CHAPITRE SEPTIÈME

La corrélation existante entre ce caractère physique et le moral est remarquable. Elle est beaucoup plus visible dans les classes dont l'on peut dire qu'elles manquent le plus de ces sentiments qui indiquent le perfectionnement des tendances humaines vers la conservation de l'espèce. En effet elle prévaut chez les oisifs et les vagabonds, véritables parasites de la société, qui ont une insuffisance mentale héréditaire qui les rend impropres à lutter pour la vie avec les armes du travail et l'énergie de la volonté; ensuite chez ceux dont le manque d'affection et de sentiments de commisération rend plus prompte, plus violente et plus dangereuse l'explosion de leurs instincts hostiles à l'existence sociale: frappeurs, assassins, bandits de grand chemin et incendiaires.

Ce caractère dégénératif physique paraît presque destiné à servir de porte étendard à l'évolution morale incomplète. Nous ne devons pas nous étonner de ceci quand nous considérons que, comme Maudsley l'avait fait remarquer avec raison, Tinstinct de la procréation est, si l'on peut s'exprimer ainsi, la base des sentiments sociaux, le premier fondement de toutes les idées morales. H n'y a donc rien de plus naturel que les imperfections du côté physique viennent à se répercuter sur le moral, même lorsqu'elles n'intéressent que quelques caractères, y laissant en quelque sorte des lacunes, alors que les autres peuvent atteindre leur régulier développement.

Par conséquent, tandis que dans l'ordre physique il nous arrivera de trouver dans quelques cas un développement normal du système pileux au pubis et sous les aisselles et absence de la barbe, de même dans Tordre moral nous observerons quelques fois le développement régulier de l'intelligence, des facultés de perception et de réflexion, avec manque de développement des facultés morales et affectives. Pour cette raison je ne trouve pas fondée Topinion de mon ami le docteur Nâcke de Hubertusburg (1), qui voudrait mettre en doute l'existence de la folie morale, en n'admettant

(1) Docteur 6. Nackb, Die Sogenahnte « Moral Insanity » unâ der pracUsehe Arzi (< Aeizlliche Saehyerstftndigen Zeitnng >. — Berlin, 1895).

138 hk PUBERTÉ

que rimbécilité à divers degrés, qui intéresse plus ou mwos profondément Tensemble des fisu^ultés mentales (1).

L'évolution mentale unilatérale est assez fréquente chez les dégénérés, chez les habitués de la prison en particulier, ainsâ que chez tous les autres vivants en société, où ils brillent parfois de dons de l'intelligence surprenants, tandis que les facultés affectives,

(1) Les considérations snr lesquelles Nâcke fonde son opinion, partagée par une bonne partie des aliénistes allemands, sont que les manifestations de la folie morale se présentent sons tontes les formes de rimbécilité, comme on en observe paiement sous les antres formes d'aliénation mentale; et que, d*autre part, nous tronvons par cela des cas de folie morale, dans les> quels le manque d'intelligence est parfois léger et tel qu'il peut échapper à une observation superficiellOi tandis qu'à 1* examen attentif on découvre toujours dans ces cas quelque signe de faiblesse d'esprit, à défaut d*autre, un manque d'harmonie dans les acuités intellectuelles, un manque d'équilibre.

n n'y a pas de doute que des symptômes d'altération du sens moral, pins on moins évidents, se présentent ehes ceux que nous convenons tons d'appeler imbéciles, tout comme chez les autres aliénés; mais ceci n'empêche pas que, pour le classement, on doive donner aux altérations du sens moral la même importance que celle accordée aux autres manifestations psychiques. Imbéciles, épileptiques, maniaques, mélancoliques, alcooliques; pellagrenx et déments présentent tous tonr à tour des signes pins ou moins manifestes de délire de persécution, parce qu'il peut arriver à chacun d'eux de délirer dans ce sens; de trouver dans des conditions extérieures chimériques les propres dispositions pénibles de leur âme, ou bien d'interpréter faussement les faits du monde extérieur, d'une manière contraire à leurs propres intérêts, et cette absurde interprétation peut alors s'élever à la hautenr d'une véritable conception délirante. Ce n'est pas à dire que ce délire serve à caractérber ces formes morbides, attendn qu'il n'apparaît qne secondairement et n'est pas nécessaire à la persistance de la maladie. Hais ce délire sert par contre à caractériser la « paranoïa » primaire, parce qu'il en constitue le symptôme psychique primordial, autour duquel viennent se grouper les autres qui en sont des dérivés ou des conséquences.

n en est de même des altérations du sens moral. Celles-ci n'ont qu'une importance secondaire accessoire qoand elles se manifestent sons la forme sporadique on épisodique dans les diverses formes de l'altération mentale; mais elles en sont une caractéristique principale quand eUes constituent la base de l'altération mentale, dont elles impriment le caractère tout spécial, laissant an second plan les défauts de l'inteUigence, ainsi que tout antre manifestation morbide, quand elles existent en même temps.