LA CHUTE DE L'EMPH\E GREC

ont conservé le souvenir et n'abandonnent pas l'espoir de la ressusciter tout entière.

L'année suivante (1356), les Turcs Ottomans violaient le territoire de l'Europe en occupant Gallipoli, sur le détroit des Dardanelles. « Il était écrit » sans doute que Constantinople serait musulmane.

Pendant le xn" et le xiii'= siècle, l'empire seldjoukide, le sultanat de Roum, comme il s'appelait encore, s'était affaibli el démombré : les Croisades y avaient contribué. 11 s'était dissous en dix émirats, qui se partagèrent l'Asie Mineure ; le plus puissant fut celui d'Erzeroum (Arx Romanorum). Il appartenait à la fin du xiii^ siècle, comme fief du sultan de Roum, à un chef turc arrivé du Khorassan, Ertoghroul : il mourut en 1288, et son fils fut Osman ou Othman ; c'est de lui que ses guerriers ont pris le nom d'Osmanlis ou Ottomans. Il mérita cet honneur : il se convertit à l'Islam et ouvrit ainsi à sa tribu une glorieuse carrière, lui donna une raison de vivre et de conquérir ; rOsmanli est depuis le soldat de Mahomet.

Il aimait la fille du pieux cheikh Edébali, et celui-ci ne voulait pas la lui donner en mariage. Une nuit, Osman rêva qu'il voyait sortir du sein d'Edébali la lune qui, d'abord en forme de croissant, puis grossissant à vue d'œil et enfin devenue pleine, venait se cacher dans ses reins, à lui Osman. Alors de ses reins surgit un arbre colossal, dont les rameaux couvraient de leur ombre les terres et les mers; des racines de l'arbre coulaient les grands fleuves du monde. Tigre, Euphrate, Nil, Danube ; les grandes montagnes, Balkans, Taurus, Caucase, Atlas, étayaient ses rameaux. Tout à coup s'éleva un vent violent, qui tourna toutes les pointes des feuilles, allongées en lames de sabre, vers un point uni(|ue, et ce point était une ville (lui, située à la jonction de deux mers et de deux contments, semblait un anneau serti de deux saphirs et de deux cmcraudes*. Osni.in, ayant raconté ce rêve au cheikh Edébali, put épouser la femme (ju'il aimait.

Il commença aussi la grandeur de sa tribu ; il conquit Brousse en 1317 et en fil sa capitale. Son fils Orkhan constitua la redoutable armée régulière qui fut l'instrument de l'expansion musulmane, les janissaires (fantassins) et k»

l. Kambaud, dans L&vicse et ilatubaud, Hùlnirt générale, lli, 823.

spahis (cavaliers) ; il prit Nicomédie, Nicée. Ce fut son fils Souleïman qui, en 1356, s'empara de Gallipoli.

Là conquête de la péninsule des Balkans fut rapide. L'empire grec était iirjp'iissant, et les Etats chrétiens désunis, jaloux les uns des autres, livrés à Fanarchie depuis la mort de Douchan le Grand. Mourad I", le fils d'Orkhan, mit sa capitale à Andrinople (1360) ; il occupa ensuite Philippopoli, Sofia, pénétrant ainsi déjà dans la vallée du Danube. Il força l'empereur de Constantinople à lui payer un tribut annuel.

Le centre stratégique de la péninsule des Balkans est représenté parle plateau de Mésie ou de Kossovo, d'où descendent en tous sens la Morava serbe et la Morava bulgare vers le nord, le Drin blanc vers l'Albanie et le Monténégro, le Vardar et la Strouma vers l'Archipel. Les peuples des Balkans s'unirent pour disputer cette position aux Turcs. La bataille du 15 juin 1389 fut funeste aux Chrétiens ; leurs principaux chefs furent pris, et un grand nombre périrent. Du moins l'honneur fut sauvé : un noble serbe, Miloch, se jetant au milieu des Turcs, pénétra jusqu'au sultan Mourad et le tua. Grâce à lui, les Serbes, à travers les siècles, ont chanté comme un glorieux fait d'armes la grande bataille du Champ des Merles de 'Kossovo.

Elle n'empêcha pas la conquête ottomane de se poursuivre. Bayézid ou Bajazet, le fils de Mourad, vainquit en 1396 à Nicopolis une armée des Croisés de l'Occident ; Jean sans Peur, le fils du duc de Bourgogne, fut parmi ses prisonniers : car la France était toujours le v.iillant soldat du Christ. Le sultan victorieux soumit aussitôt la Bosnie, la Bulgarie, la Roumanie même, au sud la Grèce et la Morée. Il se prépara à attaquer Constantinople.

Elle fut sauvée, pour un demi-siècle encore, non par sa propre force, — elle semblait mûre pour la conquête, — mais par une intervention asiatique.

Aussitôt après la mort du Tchinguiz-khan, son empire s'était démembré ; l'élément chinois, dont il était en partie formé, l'avait emporté ; l'expansion du bouddhisme avait achevé de l'enlever aux influences turques, et les chefs qui en gouvernaient les diverses régions de plus en plus isolées se rendirent indépendants. Ainsi en 1369, l'émir de Transo>iane, Timour Kourikane, se proclama roi de ce pays à Balkh et échappa à la souveraineté dei Gengiskhanides. II