II. — LES CLOUS DE LA VRAIE CROIX

Vous allez sans doute croire que j'ai perdu la tête. Rassurez-vous, cher ami. Les têtes japonaises se tiennent toujours bien solides sur les épaules de leurs heureux propriétaires.

Ceux ayant perdu la boussole — cette boussole directrice aidant à maintenir dans le droit

chemin la cervelle humaine et à éviter les

écueils — furent plutôt ceux qui, chez vous, se laissèrent naïvement mettre le doigt dans Tœil par toutes sortes de calembredaines et turlupinades. Ce n'est point, par exemple, notre vénéré Empereur — Dieu le garde ! — qui ceindrait jamais son front d'une couronne formée, notamment, d*un des clous de la Passion. C'est que notre glorieux souverain est plus intelligent que votre Napoléon ou votre Gharlemagno.

Les clous de la Passion du peuple Juif, persécuté et retranché du nombre des Nations par les Romains Vespaâien-Titus et leurs successeurs!... Délicieux!... Mais on a besoin d'aller jusqu'en Europe et sur les bords de la Méditerranée pour voir de ces clous-lk I ... Croyez-moi, cher ami, prenez de Pellébore, puis des douches et encore des douches. — Mais je m'arrête, car je risquerais de me mettre en colère. Cela m'arrive seulement, vous le savez, lorsqu'on essaie de se moquer de moi,

OU, à bord, Iors|gue mes ordres s'exécutent de travers.

Ah! je vous vois venir. Vous êtes capable de ne point m'envoyer ma statue, sous le fallacieux prétexte qu'elle porte, au bras, un chapelet, l'horrible chapelet! Bien touché, ami t Si jamais vous désiriez obtenir, chez nous, un emploi de lanceur de torpilles, je m'engage à vous faire embaucher sur l'heure et avec un traitement de mille francs par mois.

Prenez cependant patience — car vous n'aurez rien perdu pour attendre — et envoyez quand même l'image en question. Je me charge, en effet, de démontrer, un peu plus tard, que le long et plongeant projectile si audacieusement lancé par vous contre ma coque, n'était chargé qu'avec de la... farine. ïl n'y a pas là de quoi faire seulement sourciller le dernier de nos mathurins. Vous ne voudriez donc pas qu'un officier en tremble.