CHAPITRE V

L'Autriche hésitait a s'engager; mais, comme le roi de Prusse, elle tâchait d'accumuler les moyens et d'aiguiser le couteau tout en évitant le plus possible de se compromettre ; c'est qu'elle s'inspirait des mêmes principes que Frédéric, et tenait également que méfiance est mère de sûreté. Les Français étaient pour quelque chose dans cette conduite, mais leur influence était bien moindre qu'il ne convenait à Kaunitz de le faire croire au roi de Prusse. Les Autrichiens se retranchaient derrière leur prétendue déférence pour la France, lorsqu'ils avaient besoin d'un prétexte pour décliner les propositions du roi de Prusse ; c'est ainsi que Frédéric leur opposait les exigences de Catherine lorsqu'il ne voulait point déférer à leurs désirs. En réalité, à Vienne comme à Berlin, on n'agissait qu'à sa guise, on n'écoutait que ses intérêts, et l'on en prenait fort à son aise avec ses alliés. Au mois de décembre 1769, l'ambassadeur d'Autriche en France, le comte de Mercy» était venu à Vienne, où l'on était très-occupé du mariage prochain de l'archiduchesse Marie- Antoinette avec le Dauphin de France. Ghoiseul,à son départ de Paris, lui avait remis un mémoire ^ destiné à éclairer le prince de Kaunitz sur les vues politiques de la France. On y sentait percer la méfiance inspirée par l'entrevue de^ Nôisse et la crainte que l'Autriche ne se rapprochâj de la Prusse au détriment de l'alliance française. « Le roi de Prusse, qui veut certainement la guerre pour pêcher en eau trouble, écrivait Ghoiseul, n'osera pas remuer quand la cour de Vienne

^ Ce mémoire, ainsi que la réponse de Raanitz, ont été publiés par M. Bebr, Documents, p. 5 et 7*

le contiendra... Ce qu'il y a de mieux, selon la France, pour noire alliance, c'est que la gfuerre de la Porte se continue encore quelques années avec des succès égaux aux deux partis, de manière que chacun s'affaiblisse réciproquement, et, si nous avons le bénéfice du temps, tous les hasards sont pour nous. On ignore en France ce que pense la cour de Vienne sur la Pologne et la guerre turque, mais on lui confie avec la plus grande franchise et la plus grande simplicité quelle est l'opinion du roi, à qui d'ailleurs il importe fort peu qui sera roi de Pologne, pourvu que la Pologne soit en mouvement et que la Russie soit occupée encore quelques années par elle et par la Porte. »

Ce n'était pointl'opinion deKaunitz.il venait demander à Thugut, le nouvelnternonce, d'insinuer aux Turcs que, s'ils en manifestaient le désir, l'Autriche poserait sa médiation ' . La divergence des intérêts et de la politique des deux alliés se trahit ouvertement dans la réponse qu'il adressa à Ghoiseul. « Il semble, disait-il, que tout au moins il y a le plus grand risque du monde à recourir à la prolongation de la guerre, » Il était d'avis de pousser à une paix sur le pied du statu quo ante. La Russie sortirait ainsi affaiblie d'une guerre inutile. Elle se verrait de longtemps incapable de reprendre ses projets ambitieux dans le Nord ; « au lieu, poursuivait-il, que d'une pareille paix, il ne faut plus s'en flatter, s'il arrive, comme il arrivera, que de nouveaux succès augmentent son inflexibilité. Quant à nous, il est certain que la continuation

ï Dépêche du 20 février 1770. Arseth, VIII, 189-206.