise, Madame, que votre imagination enfante de si beaux songes.

PART. II. — DE L’INFLUENCE DES ÉTATS PATHOLOGIQUES. 44n CATHERINE.

Dis à la musique de se taire, elle m’importune et me blesse les oreilles.

PATIENCE, d V écuyer Griffith.

Remarquez-vous l’altération soudaine qui décompose sou visage?... comme elle devient pâle et glacée! Regardez ses

yeux....

GRIFFITH

Elle nous quitte, ma chère; prions, prions, prions! »

Nous dirons quelques mots, en terminant ce paragraphe, d’une disposition d’esprit particulière qui a parfois marqué les derniers instants de certains personnages.

L’âme, en ces mojnents suprêmes, plus facile à émouvoir, semble s’abandonner avec un charme indéfinissable aux enivrements de la musique.

C’est un point de ressemblance de plus à signaler entre l’agonie et cet état de rêverie qui précède le sommeil physiologique ou ordinaire, et le sommeil pathologique de la pensée ou le délire ; car personne n’ignore que dans cet état, l’harmonie impressionne l’âme bien plus vivement et aussi plus doucement que dans l’état de veille complet. Chez les ascétiques, au moment de leur agonie, les hallucinations de l’ouïe sont fréquentes. La voix des anges se fait entendre au milieu d’une céleste harmonie; de ravissants concerts les tiennent en extase.

Le docteur Lauvergne a assisté aux derniers moments d’un jeune artiste à qui, dit-il, « son génie apparut durant les paroxysmes prophétiques du long mal qui consume phthisie), et, comme pour lui reprocher ses folles ardeurs.

modulait à ses oreilles des mélodies inconnues. « Je les entends, disait le pauvre artiste à ses amis, si je pouvais les rendre, je léguerais au monde le chef-d’œuvre des chefsd’œuvre. » 11 s’éteignit lentement; et, dans le délire extatique de l'agonie, si commun chez les véritables hommesgénies, on entendait encore sortir de sa bouche ces mots à peine articulés : « O mon Dieu, que c’est beau! oh! encore... toujours... la, la, la... » Bientôt l’extase se dissipa pour faire place à une stupeur profonde qui dura trois heures. Il était mort, et ses yeux conservaient toujours l’éclat et la fixité propres aux cerveaux des inspirés (1). »

Yittorio Siri, dans ses Mémoires sur l’Angleterre, dit en parlant du trépas de la reine Élisabeth : « Elle était assise sur son lit, les yeux tournés vers la terre et un doigt dans la bouche. Elle manda sa musique ordinaire , et sans quitter son attitude, pour le moins étrange, entendit les violons jusqu’au dernier soupir, avec un inconcevable ravissement.

En 1705, l’empereur Léopold, se sentant mourir, se confessa, et, faisant appeler sa musique, expira doucement au milieu d'un concert.

Voici ce que rapporte Brantôme d’une fille d’honneur de Catherine de Médicis, nommée la Limeuil, laquelle, suivant les expressions d’un ancien auteur, était « fort grande parleuse, brocardeuse, et très-bien et fort à propos, h

. « Quand l’heure de sa mort eut sonné, elle fît venir

à soi son valet qui s’appelait Julien et qui savait très-bien jouer du violon. « Julien, lui dit-elle, prenez votre violon et sonnez-moi toujours, jusqu’à ce que vous me voyiez morte, la Défaite des Suisses (air à la mode), et le mieux que vous pourrez; et quand vous serez sur le mot : Tout est perdu'.

(i) Lauvergne op. cit., t. II, p, I3L

PART. II. — DE LTNFLL'ENCE DES ÉTATS PATHOLOGIQUES. 417 sonnez le pas quatre ou cinq fois, le plus piteusement que vous pourrez. » Ce que fit l’autre, et elle-même lui aidait de la voix. Et quand ce vint : Tout est perdu l elle réitéra par deux fois, et, se tournant de l’autre côté du chevet, elle dit à ses compagnons : Tout est perdu, à ce coup, et à bon escient . et ainsi décéda (1). »

g — Névroses. — Si la thèse que nous soutenons est vraie, s’il est vrai de dire que les facultés intellectuelles trouvent dans l’état morbide du système nerveux, soit idiosyncrasique, soit héréditaire, la condition la plus favorable, disons plus, nécessaire, de leur développement, il doit arriver que jamais l’avivement (qu’on nous pardonne ce néologisme) de ces facultés ne sera plus manifeste que dans certaines maladies ayant pour siège le système nerveux lui-même, dans ces affections, principalement, qui ont été désignées sous le nom de névroses, maladies dans lesquelles on s’accorde généralement à reconnaître une lésion^ un trouble de ce qu’il y a, pour ainsi dire, de moins matériel dans l’organisation, de be que l’on a tour à tour appelé esprits animaux , propriétés vitales, névrosité, de ce qui, enfin, est considéré par certains physiologistes-psychologues comme étant l’ame elle-même, ou du moins une de ses modalités (2).

11 en est ainsi, effectivement, comme le prouvent des faits nombreux et bien constatés. « On voit, dit Cabanis, dans quelques maladies extatiques et convulsives, les organes des sens( devenir sensibles à des impressions qu’ils n’apercevaient dans leur état ordinaire, ou même recevoir des impressions étrangères à la nature de l’homme.

« J’ai souvent observé chez des femmes qui, sans doute,

(1) Deslandes, Réflexions mr les ynuids hommes, etc.,p. 8o.

(2) Voir les remarquables articles publiés dans la Revue médicale par M. Tissot.

m \A PSYCHOLOGIE MORBIDE,

eussent été d’excellentes pytlionisses , les effets les plus singuliers des changements dont je parle. 11 est de ces malades qui distinguent facilement à l’œil nu des objets microscopiques, d’autres qui voient assez nettement dans la plus profonde obscurité pour s’y conduire avec assurance. 11 en est qui suivent les personnes à la trace comme un chien, et reconnaissent à l’odorat les objets dont ces personnes se sont servies ou qu’elles ont seulement touchés. J’en ai vu dont le goût avait acquis une finesse particulière, et qui désiraient ou savaient choisir les aliments et même les remèdes qui paraissaient leur être véritablement utiles, avec une sagacité qu’on n’observe, pour l’ordinaire, que dans les animaux. On en voit qui sont en état d’apercevoir en elles-mêmes, dans le temps de leurs paroxysmes, ou certaines crises qui se préparent, et dont la terminaison prouve, bientôt après, la justesse de leur sensation, ou d’autres modifications organiques, attestées par celle du pouls et par des signes encore plus certains (1). »

Suivant Virey, les corps grêles, délicats, et tendres des hypochondriaques, des femmes hystériques et de tous ceus qui sont sujets à des émotions irrégulières des ne vi¬

vent que par accès et comme par secousses. Quelquefois ils éprouvent \m surcroît d’esprit, de sentiment, qui les fait composer, parler, chanter et improviser des vers avec une fougue chaleureuse, surtout s’ils sont animés par quelque passion comme l’amour, ou par l’ivresse, le café. Ces individus sont comme atteints d’une « fièvre continuelle de l’âme. » Vifs et pleins de feu, ils se trouvent, de temps en temps, surchargés de cet élément vital ; ils ont besoin d’une crise qui les en débarrasse, ainsi que cela arrive

(I) Cabanis^ Rapp. du ph. et du mor., p. 292.

chez les épileptiques et plusieurs maniaques. L’échauffement de l’imagination, les éclairs d’intelligence si communs chez ces mômes individus, Virey les attribue à des « soulèvements des esprits qui, se détachant des régions inférieures , sont aspirés au cerveau par quelque sujet (1 ) . »

J. Frank apporte son contingent de preuves à l’appui de la thèse que nous soutenons. Voici d’abord comment il définissait une des affections nerveuses dont l’influence sur le développement intellectuel est le plus manifeste : iiMorbus vigilanter, sæpè, periodicè, adoriens, somni ferè imaginem exhibens, ægro simul gesticulatore, ambulatore, scriptore, loquaci^ poetâ, cantatore, saltatore, quasi vaticinatore reddito, sine ullâ, post paroxysmum, rerum peractarum memoriâ, nobis est somniatio. »

Entre autres faits, il cite celui d’une jeune fille qui, durant ses attaques, faisait preuve d’une intelligence qu’on ne lui eût pas soupçonné auparavant, discourant avec une merveilleuse facilité sur des sujets élevés {loquebatur magna) , etc... (Sauvages.)

Un autre malade écrivait des lettres en grec, en latin et

(t)N’est-il pas digne de remarque que, pour rendre compte de certains phénomènes psychologiques, il faille toujours les calquer, pour ainsi dire, sur les mouvements de l’organisme? Très-certainement Virey ne donnait aux paroles que nous citions tout à l’heure qu’un sens purement métaphorique, et pourtant il en eût difficilement trouvé d’autres qui fussent l’expression à la fois plus simple et plus exacte des phénomènes en question. Faits psychiques, faits de pure organisation, il semble qu’il n’y ait qu’un seul et même langage pour les exprimer. Séparés par un abîme, quant à leur nature essentielle, ils se confondent et s’identifient presque dans leur manifestation extérieure. Qui n’a pas été frappé des nombreuses analogies qui existent entre les affections morales et les névroses proprement dites, par rapport aux causes qui les font naître, à leur mode de développement et jusqu’aux moyens employés pour les combattre?

en anglais beaucoup plus correctement qu’il n’eût pu faire dans une autre situation. (Richter).

Une jeune personne de dix-sept ans récitait des pages entières de poëtes anglais. (Darwin.)

Une femme, dans un moment d’extase, tenait des discours en langue espagnole, langue qu’elle croyait ignorer complètement, mais dont elle avait pu entendre prononcer quelques mots, par hasard et sans y avoir prêté la moindre attention. (Borell.)

Nous regrettons de ne pouvoir reproduire ici, à cause de son étendue, l’observation si curieuse de Louise Baer- Kmann. C’est un remarquable exemple d’hypéresthésie nerveuse (1).

A tous ces faits nous en ajouterons encore un publié, tout récemment, par V Union médicale (2), et qui a été recueilli par notre distingué confrère le docteur Caviole.

Nous le ferons suivre des réflexions que sa lecture nous avait inspirées.

P... X..., est un jeune homme de dix-sept ans, appartenant à une excellente famille, de tempérament strumeux, portant des cicatrices anciennes de suppuration des ganglions sous-maxillaires ; déviation latérale très-prononcée de la colonne vertébrale, avec faiblesse excessive des reins, nécessitant l’usage habituel d’un corset très-fort pour le soutenir; mauvaise santé habituelle. Sous l’influence prolongée de l’iodure de potassium, l’engorgement sous-maxillaire a disparu et la cicatrisation s’est bien faite et maintenue.

Assez paresseux de son naturel, d’une intelligence assez

(1) Praxeos medicœ..., p. 495.

(2) Tome X, n» 37.

PART. II. — DE LTMLUENEE DES ÉTATS PATHOLOGIQUES- 4SI peu développée, il fut retardé dans ses études. Ses parents remarquaient tous les ans ceci de particulier que, au retour des vacances, il répondait assez facilement et sans les avoir étudiées depuis, à des questions qu’il lui eût été impossible de résoudre à la tin de l’année scolaire, quoiqu’elles eussent été professées en sa présence, comme si à son insu et en dehors de sa volonté; son cerveau les eût travaillées.

Depuis environ deux ans cependant, honteux de se voir devancé par des camarades plus jeunes que lui, il s’était mis au travail avec une grande ardeur, et prenait même sur ses nuits, en cachette, pour étudier ses auteurs, car il avait la mémoire fort ingrate.

Vers le mois de septembre 1855, ses parents et lui-même s’aperçurent qu’il fallait peu de chose pour l’impatienter, pour l’agacer, ce qui lui attirait des reproches qu'il assurait ne pas mériter. Cet état d’agacement, peu prononcé d’abord, allait croissant, lorsque, après s’être plaint plusieurs semaines d’étouffements et de douleur à la région précordiale, il eut, le 20 décembre, une crise plus forte, qui le força à quitter la classe ; puis, la douleur qui durait à peu près cinq minutes et revenait toutes les deux heures, devint tellement violente, que mon père, médecin et ami de sa famille depuis un grand nombre d’années, fut consulté. 11 constata une légère hypertrophie du cœur. Les calmants, les antispasmodiques furent impuissants contre cette douleur, qui céda rapidement à une application de sangsues loco dolenti. Pendant ces crises, le malade se débattait assez violemment ; le pouls était tranquille.

Huit jours après la disparition de cette douleur, temps pendant lequel il fut affaissé, tous les jours vers la même heure, dans l’après-midi, il'devint d’une extrême loquacité. 11 racontait avec une grande lucidité d’idées et une grande

justesse d’expression, des faits souvent fort anciens et qui exigeaient beaucoup de mémoire, entremêlant le tout de remarques fort justes sur une foule de sujets qu'il n’abordait pas d’ordinaire. Cependant son idée fixe, celle qui revenait le plus souvent, était son temps perdu, ce qui le désolait, et ses auteurs grecs et latins, dont il récitait fréquemment des passages. Il s’impatientait quand on interrompait son discours, èt le reprenait au point précis où il l’avait laissé.

De temps en temps, il cessait de parler et s’agitait alors très-fort, frappant des pieds et des mains sur tout ce qu’il rencontrait : cet état d’agitation incoercible, disait-il, durait peu, et il se remettait à parler comme si de rien n’était. Cet état dura quelques jours. On dirigea contre lui, vu l’intermittence, de la quinine, qui, à diverses reprises, parut procurer quelques jours de repos. Puis survinrent subitement des douleurs très-vives à la nuque d’abord, puis dans la tempe et dans le masséter du même côté, celui-ci variant d’un jour à l’autre, et les deux finissant par être douloureux à la fois. Celte douleur cessait momentanément pour faire place à d’autres très-variables, quant au siège, et occasionnées parla contraction subite des différents muscles, les muscles symétriques des deux côtés se contractant le plus souvent à la fois. Il poussait de temps en temps des cris rauques ressemblant à des cris d’animaux, et ressentait alors une constriction violente à la gorge. A cette époque, à la suite d’une crise de contraction, tous les membres à la fois se raidirent et devinrent extrêmement douloureux et contournés. L’articulation scapulo-humérale resta seule libre. Il perdit l’usage de la parole, et n’exprimait plus ses désirs et sa souffrance que par des sons inarticulés. Cet état dura quarante-huit heures. Sa sœur, le voyant souffrir, eut une

PART. II. — DE L’INFLUENCE DES ÉTATS PATHOLOGIQUES. 453 crise nerveuse et se trouva mal, ce que voyant, le malade fut subitement dégagé de ses contractions musculaires, et se pencha vers sa sœur pour la secourir. Celle-ci remise, il eut une autre crise très-violente et très-douloureuse qui dura fort peu de temps, et à la suite de laquelle^ après quelques cris inarticulés, il recouvra l’usage de la parole. Les jours suivants, il n’eut que de l’agitation, toujours sans fiè~ lire, des mouvements d’une brusquerie extrême, entremêlés de citations grecques et latines, impossibles à contraindre. 11 se figurait souvent être professeur et faire la classe à tel ou tel de ses amis, se fâchant beaucoup de son ignorance, et expliquant lui-même le point sur lequel il se figurait ne pouvoir obtenir de réponse satisfaisante. Tout cela durait plus ou moins, et était remplacé par des moments de calme, pendant lesquels il raisonnait parfaitement gardant ou non le souvenir de ce qiTil avait fait et dit pendant sa crise. Ces actes étaient fréquemment interrompus par des contractions douloureuses successivement detous les muscles d’une même région, notamment des reins ; alors il se ployait comme un cerceau ; on le frictionnait vivement, et la douleur passée aussi subitement qu’elle était venue, il ne pouvait supporter sur la colonne vertébrale le moindre attouchement, quoique, àl’exception d’un seul jour, il se couchât sans douleur sur le dos.

Jusqu’à ce moment tout s’était passé dans son lit; mais bientôt son agitation augmentant, ce champ ne lui suffit plus. 11 se leva dans ses moments de crise, ayant toujours la précaution de passer au préalable son pantalon, et se mit à courir d’une chambre à l’autre très-rapidement, se jetant parfois brusquement sur son lit, où des douleurs nerveuses le prenaient, recommençant sa course aussitôt la douleur passée; puis, lui dont les reins étaient si faibles dans l’état

de santé, il se mit à. faire des tours d’adresse d’une force et d’une agilité incroyables, s’élançant à cheval sur le haut d’une porte, debout sur des cheminées, grimpant jusque sur les glaces en s’aidant des moindres aspérités; le tout sans parler le plus souvent, si ce n’est à la fin de la crise, à moins qu’il ne fût interpellé, et encore n’obtenait-on pas toujours de réponse.

Un autre jour, c’était une autre scène : tout en gambadant avec la même force et la même prestesse, il parlait, faisait le bouffon, se moquait de certaines personnes, puis retrouvait brusquement son calme et causait, très-posément quelquefois, d’une manière saccadée souvent, mais toujours avec lucidité.

Quelquefois, au milieu d’une conversation animée, il se croyait seul, à la campagne ou ailleurs, et disait tout haut ses impressions, racontait certains épisodes dont ses parents ^ n’avaient pas connaissance et qu’il ne leur eût pas racontés en santé, de peur de s’attirer des reproches. Les contractions spasmodiques et douloureuses de tel ou tel muscle continuaient à revenir et à disparaître toujours brusquement; j’ajouterai que, vers cette époque, il survint de nouvelles crises de cœur, dont il n’avait plus souffert depuis l’application de sangsues, et des douleurs d’entrailles de même nature que les précédentes. Les maux de tête étaient presque continuels, seulement le siège était très-variable ; c’était tantôt l’une ou l’autre tempe, le sommet, la partie antérieure ou postérieure de la tête, sans que ces changements de siège amenassent un changement dans la nature des crises, .le n’ai pu rien noter de particulier du côté de la pupille.

Le soir, lorsque la série des crises était passée, ses forces le trahissaient, il ne pouvait plus se tenir sur ses jambes; et on était obligé de le porter d’un lit à un autre. Les nuits

PART. II. — DE L’INFLUENCE DES ÉTATS PATHOLOGIQUES. 4o5 étaient assez calmes, relativement aux jours; il dormait bien mais rêvait souvent, surtout dans les premiers temps de la maladie, aux sciences qui faisaient l’objet de ses études; et le matin il lui restait beaucoup de lassitude. Les jours de calme complet étaient très-rares ; il était néanmoins tranquille le plus ordinairement dans la matinée, mais l’aprèsmidi apportait presque invariablement de nouvelles épreuves.

L’appétit a été très-variable; les digestions, très-faciles.

J’ai forcément omis bien des singularités de détail pour ne m’appesantir que sur les phases principales de cet état morbide, et j’arrive à la journée du 27 février 1856.

La matinée a été légèrement agitée, mais, comme précédemment, il a, en s’éveillant, annoncé que la journée ne serait pas bonne. En effet, à deux heures, après des contractions douloureuses multipliées, son regard devient tout 'd’un coup fixe ; il se met à chanter toujours sur le même air : Seigneur^ ayez pitié de moi, qui souffre depuis longtemps ; puis, il se lève en chemise, en prenant bien des précautions pour se couvrir, il va dans la chambre voisine, ouvre la commode, fait sa toilette lentement, et, celle-ci terminée, il ouvre un secrétaire, prend son cahier de textes et se met à faire une version latine. Il annonce, en chantant, tout ce qu’il fait, mais rien ne peut le tirer de cet état; on l’appelle, il ne répond pas; on le secoue violemment, on lui jette de Teau froide au visage, sans qu’il paraisse s’en apercevoir.

Sa version finie, il replace son cahier dans le tiroir, et, après une promenade lente, pendant laquelle il monte sur les cheminées, sur les glaces, dans une armoire, il va se déshabiller méthodiquement, plaçant tous ses vêtements dans l’ordre où il les a trouvés et revient se coucher, toujours en chantant. Une fois au lit, il se tait, et la bouche entr’ou-

verte, le regard fixe, les membres dans une complète résolution, il reste immobile pendant un quart d’heure. Une crise de contraction vient le tirer de cet état, et lui rendre la parole et l’intelligence. Les contractions ont, depuis quelques jours, présenté ceci de particulier qu’elles se transportent d’un endroit à un autre avec une rapidité inouïe et sans aucun ordre, ce qui se traduit par la rapidité avec laquelle le malade y porte la main en se plaignant sourdement.

Ce phénomène somnambulique a duré deux heures; à son réveil, il ne s’est douté de rien, et a manifesté son grand étonnement de ce qu’une personne assise à son chevet au début de l’accès, n’y fût plus lorsqu’il a cessé, faisant ainsi comprendre que le temps de l’accès ne comptait pas pour lui. Le soir, à sept heures et demie, même crise qui dure trois heures. Nous avons pu constater que, dans l’obscurité la plus absolue, il a continué à écrire sans paraître remarquer la disparition de la lampe qu’on lui avait enlevée brusquement. Les caractères ainsi tracés étaient aussi nets, aussi réguliers que les autres. Il venait d’écrire ses funestes pressentiments, quant à la durée et à l’issue de sa maladie, ajoutant qu’il ne voudrait pour rien au monde que ses parents le sussent aussi malade.

Le 28 février, mélange de tous les phénomènes précédemment décrits. MM. les docteurs Bonhomme et Lacombe, appelés en consultation, ont ainsi pu voir, en une seule séance, se dérouler devant leurs yeux toute la maladie dans ses moindres détails. Le soir, prostration absolue des forces, fatigue et faiblesse extrême des reins; il mange péniblement, ({uoique avec appétit; et immédiatement après, nouvel accès de somnambulisme, qui dure une heure.

Le 29, après une nuit assez agitée, les muscles de la face

PART. II. — DE L’INFLUENCE DES ÉTATS PATHOLOGIQUES. 4o7 sont surtout tour à tour contractés douloureusement d’une manière presque continue.

Le 1®’' mars, la nuit s’est passée sans sommeil; il continue à grimacer un peu, mais toute la partie droite du corps est seule agitée ; il conserve l’entière liberté des mouvements du côté gauche. Il exécute avec le bras droit des mouvements saccadés d’extension , . de flexion et de circumduction. Il cause pendant ces accès, ce qu’il ne pouvait faire auparavant lorsque les deux moitiés du corps étaient indifféremment agitées. Cris gutturaux fréquents.

3 mars. — Vers cinq heures du matin, il a été réveillé par une douleur vive à une jambe, puis il a eu une frayeur très-vive occasionnée par un objet imaginaire. Dans le courant de la matinée et de la journée, cette frayeur s’est renouvelée deux fois, mais beaucoup plus intense, et a duré en tout quatre ou cinq heures. Il croit voir une montre, dont il ne peut donner une exacte description. Les deux côtés sont agités.

4 mars. — Nuit assez bonne; le jour, reprise fréquente de frayeurs, avec cette différence sur la veille qu’en le secouant et l’appelant pour le rassurer dès le début de la frayeur on les fait avorter. Continuation des contractions douloureuses, changeant brusquement, et, très-brusquement de place.

6 mars. — Contraction spasmodique et douloureuse des orteils des deux pieds, et occlusion de l’œil gauche qui est de temps en temps très-douloureux. Quelques frayeurs.

7 mars. — Même situation qu’hier; l’œil droit se ferme aussi, et il reste jusqu’au 10 au matin dans cet état de cécité et de contraction d’orteils, d’où une crise longue et violente vient le tirer. Je le vois dans la journée. Il se plaint souvent, et toujours brusquement, de douleurs vives dans la

hanche droite ; fort peu de contractions dans les autres muscles. Il a, en ma présence, quelques frayeurs qu’on peut faire avorter, puis enfin une autre qu’on ne peut arrêter, et à la suite de laquelle pris d’une sorte d’accès de somnambulisme, il raconte un fait qui le tourmente beaucoup et que sa mère venait de m’apprendre. «Ayant aperçu un pa- « pier dans un coin, il l’avait demandé, et ce papier se « trouvait fatalement celui sur lequel il avait écrit, dans un « accès de somnambulisme, ses appréhensions au sujet de sa « maladie. La vue de ce papier l’agita beaucoup ; il de- « manda comment il se faisait qu’il existât, puisqu’il n’avait « pas écrit depuis qu’il est malade ; il n’aurait pas, d’ail- « leurs, confié au papier sa secrète pensée. C’est donc un « démon, un mauvais génie qui le lui a porté. » Il fut alors pris d’une crise très-forte, et, dans ses frayeurs, le monstre habituel lui présente toujours le fatal papier. Une douleur de hanche vient le réveiller, et il reprend la conversation au point où il l’avait quittée un quart d’heure auparavant

Le fait dont il s’agit se range tout naturellement parmi ces névroses intellectuelles, dans lesquelles les accidents purement nerveux (accidents névralgiques, spasmodiques ou autres), sont beaucoup plus apparents, plus nettement dessinés, qu’ils ne le sont dans la majorité des cas.

L’éducation qui nous a été faite depuis un certain nombre d’années, en fait de psychiatrie, explique la surprise que nous éprouvons lorsque nous venons à être témoins de faits semblables. Cette surprise devra cesser dès que l’on sera suffisamment pénétré de cette vérité, qu’il n’est aucun trouble, aucune anomalie des facultés mentales, de quelque nature qu’elle soit, dont l’origine, la naissance, ne soit marquée par des accidents nerveux en tout semblables à ceux qu’ou vient de lire ; la différence n’est que du plus au moins ; leur

PART. IL — DE LMNELUENCE DES ÉTATS PATHOLOGIQUES. 4o9 oature est essentiellement la même. Voilà du moins ce que nous apprend l’observation attentive, exacte, nous pourrions dire vraiment médicale, de l’aliénation d’esprit. C’est principalement chez les femmes hystériques que l’on trouve, réunis en plus grand nombre, des symptômes analogues à ceux qu’a présentés la maladie du jeune P... Et j’ai eu, nombre de fois, occasion de les constater chez des individus que j’avais soumis à l’usage de l’extrait de chanvre indien.

Que si l’on veut entrer dans quelques détails, nous constatons d’abord chez le sujet de l’observation le genre de tempérament, de constitution rachitique et scrofuleuse propres aux individus sujets à des affections qui se rapprochent plus ou moins de celles du jeune P. . . Selon toute probabilité, bien qu’il n’en soit pas expressément fait mention, il faut faire entrer en ligne de compte certaines prédispositions héréditaires. Les attaques nerveuses, dont la sœur du malade a été atteinte, ne permettent guère de douter de l’existence de ces prédispositions.

Suivant la marche ordinaire des maladies du cerveau, nous voyons la scène symptomatologique s’ouvrir par une simple surexcitation intellectuelle, par une activité inaccoutumée de la mémoire et de l’imagination. Ces phénomènes s’observent d’unemanière à peu près constante, mais à des degrés variables, au début de toutes lesaliénations, et quelquefois dansl’étatchroniquelorsqu’ilsurvientunpeu d’acuité dans ledélire.

Bientôt à ces accidents nerveux, qu’on pourrait dire d’ordre exclusivement psychique, succèdent d’autres phénomènes, qui indiquent que la sensibilité générale, le système locomoteur sont devenus à leur tour le principal siège du mal. Puis, ainsi qu’il arrive toujours, on voit se manifester une prostration, un abattement physique et moral d’autant plus prononcé, que la crise a été plus forte.

LA PSYCHOLOr.IE MORBIDE.

Le trouble, ou si l’on veut la surexcitation des facultés morales, deviennent plus intenses en même temps que les désordres nerveux acquièrent eux-mêmes plus de violence. La simple excitation cérébrale est remplacée par une véritable exaltation maniaque, et aussi les simples mouvements spasmodiques par de véritables convulsions. Enfin, on voit line sorte d’état extatique, de somnambulisme bien caractérisé, alterner avec des contractions musculaires de différentes parties du corps, du cou, des mâchoires, du pharynx. Il survient même des accidents d’une extrême gravité qui ne se rencontrent guère que chez les épileptiques au début de leurs accès ; nous voulons parler de ces frayeurs subites avec perte de conscience, et accompagnées d’hallucinations de la vue.

Un point sur lequel nous voulons appeler l’attention, c’est cette alternative continuelle de phénomènes purement nerveux (douleurs névralgiques, spasmes, contractions musculaires) et de troubles intellectuels. Il y a là une preuve, bien faite pour dessiller les yeux des moins clairvoyants, de l’inévitable solidarité qui relie les diverses parties du système nerveux, quel que soit l’ordre de fonctions qui leur a été départi: fonctions intellectuelles, sensibilité, motilité, toutes peuvent être atteintes, troublées, perverties, exaltées, amoindries, tour à tour, successivement, ou toutes à la fois, par la même cause morbide.

Nous ne terminerons pas ce paragraphe sans invoquer, en faveur de l’opinion que nous défendons, le témoignage et l’expérience d’un auteur qui fait depuis longtemps autorité en matière de désordres nerveux.

Dans son Traité des nerfs et de leurs maladies (1), après

{l)Chap. Il, art. I.

PART. II. — DE LTNFLUENCE DES ÉTATS PATHOLOGIQUES. 461 avoir examiné les effets que la tension des facultés produit sur le genre nerveux, Tissot ajoute : « Je dois dire un mot d’un effet singulier et qu’on a souvent cru miraculeux, c’est le changement que Tétât des nerfs peut produire sur les facultés : il consiste en ce que les facultés, et surtout la mémoire, paraissent réellement augmentées, au point que le malade se trouve avoir des connaissances qu’on ne pouvait pas même lui soupçonner. Deux jeunes gens, à mesure que leur santé se détruisait, se trouvèrent pleins de connaissances qui leur étaient étrangères... Érasme vit un Italien parler, dans les accès d’une maladie, l’allemand qu’il n’avait jamais appris (1); et j’ai vu moi-même, en 1766, une fille du peuple, du bon sens le plus commun, âgée de vingt-quatre ans, sujette à de fréquentes et fortes convulsions, qui produisaient des effets bien différents : quelquefois elles la laissaient dans une léthargie complète, pendant trois ou quatre jours ; d’autres fois, il lui restait, après l’accès, une force d’imagination et de mémoire, et une volubilité de langue étonnantes : elle mettait dans ses discours une multitude d’idées fortes et d’images frappantes ; elle récitait un grand nombre de morceaux de prose ou de vers français qu’elle n’avait jamais sus ; elle parlait même quelquefois en latin, mais rarement et peu : au bout de quelques jours, elle retombait dans son état naturel, qui était d’être très-bornée et peu instruite. —

« On trouve dans les Observations de Wepfer celle d’une jeune fille qui, dans des accès de délire spasmodique, chantait des chansons qu’elle ne savait pas auparavant dans des langues qu’elle ignorait. »

(1) Mais que très-probablement, ou plutôt certainement, il avait entendu parler.

502 LA PSYCHOI.OGIE MORBIDE.

Tissot fait suivre les faits qu’il rapporte de considérations extrêmement judicieuses que nous croyons devoir reproduire ici ; nous ne saurions exprimer en meilleurs termes nos convictions propres sur le sujet qui nous occupe.

« Tous ces faits, dit-il, et tous les autres de cette espèce que Ton cite et que l’on pourra observer à l’avenir, ne tiennent ni aux miracles ni à la magie; la simple disposition du sensorium changée par la maladie opère tous ces effets. Des impressions reçues précédemment, mais faibles et incapables d’opérer aucun effet sur un sensorium peu mobile, acquièrent une nouvelle force, parce qu’il acquiert une organisation plus exquise, plus facile, mieux jouante : comme tel poids qui causait aucun inconvénient pendant qu’il était attaché à une machine rouillée, lui donne la plus grande action dès qu’elle est repolie. Tout ce que les jeunes gens (dont il a été parlé plus haut) avaient entendu, dans le cours de leur éducation, souvent très-soignée, n’avait pas fait une impression assez forte pour leur être resté présent; mais par le changement heureux arrivé dans leur organisation, ces légers vestiges se trouvent plus efficaces, et ils opèrent les plus grands effets. Il en est de même de la tille dont j’ai parlé : des morceaux qu’elle pouvait avoir entendus dans la maison où elle avait servi, des phrases latines perçues en s’occupant à quelque service dans une chambre où l’on fait une leçon, quelques morceaux de poésie entendus dans les mêmes circonstances, des prières qu’on avait voulu lui apprendre, mais qu’elle n’avait pas retenues, qu’elle ne saura même plus quand l’accès sera passé, des fragments de sermons, reparaissent alors avec force. La malade de Wepfer avait^entendu toutes les chansons qu’elle chantait dans ses délires, mais les vestiges

PART. II. — DE L’INFLUENCE DES ÉTATS PATHOLOGIQUES. 463 quelles avaient laissés, n’étaient pas suffisants, avant la maladie, pour les rappeler.

(( L’organisation d’un sot n’est pas celle de l’homme de génie; mais que la maladie varie cette organisation, pourquoi le pâtre grossier ne pourrait-il pas acquérir la sagacité, la force d’éloquence de Démosthène, comme Démosthène peut passer à la plus complète imbécillité? »

Nous nous arrêtons. Nous croyons en avoir dit assez pour justifier l’assertion que nous avons émise tout à l’heure, à savoir que les maladies du système nerveux favorisaient puissamment le développement de l’intelligence.

Et c’est précisément (on ne peut l’avoir oublié) ce que nous avions dit déjà des affections scrofuleuses et rachitiques.

D’où il est permis de conclure qu’en aucun cas, le fonctionnement intellectuel ne saurait être plus parfait, quelorsque ces divers états morbides se trouvent réunis chez le même individu, c’est-à-dire lorsque le sujet est d’une constitution tout à la fois rachitique-scrofuleuse et névropathique, en d’autres termes : lorsque par sa constitution il touche à la fois à Y idiotie et à la folie.

Tout ceci implique nécessairement cette autre proposition : toutes les fois que l’on verra les facultés intellectuelles s’élever au-dessus du niveau commun, dans les cas surtout, où elles atteindront un degré d’énergie tout à fait exceptionnel, on peut être certain que l’état névropathique, sous une forme quelconque, aura influencé l’organe de la pensée, soit idiopathiquement, soit par voie d’hérédité, c’est-à-dire tantôt en vertu de la loi d’innéité, tantôt en vertu de la loi d’imitation. Ce qui revient à dire que les hommes exceptionnels reconnaîtront les mêmes conditions d’origine ou de tempérament que les aliénés et les idiots.

Les faits se chargeront bientôt de démontrer la vérité de ces propositions ; mais avant d’invoquer leur autorité, nous croyons devoir entrer dans quelques considérations déduites des chapitres précédents.

Le fait psychologique que nous énoncions tout à l’heure, on a dû le pressentir depuis longtemps déjà, si l’on a suivi avec quelque attention l’enchaînement de nos idées, depuis le commencement de ce travail. Ce fait devait en quelque sorte se dégager de lui-même, et se montrer dans toute son évidence, dès que nous viendrions à faire application des connaissances acquises sur les caractères propres, essentiels, des divers états morbides du système nerveux, à l’origine des facultés mentales exceptionnelles.

Comme l’état mixte intellectuel, comme l’état mixte affectif, les capacités ou aptitudes intellectuelles transcendantes, ont leur source dans un état extra-physiologique des organes de la pensée.

Le génie ^ c’est-à-dire la plus haute expression, l^necplus Ultra de l’activité intellectuelle, qu’une névrose ? Pourquoi non ? On peut très-bien, ce nous semble, accepter cette définition, en n’attachant pas au mot névrose un sens aussi absolu que lorsqu’il s’agit de modalités différentes des organes nerveux, en en faisant simplement le synonyme d’exaltation (nous ne disons pas trouble, perturbation) des facultés intellectuelles.

Le mot névrose indiquerait alors une disposition particulière de ces facultés, disposition participant toujours de l’état physiologique, mais en dépassant déjà les limites et tou-

PART. II. — DE L’INFLUENCE DES ÉTATS PATHOLOGIQUES. 4tj5 chant à l’état opposé, ce qui d’ailleurs, s’explique si bien par la nature morbide de son origine.

Au point où nous sommes arrivé, après tout ce que nous avons dit pour y préparer les esprits, nous devons espérer que notre définition ne choquera personne, comme nous concevons que cela eût pu avoir lieu, si nous l’avions présentée dès le début de ce travail.

C’est une vérité acquise, désormais, que, dans l’état sain comme dans l’état maladif* tout mode, toute nuance du dynamisme intellectuel a sa raison d’être dans un état particulier des organes nerveux. Or, dans l’espèce, le mot névrose exprime simplement un état spécial du cerveau correspondant à cette disposition de la puissance intellectuelle que nous caractérisions tout à l’heure et qu’on nomme génie. En d’autres termes : le génie, comme toute disposition quelconque du dynamisme intellectuel, a nécessairement son substratum matériel ; ce substratum, c’est un état semimorbide du cerveau, véritable éréthisme nerveux dont la source nous est désormais bien connue.

Un exemple pris dans un autre ordre de phénomènes nerveux aidera à comprendre notre pensée et éclairera la question.

On sait que, dans certaines affections nerveuses, dans l’exaltation maniaque, par exemple, dans l’hystérie, etc., il se développe une force musculaire d’une telle énergie qu’on a cru pouvoir en assimiler les effets à ceux d’une décharge de fluide électrique.

Bien que la tension nerveuse extraordinaire qui s’observe en cette circonstance, ait sa source dans un état pathologique, on peut néanmoins la considérer comme une simple exaltation des forces motrices, exaltation qui ne saurait se produire dans l’état normal où les diverses synergies or-

ganiques se font équilibre, mais seulement dans l’état maladif où cet équilibre est sinon tout à fait rompu, du moins plus ou moins compromis.

Or, pourquoi n’envisagerait-on pas les choses de la même manière lorsqu’il s’agit de la modalité psychique du cerveau ? Action purement nerveuse et action intellectuelle n’émanent-elles pas de la même source; leur exagération ne reconnaît-elle pas la même cause : la surexcitation des centres nerveux ?

Que si l’on éprouvait quelque répugnance à assimiler ces deux formes du dynamisme cérébral, en raison de l’extrême différence de nature qui les sépare, il n’en saurait être de même lorsqu’il s’agit d’activités psychiques d’une nature en apparence moins relevée que l’activité intellectuelle proprement dite, et qui semblent, en quelque sorte, toucher de plus près à la matière : lorsqu’il s’agit, par exemple, de la sensibilité générale et spéciale *qui, comme dans les faits que nous avons rapportés plus haut d’après Tissot, acquiert parfois un degré d’énergie et d’expansion extraordinaire ; ou bien encore, lorsque ce sont les passions affectives qui sont en jeu. N’y a-t-il pas, en effet, dans l’exaltation affective de certains monomaniaques, dans l’incroyable force de volonté dont ils font preuve, la soudaineté et la violence de leurs résolutions, l’impétuosité aveugle et vraiment fatale de leurs actions, n’y a-t-il pas, dis-je, quelque chose qui ressemble singulièrement à ces dégagements excessifs de puissance nerveuse qui s’observent dans certaines maladies ?

Mais quels que soient les modes de manifestation du dynamisme intellectuel : sensibilité, affectivité, volonté, intelligence, ce sont phénomènes fonctionnels essentiellement de même ordre et de même nature ; tous sont également

PART. II. - DE L’INFLUENCE DES ÉTATS PATHOLOGIQUES. 467 justiciables, pour ainsi dire, de l’état de l’organe dont ils émanent, au même titre absolument que les phénomènes (le simple motilité.

Ainsi donc, toutes les fois que les forces psychiques dépassent les limites ordinaires de leur action, soit qu’on les envisage dans leurs manifestations les plus élevées, les plus indépendantes, en apparence, de l’organisation, ou bien dans leur expression la plus simple, la plus rudimentaire, dans les opérations les plus transcendantes de l’intellect, comme dans le fait brut, presque matériel, delà sensibilité, il faut en chercher la cause dans certaines dispositions névropathiques des individus, dispositions provenant de l’hérédité, dans l’immense majorité des cas.

Donc, encore, en qualifiant le génie de névrose, nous ne faisons qu’exprimer un fait de pure physiologie, et rattacher aux lois de l’organisme un phénomène psychologique <]ue l’on juge généralement leur être complètement étranger, à ce point que, dans une foule de circonstances, on n’a pas hésité à le faire remonter à l’intelligence suprême, ou tout au moins à l’intervention de quelque divinité de second ordre, d’un génie (démon) familier (toujours la fable de Prométlîée!)

FAUSSETÉ DE u’ AXIOME : MENS SANA IN CORPORE SANO.

Après la longue étude que nous venons de faire des con-^ ditions organiques nécessaires à la manifestation de certains états de l’âme (état mixte de folie et de raison, sous le double rapport de la partie sentimentale et intellectuelle de l’âme, facultés exceptionnelles), comme résumé de ce qui

a été dit, et comme corollaire en quelque sorte pratique des faits physiologiques et pathologiques exposés ci-dessus, il nous reste à présenter quelques considérations qui, n’étant que la déduction rigoureuse des vérités que nous nous sommes efforcé d’établir dans les pages précédentes, ne sauraient manquer d’obtenir, de prime abord, l’assentiment de ceux de nos lecteurs qui ont pris la peine de nous suivre jusqu’ici.

« Mens sana in corpore sano » est une maxime qui, pour être en quelque sorte vieille comme la science, n’en est pas plus vraie : c’est précisément le contraire qu’il faudrait dire.

En effet, si l’état normal de l’organisme s’accorde généralement avec l’action régulière de la faculté pensante, jamais, dans ce cas, ou seulement par exception, on ne voit l’intelligence s’élever au-dessus de ce que l’on peut appeler une honnête médiocrité, tant sous le rapport affectif qu’au point de vue de l’intellect proprement dit.

Dans ces conditions, l’homme pourra être doué d’un sens droit, d’un jugement plus ou moins sûr, d’une certaine imagination; ses passions seront modérées; toujours maître de lui-même, il pratiquera mieux que personne la doctrine de l’intérêt bien entendu ; ce ne sera jamais un grand criminel, mais il ne sera jamais non plus un grand homme de bien; il ne sera jamais atteint de cette maladie mentale qu’on appelle génie (1); sous aucun rapport, en un mot, il ne marquera jamais parmi les êtres privilégiés.

Boerhaave a émis une proposition bien plus vraie que la maxime que nous venons de rappeler : «La mobilité extrême

(I) Lamartine.

PART. II. — DE L’INFLUENCE DES ÉTATS PATHOLOGIQUES. 469 (lu cerveau et des nerfs, dit cet auteur, est nécessaire au génie; mais cette mobilité ne peut avoir lieu sans faiblesse, au lieu que la solidité, qui fait la force, demande des nerfs trop raides pour pouvoir penser (1). » Je sais bien que Boerhaave n’entendait parler que de la faiblesse du système nerveux ; mais il serait facile de tirer de ses paroles des conséquences favorables aux idées que nous soutenons.

L’éminent auteur du Démon de Socrate et de \ Amulette de Pascal, a dit : « Pascal avait montré, dès le berceau, une de ces organisations supra-nerveuses, presque toujours en dehors de l’état de santé, et excessives jusque dans leurs maladies (c’est nous qui soulignons). Quelques années plus tard, éclatèrent en lui, comme d’elles-mêmes, cette puissance de conception et de travail, cette grandeur et cette singularité d’esprit, qui semblent avoir besoin de pareils organes (2). » C’est, nous l’avouons, avec une vive satisfaction, en raison de la haute estime où nous tenons leur auteur, que nous citons les paroles qu’on vient de lire.

Ces paroles, il est vrai, n’expriment qu’un doute; mais quelle portée n’ont-elles pas dans la bouche d’un savant qui, le premier, a mis en lumière le grand fait des hallucinations chez les hommes que l’excellence de leurs facultés intellectuelles semblait devoir préserver absolument de cette infirmité morale; ce fait que nous pourrions, en quelque sorte, revendiquer comme un épisode de notre propre ouvrage, et que nous invoquons justement comme la preuve expérimentale la plus concluante à l’appui de nos idées sur l’origine, ou mieux (pourquoi n’emploierions-nous pas le mot?) la pathogénie des facultés intellectuelles transcendantes.

(1) V. Traité de Vexpérience , par Zimmermann, p, 479.

(2) V. Annales med.-psych., t V, p. 169.

Faisons encore cette remarque que les paroles que nous venons de rappeler se trouvent dans \ Amulette de Pascal, ouvrage postérieur de quinze ou seize ans au Démon de Socrate.

Nous ne saurions en douter, ce phénomène physiologique qui est comme caché au fond de ces paroles (c’est-à-dire Fétrange alliance de la maladie du corps avec la grandeur de l’esprit, lequel n’apparaît au savant académicien que dans les nuages du doute, comme une de ces idées éphémères qui surgissent d’elles-mêmes dans l’esprit, mais qu’on ne cherche pas, et qui s’évanouissent aussitôt qu’elles sont conçues), ce phénomène, disons-nous, s’il fût venu à la pensée de M. Lélut de l’approfondir, de l’élucider, ainsi qu’il a fait des hallucinations, très-certainement il l’eût compris de la même manière que nous, mais, surtout, il l’eût exposé bien plus brillamment et de façon à entraîner la conviction de tout homme ayant simplement des yeux pourvoir et des oreilles pour entendre, exempt de ces préjugés d’autant plus difficiles à déraciner qu’ils flattent davantage notre amour-propre de roi de la création.

Notre savant confrère ne se fût pas cru, alors, dans l’obligation de justifier la présence d’un fait psychique morbide chez un homme tel que Socrate, en rappelant ce qui a passé jusqu’ici pour une vérité, mais que nous tenons pour une grave erreur, à savoir : (( que tous les esprits sont de la même famille, exposés à extravaguer les uns comme les autres {Démon de Socrate, p. 20) ; » que l’inégalité des intelligences, des positions sociales, ne rendait personne inégal devant la folie, devant les hallucinations; il se fût moins étonné de la fragilité de l’intelligence humaine, en présence des transformations qu’elle peut suhir chez les têtes les plus puissantes, car il eût partagé notre conviction que

PART. II. — DE E’INFLEENCE DES ÉTATS PATHOLOGIQUES. 471 cette fragilité est précisément l’indice le plus sûr d’un excès de force et de vitalité psychique, qu’elle ne se rencontre guère que dans les cerveaux le plus richement doués, tant sous le rapport affectif que sous le rapport intellectuel.

11 faut bien s’entendre sur ce mot de fragilité si généra- V** lement employé, et selon nous si peu à propos, lorsqu’il s’agit des troubles de l’esprit. La fragilité d’une chose peut tenir à deux causes de nature essentiellement opposée : à la faiblesse, à l’imperfection et, si je puis parler ainsi, à la qualité inférieure de cette chose; comme aussi à la perfection, à l’extrême délicatesse, au fini (en terme d’industrie) de cette même chose ; une corde peut se rompre parce que sa texture molle et lâche ne lui permet pas de supporter la moindre tension, ou bien, seulement, parce que cette tension a été exagérée; une machine quelconque peut se désorganiser, parce que les rouages en sont faibles, les ressorts mal trempés, ou bien encore parce que les ressorts en ont été trop tendus, parce que les rouages ont fonctionné avec trop d’énergie . Or, c’est unique¬

ment dans ce dernier sens qu’il faut entendre que les désordres psychiques chez les grands hommes, sont une preuve de la misère de notre nature.

La disposition maladive des centres nerveux, de ces organes qui dispensent la vie à tout le reste de l’économie, donne l’explication du mauvais état de santé habituel qui est le partage à peu près constant des hommes supérieurs.

A ca-pite fluit omne malum, a dit Fernel ; en effet, ce n’est qu’au très-grand détriment des autres organes que le cerveau, en vertu de ses prédispositions héréditaires ou acquises, concentre en lui, absorbe la plus grande partie de l’influx nerveux.

Tous les pathologistes savent à combien de maladies, de

m I>A PSYCHOLOGIE MORBIDE,

diathèses, de cachexies, les lésions du système nerveux peuvent donner naissance. Nous avons établi précédemment que le rachitisme, les scrofules, la phthisie, les affections convulsives, les paralysies générales et partielles, les délires de toute sorte, en sortaient comme autant de ruisseaux empoisonnés dont on pouvait suivre le cours à travers plusieurs générations.

Et tels sont, en effet, les états pathologiques qui marquent, le plus souvent, de leur empreinte, héréditaire ou idiosyncrasique, les hommes dont il est question. C’est ce dont on s’assurera quand nous en viendrons aux preuves de fait que nous avons réservées pour la fin de ce travail.

« Les favoris des dieux meurent jeunes, » dit un ancien oracle, dont la triste exactitude se vérifie tous les jours, sous nos yeux, comme elle s’est vérifiée dans les siècles qui ont précédé le nôtre.

Sublimi feriam sidéra vertice.

(Hor., liv. P>, 4e.)

On a pu remarquer, dit Lecamus {Médecine de l’Esprit, t. II, p. 38), que les hommes les plus savants et doués du plus beau génie, étaient d’une constitution faible, et étaient souvent infirmes ; et il cite à ce propos : Chrysippe, Prodicus, Philétas le poète, Cicéron, Plotin, saint Basile le Grand,

Érasme, Pascal, Saumaise, Fernel, Charleval, Boileau .

mais il est inutile, ajoute Lecamus, d’accumuler ici les noms des savants qui étaient toujours valétudinaires ; les exemples ne doivent être allégués que pour des choses rares ou douteuses.

On connaît la boutade misanthropique de J. J. Rousseau contre les penseurs opiniâtres et profonds. N’était-ce pas la connaissance vague du fait que nous venons d’établir qui

PART. II. — DE L’INFLUENCE DES ÉTATS PATHOLOGIQUES. 473 l’inspirait lorsque, après avoir donné des éloges à « l’ami des hommes lequel imagina, sur les bords de FOronoco, de presser entre deux planches la tête des enfants, de l’aplatir et de l’allonger, afin de la préserver d’avoir de l’esprit, » il ajoute : « Si la nature nous a faits pour vivre en santé, la méditation est un état contre nature; un homme qui s’ensevelit dans ses réflexions est, par conséquent, un animal dégénéré?»

Il faut bien le reconnaître, cette boutade trouve sa justification, à certains égards du moins, dans ce que nous disions tout à Fheure de la santé des hommes éminents. Suprématie intellectuelle et santé physique ne peuvent guère se rencontrer qu’exceptionnellement dans le même individu.

Il ne suit pas de là, pourtant, qu’il faille approuver sans réserve la sentence portée par le philosophe de Genève.

Car, s’il est vrai que par la méditation et la réflexion, par une irop grande tension des ressorts de l’esprit, un homme doué de grandes facultés morales tend à détériorer son être physique, à accroître, par conséquent, une disposition morbide innée, il est vrai, également, qu’il s’améliore, se perfectionne dans l’autre partie de lui-même, la plus noble, celle par laquelle il est vraiment un homme, c’est-à-dire une âme revêtue d’un corps, ou, suivant une définition célèbre : une intelligence servie par des organes.

En d’autres termes : si l’homme par la réflexion dégénère physiquement, il se perfectionne moralement.

Ce que nous disions, tout à l’heure, des conditions organiques dont les facultés intellectuelles ont besoin pour s’élever à un degré de développement exceptionnel, sera parfaitement compris, nous ne saurions en douter, de quiconque possède quelque notion des lois de l’organisme humain.

Mais en sera-t-il de même de ces hommes qui n’out jamais étudié les facultés morales qu’en elles-mêmes, en dehors de l’organisation, persuadés qu’il n’est nullement nécessaire de les étudier d’une autre manièrepour bien connaître les lois qui en règlent l’exercice, et pénétrer tous les mystères de cet insondable abîme qu’on nomme intelligence de ce magnum profimdum de l’humanité?

Répétons, à cette occasion, ce que dit notre savant collègue M. Lélut, dans son livre du Démon de Socrate : « Les médecins, les anthropologistes, a-t-on dit, n’ont rien avoir dans l’appréciation de ces grandes intelligences, dont l’iiistoire est l’histoire même et la gloire du genre humain, et dont les écarts, les troubles même échappent à une aussi outrageuse juridiction. Sans doute, ces rares et quelquefois bizarres esprits se servent, pour leurs opérations, du corps qui a l’honneur d’être leur enveloppe, des organes de ce corps, et parmi ces organes du cerveau. 11 le faut bien, c’est la loi de la nature, mais ils les dominent, ces organes, ils n’en sont jamais dominés. La matière est pour eux un instrument, jamais elle ne leur devient un maître... 11 faut, pour apprécier les idées, les bizarreries, les erreurs des grands esprits, autre chose que l’organologie des anthropologistes, que leur psychologie terre à terre, que leur science du corps et des sens. 11 y faut la vraie science de l’âme, la science qui sait, avec l’âme, se dégager des liens terrestres, pour ue plus sentir que la main et la voix d’en haut (1). »

A ces vaines déclamations nous répondrons d’abord avec le même auteur, que « l’homme qui veut connaître et faire connaître l’homme, doit l’étudier dans son esprit et dans ses

(1) Démon de Socrate, 2® édit.^ p. 4S.

PART. II. — DE L’INFLFENCE DES ÉTATS PATHOLOGIQUES. 47:i organes, dans leurs liens, leur dépendance réciproque... Or, qui est-ce qui peut mieux savoir et faire connaître tout cela, que les hommes qui, par le double privilège de leur position et de leurs études, ont pu, jour par jour, heure par heure, et cela durant des années, dans le petit monde, dans le grand, dans les établissements de toute sorte destinés au soulagement des troubles de rintelligence, étudier, au moment où ils crient le plus fort et éclatent, les engrenages de nos deux natures; faire, à cet égard, dans le passé et dans le présent, et du passé au présent, suivant les âges, les sexes, les conditions sociales, les degrés d’intelligence, de talent, de génie, faire, dis-je, tous les rapprochements et toutes les combinaisons nécessaires (1)? »

Chose digne de remarque ! les philosophes dont nous combattons la manière de voir, fondent leurs raisonnements précisément sur les faits physiologiques et pathologiques les plus propres à faire ressortir et la fausseté de leurs conjectures métaphysiques et la vérité de nos assertions.

En effet, n’est-ce pas dans ce même fait sur lequel nous nous efforçons d’appeler l’attention, à savoir les rapports nécessaires qui lient, comme l’effet à la cause, la suractivité intellectuelle à la lésion et ce qu’ils nomment, eux, la dégradation organes, le génie à la maladie, c^u’ils s’obstinent à voir la plus grande preuve de l’indépendance de l’esprit vis-à-vis de la matière?

Voyez, plutôt, s’écrient-ils, dans leur verbiage médicophilosophique, à propos du mauvais état de santé de divers hommes célèbres, de Pascal entre autres, « n’est-ce pas alors que le corps est le plus débile, que l’âme se montre dans

(1) Op. cit., p. 48 et 49.

toute sa force et dans toute sa grandeur? Comme ces feux qui s’élèvent au-dessus de la fange des marais, l’âme ne brille jamais d’un plus vif éclat que lorsque les organes se décomposent ; or, si l’âme était aussi complètement dépendante que vous le dites des organes, n’est-ce pas le contraire qui devrait avoir lieu ? »

Mais laissons parler un écrivain dont personne n’admire plus que nous les profondes connaissances, les pensées élevées et généreuses, mais qui n’ayant étudié qu’un seul côté de l’être humain, et n’ayant pas la science infuse de l’homme matériel, devait tout naturellement, se montrer hostile aux idées que nous défendons :

« La maladie qui n’est chez le vulgaire que la déchéance, la défection d’un ou de plusieurs organes, n’est chez les grands chercheurs d’idées, qu’une prédisposition naturelle au sublime. Le vulgaire ne vit que dans son corps; son existence commence et finit là. Le génie ne vit que dans son âme, dans les leçons qu’il jette au monde, dans les raillions d’hommes qu’il s’assimile; il ne meurt pas, et à chaque parole, à chaque œuvre, il tire de plus en plus à lui l’humanité. »

Conclusion : « Nous abandonnons volontiers le corps (des hommes célèbres) à l’autopsie des médecins, mais nous neleur abandonnons pas leur intelligence (1). »

(I) V. l’article dcM. Eugène Pelletan ?.vlyV Amulette de Pascal, dans la Presse du 21 décembre 1846.

J’ai toujours été profondément surpris du dédain que les philosophes affectent pour la matière, dédain qu’ils font même remonter jusqu’à l’organisation, c’est-à-dire, à la matière organisée.

Ne semble-t-il pas qu’ils en connaissent à fond toutes les propriétés comme ils connaissent les diverses qualités de l’esprit; qu’ils ont pleine autorité pour décider des rapports qui peuvent exister entre les deux substances, assigner à l’action réciproque de l’une et de l’autre ses véritables limites, pour nous enseigner dans quels cas, dans quelles conditions,

PART. IL — DE L’INFLUENCE DES ÉTATS PATHOLOGIQUES. 477 Que prouvent ces paroles, sinon que le savant critique dont elles émanent se méprend complètement sur ce qu’il faut entendre par maladie, car il prend pour des conditions de faiblesse, d’épuisement, ce qui, en réalité, au point de

celte réciprocité d’action s’établit, devient plus intime, se relâche, et enfin cesse tout àr fait ou presque tout à fait (qu’on se rappelle la manière dont ils interprètent les phénomènes psychologiques de l’agonie et de l’inspiration)?

Je sais bien tout ce qu’on a coutume de dire à ce sujet : « Sans connaître la matière dans son essence, dans sa nature intime, non plus que l’esprit, nous en savons assez, touchant leurs qualités respectives, pour que nous ne puissions les confondre entre elles, pour rejeter absolument tout rapport, toute solidarité d’action, entre ce qui est essentiellement étendu, divisible, et ce qui est essentiellemeut un, indivisible... »

A tout ceci, il suffirait peut-être de répondre : Qu’en savez -vous ? Étendue, mouvement, unité, indivisibilité, qu’est-ce à dire? Vous entendez-vous bien sur le' sens qu’il faut attribuer à ces paroles? Avez-vous des choses qu’elles désignent une idée suffisamment claire et précise? Réfléchissez-y, et, la main sur la conscience, dites ce que vous en pensez.

Mais si, nous abstenant de nous prononcer sur la nature essentielle de cet être dans lequel vous apercevez des éléments si radicalement incompatibles entre eux que l’idée de les réunir semble équivaloir à une véritable absurdité, nous nous bornons, ainsi que Montaigne en donne sagement le conseil, à l’envisager d’un point de vue général et d’ensemble, comme un être qui est tout à la fois corps et esprit, et dont « il ne faut pas faire à deux, » n’est-il pas évident que nous courons moins risque de nous égarer dans nos études sur l’homme, que vous, qui, de parti pris, repoussez tout rapprochement des fonctions avec les organes qui sont les instruments de ces fonctions; qui, vous croyant fondés à dire : Ceci est du corps, ceci est de l’esprit, tracez arbitrairement le cercle et marquez les limites dans lesquelles Tune et l’autre substance, la matérielle et la spirituelle, doivent agir; que vous, enfin, qui, nous abandonnant dédaigneusement la vile matière, la guenille, comme dit Pascal, prétendez monopolisep en votre faveur la connaissance de Tâme, et écartez avec une sainte horreur le scalpel de Tanatomiste de cette essence immortelle, de cette goutte tombée de l’océan des êtres (c’est votre définition) ?

N’est-il pas évident, pour conclure, que tout être ayant vie, que le premier de tous les êtres créés, Thomme, nous appartient, à nous, physiologistes, bien mieux qu’à vous, philosophes; à nous, qui l’étudions dans son entier, dans son tout, un et indivisible, qu’à vous, qui ne vous attachez qu’à Tun des côtés de l’être humain, à Tune de ses parties, partie que vous devez désespérer de bien connaître jamais, attendu qu’elle n’a d’existence positive, nous voulons dire saisissable, intelligible, que par sai’éunion au tout‘^

vue du dynamisme intellectuel, constitue des conditions tout opposées ?

Est-il nécessaire de répéter que dans aucun cas l’intelligence ne se développe plus rapidement, ne déploie plus d’énergie et de grandeur, que lorsque l’organisme est atteint de la manière la plus grave, dans la source inême de sa vitalité, à ce point que l’individu, ou bien s’arrête et meurt prématurément, ou bien ne peut compter que sur une existence traversée et à chaque instant mise en péril par des infirmités de toutes sortes? C’est lorsque les systèmes lymphatique et nerveux acquièrent un développement excessif, une prédominance maladive, ainsi que cela s’observe principalement chez les idiots et les imbéciles, c’est alors, dis-je, que l’on voit les facultés intellectuelles briller d’un éclat incomparable. Pascal en est un des exemples les plus frappants, et à côté de lui, nous aurons bientôt à citer beaucoup d’autres hommes célèbres.

La constitution de beaucoup d’hommes de génie, cette constitution « supra-nerveuse, presque toujours en dehors de l’état de santé, » est bien réellement la même que celle des idiots.

Idiotie et génie ! On ne s’attendait peut-être pas à trouver ces deux mots accolés l’un à l’autre, indissolublement unis par les liens d’une étroite parenté?.... Je me trompe: si nous avons été bien compris jusqu’ici, si le lecteur s’est bien pénétré de ce que nous avons dit, plus haut, des divers états névropathiques dans leurs rapports avec l’exercice des facultés intellectuelles, la réunion de ces deux mots n’a rien qui doive le surprendre : il l’a pressentie depuis longtemps.

Dans un des chapitres précédents, nous avons retracé les principaux caractères de l’idiotie, au double point de vue

PART. II. — DE L’INFLUENCE DES ÉTATS PATHOLOGIQUES. 479 du physique et du moral ; le moment est venu de tirer des considérations que nous avons développées alors les conclusions afférentes à notre sujet actuel.

Aune foule d’égards, tracer l’histoire physiologique des idiots, serait tracer celle de la plupart des hommes de génie, et vice versa. S’agit-il des antécédents héréditaires ou de famille? On trouve soit dans les ascendants, soit dans les descendants, dans les collatéraux, des névropathies de toutes sortes : la folie sous toutes les formes, l’idiotie, les affections convulsives, les maladies du cerveau, delà moelle épinière, les névralgies, etc...

De leur mode de développement ? chez tous il a été lent, tardif; la plupart n’ont marché seuls que fort tard, etc...

Des infirmités auxquelles ils ont pu être sujets dans leurs premières années, ou plus tard dans leur jeunesse? Chez les uns et les autres, ce sont les affections nerveuses, ou bien encore les états morbides si divers et si nombreux marqués au coin de la scrofule et du rachitisme, qui dominent...

Delà conformation du crâne avant qu’il eût atteint son complet développement? Chez un bon nombre d’idiots comme chez beaucoup d’hommes de génie, c’est une ampleur peu ordinaire, souvent exagérée de cette partie du corps dans son diamètre bi-temporal principalement.

S’agit-il, enfin, du développement des facultés morales ? Nous avons vu précédemment, qu’un grand nombre d’idiots, de la catégorie des rachitiques et des scrofuleux, principalement, avaient montré des facultés précoces, une intelligence au-dessus de leur âge, plus ou moins de temps avant que le principe morbide, cause de cette précocité, en s’exagérant outre mesure, ne rompît tout équilibre et brisât l’instrument de ces manifestations.

Quant aux hommes de génie, ou bien ils ont donné.

LA PSYCHOI.OGIE MORBIDE.

de très-bonne heure, des preuves d’une intelligence extraordinaire, ou bien ils ont commencé par être ce qu’on appelle retardés, c’est-à-dire plus ou moins inférieurs aux enfants de leur âge. A quoi a-t-il tenu qu’ils devinssent idiots ? à un degré d’énergie de plus de la cause formatrice (mm formatimis) qui a présidé au développement de leur cervelle, comme il a dépendu d’un degré de moins pour que tels idiots devinssent des hommes de génie. Étudions comparativement le développement du cerveau et celui des facultés intellectuelles :

Qu’observe-t-on ?

Ici, comme en toute autre circonstance, il est facile de calquer, pour ainsi dire, l’un sur l’autre le spirituel et le matériel, et vice versa.

En effet, lorsque tout se passe suivant le vœu de la nature, en dehors de toute influence morbide perturbatrice, soit héréditaire, soit idiosyncrasique, le développement du cerveau s’opère graduellement, avec une lente régularité.

Ainsi des facultés morales dont l’épanouissement a lieu d’une façon modérée, uniforme, chacune d’elles apparaissant en temps opportun, et toutes se pondérant l’une par l’autre : instinct, affections, raison, imagination, etc.

Dans des circonstances contraires, lorsque des influences pathologiques troublent la marche naturelle de l’évolution organique, ces influences ne peuvent agir que de deux manières ; ou bien eh exagérant l’action de la cause formatrice, ou bien en la déprimant ou même en l’enrayant tout à fait.

A la première de ces conditions correspond une activité intellectuelle extraordinaire, une précocité d’esprit plus ou moins remarquable, trop souvent suivie d’un arrêt brusque ou lent des facultés, (c’est-à-dire d’imbécillité ou d’idiotie.

PART. II. — DE L’INFLUENCE DES ÉTATS PATHOLOGIQUES. 481 dites accidentelles on acquises) déterminé par l’excès même d’action de l’organe de la pensée.

Dans le second cas, l’actmté intellectuelle est plus ou moins empêchée, ou bien complètement nulle (d’où l’idiotie et l’imbécillité congénitale, c’est-à-dire remontant à l’époque même de la formation de l’être humain, de sa vie fœtale).

On peut comprendre, d’après ce qui vient d’être dit, comment des manifestations physiques aussi opposées entre elles que celle de l’idiotie et du génie peuvent avoir pour origine ou point de départ le même état organique, la différence de ceg manifestations dépendant exclusivement de la diversité d’action du principe morbide^auquel est dû cet état organique.

En résumé, il nous semble suffisamment établi que la prééminence des facultés intellectuelles a pour condition organique un état maladif spécial du centre nerveux.

Cet état morbide, qui, du reste, ne compromet qu’assez rarement, au moins d’une manière très-sensible, les autres fonctions (les cas d’idiotie exceptés), n’est autre qu’une excitabilité ou irritabilité nerveuse dont le caractère essentiel est de pousser incessamment à tous les extrêmes dans l’exercice des facultés mentales, et constitue par là même une prédisposition certaine aux désordres cérébraux de toute espèce, au délire chronique qui les résume tous, en est l’expression la plus complète (1),

(I) Un écrivain anglais qui, au dire d’un critique célèbre, par l’originalité et la puissance de son invention, est l’égal de Byron, de Milton et de Shakespeare, Swift, avait très-certainement comme une notion instinctive de cette vérité, notion puisée au plus profond de sa conscience, qui semblait l’avertir du mal dont il devait être atteint un jour.

Dans une de ses terribles satires (le Conte du Tonneau), où il flagelle tour à tour la religion, la science, la raison, « avec une gravité médicale, il éta-

A la clarté, de ce fait psychoorganique bien compris, se dissipent de grandes obscurités qui, jusqu’ici, ont enveloppé l’être moral, cet abîme que l’œil de la science a tant de peine à pénétrer, où il ne trouve que doute, contradiction, mystère, cet être incompréhensible que l’on voit tantôt ramper misérablement comme un imbécile ver de terre, suivant les expressions de Pascal, tantôt s’élever sur les ailes de la pensée dans les sphères les plus élevées, cette puissante intelligence que trouble le bourdonnement d’une mouche.

Viendra-t-il, désormais, à la pensée de personne, contraV rement aux donnééfc les plus précises de la science, qu’aucune intelligence humaine puisse se rencontrer assez grande, assez élevée au-dessus des autres intelligences, pour ne défaillir jamais, tomber dans le délire, en un mot pour ne jamais extravaguer ?

Ne comprendra-t-on pas que, tout au contraire, cette même intelligence n’est jamais plus menacée qu’alors que Dieu lui a départi une plus grande énergie, une activité plus puissante, parce que dans les causes mêmes de sa grandeur résident les causes de sa décadence.

Depuis des siècles, on répète avec Aristote : « Nullum ma-

blit que de tout le corps s’exhalent des vapeurs, lesquelles arrivent au cerveau, le laissent sain si elles sont peu abondantes, mais l’exaltent si elles regorgent ; que dans le premier cas elles font des particuliers paisibles, et dans le second de grands politiques, des fondateurs de religions et de profonds philosophes, c’est-à-dire des fous, en sorte que la folie est la source de fout le génie humain et de toutes les institutions de l’univers... »

Se raillant lui-même :« Moi, dit-il, l’auteur de ces admirables vérités, j’en suis une preuve, étant une personne de qui les imaginations prennent aisément le mors aux dents, et sont merveilleusement disposées à s’enfuir avec ma raison, laquelle, comme je l’ai observé par une longue expérience, est un cavalier mal assis, et qu’on désarçonne aisément. » (V. la Revue des Deux- Mondes, 15 août 1858, art. de H. Taine.)

PART. II. — DE L’INFLUENCE DES ÉTATS PATHOLOGIQUES. 483 gnum ingenium sine mixturâ dementiœ ; » mais on considère ces paroles plutôt comme un paradoxe, comme une boutade humoristique d’un grand esprit, que comme une vérité démontrée. C’est, selon nous, en méconnaître complètement le sens et la portée: elles sont l’expression exacte d’un fait de psychologie morbide sur lequel, après ce que nous avons dit, nous ne saurions comprendre que l’on pût conserver le moindre doute.

Voici ce que dit Aristote dans son chapitre des problèmes (1) intitulé « Earum quœ ad prudentiam et mentem et sapientiam pertinent : »

« Gur homines qui ingenio claruerunt vel in studiis «philosophiæ, vel in republicâ administrandâ, vel in car- « mine pangendo, vel in artibus exercendis, melancolicos « omnes fuisse videamus ? et alios ità ut etiam atrâ bile « infestarentur, ceu inter heroas de Hercule fertur. . . « Ajacem et Bellerophontem, quorum alter penitùs ad in-

(( saniam prorupit , alter loca persequebatur deserta .

«ipse suum cor edens, hominum vestigia vitans, ut apud «Homerum. Quin etiàm plerosque alios ex beroum or- « dine, morbo eodem laborasse compertum est. Annis «verô posterioribus, Empedoclem, Socratem, Platonem et « alios complures viros insignes hoc fuisse habitu novi- « mus, atque etiàm partem ordinis poetarum ampliorem, « in quibus multa et frigidabilis est atra (bilis) , hi stolidi « surit et ignavi ; in quibus permulta et calida, ii perciti et « ingeniosi, amasii, propensi ad omnem excandescentiam « et cupiditatem, nonnulli etiàm loquaciores. »

Faisons d’abord une remarque à l’adresse des personnes peu versées dans les études psychiatriques: il importe que

(!) Aristotelis problemata, sectioxxx.

m la psychologie morbide.

l’on sache que par constitution mélancolique Aristote comprenait certaine disposition de l’organisme, la plus favorable au développement de la folie. Mélancolie était un terme générique sous lequel les médecins et philosophes de l’antiquité désignaient toutes les formes du délire chronique ; il correspond à notre mot : aliénation mentale, folie.

On distinguait divers degrés dans la mélancolie: lepremier était une tristesse sans cause, le dernier une véritable folie. Aussi Aristote déclare-t-il qu’il suffit d’une certaine quantité à’atrabile (cause matérielle supposée de la mélancolie) pour convertir l’état mélancolique en folie {w«niam)^ ainsi que cela est arrivé à Hercule, à Ajax, à Bellérophon et autres grands hommes.

C’est de mélancolie simple ou au premier degré que, suivant Aristote, Empédocle, Socrate, Platon et plusieurs grands esprits de son temps, la majorité des poètes célèbres, étaient atteints. Si cet état n’a pas dégénéré, chez *pux, en véritable folie, c’est que l’atrabile était trop peu "abondante {remissus ad mediocritatem) .

D’après ces considérations ne sommes-nous pas fondé à croire qu’ Aristote était bien près de partager l’opinion que nous défendons, ou du moins avait eu comme une notion confuse de la vérité qu’elle renferme, à savoir : que les facultés supérieures dans les lettres, la philosophie, les arts, les sciences, etc., proviennent organiquement d’un .état particulier du cerveau qui est une véritable prédisposition à la folie; que, par « mixtura dementiœy> , il entendait un mélange réel de folie et de raison, qu’en s’exprimant de , Ja sorte, il ne voulait pas dire simplement, comme on l’a cru jusqu’ici, que certains esprits distingués, certaines intelligences d’élite, éprouvaient, parfois, des défaillances étran-

PART. II. — DE L’INFLUENCE DES ÉTATS PATHOLOGIQUES. 485 ges, de singuliers dérangements bien propres à prouver l’identité de nature de toutes les intelligences créées.

Une femme d’un esprit fin et observateur a dit de Jean- Jacques Rousseau ; « Quand la nature forma Rousseau, la sagesse pétrit la pâte, mais la folie y jeta son levain. » C’est la traduction exacte, sine variatione, des paroles d’Aristote. Madame la marquise de Créquy, en s’exprimant ainsi, ne se doutait sans doute pas qu’elle énonçait en termes élégants, une vérité scientifique rigoureuse. Ce qu’elle disait de J. -J. Rousseau est applicable à toutes ou à presque toutes les grandes intelligences; si elles diffèrent entre elles, ce ne peut être que par la quantité de levain qui a été jeté dans la pâte.

La vérité à la défense de laquelle nous consacrons ces lignes, formulée, il y a plusieurs siècles, par le plus grand génie de l’antiquité, semble s’être révélée, de temps eu temps, à l’esprit de l’homme, mais vague, incertaine, toujours enveloppée de nuages. Elle était flottante, pour ainsi dire, dans l’atmosphère intellectuelle, traversant sans s’arrêter la pensée de chacun... Nous n’avons fait que la recueillir.

Ne la trouve-t-on pas, en effet, au fond de la fable de Prométhée que son génie égalai! presque aux dieux et voué aux plus terribles souffrances physiques et morales ; de Pygmalion qui devint fou après avoir produit le plus merveilleux chef-d’œuvre ?

Gomment interpréter ces éternelles plaintes qu’un sièch' transmet à un autre sièle contre la fragilité, la misère physique et morale de l’homme (1) ? D’où vient que les hommes

(I) Alienati sunt peccalores à vulvâ: erraverunt ab utero. (Ps. LVii, 4.)

qui ont le plus étudié la nature humaine, s’accordent si unanimement à signaler chez l’être privilégié de la création l’étrange, l’inexplicable association de toutes les petitesses et de toutes les grandeurs ?

Cette fatalité de notre organisation qui fait que les conditions mêmes de notre grandeur morale soient précisément celles de notre infirmité, n’est-elle pour rien dans l’opinion que l’homme a de lui-même ?

Nous avons eu occasion, déjà, de citer quelques paroles de Pascal sur le sujet qui nous occupe.

Voltaire, dans ses étonnements sur la nature de l’homme s’écrie :

. Chacun a dit son mot, on a longtemps rêvé;

Le vrai sens de l’énigme est -il enfin trouvé ?

Nous pouvons répondre au grand philosophe par ses propres paroles :

Le ciel en nous formant mélangea notre vie De raison, de folie.

De notre être imparfait voila les éléments.

Ils composent tout l’homme, ils forment son essence.

(Volt., Dissertât, sur l’homme.)

« Le génie, dit M. de Lamartine, porte en lui un principe de destruction, de mort, de folie, comme le fruit porte le ver. »

Voilà, en effet, pourquoi le génie est si souvent « condamné à déraisonner » ; pourquoi l’application trop soutenue de l’attention, Texaltation de l’imagination (facultés qui, d’après Newton, sont le génie même !) conduisent si souvent aux troubles de l’esprit, pourquoi, enfin, l’homme comme dit J. J. Rousseau, retourne si facilement, à sa première stupidité.

PART. IT. — DE L’INFLUENCE DES ÉTATS PATHOLOGIQUES. 487 Selon le positif, le sage Gondillac, « de tous les êtres créés, le moins fait pour se tromper, est celui qui a la plus petite portion d’intelligence. » Eh bien ! dit Réveillé-Parise, l’inverse est exactement vrai : l’esprit le plus étendu, le savoir le plus profond, ne conduisent, quelquefois, qu’à produire de monstrueuses aberrations et de bizarres systèmes. Il est peu d’hommes illustres qui n’en fournissent des preuves... (1)

Ces citations et une foule d’autres dont les auteurs abon-

(1) Nous ne confondons certainement pas l’erreur avec la folie. Nous laissons cette manière de voir à nos confrères ultra-spiritualistes et... aux gens du monde. Un individu peut avoir les idées les plus fausses, les plus absurdes sur tel ou tel sujet : on peut le taxer d’erreur ; on n’est pas autorisé, pour cela, à déclarer qu’il est fou. Mais il n’est pas moins vrai non plus que beaucoup de systèmes que Ton a longtemps regardés, et que Ton regarde même encore comme de brillantes erreurs, sont le produit d’idées, non pas fausses, mais maladives, de conceptions délirantes, dans toute l’acception médicale de l’expression, ainsi que nous l’avons prouvé dans les chapitres précédents.

Puisque nous sommes sur ce sujet, ajoutons encore quelques mots :

Ainsi que nous le disions tout à l’heure, on est généralement porté à confondre la folie avec Terreur, les idées fausses avec les idées fixes,

Quem mala stultitia, et quæcumque inscitia veri

V Cæcum agit, iusanum Chrysippi porticus et grex

Autumat.

à établir entre elles un rapprochement dont une connaissance phis exacte de leur nature respective ferait comprendre Tabsurdité.

On s’imagine, par exemple, que plus un esprit est susceptible de tomber ■dans Terreur, de se tromper, plus il donne facilement prise à la folie.

Il faut établir ici une distinction, attendu qu’il y a erreur et erreur.

Ce n’est pas Terreur prise dans le sens qu’on lui accorde généralement, celle qui provient d’ignorance ou d’incapacité, qui est un indice de prédisposition à la folie, aux idées fixes, extravagantes. Comment cela pourrait-il être s’il est vrai, comme nous Tavons établi, que la folie a sa source dans un excès d’énergie mentale?

Il est une autre espèce d’erreur qui trahit une disposition non douteuse à la folie : c’est celle qui provient de la foi aveugle que tels individus sont enclins à avoir dans les créations de leur imagination toujours surexcitée, fians les raisonnements de leur esprit prompt à concevoir, et tenace dans ses convictions.

dent ont évidemment toutes la même signification : les paroles qu’elles reproduisent sont toutes inspirées par le sentiment, moitié instinctif, moitié raisonné d’un alliage de folie et de raison dans les pensées et souvent aussi dans les actes de la plupart des hommes supérieurs.

Quel sens attribuer à ces paroles de Pascal : « L’extrême esprit est voisin de l’extrême folie ? »

Ne signifient-elles pas que l’esprit en atteignant les limites extrêmes auxquelles il lui a été donné de sé’lever est toujours exposé à trébucher et à tomber dans la démence?

La corde d’un arc extrêmement tendue peut porter au loin la flèche ; mais elle est d’autant plus sujette à se rompre (1). Nous définirions volontiers le génie, en employant les paroles de Lamartine sur lord Byron « vibration

Ces deux sortes d^erreur, étudiées psychologiquement, diffèrent, comme on voit, essentiellement l’une de l’autre, puisque l’une est un indice de faiblesse, et l’autre de force; et c’est parce que l’on a l’habitude de les confondre que l’on éprouve une grande surprise quand on voit une personne qui se faisait remarquer par une foule de qualités de cœur et d’esprit, l’étendue de ses connaissances, sa mémoire prodigieuse, la richesse de son imagination, etc., quand on voit, dis-je, cette personne devenir misérablement aliénée, et arriver promptement à une incurable démence.

De tout ceci il y aurait à tirer une conclusion qui, à cause des idées généralement reçues, pourra paraître singulière et paradoxale, mais qui n’en est pas moins parfaitement vraie ; la voici: On est d’autant plus sujet à devenir fou qu’on l’est moins à se tromper ; et vice versâ : On est d’autant plus sujet à se tromper qu’on l’est moins à devenir fou. Il est bien entendu que se tromper est pris ici exclusivement dans le premier sens.

(1) «Infinis esprits, s’écrie Montaigne, à l’occasion d’une visite qu’il fît au Tasse dans l’hospice Sainte-Anne à Ferrare, se trouvent ruinez par leur propre force et soupplesse. Quel sault vient de prendre de sa propre agitation et alaigresse l’un des plus judicieux, ingénieux et plus formez à l’air de cette antique et pure poésie, qu’aultre poète italien aye jamais esté? N’at-il pas de quoy sçavoir gré à cette sienne vivacité meurtrière ? à cette clarté qui l’a aveuglé? à cette exacte et tendue appréhension de la raison, qui l’a mis sans raison ? à la curieuse et laborieuse qucste des sciences, qui l’a conduit à la bestise? à cette rare aptitude aux exercices de l’âme, qui l’a rendu sans exercice et sans âme ? »

de la fibre humaine aussi forte que le cœur de l’homme peut la supporter sans se rompre. »

S’il n’en est pas ainsi que nous le disons, pourquoi cette éternelle accusation de folie portée, depuis le commencement des siècles, contre la raison humaine ? Comment l’homme se calomnierait-il ainsi gratuitement? Ne serait-ce pas qu’il y a un peu, ou même beaucoup de vrai dans cette accusation?

La sentence d’Aristote doit donc être prise au pied de la lettre. Elle est l’expression d’un fait physiologique et pathologique tout ensemble. Elle a trouvé de l’écho, d’âge en âge, et dans tous les esprits. Elle s’est imposée, enfin, à la croyance populaire sous la forme proverbiale : « 11 n’y a que les gens d’esprit qui deviennent fous. »

Et cependant, qui croit sérieusement à la vérité de cette sentence ? En vain des faits péremptoires, vulgaires à force d’être communs, la mettent de jour en jour plus en évidence : on ferme les yeux ; « C’est contradictoire, s’écriet-on, c’est absurde ! Et qui parle ainsi ? Justement ceux qui, pour la plupart, du moins, en sont par eux-mêmes la preuve vivante, la démonstration en chair et en os.

« Dura lex, sed lex. »

Ainsi donc, que ceux qui me lisent essayent de me réfuter. J’affirme d’avance que plus leur réfutation sera spécieuse, plus elle révélera de talent dans son auteur, plus je suis assuré que, pour la combattre et en faire sentir le néant, il me suffira de faire appel à eux-mêmes, à leurs souvenirs de famille et de parenté.

Dieu sait quelles clameurs se sont élevées de toute part, lorsque, il y a une vingtaine d’années, M. Lélut a entrepris de démontrer que plusieurs grands hommes des temps

anciens et modernes, et parmi eux Socrate et Pascal, ces glorieux représentants du génie humain, avaient eu des hallucinations !

Et cependant, ce médecin faisait-il autre chose que proclamer un fait de psychologie morbide des plus simples, des plus étroitement liés aux lois de l’organisme ?

N’est-il pas évident, d’après tout ce que nous avons dit, que c’est précisément dans ces cerveaux si magnifiquement, si puissamment organisés, que la véritable origine des hautes facultés intellectuelles devait se révéler par quelque signe certain , par quelque fait plus décidément pathologique ?

Ce signe, ce fait morbide, c’est l’hallucination.

Il a été démontré, à satiété, que l’hallucination, le délire des sensations, comme on a si bien nommé l’état hallucinatoire (Michéa), était un fait de psychologie morbide parfaitement et franchement circonscrit dans un grand nombre de cas; que, plus souvent qu'aucun autre, on le rencontrait seul, isolé, exerçant nécessairement une influence quelconque sur l’esprit de l’individu qui l’éprouve, suivantles croyances de cet individu, suivant les croyances philosophiques, religieuses de l’époque où il vit, etc., mais n’impliquant, en aucune manière, le désordre général, absolu de l’intelligence.

Mieux qu’aucun autre phénomène morbide analogue, on peut comprendre que l’hallucination puisse apparaître au sein des plus sublimes facultés de Tâme. Comme tout autre, il est le produit de la surexcitation psycho-cérébrale que tout cerveau peut tenir de l’hérédité, ou d’une disposition spéciale idiosyncrasique.

Il demeure donc bien établi que le fait d’hallucination chez Socrate, Pascal et une foule d’autres hommes de cette

PART. II. — DE X’INFLUENCE DES ÉTATS PATHOLOGIQUES. 491 trempe, de cette -valeur, n’implique pas une aliénation d’esprit absolue, c’est-à-dire enveloppant tous les pouvoirs intellectuels. Cependant, attendu que l’unité essentielle des facultés veut que l’âme se retrouve tout entière dans ses actes les plus simples, les moins complexes en apparence, par exemple dans les pures sensations tout aussi bien que dans la perception, le jugement, etc. , en raison, aussi, du consensus d’action qui existe entre les diverses parties d’un organe, de Vunité dynamique de cet organe^ on nous accordera que ce même fait morbide est au moins l’indice d’une prédisposition très-réelle à la folie (1).

Très-certainement si nous disions cela d’intelligences ordinaires, de ces hallucinés vulgaires qui peuplent nos asiles, nous trouverions tout le monde disposé à accéder à notre manière de voir. Si nous disions : Cet homme sans éducation, cet ouvrier simple de cœur et d’esprit entend la voix d’une femme que la mort a enlevée à sa tendresse ; mais il sait que cette voix est imaginaire, mais il n’en travaille pas avec moins d’ardeur en pensant à ses enfants, il se conduit bien, il pense et raisonne aussi bien que qui que

ce soit .... Cet autre entend des voix injurieuses qui lui

semblent sortir d’une pendule placée sur sa cheminée, il n’est pas un seul instant dupe de cette bizarre hallucination et la fait cesser eh arrêtant le balancier de la pendule . J’ai eu longtemps dans mon service, à Bicêtre, un

(1) Il est d’autres cas, — et ils sont fort communs, — où cette prédisposition est plus évidente encore, sans être liée pour cela à un véritable état d’aliénation. Il arrive, par exemple, que des individus éprouvent spontanément les principaux phénomènes psychiques de la folie, tout en conservant une parfaite connaissance de leur état, et en rendent compte avec une lucidité d’idées et d’expression, une rectitude de jugement qui excite toujours la surprise.

Qui oserait prétendre que ces individus diffèrent essentiellement, organiquement parlant, des véritables aliénés?

jeune homme dont l’hallucination présentait une frappante analogie avec celle de Socrate. Il était poursuivi par une voix qui paraissait prendre un malin plaisir à le contrecarrer dans tout ce qu’il voulait entreprendre. .« On eût dit (c’est ainsi que le malade lui-même s’exprimait) qu’un être de l’autre monde, un génie s’était arrogé le droit de le diriger en toutes choses. » D*** (1) jugeait très-sainement la nature de ces sensations ; cependant il lui arrivait parfois d’obéir instinctivement^ dit-il, et comme malgré lui, aux ordres qu’on lui donnait ; le plus souvent il passait outre, il avait même trouvé un excellent moyen d’imposer silence à la voix, c’était de se faire adresser la parole par les personnes qui se trouvaient près de lui. Pascal, Hoffmann usaient d’un procédé analogue pour se débarrasser de leur hallucination : le premier en masquant à l’aide d’un fauteuil le précipice qu’il voyait à ses côtés, le second en priant sa nièce de se tenir près de lui pour écarter les fantômes évoqués par son imagination enfiévrée.

Quoi qu’il en soit, si ces individus et tant d’autres qui leur ressemblent, petits et grands, savants et ignorants, ne sont pas absolument fous puisqu’ils ont conscience de leur état, on ne saurait nier, toutefois, qu’ils ne soient singulièrement disposés à le devenir et, pour nous servir d’une locution que nous aimons à reproduire, que la folie ne fermente dans la pâte dont ils ont été faits.

Eh bien ! ce que l’on dirait volontiers, si, au lieu de Socrate et de Pascal, nous avions nommé tel ou tel individu doué d’une intelligence ordinaire, il y a infiniment plus de motifs de l’appliquer à des hommes qui, comme ceux que nous venons de nommer, se recommandent par l’éminence de leurs facultés intellectuelles.

(1) Inscrit sous le n° 19,562 des registres d’entrée de l’hospice.

En définitive, les troubles cérébraux, chez les grands hommes, depuis les plus simples névroses jusqu’aux perturbations morales les plus graves, loin d’être un accident, sont des effets naturels. Sinon nécessaires, de leur ofganisation.

Folie et génie sont congénères, in radice conveniunt (1).