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Si l'esclavage américain peut être aboli autrement que par le fer et le feu, je ne vois qu’un mode d'abolition qui concilie l'équité avec l'intérêt dc tous :

C’est l'émancipation MOYENNANT INDEMNITÉ.

Je n’écris pas ces lignes sans avoir multiplié 4,150,000, qui est le nombre des esclaves à libérer, par 3,000 (1), qui est, d'après les calculs officiels de l'Etat de Louisiane, l'expression arithmétique de leur valeur moyenne en francs. Le produit est exactement 12,450,000,000. Ce que je propose est donc d’anéantir une valeur de douze milliards ! Je demande, en outre, que l’on distribue aux

(1) Il ne faut pas confondre, ainsi qu'on le fait généralement, la valeur moyenne de l’esclave avec celle de l’esclave de travail.

propriétaires une indemnité dont le chiffre ne peut être moindre de 4,150,000,000 fr., — le tiers de la valeur anéantie. — Avant de se récrier, que l’on écoute.

Je vais faire une hypothèse. Les Nègres se sont soulevés du Potomac au Rio-Grande et des sources du Missouri à Key-West, c’est-à-dire sur toute la surface des Etats à esclaves. Les habitations sont livrées aux flammes, les plantations ravagées; plus de travail, plus de récolte. Les navires, qui venaient charger, s’en retournent à vide, et la nouvelle qu'il n’y a pas une balle de coton sur le marché américain est rapportée par eux à New-York, Liverpool, Londres, Hambourg, au Hâvre, à Rouen, à Mulhouse. Quelles seraient les conséquences de cet événement? lequel est tout au moins possible.

Commençons par l'Amérique du Nord. Suivant Ja statistique de 1850 (la seule que j'aie pu consulter), il y avait dans les Etats libres 789 établissements; et là, 1,531,925 balles de coton étaient transformées en filés ou en tissus, par 27,657 ouvriers mâles et 50,357 de l'autre sexe. La valeur totale des produits de cette industrie s'élevait à 260,513,265 fr. Le salaire moyen était de 1,140 fr. par an pour les hommes, de 660 fr. pour les femmes. Total : 140,605,250 fr. Depuis 1850, le nombre des fabriques de coton s’est accru : tous les chiffres de production doivent donc être augmentés.

Dès qu'il n’y a plus de coton dans le Sud, il faut que les Américains du Nord s'en procurent, — en Egypte, en Arabie, dans l'Inde ou à la côte d'Afrique; — sinon, les 189 fabriques sont fermées; les 78,114 ouvriers sont jetés sur le pavé, et les 260,513,265 fr. de produits, sur lesquels comptaient les consommateurs, font défaut. Or

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y a-t-il quelque chance que l'Amérique réussisse à s'approvisionner sur les marchés que je viens d'indiquer? Certes elle a de nombreux clippers et des capitaux disponibles; mais la même crise menace l'Angle- «erre, dont les fabricants demandent tous les ans au Sud jusqu’à 2,250,000 balles. Les acheteurs américains se rencontreront donc avec les acheteurs anglais; et vraisemblablement , ceux-ci auront pour mot d'ordre d'acheter à tout prix, le coton étant un des engins les plus puissants de la prospérité commerciale de l'Angleterre. Sa mise en œuvre procure du travail à des milliers d'ouvriers ; il y va donc, pour l’Angleterre, non seulement de l’une de ses industries les plus considérables, mais encore de sa sécurité intérieure; puisqu'une révolte d'esclaves, et pour conséquence la catastrophe que je suppose, serait de l’autre côté de la Manche Foccasion d’une commotion populaire, qui pourrait emporter l'aristocratie, la Constitution et la Couronne ellemême. À côté des acheteurs anglais, les Américains trouveront aussi les commissionnaires du Hâvre; car la fabrique française emploie annuellement 560,000 balles de coton du Sud, et l'Algérie n’est pas encore à la veille de fournir à la consommation de sa métropole. Ils rencontreront également les acheteurs des diverses nations dont l'industrie était plus ou moins tributaire de l'Alabama ou de la Géorgie. Quelle que soit, de part et d'autre, la concurrence, il est clair que ni l'Asie, ni l'Afrique ne fourniront au-delà de ce qu’elles produisent. Or, à moins que la catastrophe n’éclate au moment où on aura réussi à décupler leur production, les fabricants ne pourront s’approvisionner de manière à suffire aux

ÉHATANE

besoins de leur industrie. La fabrique aux trois quarts ruinée, les ouvriers sans travail, les consommateurs privés du bien-être auquel ils s'étaient habitués, tels sont (en Europe aussi bien que dans l'Amérique du Nord) les premiers effets de la ruine du Sud.

Et ce ne seraient pas les seuls. Car tout se tient dans l'organisme économique : les diverses industries sont solidaires, et une faillite en entraîne toujours d’autres. Les gens à coton cessant de payer, leurs créanciers ne peuvent faire honneur à leurs propres engagements. La déconfiture de ceux-ci en attend d’autres. S'il n’y a pas de filés, il n’y aura pas de tissus : pas de tissus, point d’indiennes. Voilà Rouen et Mulhouse en proie au chômage, à la misère et à l’émeute. Décidément, la question de l'esclavage n’intéresse pas que l'Amérique.

C’est en vue de l'hypothèse que je viens de faire, que la Chambre de commerce de Manchester a résolu de faire appel au travail libre, afin que l'Angleterre soit prochainement en mesure de soustraire sa fabrication aux chances terribles que court la production dans le Sud des Etats- Unis. Cet appel sera entendu; car le Coton américain a humilié la Grande-Bretagne, et l’Abolitionisme anglais ne peut qu'applaudir à cette reprise en grand d’un plan qu'il avait proposé il y a quelques années. Si l’Angleterre réussissait bientôt à s'affranchir des Etats sécessionistes, l'esclavage ne tarderait pas à y être aboli forcément ; mais aussi l'avènement des Nègres à la liberté se ferait dans des conditions telles qu’on devrait désespérer de l'avenir.

Ainsi l'Europe et l'Amérique sont liées de telle sorte, qu'il faut, pour la première, que la seconde continue à produire du coton, et pour celle-ci, que celle-là continue

LENAR e.

à consommer le coton produit. Il s’est donc formé, entre les Etats du Sud et les nations industrielles des deux Mondes, une Société, semblable à celle que nous avons vu avoir existé entre l’Europe et ses colonies. Les parties contractantes sont au nombre de trois. — Les Etats esclaves, en nom, — les Etats libres du Nord, à la fois commanditaires et bailleurs de fonds, — l'Europe, actionnaire. Je n’insisterai que sur le rôle des Etats du Nord, car le reste va de soi : les Américains du Sud produisent et les Européens fabriquent. Le rôle des Etats du Nord a été plus complexe, en ce qu'ils ont, par le seul fait de leur union avec ceux du Sud , réalisé des bénéfices énormes. J’entends de leur union commerciale ; j'ai en vue le développement que l'industrie et le commerce ont pris au Nord, à mesure que la production du coton augmentait dans le Sud. L'immigration européenne a sans doute contribué pour beaucoup à l'accroissement de la richesse dans les Etats libres, mais elle n’a pas tout fait, et le Sud est en droit de revendiquer comme sienne la plus forte part. Impossible d'en douter s'il s’agit du commerce maritime, puisque le Nord a été le commissionnaire du Sud et qu’il a eu le monopole des transports; c’est à peine si aujourd’hui les négociants du Sud pourraient mettre quelques navires à la mer. L'industrie du Nord n’a pas été moins favorisée, car les tarifs fédéraux ont eu pour effet de priver le Sud des avantages du commerce direct et d'écarter la concurrence européenne. Le libreéchange ne pouvait qu'être avantageux au Sud ; cependant le systéme protectioniste a prévalu. Il en est résulté que le Nord a été le fournisseur privilégié du Sud,

comme il a été son commissionnaire, son Courtier et son banquier. Eh bien, le Nord ayant joué ces divers rôles, il a été, comme je l'ai dit, non seulement actionnaire mais encore co-associé du Sud, et à ce titre, commanditaire. Ce point est de la plus haute importance. Nous touchons, en effet, au moment de liquider la Société du travail servile ; or, ubi emolumentum, ibi onus, est tout aussi vrai qu’ubi onus, ibi emolumentum.

Liquidons. Les délégués du Nord sont assemblés avec ceux de l’Europe; Ja parole est donnée à un déleégué français. L’orateur s'exprime en ces termes :