CHAPITRE SEIZIÈME

par le critérium moral, c'est-à-dire d'établir la preuve que le jeune iiomme ait acquis dans les vertus sociales le même degré de développement qu'au physique. Comme nous l'avons observé, le physique atteint la perfection quand, dans la plénitude de la vie individuelle, s'exerce la faculté de transmettre la vie à d'autres individus.

De même on ne peut considérer comme complet dans l'éducation sociale l'individu qui, à la faculté de pourvoir à ses propres besoins, n'ajoute pas la capacité de pourvoir aux besoins d'une famille qui se crée : or cette qualité ne peut s'acquérir qu'au moyen de la vertu de l'épargne.

Il n'y a pas de vertu ayant une importance sociale plus grande et pouvant mieux former le caractère du jeune homme en corrigeant, et faisant converger vers un seul but son activité physique, intellectuelle et morale, comme il convient pour donner forme et consistance au caractère.

Je ne pourrai jamais suffisamment louer à ce sujet le système imaginé et appliqué pratiquement en partie par le capitaine Moconochie dans l'île de Norfolk, de 1840 à 1844, pour les criminels adultes qui y étaient déportés. Il créa un système de tnarques, qui devaient servir à obtenir, non seulement la libération de la condamnation, mais encore tout bénéfice pendant sa durée.

Il proposa de supprimer les condamnations à durée fixe et d'imposer au criminel l'obligation de gagner sa liberté au moyen d'un certain nombre de ces marques. Elles constituaient, par conséciuent, des prix de diligence, d'étude et de bonne conduite.

Moconochie donna aux marques non seulement une valeur morale, mais encore une valeur pécuniaire. Il voulait arriver à ne pas donner au condamné valide autre chose que ce qu'il g£^nait par les marques^ qui avaient ainsi une véritable valeur monétaire ei représentaient un progrès vers la libération. Au moyen de son activité, de son application et de sa bonne conduite, le condamné pouvait chaque jour gagner le maximum de marques. Une partie de celles^;! devait servir à satisfaire aux besoins journaliers, nourriture, habillement, blanchissage, école, etc., et le surplus était destiné à racheter la liberté.

Le déteDU qui par manque d'activité n'était pas capable de gagner suffisamment pour économiser en vue de ce rachat, on celui qui dépensait tout ce qu'il gagnait, pouvant en disposer à son gré, restait pour toujours prisonnier.

Ces margue^ servaient à stimuler les condamnés, qui devenaient, toujours de plus en plus habiles dans leurs travaux. Par ce moyen on pouvait maintenir la discipline en appliquant le système des amendes, et le Directeur n'était pas obligé de recourir à des punitions brutales et dégradantes.

On permettait en outre aux détenus de se donner une garantie réciproque : un certain nombre d'entr'eux pouvait, à la conditioD d'avoir une bonne conduite, atténuer la faute commise par Tud de leurs compagnons, et se porter garants de son repentir, ei} abandonnant comme caution un certain nombre de marques.

Même en établissant un capital commun pour les malades et les frais de sépulture, Moconochie resta fidèle à la règle inflexible de ne rien accorder sans compensation. Les détenus apprenaient à ne dépendre que d'eux-mêmes, comme les citoyens libres; la captivité, tout en conservant pour les condamnés le caractère de punition, était dépouillée de tout ce qui pouvait les irriter et les dégrader. La résistance du Gouvernement, qui, inspiré par le sentiment de la vindicte publique, refusa obstinément la libération anticipée d'un seul condamné, priva Moconochie du principal élê< ment de son système. Après quatre années, abandonnant l'île, ù put cependant dire: « Â mon arrivée l'île était un enfer, plein de grossièreté et de confusion, j'en ai fait une société agréable et bien constituée ».

Si l'application de ce système aux criminels adultes peut sonlever des objections, pour les jeunes gens il présente l'avantage de servir de moyen d'éducation naturelle durant le temps où ceux-ci sont encore susceptibles de recevoir une bonne édncatior et d'en conserver l'empreinte.

On pourra le rendre plus efficace encore et donner une plu< grande garantie de la sociabilité des jeunes gens en provoquant un vote de leurs compagnons, interrogés en temps opportun, sur leur conduite.