La Queste del Saint Graal

La Queste del Saint Graal (ou, selon une appellation qu'on trouve fréquemment dans les manuscrits, les Aventures del saint Graal) fut composée pour être liée au Lancelot en prose, qui s'attribue comme elle à Gautier Map. La Mort Artur se donne expressément pour l'épilogue du Lancelot et de la Queste, et s'attribue aussi à Gautier Map. En outre le Grand Saint Graal ou Estoire du Graal et le Merlin se rattachent également à cet ensemble, dont ils forment le prologue. On appelle communément cycle de Map ou du Lancelot- Graal la série composée de ces romans, rangés comme suit : Estoire, Merlin et sa suite ordinaire, Lancelot, Queste et Mort Artur.

Il est possible que certaines parties de ce vaste ensemble aient été plus remaniées que d'autres avant d'arriver à l'état où nous les possédons. On ne saurait donc parler d'une date générale de composition. Pour ce qui est de la Queste, comme elle utilise le poème de Robert de Borron et qu'à son tour elle est utilisée par Manessier, elle se place entre ces deux écrivains ; on peut admettre la date moyenne de 1220. C'est dire que l'attribution à Gautier Map, mort avant 1210, est fantaisiste et qu'il n'y a pas lieu de la discuter.

Manuscrits. — Voici les manuscrits actuellement connus de la Queste :

Paris^ Bibliothèque nationale. Ms. fr. no 98 (ffos 636-685), magnifique ms. du xve siècle, qui contient tout le cycle de Map (désigné par la lettre M). — Fr. 1 10 (ffos 405-440), xiiie s. ; ms. cyclique (P). — Fr. m (ffos 236-268), xve s. ; contient Lancelot,