NECESSITES ECONOMIQUES ET THEORIES POLITIQUES

Certes, le rôle des institutions et des hommes sur les événements n'est pas nul. L'histoire le montre à chaque page, mais elle exagère leur puissance et ne s'aperçoit pas qu'ils sont le plus souvent l'éclosion d'un long passé. S'ils n'arrivent pas au moment nécessaire, leur action est simplement destructrice comme celle des conquérants.

Croire qu'on modifie l'âme d'un peuple en changeant ses institutions et ses lois est resté un dogme que nous aurons à combattre fréquemment dans cet ouvrage et dont il faudra bien revenir un jour.

Les peuples latins n'en sont pas revenus encore, et c'est ce qui fait leur faiblesse. Leurs illusions sur la puissance des institutions nous a coûté la plus sanglante révolution qu'ait connue l'histoire, la mort violente de plusieurs millions d'hommes, la décadence profonde de toutes nos colonies et les progrès menaçants du socialisme.

Rien n'a pu l'ébranler, ce terrible dogme et nous ne cessons de l'appliquer rigoureusement chaque jour aux malheureux indigènes tombés entre nos mains et que nous conduisons ainsi à la haine et à la révolte.

Les journaux ont fourni récemment un nouvel exemple de cet aveuglement général en reproduisant quelques extraits d'une circulaire du gouverneur de la Côte-d'lvoire à ses administrateurs. Son résultat final a été le soulèvement du pays, le massacre de plusieurs officiers et la très coûteuse nécessité d'envoyer, de la métro[)o!e, des troupes nombreuses pour rétablir l'ordre. Si les Anglais ou les Hollandais gouvernaient leurs colonies avec de tels principes, depuis longtemps elles seraient perdues.

Ce document, dont je vais donner les plus saillants passages, illustre nettement notre irréductible incapacité à comprendre que l'âme d'un peuple ne se transforme pas avec des décrets et que des institutions excellentes pour un peuple peuvent être très

mauvaises pour un aulro et. eu tout cas. inapplicables toujours.

« // faudra, écrit ce gouverneur, que nos sujets viennent au progrès malgré eux... C'est à l'autorité à obtenir ce qui serait refusé à la persuasion... // faudra, modifier du tout au tout la mentalité noire pour nous faire comprendre... Ce que je ne veux pas. c'est que nous fassions étalage d'une sensibilité sans résultat. Dussions-nous ne pas sembler tenir compte, dès l'abord, des désirs de l'indigène, il importe que nous suivions sans faiblesse l'unique voie susceptible de nous mener au Itut... Je ne crois nullement qu'il faille redouter les conséquences de notre action, môme lorsque celle-ci ne respectera pas des usages dont le mieux qu'on en j)uisse penser est qu'ils sont opposés à tout progrès. »

Ce n'est pas la mentalité noire qu'il serait urgent de modifier — si la cliose dépendait de notre volonté — mais celles des a<lministrateurs capables de signer les lignes précédentes.

Quant à l'illusion du brave gouverneur. (( ne redoutant nullement les conséquences de son intervention», les événements lui ont donné une rude leçon qui, malbeureusement, ne profitera guère. Le propre d'une croyance fut toujours de n'être modifiable ni par l'observation, ni par le raisonnement, ni par l'expérience ; Les croyances politiques ont la même ténacité que les dogmes religieux, bien qu'ils n'en possèdent pas toujours la durée.

Ce dogme de la transformation de l'àme des peuples sous l'influence des institutions est d'ailleurs indiscuté en France par tous les partis, y compris les plus conservateurs. Nous l'avons vu étalé récemment dans un manifeste publié en mars 1910 par le duc d'Orléans et dont voici quelques extraits :

« Il semble que jamais les événements n'aient donné plus d'évidence à l'axiome politique : Ce sont les institutions gui corrompent les hommes. Un détail