IV. — l'amiral tegetthoff et les EXÉGÉTES
Pour donner quelque courage aux mousses, novices et matelots de l'Exégèse qui n'en auraient pas à revendre, transcrivons-leur les lignes suivantes d'un témoin :
«... Quel que puisse être le navire que l'on » mène au combat, fût-il en papier, l'on peut » se lancer hardiment dans l'audacieuse of- » fensivc, si les marins qui le montent ont le » cœur cuirassé.
« ... Sans doute j'estime, Monseigneur, » qu'une tactique bien déterminée est absolu- » ment nécessaire à la guerre ; mais les cir- » constances du combat peuvent n'en point ft permettre l'application. Ma conviction est » donc que la victoire sera non pas au navire » le plus puissant et le mieux armé, mais à
» celui dont l'équipage aura le cœur vaillant
314 LA QUESTION BlBLia0£
ï> et fort, autorisant toutes les audaces. Au- D daces fortuna fua^é^ iù
Ainsi parla à Vienne, en i&lQ — dans un dîner d'adieu, à lui offert par le prinee Napoléon — Tamiral autrichien Tegetlhoff, fe vainqueur de^Lissa.
Avant de se trouver aux flancs du navire, la cuirasse doit donc être au cœur des officiers et de l'équipage.
Il pensait comme PAmiral autrichien, notre amiral Fournier, dans la conclusion de son intéressant Rapport sur les grandes manœuvres navales de 1906, adressé au Ministre de la Marine et publié vers la fin d'Octobre de la même année :
« ... On ne gagne pas des batailles navales » seulement avec des vaisseaux et dçs canons/ » Il faut encore et surtout, pour cela, des » équipages et des chefs sachant se servir » habilement de ces engins de guerre avec » l'élan irrésistible du patriotisme, et que Ton
» doit entraîner, encourager et exhorter sans » cesse à cet effet.
« Puisse cette évocation du grand exemple, f si émouvant, de Tsou-Sima... alors précisé- » ment que l'avenir de la France va dépendre » désormais, de plus en plus, de la valeur » morale, scientifique et professionnelle des » états-majors et des équipages de nos bâtij> ments de combat. »
Exégètes, défenseurs de la Vérité outragée, vous avez été mûris par Tinfortune et singulièrement grandis par les persécutions. Je confie donc à votre amour des nobles et saintes causes l'honneur du Drapeau. Conduisez toujours vaillamment ce Drapeau à la Victoire !
<c Les marins de la République
» Montaient le vaisseau le Vengeur. »
En songeant au suprême héroïsme de ces braves, souvenez-vous sans cesse qu'un Exégète meurt, mais ne se rend jamais.
« Mort au champ d'honneur! » sera toujours; pour un brave, la plus sublime des épitaphes.
SIXIÈME PARTIE
APPENDICE
SIXIÈME PARTIE
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