CHAPITRE oirziÈHE

I)éphrém6, épilepaie, nous ayons ainsi un nombre supérieur de £ls de pères âgés, 47 0[0, tandis que nous trouvons 35 0(0 de fils de pères d'âge moyen, et 17 0[0 de fils de pères trop jeunes. La folie morale se disting^ entre toutes par la forte proportion de fils de pères âgés ; 5 sur 7 de mes examinés se trouvaient dans ce cas, dont 3 avaient aussi une mère âgée : un seul dont le père avait 40 ans, Tautre eut pour père un homme de 21 ans. Dsois le nombre total des jeunes aliénés la descendance de pères âgés s'est montrée dans la proportion de 41 0[0 et de 20 0[0 pour la mère, supérieur •donc, comme je l'ai déjà signalé, à la moyenne des aliénés en général : ce qui prouve la plus grande fréquence du vice dégénératif •chez les aliénés jeunes.

Parmi les paralytiques généraux, les fils de pères figés abondent nussi, 44 OiO. Dans cette classe les fils de pères jeunes se trouvaient en proportion minime, 10 0[0. Un paralytique, fils d'un père assez jeune, 27 ans, avait eu dans ses ancêtres des cas d'une singulière longévité : sa bisaïeule paternelle était arrivée à l'âge •de 116 ans, ainsi que me l'a dit la femme du malade, et sa grand' mère qui, je crois, vit encore, en a 99 ; cela prouve l'exactitude de l'observation de Bail et Bégis sur la longévité des ancêtres •de cette classe de malades, et confirme mon idée sur l'influence de l'âge avancé des parents sur l'apparition chez les fils de psychopathies déterminées, y compris la tendance au crime.

n m'a été aussi donné de rencontrer de nombreux cas de longévité chez les ascendants des criminels; et je rappelle deux firères, l'un homicide et l'autre voleur récidiviste, dont le grandpère paternel était arrivé à l'âge de 110 ans, et qui comptaient d'autres vieillards dans leur famille.

Après avoir obtenu ce résultat chez les dégénérés, j'ai voulu porter mes investigations dans un autre champ d'observations, pour voir si j'en trouvais la confirmation. Je m'adressai dans ce but à la bonne volonté des instituteurs des écoles élémentaires, ^ui, après mon invitation, et sans être avertis de la destination •des indications que je leur demandais, m'envoyèrent un petit relevé sur l'état intellectuel, sur la conduite en classe et sur le caractère de 917 élèves, dont ils me donnèrent l'âge des parents.

264 LA ?XJ6EBTé ^

Voici le résultat que j'en obtins pour ce qui regarde la conduite à récole :

Conduite à l'école des élèves en rappobt atec l'âge du pebe.

Ag« da pte« Bonne Médiocre ManTatM

25 ans et au-dessous . 42 = 44 •/© 30 = 81 •/, 22 = 23 •/# De 26 à 40 ans . . . 304 = 47 > 216»d4 » lld»17 » De 41 ans et au-dessus 97 ==51 > 60 = 31 » 32 = 16 »

Parmi les enfants dont le père était au-dessous de 26 ans, nous avons le maximum de mauvaises conduites et le minimum de bonnes, et cela s'accorde avec la turbulence plus grande propre à la jeunesse, transmise aux enfants par les pères, qui n'étaient pas encore arrivés à la période de maturité complète à l'époque de la génération.

Ce résultat confirme par conséquent l'irrégularité des caractères des enfants nés de pères jeunes. Celui obtenu pour les élèves fils de pères âgés, semble, au contraire, contredire ce que l'examen des criminels aurait pu faire supposer ; cependant il est utile de faire observer que les délits dans lesquels prédominent les desceadants de pères âgés, crimes graves de sang et escroqueries, sont commis surtout par des individus qui présentent un délire plus ou moins net de persécution, ou qui montrent une grande habileté de fiction. Or, les personnes atteintes de délire de persécution se trouvent habituellement mieux dans un milieu où règne la discipline qui rend moins vive la lutte de la vie sociale, qu'en butte à cette dernière ; et c'est pour ce nootif que des individus de ce. caractère se trouvent mieux à l'école, comme d'autre part nous les voyons mieux se porter dans la prison. De mes examens sur les crimes commis en prison, il résulte en effet que la classe des délinquants coupables des plus grands crimes de sang, compte panni celles qui subirent en prison le plus petit nombre de punitions (Caratteri dei delinquenti^ p. 364).

Si au lieu de n'examiner que la conduite on examine le caractère moral manifesté tel que l'instituteur pût le connaître, les enfants de pères jeunes donnent encore le maximum de caractères

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irrégniiers pour obstination, entêtement, négligent» et torbnlence ; mais si on tient compte des seules qualités morales d'une perversité vraiment positive : fiction, mensonge, querelleur, etc., alors la dififérence tend à disparaître ; et nous ne trouvons plus que 7 OiO de ces caractères mauvais dans cette classe, tandis que le» deux autres en fournissent 6 OiO chacun.

L'excédent serait cependant toujours fourni par la seule part de fils nés de pères jeunes. Mais il y a une qualité morale apte à de* velopper une série d'anomalies tardives dans le caractère, que le cours de la vie sociale peut plus tard faire naître ; c'est l'état habituel de dépression de l'ftme, auquel on donne le nom de ca* ractère mélancolique.

Sous l'influence de cet état les impressions qui arrivent du dehors, et celles qui s'évoquent à l'intérieur de l'âme, assument très facilement un caractère sentimental pénible ; c'est ce qui prédispose l'individu à réagir avec violence contre elles et à se mettre de cette façon en heurt avec les lois.

Or, par les indications obtenues sur les écoliers examinés à ce point de vue au nombre de 364, les proportions des deux qualités de tempérament se trouvent dans l'ordre suivant :

Aft Jraat an pAre Agt vtytn ' Agt aTmocé

Homear gaie des en&nts 83 ^/^ 68 ^/^ 66 "^l^

Hamenr mélaneoliqiie id. 16 » 31 » 33 >

Ces chiffres se passent de commentaires : remarquons le rapprochement qui existe entre la deuxième et la troisième catégorie ; il laisserait supposer que, comme un certain nombre de ceux de la deuxième catégorie côtoient la troisième, peut-être la période de déchéance commence pour certains à une époque antérieure à celle que j'ai fixée, au cas où l'hérédité ne devait pas être cherchée du côté de la mère.

Le degré d'intelligence démontré par les écoliers examinés (917) dans les diverses catégories par rapport à l'âge des parents, m 'a donné les résultats suivants :

266 LA PUBEBTÉ

INTBLLIQBNGB DBS ÉCOLIBRS par rapport à Page du père.

iye d« père Boioe ]IMSoGf% HaavalM

De — à 25 ans 44 ( 5 siip.)=548 •/o 22=23 •/• 28 ( 4 iiiL)=29 •/« De 26 à 40 ao» 247 (46 8itp.)=>88 » 206=82 » 181 (35 i]tf.)=28 » De 41 à + ans 71 (13 sap.)=37 > 6U=31 » 58 (14 inf.>=30 »

Ainsi qa'oB le roit, le premier âge offire une supériorité niunérique d'intelligences bonnes sur les deox antres dasses, qui s'é. galeut presque ; cependant, si nous considérons plus spécialement parmi les bonnes celles qui se sont montrées supérieiires, la pins grande proportion se trouve en &Yeur de la seconde classe (7 0|0), et nous tarouTons encore la proportion de 6 0^ dans la dernière <îlasse, supérieure à celle de la première, qui ne monte qu'à 5 OiO. Un tel résultat s'explique fiicilement, si on considère qu'à l'fi^ mûr la déchéanche intellectuelle ne suit pas immédiatement odle des facultés physiques et affectiTes. La réfieiion plus mûre appartient, au contraire, à cet ftge, auquel on procrée encore des en&nts, et •donne aux facultés purement intellectuelles de l'homme une force encore plus grande. Le fait que le plus grand nombre d'enfants intelligents naissent de parents jeunes existe pourtant ; et c'est parmi eux que Ton trouve aussi la plus petite proportion d'un moindre développement des facultés intellectuelles (4 OiO), tandis qu'elle atteint 5 0(0 dans la seconde classe, et 7 0{0 dans celle des enfants de pères âgés.

Ces données, pour ce qui touche les qualités psychiques, obtenues, j'ai voulu rechercher quelle influence on pouvait encore attribuer à l'âge des parents sur les particularités biologiques et physiques des enfants.

Parmi les qualités biologiques j'ai pris la longévité: et dans ce but j'ai obtenu d'examiner les pensionnairee de l'Hospice de Charité de Turin. Laissant à part ceux qui m'étaient signalés comme débiles, j'ai examiné 238 sujets; toutefois quatre-vingt d'entre eux me donnèrent des réponses si peu exaétee, que je renonçai à me servir des indications qu'ils m'ont données ; j'en laissai 16 de côté parce qu'ils n'avaient pas encore 70 ans, et j'ajoutai 142 restants.

dont 47 personnes de mon village, qae j'examinai parce qu'elles avaient toutes atteint ou dépassé 70 ans. Divisées en catégories respectives, suivant leur âge propre et celui de leurs parents, ils donnèrent les proportions suivantes:

Fils dt

Pôrw PèTM à râg« Pènt à Tâfe

très jftttneii dé dértloppommit compUt de déchéance

Octogénères .... 4 = 10 '/^ 23 = 62 •/o 10 = 27»/o

Septuagénères. ... 21 = 18 » 78 = 51 > 5d»d4 »

Comparés aux autres normaux, dont j'ai rapporté plus haut les proportions, il semblerait que chez les gens âgés, les proportions se seraient conservées à peu de chose près comme chez les jeunes, même avec une légère supériorité, tant chez les parents très jeunes qae chez les âgés. H faut cependant rappeler que les individus de cet âge sont nés au temps des guerres de Napoléon, pendant les* quelles la génération des enfants n'était confiée à-peu-près qu'aux jeunes inaptes encore au service militaire, ou à ceux qui avaient dépassé l'âge de servir, de telle sorte que les descendants de pères d'âge moyen devaient faire défaut, ou être fils de gens mal constitués et inaptes au service, et par suite incapable de procréer des enfants doués d'une grande vitalité.

Les descendants de parents âgés ont en outre une plus grande probabilité de vivre, parce que l'âge avancé du père les exempte «n partie du service militaire. Peut-être aussi leur plus grande circonspection et l'égoïsme plus développé chez-eux sont Us des •conditions qui favorisent leur conservation. Un &it saillant toutefois c'est que parmi les octogénaires on rencontre toujours une plus forte proportion d'individus provenants de pères en pleine rigueur, plutôt que de pères trop jeunes ou trop vieux.

Les notes que j'ai prises en même temps sur l'âge auquel sont morts les parents des sujets que j'ai examinés, me prouvèrent que parmi les parents des octogénaires 4 moururent avant 40 ans, dont 1 par accident; 16 de 41 à 70 ans; et 17 au-dessus de 70 ans, c'est-à-dire dans les proportions de 10 0^0, 43 OiO et 45 0[0, tandis que parmi les septuagénaires les proportions respec-

tÎY^ sont de 8, 46 et 45 OiQ. A part la petite différence des septuagénaires de la deuxième classe, nous trouvons que chez tous 1^ vieux, septuagénaires ou octogénaires, il y a une forte proportion de parents qui avaient eu eux-mêmes une notable longévité, ce qui prouve la transmissibilité de cette résistance aux luttes de la vie de père en fils. U faut noter toutefois que dans cette énergie même il se trouve un péril pour l'intégrité de la descendance, parce que la vigueur de la personne, permettant à la faculté génésique .de se prolonger, expose la progéniture tardive à la dégénérescence, qui peut se manifester par la folie et la crin^inalité.

Dans Tordre des qualités physiques, j'ai cherché à étudier les relations qui existent entre les particularités anomales intéressantes spécialement la physionomie et la conformation extérieure du crâne de mes examinés avec l'âge de leurs parents.

|J 'ai divisé ces caractères dégénératifs en deux classes, suivant qu'ils étaient congénitaux ou acquis, subdivisant les premiers en ataviques quand il reproduisaient des formes d'un type humain inférieur au bestial, telles que l'exagération des sinus frontaui, le torus occipitalisy les oreUies avec les tubercules de Darwin saillants, le front fuyant, etc. ; ou bien des formes atypiques dues à des influences morbides de différentes natures et consécutives à des vices de développement du fœtus, tel que le type crétinoîde, le goitre congénital, les déviations du nez et les strabismes congénitaux ; la plagiocéphalie, l'hydrocéphalie, la mauvaise conformation des dents, etc. L'étude que j'ai fait à ce propos m*a démontré que ceux qui présentaient de préférence les caractères anormaux congénitaux ataviques, descendaient de parents alcooliques et âgés, tandis que les ascendants de ceux qui présentaient plutôt des caractères anormaux atypiques comptaient un plus grande nombre d'alcooliques, d'aliénés et d*épileptiques.

n nous reste maintenant à examiner l'âge de la mère.

En adoptant le même critérium que pour les hommes, je réduis la limite de la maturité à 21 ans, limite fixé par la loi pour que le consentement des parents ne lui soit plus nécessaire pour prendre mari, le développement précoce de la femme respecti-