II LA QUESTION D'ORIENT

permanente entre la Prusse et la Russie, des alliances intermittentes, tantôt entre l'Autriche et la Russie, tantôt entre les trois Etats. Je me propose de montrerici comment sestformée, en 1764, l'alliancedela Prusse et de la Russie, et comment TAutriche, après s'y être d'abord opposée, a été conduite à y accéder. Les circonstances dans lesquelles ces événements se sont produits, les caractères des personnages qui y ont été le plus activement mêlés, sont assez singuliers pour attirer l'attention. Il m'a paru, d'autre part, qu'il n'était pas non plus sans utilité de définir nettement quelles étaient, à la veille de la Révolution française, les mœurs politiques des trois cours qui eurent une part si considérable dans la prétendue croisade que les monarchies entreprirent contre cette révolution. La Russie fut, des trois, la plus ardente à prêcher cette croisade; la Prusse, la plus pressée de l'entreprendre; l'Autriche, la plus persévérante à la soutenir. On a beaucoup dit, à l'étranger et même en France, que la Révolution française et Napoléon I" avaient bouleversé le droit des gens de l'ancien régime, et substitué à une sorte d'âge d'or de la diplomatie, où le droit régnait sans partage, un âge de fer, où la force a primé tous les droits. Pour juger avec équité l'œuvre de la Révolution française et celle de Napoléon, pour apprécier dans quelle mesure ils ont détruit, innové, imité ou exagéré, il est indispensable de savoir comment, à la fin de l'ancien régime, les gouvernements qui représentaient le plus complètement ce ré-

AVANT-PROPOS lU

gime en usaient entre eux, quelle était leur manière d'entendre le droit et de pratiquer la diplomatie, tant avec leurs compétiteurs qu'avec leurs alliés. Je crois que les événements exposés dans ce livre sont les plus propres à fixer les idées sur ce point.

Je me suis renfermé dans le cadre que j'avais choisi. Je n'ai pas étudié en détail la politique de la France dans la crise qui est l'objet de ce travail. Dans la première édition de ce volume, je renvoyais, pour cette partie, le lecteur aux Etudes diploma' tiques du comte de Saint-Priest : tome I, le Partage de la Pologne. Peu de temps après, la seconde parlie du livre de M. le duc de Broglie, le Secret du Roi, a paru; cet ouvrage a jeté une éclatante lumière sur la politique de Louis XV dans la question d'Orient et dans le partage de la Pologne. J'y ai fait de nombreux renvois. La publication des Instructions, entreprise parla commission des Archives diplomatiques, m'a permis de compléter, sur bien des points, mes indications. Je me suis efforcé, sans modifier les proportions de mon étude, de la mettre au courant des travaux qui ont paru depuis qu'elle a été publiée, c'est-à-dire depuis le mois de mai 1878.

Le lecteur verra que mon récit est à peu près entièrement composé avec les correspondances et les documents diplomatiques. Ces documents, les plus confidentiels et les plus surprenants peut-être qui aient été tirés des archives, ont été, dans ces dernières années, publiés tant à Vienne qu'à Pétersbourg et à Berlin. On peut dire que nous avons sur