ACTE IV loS

iiDe pareille fille, on en chercherait en vain dans iout le gouvernement, une pareille lille.

IVAN

Je sais bien... Mais voilà, l'argent... pourvu qu'onne nous trompe pas !

MATRE.NA

L'argent? Pas besoin d'en parler : tout ce que ses^ parents lui ont laissé, elle l'emporte avec elle. Par le temps (jui court, ce n'est pas une bagatelle que cent cin(]uante roubles.

IVAN

Aussi, je n'ai pas peur. Mais c'est notre enfant, après tout, et je tàclie de faire pour le mieux.

MATRENA

Moi, père, je te dis la vérité. Sans moi, tu n'aurais, de toute ta vie, jamais rien trouvé de tel. Les Kormiline l'ont aussi fait demander, mais j'ai empêché l'affaire d'aboutir... Quant à l'argent, je t'ai dit la vérité. Comme le défunt (que le royaume des cieux lui soit ouvert!) se mourait, il recommanda que la veuve prit Nikita à la maison — je sais tout par mon fils; — quant à l'argent, pour ainsi dire... à Akoulina. Tout autre, à sa place, se serait approprié cet argent; mais xXikita lui donne tout, jusqu'au dernier kopek. Ce n'est pas une bagatelle, une pareille somme.

io6 LA PUISSANCE DES TÉNÈBRES

IVAN

On dit qu'on lui a laissé plus d'argent que cela... Et ton petit n'est pas niais à ce point.

MATRENA

Hé ! mes chers amis, le morceau est toujours gros dans la main d'un autre. Tout ce qu'elle avait, on le lui donne. Je te le dis, laisse-là tous ces comptes et tiens bon. Une si belle fille...

IVAN

Je sais bien. Seulement nous nous disions, avec ma baba : « Pourquoi n'a-t-elle point paru? » Et nous pensions : « Qu'arrivera -t-il, si c'était quelque maladie ? »

MATRENA

Ih ! I-i-ih ! Elle, malade ? Il n'y en a point comme clic dans toutlegouvernement.UnefiUe si appétissante, impossible de rien pincer... Mais tu l'as vue, hier. Et quelle travailleuse ! Elle est un peu dure d'oreille, c'est vrai ; mais la piqûre d'un ver ne gâte pas une pomme rouge... Pourquoi elle n'a point paru ?... C'est le mauvais œil, on lui a jeté un sort. Et je sais quel est le chien qui l'a jeté... Il savait qu'on allait venir la demander, et il l'a fait exprès. Mais je connais le remède ; demain, la fille se lèvera ; ne t'inquiète pas de ce côté.