TROISIÈME PARTIE

FAITS BIOGRAPHIQUES § l".

Après tout ce que nous avons dit, dans le but d’établir l’origine névropathique des facultés intellectuelles transcendantes, nous devons espérer que nos convictions seront partagées par ceux qui ont pris la peine de nous lire avec quelque attention.

Cependant, les seules considérations à jonbn ont eu, jusqu’ici, la parole, le temps est venu de la donner aux faits. Mieux que tous les raisonnements, ces derniers sont de nature à frapper les esprits, à lever tous les doutes et à faire triompher la vérité.

Nous avons considéré les maladies des centres nerveux comme une condition héréditaire propre à favoriser le développement des facultés intellectuelles.

Si cette proposition est vraie, la plupart des individus doués d’une intelligence supérieure, ou seulement placés audessus du commun niveau intellectuel, devront compter parmi leurs ascendants, parmi les membres de leur famille, soit des aliénés, soit des personnes sujettes à des affections du système d’organes préposé aux fonctions de la vie de relation.

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Jusqu’à quel point, dans quelle mesure, l’observation vient-elle confirmer ces vues générales ?

Malheureusement les fastes de l’histoire sont peu riches en documents relatifs aux faits qu’il nous importerait le plus de connaître, aux faits d’hérédité directe. Les auteurs qui nous ont transmis la biographie des hommes célèbres, si, parfois, ils nousparlent de leur généalogie, n’ont absolument rien à nous apprendre de l’état de santé physique ou morale des familles. Eussent-ils été à même de le faire, qu’ils s’en seraient abstenus, d’abord parce que ces détails ne devaient avoir à leurs yeux aucune espèce d’importance, ensuite parce que, dans tous les temps, on s’est appliqué à cacher une maladie contre laquelle, non sans raison, il est vrai à quelques égards, s’élèvent tant de préjugés.

Cependant, de patientes recherches biographiques nous ont mis en possession de faits qui, en raison de leur qualité, si nous pouvons nous exprimer ainsi, plutôt encore que de leur nombre, nous ont paru suffire aux besoins de la cause que nous défendons.

Ajoutons que les biographes ont été un peu moins silencieux relativement à un autre ordre de faits pathologiques que nous avons démontré être parfaitement analogues aux troubles de l’esprit, au point de vue de l’hérédité, je veux parler des affections purement nerveuses ; ils nous instruisent assez fréquemment, par exemple, du genre de mort auquel ont succombé les parents de ceux dont ils font connaître l’histoire. Alors, nous voyons les maladies des centres nerveux, les hémorrhagies, les ramollissements du cerveau ou delà moelle épinière, les paralysies générales ou partielles, les affections convulsives, etc., se ranger parmi les causes immédiates ou éloignées de la mort ; maladies qui, comme nous l’avons dit plus haut, ne permettent pas

de douter que chez ceux qui en étaient atteints, le système encéphalique n’ait été doué d’une prédominance plus ou moins marquée sur les autres organes, et désorganisé, à la longue, par une incessante surexcitation.

Signalons, ici un fait capital, bien connu des médecins d’aliénés, et dont l’importance est telle, qu’il résume, à lui seul pour ainsi dire, la généralité des faits qu’invoque l’expérience : c’est parmi les classes de la société qui comptent le plus d’hommes distingués par les qualités éminentes de leur intelligence que se trouvent le plus d’aliénés. C’est chez elles que se rencontrent le plus souvent ces réunions d’individus qui, par l’infériorité ou la supériorité de leurs facultés intellectuelles, occupent tous les degrés de l’échelle morale, depuis l’idiotie, ce triste état dans lequel on voit l’intelligence jeter à peine quelques douteuses lueurs, jusqu’aux sublimes hauteurs du génie; c’est là que se développent et croissent, comme dans leur terrain naturel, les affections nerveuses les plus variées.

J’avais déjà signalé ce fait il y a une vingtaine d’années : « Les familles qui comptent le plus d’illustrations, d’hommes de génie, chez lesquelles ont brillé, depuis leur origine, dans toutes les générations, les talents militaires et d’administration les plus remarquables, où l’on trouve de si nombreux exemples de courage, de dévouement et généralement tout ce qui atteste l’énergie, la violence et l’entraînement des passions; celles-là, aussi, ont vu le plus grand nombre de leurs membres atteints d’affections nerveuses de toute espèce, moissonnés par des maladies aiguës ou chroniques du système encéphalique. »

L’institution qui a donné à la France le plus d’hommes remarquables par leur intelligence, l’École polytechnique est aussi celle d’où il est sorti le plus d’aliénés, ou tout au

moins de ces intelligences exceptionnelles dont nous nous occupons spécialement.

Faut-il en chercher la cause dans le genre d’études auxquelles se livrent les élèves de l’École, ainsi qu’on le pense généralement et qu’on l’a toujours dit?

En aucune manière : car alors c’est le contraire qui devrait arriver, attendu que si quelque chose au monde est propre à maintenir la rectitude naturelle des pensées et du jugement, à redresser l’esprit, à le ramener dans la bonne voie s’il tendait à en dévier, c’est, assurément, l’étude des scien- . L cçsf^ites exactes ou mathématiques.

'L ^ ''Le fait est qu’il n’est donné qu’aux organisations riches , et puissantes de cultiver ces sciences avec fruit, à plus forte raison, d’y acquérir une certaine supériorité.

Là est la véritable cause, attendu que là est la prédisposition la plus certaine aux névroses de toute espèce ; cette prédisposition, le travail assidu, la contention d’esprit que nécessitent des études spéciales, viennent y ajouter, sans aucun doute, mais ne la créent pas.

Mais, si nous n’avons à attendre de la chronique historique que des renseignements incomplets, pour résoudre la question qui nous occupe, il n’en est pas de même de la chronique privée : ici, l’observation s’exerce dans un champ qui est à la portée de chacun, sur des contemporains, sur des individus dont nous pouvons, jusqu’à un certain point, interroger les antécédents héréditaires.

Il est vrai que, dans ce cas, les faits soumis à notre appréciation sont, à de rares exceptions près, d’un ordre bien moins élevé. Hâtons-nous d’ajouter qu’ils n’ont pas moins de valeur, attendu que nous n’avons à tenir compte, rigoureusement, que des facultés de l’esprit, en elles-mêmes, en dehors des influences extérieures dont l’effet est de leur don-

ner plus ou moins d’éclat. Nous n’avons pas besoin de dire que nous tenons pour absurde la doctrine de l’égalité originelle des intelligences, mais il n’est pas moins incontestable qu’il est des conditions sans lesquelles la plus belle organisation morale ne saurait acquérir tout le développement dont elle est originairement susceptible. Le génie, sous toutes ses formes, dans ses différents modes de manifestation, a besoin, pour se produire, de circonstances particulières, de conditions extérieures nécessairement fort rares. En outre, non plus que de toutes les choses qui se rapprochent de la perfection, la nature n’a pu en être prodigue.

Ainsi donc, sans chercher à l’étayer de faits nécessairement exceptionnels, nous donnerons à la thèse que nous soutenons un appui non moins solide, en apportant le témoignage de faits qui appartiennent à l’observation journalière.

Au reste, il s’agit ici de l’influence héréditaire, en général, d’une manière absolue, et non pas dans tels ou tels cas déterminés; si, donc, sa présence est incontestable dans les cas ordinaires, il faut l’admettre d fortiori, pour les cas exceptionnels.

Or, depuis un certain nombre d’années déjà, que mon attention est fixée sur ce sujet, il est extrêmement rare, lorsque j’ai pu obtenir des renseignements suffisants, que je n’aie rencontré parmi les ascendants, dans la famille d’individus que leurs qualités morales avaient tirés de la foule, soit des affections cérébrales, soit des désordres nerveux, soit des anomalies des fonctions intellectuelles. J’ai vu se succéder presque constamment, dans les séries généalogiques, l’émineriçe des facultés quelquefois, toujours une certaine distinction intellectuelle, et des affections quelconques du système nerveux central ou périphérique. Sur la

même ligne que les troubles nerveux proprement dits, nous plaçons certaines dispositions morales exceptionnelles dont on trouve de nombreux exemples dans les familles dont nous parlons. Les parents auprès desquels nous prenons des informations nous font souvent cette déclaration, que tels membres de la famille ont eu ce qu’on appelle une existence orageuse; qu’ils se faisaient remarquer par leurs excentricités, par un manque presque absolu de sens commun, auquel s’alliaient souvent des qualités intellectuelles et morales peu ordinaires (une imagination vive, une mémoire prodigieuse, une élocution facile, un cœur bon et généreux, etc.) ; par des manières d’agir, une conduite inexplicable pour tout le monde, en contradiction perpétuelle avec les usages, les mœurs, les lois même de la société... Et cela, en dépit des meilleures traditions de famille, d’une excellente éducation, de leur rang, de leur position dans le monde, en un mot des mille et une raisons qui devaient les maintenir dans une voie plus digne et plus conforme à leurs véritables intérêts. Or, s’il n’y a pas ici d’aliénation mentale proprement dite, de folie bien caractérisée, on ne saurait disconvenir que de pareilles dispositions morales s’en rapprochent singulièrement. Au point où nous en sommes et après ce qui a été dit sur ce sujet au chapitre de l’état mixte affectif, je pense que cette proposition ne trouvera pas de contradicteurs parmi ceux qui nous lisent.

Les réflexions que nous venons de faire, l’observation seule nous les a inspirées; elles sont exemptes de toute idée préconçue ou systématique, elles sont la déduction simple et vraie de faits nombreux, étudiés avec soin.

Mais on comprencffa que ces faits,' nous ne saurions les énumérer ici. Que chacun fasse appel à ses souvenirs, regarde autour de soi, qu’il tienne désormais son attention

PART. III. — FAITS BIOGRAPHIQUES. b H

éveillée sur le sujet que nous lui indiquons; comme à nousmême, l’expérience lui fournira la preuve de ce que nous avançons; parmi les étrangers, dans la famille de ses connaissances, de ses amis, dans la sienne propre, peut-être, il trouvera l’occasion de s’assurer de la filiation, de l’enchaînement héréditaire qui rattache les dispositions intellectuelles particulières de certains membres aux maladies nerveuses qui ont frappé les autres.

Les affections nerveuses, soit qu’elles portent sur la motilité ou bien sur la sensibilité générale, soit encore sur les fonctions qui ne sont que cette dernière faculté élevée à son plus haut degré de puissance et d’action, c’est-à-dire les facultés, les actes du principe pensant ; ces affections, dis-je, lorsqu’elles ne sont pas transmises purement et simplement par hérédité, se transforment en conditions favorables à l’exercice intellectuel, et créent une prédisposition héréditaire aux qualités éminentes de l’esprit.

Cette proposition, que nous avons lieu de croire désormais parfaitement démontrée, a-t-elle pour ainsi dire sa contre-partie dans la proposition inverse? En d’autres termes : serait-il vrai que les qualités éminentes de l’esprit chez les parents fussent pour les enfants une cause de folie ou de désordres purement nerveux?

Théoriquement, cela ne peut plus faire l’objet d’un doute; nous l’avons surabondamment prouvé dans le cours de ce travail; il en est de même expérimentalement.

Les faits ne donnent point un démenti à la théorie. Tous les psychiâtres ont pu faire la remarque qu’un certain nombre d’aliénés avaient pour parents, soit dans la ligne ascendante, soit dans les lignes collatérales, des personnes qui se distinguaient plus ou moins par leur intelligence.

De plus nous savons que les qualités brillantes de l’esprit

\oiit fréquemment de pair avec les affections nerveuses, et que ces affections sont précisément de puissantes causes héréditaires d’aliénation mentale.

Ici, du reste, comme nous l’avons constaté dans un autre ordre de faits, les intelligences présentent ces irrégularités, ces contrastes étranges, ces mélanges de qualités et de défauts, de lumières et d’ombres que nous avons signalés dans une autre occasion.

Faisons ici une remarque qui a son importance; c’est que les désordres moraux qui se rattachent à une organisation intellectuelle plus ou moins avantageuse, appartiennent d’ordinaire à la pire espèce des lésions cérébrales: à l’idiotie ou à l’imbécillité, bien plus souvent qu’aux simples perversions des facultés, telles que la manie ou le délire partiel.

Il est d’observation générale que les enfants des hommes de génie sont, pour la plupart, non-seulement inférieurs à leurs auteurs, mais au commun des hommes; bien peu échappent, pendant leurs premières années, à des accidents convulsifs de nature plus ou moins grave, à des maladies cérébrales qui, presque toujours, compromettent dans une certaine mesure les fonctions intellectuelles.

« Le génie véritable est toujours isolé, disent d’une com- « mune voix Spurzheim, Virey, Lordat, Burdach, etc., il « ne se réveille point dans sa postérité (P. Lucas). » Suivant le professeur Lordat, «les génies sont des enfants trouvés et des célibataires. » On dirait, pour reproduire ici une interprétation vulgaire, que la nature s’est épuisée dans la procféatidn de ces êtres chez lesquels les forces mentales semblent être parvenues à leur summum d’énergie. Nous ajouterons, en donnant à notre pensée une forme plus phi-

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losophique, plus en rapport avec les données de la science, que le dynamisme mental ne saurait s’élever jusqu’aux manifestations du génie sans que l’organe de la pensée ne se trouve dans des conditions analogues à cet état de surexcitation, d’éréthisme nerveux que nous savons être si favorable au développement de la folie héréditaire.

Maintenant, avant d’exposer les faits, et afin de mettre le lecteur à même d’en bien apprécier la valeur, nous croyons devoir présenter encore quelques observations : elles se rapportent : r à la fréquence relative des faits, en général, de ceux qui paraissent militer contre la thèse que nous soutenons, et de ceux qui prouvent en sa faveur; 2" au classement de ces derniers.

Fréquence. — Les faits négatifs, ou en opposition apparente avec nos idées, sont assurément fort nombreux.

11 en est d’infiniment plus nombreux encore : ce sont ceux dont, faute de documents suffisants, l’appréciation est impossible. Je laisse, nécessairement, ces derniers de côté, jusqu’à plus ample informé.

Quant aux faits négatifs, voici ce que nous avons à en dire :

Ici comme en toute autre circonstance, en ce qui touche à tous les phénomènes de la création quels qu’ils soient, il faut nécessairement tenir compte de la loi à’ninéité, de cette loi primordiale d’après laquelle, suivant?. Lucas (1), la nature procède à la création libre et insubordonnée, ou à la composition originale des types, indépendamment de toute

(I) Ouvrage cité, t. 1, p. 24.

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conformité de l’être qu’elle engendre avec les autres êtres.

La loi d’hérédité n’a pas d’effet nécessaire, absolu. Loi d’hérédité, loi d’innéfté, alternent, le plus souvent, dans la formation des êtres d'une espèce semblable, non-seulement dans les familles entre elles, mais encore parmi les membres d’une même famille.

11 ne faut donc pas s’étonner si l’influence héréditaire est nulle dans beaucoup de cas, si, par exemple, tel descendant d’un, ou même de plusieurs aliénés, n’est qu’un esprit ordinaire, ou si tel homme supérieur ne compte pas d’aliénés parmi ses descendants ; en d’autres termes : si les névropathies soit physiques, soit morales, et la prééminence intellectuelle n’ont pas toujours entre elles les rapports que nous avons dit résulter de la loi d’hérédité.

On ne doit pas oublier que ces faits, qui se rapportent à la loi d’innéité, n’altèrent ni ne détruisent la loi d’hérédité, pas plus que ceux qui ressortent de la loi d’hérédité ne mettent à néant ceux qui découlent de la loi d’innéité. Encore une fois, les choses de l’univers sont régies par ces deux lois qui ont toutes deux leur puissance, leur action propre, agissent chacune à leur manière, sur tels ou tels groupes d’êtres, sans que jamais la présence de l’une n’infirme l’existence de l’autre : ce sont deux pouvoirs d’autorité égale, ou, si l’on veut, deux modes de manifestation de la volonté suprême sur la création. En résumé, n’y eût-il qu’un seul fait d’hérédité bien établi, bien constaté, son existence ne saurait être infirmée par des millions de faits d’innéité, et vice versa.

Donc, il n’y a pas d’objection à tirer de ce que, dans un très-grand nombre de cas, et même, si Ton veut, dans la majorité des cas, l’action héréditaire a été nulle. Dans ces cas, les faits sont différents de ceux où apparaît cette action.

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ils ne sont pas contraires ; nous n’avons pas besoin de faire ressortir l’importance de cette distinction.

Classement. — L’action de l’hérédité n’est point invariable ni identique à elle-même en toute circonstance.

Les faits que nous avons à invoquer à l’appui de nos idées sur le rôle que joue l’hérédité morbide dans le développement des facultés mentales, peuvent se classer suivant que les individus auxquels ils se rapportent sont doués : T d’une intelligence dépassant simplement le niveau commun, T de facultés intellectuelles dites supérieures, 3“ de ces facultés tout à fait hors ligne que l’on peut regarder comme l’expression la plus élevée et la plus complète du génie humain.

Nous ne pouvons que mentionner ici, sans en noter aucun , en particulier , les faits appartenant à la première catégorie. Ces faits nous environnent, pour ainsi dire; nous avons maintes occasions de les vérifier, chez une foule de nos connaissances, chez nos amis, nos parents, chez nousmêmes.

Les faits de la deuxième catégorie réclament plus d’attention. Ceux-là sont nécessairement moins nombreux. Beaucoup plus souvent que les premiers, ils nous fourniront la preuve que la prédisposition héréditaire existe, sinon toujours, au moins dans la plupart des cas.

Quant aux faits de la troisième catégorie, il s’en rencontrera peu faisant exception à la règle, et nous pourrons nous assurer que parmi les génies tout à fait exceptionnels, un très-petit nombre seulement échappe à la loi d’hérédité et à son influence.

On comprend que, lorsqu’il s’agit d’intelligences s’élevant à peine au-dessus de la ligne moyenne, il importe médiocrement à la confirmation de nos idées que les condi-

lions idiosyncrasiques ou héréditaires se montrent plus ou moins fréquemment. Dans ce cas, la nécessité de la cause n’est pas aussi évidente, l’effet étant lui-mêmetrès-peu sensible.

Il n’en saurait être de même, lorsque cet effet est à son plus haut degré d’évidence et de développement ; dans lequel cas, il est presque d’une absolue nécessité de constater la présence réelle, effectiYe de la cause.

Ceci étant établi, nous exposerons les faits biographiques suivant que les individus qu’ils concernent sont liés par leur origine aux divers états névropathiques dont il a été parlé précédemment.

■Nous formerons plusieurs groupes ou séries en tête desquels nous inscrirons l’espèce particulière de névropathie d’où ces groupes relèvent plus spécialement, idiopathiquement ou héréditairement.

Mais nous devons avertir tout de suite, que ces classements n’ont rien d’absolu, attendu que la plupart des sujets réunissent, chacun sur sa propre tête, plusieurs affections, ainsi, du reste, qu’on devait s’y attendre en vertu des lois de l’hérédité morbide. Ici, en réalité, le classement indique sinaplement l’affection dominante, le genre de névropathie qni semble primer tous les autres..

Une dernière observation : J’ai déjà dit la difficulté que l’on éprouve à obtenir tous les renseignements nécessaires sur les personnes dont l’éminence des facultés intellectuelles et morales a préservé le nom del’oubli. Ces renseignements, il est bien plus facile de se les procurer quand il s’agit de personnes vivantes. Aussi est-ce parmi elles que nous avons