CHAPITRE I La Psychologie politique

La première manileslationdes progrès d'une science est de renoncer aux explications simples dont se contentent ses débuts. Ce qui paraissait d'abord facile à comprendre devient plus tard très difficile à expliquer.

Les études relatives à l'Evolution de la vie des nations ont subi la même loi. Après avoir essayé de tout interpréter, les historiens entrevoient maintenant qu'ils dissertaient souvent sur des illusions nées dans leur esprit.

Les phénomènes sociaux apparaissent aujourd'hui comme des mécanismes extrêmement compliqués, étroitement hiérarchisés et où la simplicité ne s'observe guère. L'Evolution des peuples est aussi complexe que celle des êtres vivants.

La science cherche encore les lois qui déterminent les transformations des esjjèces et conditionnent leurs formes successives. Les lois de l'évolution sociale

restent aussi peu connues. Quelques-unes seulement sont entrevues.

L'analyse des divers éléments dont l'agrégat constitue une société n'étant pas sortie de la phase des généralisations vagues et des assertions conjecturales, la vision des choses dont se contentent les théoriciens de l'inconnu demeurent très fragmentaires encore. Dans l'enchevêtrement des nécessités dirigeant la trajectoire de la vie d'un peuple, ils choisissent celles qui frappent leur esprit et négligent les autres. C'est pourquoi le récit des actes des souverains et surtout de leurs batailles semblait devoir constituer l'unique intérêt de l'Histoire. Tout ce qui concernait l'existence des peuples était, il y a peu de temps encore, dédaigné ou ignoré.

La science ne se contente plus des réponses sommaires faites jadis aux « })Our(]uoi » qui se hérissent de toutes parts 'et dont la vie politique des nations est remplie. Pourquoi tant de peuples surgis brusquement du néant, et remplissant le monde du bruit de leur grandeur? Pourquoi ont-ils sombré ensuite dans un oubli si profond que pendant des siècles tout fut ignoré d'eux? Gomment naissent, évoluent et meurent les dieux, les institutions, les langues et les arts? Conditionnent-ils les sociétés humaines, ou sont-ils au contraire conditionnées par elles? Pourquoi certaines croyances comme l'Islamisme purent-elles s'édifier Itresque instantanément alors que d'autres mirent des siècles à s'établir? Pourquoi le même Islamisme survécut-il à la puissance politique qui lui servait de support et s'étend-il toujours alors que d'autres religions comme le christianisme et le bouddhisme semblent décliner et côtoyer leur lin?

A tous ces « pourquoi » et à bien d'autres, les réponses ne manquèrent jamais. >"ous ressemblons à l'enfant auquel il en faut toujours. Mais les explications dont pouvait se contenter une science très jeune, sa maturité ne les accepte plus.

LA PSYCIIOLOfilE POI ITIQL'E

L'âge est passé où les dieux conduisaient l'histoire. La Providence bienveillante qui guidait nos pas incertains et réparait nos erreurs, s'est évanouie sans retour. Abandonné à lui-même, l'homme doit s'orienter seul dans l'effrayant chaos de« forces ignorées qui l'étreignent. Elles le dominent encore, mais il apprend chaque jour à les dominer à son tour. C'est celte domination sans cesse plus accentuée sur la nature que désigne le mot progrès.

Maîtriser la nature ne suflit pas. Vivant en société, l'homme doit apprendre à se maîtriser lui-même et subir des lois communes. C'est aux chefs placés à la tête des nations qu'incombe la lâche d'édicter ces lois el de les faire respecter.

La connaissance des moyens permettant de gouverner utilement les peuples, c'est-à-dire la psychologie politique, a toujours constitué un diflicile problème. Il l'est bien davantage aujourd'hui où des nécessités économiques nouvelles, nées des progrès scientifiques et industriels, pèsent lourdement sur les peuples et échappent à l'action de leurs gouvernements.

La psychologie politique participe de l'incertitude des sciences sociales indiquée plus haut. Il faut bien •cependant l'utiliser telle (|u'elle est, car les événements nous poussent et n'altendenl pas. Les décisions que ces derniers provoquent ont souvent une importance considérable, car les conséquences d'une erreur peuvent s'appesantir sur plusieurs générations. Le siècle qui précéda le nôtre en fournit de nombreux ■exemples.

Les plus importantes des règles du gouvernement <les hommes sont celles relatives à l'action. Quand agir, comment agir et dans quelles limites agir? La réponse à ces questions constitue tout l'art de la politique.

Une analyse attentive des fanlos politiques dont est parsemée la trame de l'histoire montre qu'elles (Mirent généralement pour causes des erreurs de psychologie.

Les arts et les sciences sont soumis à certaines règles qu'on ne peut impunément violer. II en existe d'aussi précises pour gouverner les hommes. Leur découverte est fort diflicile, sans doute, puisque très peu jusqu'ici ont été nettement formulées.

Le seul véritable traité de psychologie politique connu fut publié il y a quatre siècles par un illustre Florentin que son œuvre rendit immortel.

Le marbre luxueux qui protège son sommeil éternel est édifié sous les voûtes de la célèbre église Santa- Crocp à Florence. Ce panthéon des gloires de l'Italie renferme de magnifiques monuments élevés à la mémoire des hommes qui firent sa grandeur : Michel- Ange; Galilée, le Dante, etc. Les mérites de ces demidieux de la pensée y sont gravés en lettres d'or.

Dans cette galerie d'illustres ombres il n'est guère (ju'un tombeau sur lequel de longues inscriptions aient été jugées inutiles. Une seule indication y figure : Machiavel, 1527. Tanto nomini nullum par elogiinn. {Nul éloge n'égalo un tel nom).

L'œuvre qui valut à son auteur une épitaphe si glorieuse et si brève est le petit volume intitulé le Prince, auquel je faisais allusion plus haut. L'illustre écrivain y formulait des règles précises sur l'art de gouverner les hommes de son temps.

De son temps et non d'un autre. C'est pour avoir oublié cette condition essentielle que le livre tant admiré d'abord fut décrié plus tard, lorsque les idées et les mœurs ayant évolué, il cessa de traduire les nécessités des âges nouveaux. Alors seulement Machiavel devint machiavélique.

Possédant le sens des réalités, l'éminent psychologue