ÉTUDIÉE DANS LA COULEUR

PROLEGOMENES.

Gonlenrs-radiations et couleur-sensation : Xr^H-^ 6t x'^itf..

Le mot couleur est employé dans deux acceptions différentes :

L'une, de physique externe, concerne les radiations lumineuses, ou espèces différentes de lumière que le prisme parvient à dissocier dans les foyers lumineux. Les physiciens les désignent de trois manières : 1° par la longueur d onde de chaque radiation supposée appartenir à un système déterminé d^ondulations ; 2^ par la position de chaque radiation dans le spectre solaire relativement aux raies noires que Ton y distingue toujours à la même place et que l'on sait être dues à l'absorption de la lumière par la vapeur dont est entouré notre astre lumineux; 3^^ par les sensations les plus marquantes qui nous les font connaître. Le tableau suivant est le relevé comparatif de ces diverses désignations.

Longueur (fonde (1). 7 6 5,5 5 4,5 4

Raies spectrales |AB| C | D | E | F | G |

Sensations Rouge. Orangé. Jaune. Vert. Bleu. Violet.

L'autre acception du mot couleur est de physique interne ou psychologique. Elle est Teffet des radiations lumineuses sur notre pensée ou « les sensations lumineuses», un phénomène absolument distinct du précédent et qui est loin de concorder d'une façon constante avec les indications sommaires du physicien relevées dans le tableau ci-dessus.

C'est à tort, en effet, que Ton vit couramment dans la persuasion d'une concordance exacte entre ces deux ordres de phénomènes. On croit que les rayons appelés bleus par le physicien sont ceux que nous devons toujours voir de cette couleur, et ainsi des autres. Rien n'est si peu vrai. Je n'en veux, à cette place, citer qu'une preuve. Prenez un objet quelconque et faites-le représenter en peinture ; le peintre le rendra indifféremment vrai avec des couleurs très différentes suivant qu'il l'aura «enlevé >» sur un fond d'une ou d'autre teinte. C'est dire que le même objet éclairé par le même soleil pourra éveiller des sensations fort différentes ; en d'autres termes, qu'une même lumière peut se présenter sous des apparences diverses.

Deux notions d'ordres différents sont donc comprises sous le nom de couleur : l'une de physique externe, concernant les radiations lumineuses; l'autre, de physique interne pu psychologique, concernant les effets de celles ci sur notre pensée ou les sensations lumineuses.

Pour bien marquer la différence entre les couleurssensations et les couleurs-radiations, il serait utile d'user de termes distincts pour les désigner, et l'on ne peut s'em-

(1) Exprimée en dixièmes de millionième de millimètre.

pêcher d'approuver les physiciens de laisser à la psychologie le vienx langage pour se contenter des dénommationB de leur domaine empruntées aux raies du spectre et à la long^ueur d*onde. Nous les suivrons en ceci d^uoe façorn systématique et réserverons formellement le mot couleur à la psychologie pour lui suhstituer, en physique, le néolagisroe chromicité. Les phénomènes de chromiciié sont qualifiés couramment chromatiques ^ichromiques^ appellations qui méritent d*être conservées et nettement consacrées. Je propose d'affecter aux phénomènes concernant la sensation de couleur la qualification chroique^ÂM grec Xpoa, qui exprime l'apparence de la couleur i le teint) et désigne, par conséquent, son acception psychologique, par opposition à XP^P'*^ 0^ teinte), plutôt appliqué à la matière colorante et accaparé, avec juste raison, par la chimie et la physique.

Définition psychologique de la conlear.

Pour nous, qui ne considérons que le problème psychologique, il est bien entendu que Tappellatton conteur va être employée dans le seul sens psychologique et désigner le jeu interne ou de la sensation lumineuse, to«t comme les mots saveur, odeur, chaleur, bruit, toatcher (pourquoi psisoueur et toucheur?) désignent les sensations qui leur correspondent.

Toute sensation de lumière est donc de la couleur. Nous ne connaissons pas d'impression lumineuse incolore, pas plus qu'une odeur inodore ou une saveur insipide.

Les artistes tiennent le même langage que nous : peintres, ils parlent couramment de dessins colorés, qui, cependant, ne sont pas coloriés, mais faits de noir et de blanc habilement ménagés ; sculpteurs, et réfractairei

aux lois de la polychromie, ils (lisent néanmoins faire de la couleur Tobjet principal de leurs efforts par la seule disposition de saillies et de retraits où la lumière joue en provoquant alternativement des clairs et des ombres profondes ou portées ; architectes, ils étudient dans le même sens la couleur des monuments. Gela revient à dire que les artistes appellent couleur toutes les apparences ou sensations lumineuses, consonances ou dissonances, harmonies ou contrastes, qu'elles soient ou non teintées des couleurs de Tarc-en-ciel. Si les artistes, qui sont les vrais coloristes, pratiquants et savants de la sensation de couleur, parlent de la sorte, c'est qu'ils pensent de même et qu'ils connaissent, en réalité, une science de la couleur différente de celle des traités de physique : une science de sensation ou psychologique, celle-là même que nous poursuivons.

Division da sujet*

Cette étude s'est attachée d'abord à déterminer et à classer les sensations de couleur.

Elle en poursuit ensuite l'explication mécanique intime qui est la théorie de la vision.

Elle en expose enfin la gradation, c'est-à-dire la croissance elles déchéances (i).

Trois livres se partagent donc cette partie d'ouvrage :

IL Leur mécanisme ;

IIL Leur gradation.

(1) Le terme é{;o/t^^ion^ par lequel on désigne habituellement cet objet, doit être évité taat pour son impropriété que pour sa connivence avec les mirages pseudo-philosophiques de révolulionnisme spencérien.