DONNÉES PRÉLIMINAIRES

Il est, en couleur comme en musique, des notes basses ou graves, qui sont celles de Textrême violet spectral, et des notes hautes ou aiguës, qui sont celles de Textrême rouge. De l'un à l'autre, la gravité et la hauteur ou l'acuité sont réparties, sinon régulièrement, du moins en une échelle progressive qui doit être démontrée.

Les peintres connaissent bien cette gamme ; c'est celle dont ils parlent lorsqu'ils disent d'un tableau ou d'un as* semhlage quelconque de couleurs, qu'il est haut de ton. Goethe en aurait traité, dit-on ; j'en ai cherché en vain la trace dans ses œuvres. Il parle, il est vrai, de Farbensteigerung ou ascension des couleurs, et de culmination des eouleurs, mais pour désigner des phénomènes qui ne sont pas, je crois, assimilables à ceux que nous étudions (i).

Un phénomène fondamental caractérise la hauteur, c'est la différence de clarté apparente des couleurs suivant la radiation que l'on considère. Les peintres en tiennent le

Gœthes sœmnitliche Werke, vol. XXVII, m et iv Abth. Ces phénomènes sont la pointe de roage qui apparaîtrait dans les saturations de certains jaunes et la pointe de violet dans celles de certains bleus.

plus grand compte, et ce sont eux surtout que nous devrons tout d'abord interroger. La hauteur apparaît, dans l'état stable de Téclairement, aux différences du clair-obscur et de Tobscur-clair; elle apparaît, dans les variations de l'éclairement, aux différences de solidité apparente des diverses couleurs.

Clair- obscur et obscur-clair.

Les couleurs de Tare- en-ciel n'ont assurément pas la même intensité. Mais supposons qu'un expérimentateur ait réussi, par un artifice quelconque, à les ramener toutes au même niveau d'intensité, en serait-il de même au point de vue de l'effet produit ? Pas le moins du monde. Égales objectivement, les couleurs de Tarc-en-ciel apparaîtront inégales à Tobservateur, et les couleurs les plus vigoureuses, celles qui se détachent le mieux sur les autres, seront celles qui correspondent à la plus grande longueur d'onde. De même, les plus faibles, les moins apparentes, seront celles qui correspondent à la moindre longueur d'onde.

Cette loi trouve son application dans les phénomènes picturaux de 1 obscur-clair et du clair-obscur.

Lorsque le peintre veut faire apparaître des taches claires sur une surface ombrée, sans, pour cela^ diminuer sensiblement l'effet général d'ombre, il use de tons plus rapprochés de l'extrémité rouge du spectre que le fond sur lequel les taches se développent. Celles-ci, quoique également sombres au point de vue objectif, en d'autres termes, également ombrées, n'en sont pas moins d'apparence plus éclairée. C'est ce que Ton peut appeler de l* obscur-clair. Les exemples en foisonnent dans les portraits anciens, où Ton voit des détails éclater dans les ombres les plus

épaisses en notes d*apparence plus claire et qui peuvent 0*011*6 que diversement teintées.

Lorsque le peintre veut, au contraire, marquer des ombres sur une surface uniment claire sans atténuer sensiblement la sensation générale de clarté, que fait-il ? Consultez à ce sujet les effets de clair de la peinture moderne, dont la vogue est si grande. L*ombre y est marquée par la seule différence de teinte et vous la voyez apparaître en une note régulièrement plus rapprochée de Textrémité violette du spectre. Gela peut être appelé plus spécialement du clair-obscur.

Solidité apparente des tons.

Il est une espèce de solidité qui consiste dans Tinaltérabilité matérielle, ce n'est pas celle que nous entendons. La solidité est pour nous un phénomène sensoriel consistant dans la résistance de la sensation aux variations quantitatives de la lumière.

Les peintres savent qu'il est des couleurs qui « s'allument » et « s'éteignent » plus que d autres aux appels de la lumière croissante et décroissante et ils sont obligés d'en tenir compte dans Texécution de leurs tableaux. On les Yoit, en conséquence, placer leurs toiles dans une lumière aussi constante que possible et se rapprochant du bon éclairage des salons auxquels les tableaux sont destinés. Tel tableau, vivant au soleil, serait défectueux avec un éclairage moindre et inversement.

II est, en France, un exemple classique propre à illustrer ce fait. Chacun connaît le costume du troupier français : pantalon rouge et capote bleue (gris bleu). Au grand jour, le rouge domine dans ce costume et les pantalons se détachent vivement en clair sur la capote plus foncée. Au

petit jour, c'est le contraire qui a lieu et la capote apparaît en clair sur les pantalons plus foncés. L'exemple est si frappant qu'il doit avoir marqué dans le souvenir de tous et qu'à peine il est besoin d'en recommander le contrôle.

Un fait analogue se produit toutes les fois que l'on expose à des augmentations et diminutions d'éclairage des surfaces diversement teintées. Le résultat en est une augmentation et une diminution inégales de la sensation avec exagération dans les deux sens en faveur de la lumière de la plus grande longueur d'onde : exagération en clarté quand il y a de l'éclairage en plus, et exagération en obscurité quand il y en a en moins.

Ce phénomène suit exactement l'échelle des hauteurs, il en est une des caractéristiques.

Hauteur, synonyme de tension.

La hauteur est donc manifeste dans l'état stable de la lumière en faisant apparaître plus énergiquement les lumières plus haut placées dans son échelle, et, dans les variations d'éclairement, en accentuant la variation dans le sens même, positif ou négatif, où elle se produit.

Ces qualités caractérisent habituellement ce que Ton entend par le mot vigueur, ou, en langage mécanique, la tension, Or y en réalité, la hauteur de la couleur n'est autre que sa tension, ainsi qu'il sera expliqué au livre II.

On étudiera :

1® Les hauteurs proprement dites ;

2° L'aberration des hauteurs hors le centre du champ visuel, ou les chaleurs de ton.

3° Les accords des hauteurs ou teintes ;

4° Les accords des teintes ou nuances.

l'échelle des hauteurs.

La hauteur varie suivant la radiation lumineuse que Ton considère. Sa distribution dans le spectre représente une gamme : Féchelle spectrale des hauteurs. Nous allons utiliser, pour en dresser la courbe, divers phénomènes étudiés en commun par M. Macé de Lépinay et moi-même.

Phénomène de Piirkinje.

a Le bleu, avait dit Purkinje(l), sevoitàla lumière la plus faible, tandis que le rouge exige une lumière plus forte.

« Si Ton compare, avait, plus tard, fait remarquer Dove, sous des éclairages différents, les intensités lumineuses de surfaces recouvertes de couleurs différentes, c*est tantôt Tune et tantôt l'autre qui parait plus claire. En général, les couleurs qui prédominent sont, pour une grande intensité d'éclairage, les moins réfrangibles, telles que le rouge et le jaune, el, pour un éclairage peu intense, les plus réfrangibles, telles que le bleu et le violet.

« Si un papier rouge et un papier bleu paraissent également clairs à la lumière du jour, à la tombée de la nuit, le papier bleu parait plus clair et le papier rouge parait souvent tout à fait noir.

« De même, quand on est surpris par la nuit dans une galerie de tableaux, si le ciel ne présente pas de ces colorations qui accompagnent souvent le crépuscule, on remarque que les couleurs rouges disparaissent les pre-

(1) Zur Physiologie der Sinne, II, 109.

mières et que les couleurs bleues restent le plus longtemps visibles.

« De même, dans la nuit la plus obscure, lorsqu*on ne Toit plus aucune couleur, on distingue encore le bleu du ciel. ))

Helmhoitz (I), après avoir relaté ou signalé ces diverses applications du phénomène, en a poursuivi l'analyse à Taide des couleurs prismatiques, estimant leurs valeurs respectives par la comparaison des ombres qu'on y peut projeter.

Macé de Lépinay et Nicati y ont employé tour à tour le procédé photoptométriquedes ombres égales, imité d*Helmholtz, et celui des acuités visuelles égales basé sur la comparaison des angles visuels d'ultime distinction ou angleslimites, dont la petitesse croît avec la valeur lumineuse indépendamment de tout phénomène de coloration.

Soumettant le phénomène non plus à de simples estimations, mais à des mensurations multiples et répétées, ces auteurs établissent tout d'abord (deuxième mémoire des Annales de chimie et de physique^ p. 45) que le phénomène de Purkinje proprement dit est limité au champ de vision centrale de 45 minutes environ, c'est-à-dire que les valeurs ne suivent plus la même loi du moment que l'ouverture du cône sous lequel on voit les objets est plus petite que 45 minutes.

Ils examinent ensuite point par point la distribution du phénomène pour toute l'étendue du spectre et en dressent les courbes ramenées par le calcul au spectre normal.

D'après leurs mesures, le phénomène est nul si Toç compare entre elles les radiations les moins réfrangibles jusqu'au vert moyen de longueur d'onde X = 0jJi.,5i7,

(1) Helmhoitz, Optique physiologique ^ p. 420 (317).

mais de plus en plus accusé à mesure que Ton compare ces mêmes radiations aux radiations plus réfrangibles jusqu'à l*extrémi(é du violet.

D'après Helmbollz, le phénomène existerait également dès l'origine du rouge et marcherait progressivement dans toute rétendue du spectre. Cette affirmation correspond

Rouge VertX«0[Jiy5/;

Bleu

Indigo Videt

Fig. 3. — Marche relative des intensités apparentes dans les changements de l'intensité iuminense objective (vision centrale).

bien réellement à la vérité répondant à Tapprécjation de différences qu'il est possible de constater, mais non de mesurer.

En résumé :

i® Des radiations de longueurs d'ondes différentes mesurées égales en valeur pour une intensité d'éclairage donnée, ne sont plus égales sitôt que cette intensité a été

modifiée, mais s'écartent les unes des autres suivant des lois constantes.

Les tracés de la figure 3, dressés schéraatiquement, et dans lesquels on a pris pour abscisses les intensités photométriques et pour ordonnées les sensations correspondantes, en sont la représentation graphique.

2» Les écarts de la sensation de valeur ou de clarté qui

Violet Bleu Vert Orangé Jaime Rouge

Fig. 4. — Répartition spectrale du phénomène de Purkinje déterminant Téchelle des hautears.

accompagnent les variations de Tintensité lumineuse diminuent à mesure que Ton compare avec les radiations courtes des radiations de plus grande longueur d'onde, et cette diminution, très sensible jusqu'à X = 0,517 (vert moyen), décroit ensuite comme le représente la figure 4, qui est la courbe de distribution de la tension dans le spectre normal.

3* Cette distribution est propre au seul champ de vision centrale sur une étendue de 45 minutes environ.

Phénomène de Hacé de Lépinay.

C'est un phénomène mis en relief pour la première fois par Macé de Lépinay et Nicati, et que je demande la permission d'appeler du nom de mon collaborateur, à qui en revient la paternité.

On connaît la loi de Bouguer-Masson qui est la sui- Tante : présentons à l'œil deux surfaces voisines éclairées, l'une par une quantité Q d'une certaine lumière, l'autre par une quantité Q'=: AQ de la lumière de même nature, Tœil cesse de pouvoir apprécier la différence des éclairages de ces deux surfaces lorsque la différence AQ est une certaine fraction de l'intensité moyenne Q, c'est-à-dire