LES PREMIÈRES APPROCHES

de Pierre le Grand. Elle entreprit en 1776, le long de la bi rdure septentrionale du Caucase, la construction d'une ligne de forteresses qui fut la base solide des opérations de ses successeurs au travers et au sud de la montagne. Dans le même temps, Bernardin de Saint-Pieire lui apporta un projet élaboré par Voltaire pour la conquête de Khiva. Qui s'attendrait à trouver ces poètes en pareille aventure? Il est vrai que l'expansion russe en Â.sie, alors comme encore sous Napoléon, en était à la période de la rêverie. La réalité n'en devait pas être indigne. Bernardin de Saint-Pierre ne s'entendit pas avec le général russe du Bosquet, et le projet fut abandonné. A la vérité, la grande Catherine poursuivait plus assidûment d'autres desseins.

Cependant le commerce de la Russie avec la Chine par la grande route du tract, à travers la Sibérie, était de plus en plus actif. Par lui naissaient et grandissaient d'importantes villes, Ekatérinembourg au pied de l'Oural et plus loin Tobolsk, Tomsk et Irkoutsk. Mais les marchands, entre Tomsk et Irkoutsk, à la hauteur de la grande plaine turcomane qui s'enfonce au sud entre la Caspienne et le Pamir, étaient sans cesse inquiétés et pillés par les Kirghiz des steppes; le gouvernement russe ne pouvait pas laisser cette grande voie à la merci des pirates. Le plus puissant chef de ces tribus et aussi le plus redoutable aux commerçants russes était le khan de Khiva; sa forteresse des bords de la Caspienne était, comme autrefois les camps retranchés des Mongols, riche des dépouilles des caravanes, remplie d'esclaves amenés de l'Iran par les cavaliers tartares, et il pensait pouvoir y braver toujours la vengeance de ses victimes. En 1819, le tsar Alexandre I" envoya à Khiva le capitaine Mourawief pour tâcher d'établir avec le khan, Mohammed Rahim, des rapports plus réguliers. L'offîciei' russe fut traité comme un prisonnier, puis condamné à être écorché vif, enfin, le khan redoutant peut-être déjà les conséquences d'une barbarie aussi inutile, renvoyé en Russie avec des présents.

Les pillages ne cessèrent pas, et, comme le commerce russe devenait d'année en année plus important, il fallut songer cl garantir plus efficacement sa sûreté. En IH'M — la polit i(iue européenne faisait trêve alors — le tsar Nicolas fit construire une ligne de forts le long de l'Oural. En 1836, résolu à agir, il fit arrêter tous les Kliiviens venus à la foire de Nijni-lS'ovgorod. Quelques ex[)»''dilions bien conduites à

travers les steppes obligèrent la plupart des tribus des Kirghiz à la soumission ou à la retraite vers le sud (1838-1844). Le général Pérovski fut même chargé d'une expédition contre Khiva, avec 5.000 hommes, 10,000 chameaux pour les vivres, et 2.000 Kirghiz pour diriger les convois. Un hiver extraordinaire déjoua toutes les précautions prises. Le thermomètre descendit au-dessous de 30" ; le vin, l'eau-de-vie furent bientôt gelés ; les chameaux périrent en masse ; un grand nombre de Cosaques furent ensevelis sous les neiges. Le général Pérovski battit en retraite, ramenant à Orenbourg à peine le tiers de sa petite armée (1841). Le khan de Khiva'' fut plus insolent que jamais. Le gouvernement ne put qu'achever les forteresses d'Orenbourg, Orsk, Tourgaï, Irgliz, et construire le fort Aralsk sur la mer d'Aral, près de l'embouchure du Syr-Daria.

Au sud du Caucase, on sait que le roi de Tiflis, Georges XIII, pressé à l'est et à l'ouest par les Musulmans, avait légué son royaume au tsar Paul. Il en était résulté une série de guerres entre la Russie et la Perse. Celle-ci fut vaincue surtout par Paskiévitch Erivanski et dut signer les traités de Gulistan (1813) et de Tourkmantchaï (1828). Elle céda définitivement le Daghestan avec Derbent, le Chirwan avec Bakou, Erivan et les pentes septentrionales de TArarat ; elle abandonna à la Russie le monopole de la navigation sur la mer Caspienne, qui devint comme un lac russe.

Ce qui est plus grave, dès lors la Perse cesse de lutter contre la Russie; elle est absorbée dans sa sphère d'influence. Depuis le traité de Tourkmantchaï, écrit M. James Darmesteter, « l'ambassadeur du tsar à Téhéran joue le rôle d'un résident anglais chez un rajah de l'Inde * ». C'est à l'instigation de la Russie et avec des officiers russes qu'en 1837, le shah Mohammed assiégea Hérat ; les Anglais ne l'obligèrent à la retraite qu'en occupant Bender-Bouchir sur le golfe Persique. C'est encore pour le compte de la Russie que Nasred-din, en 1855, reparut devant Hérat et s'en empara : les( Anglais bombardèrent Bender-Bouchir et Bender-Abbas pour le forcer à restituer la ville aux Afghans. Les Russes ainsi escaladaient le plateau de l'Iran à sa pointe occidentale, comme ils en recherchaient les approches à travers, le Turkestan.

l.^Coup d'œil sur l'histoire de la Perse, p. 59.

Les Anglais s'inquiétaient de cet orage qui se formait rJans le Nord ; ils songèrent à prendre les précautions indispensables. Il fallait prévenir les Russes sur le plateau. s'y établir pour les arrêter ou pour leur ôter la pensée d'y venir. Telle fut l'inspiration de la campagne préparée en 1841 par le gouverneur général, lord Auckland. Les prétextes n'y manquaient pas.

Dost-Mohammed, qui régnait à Kaboul, pouvait être considéré comme un usurpateur ; car il avait chassé du trône Shah-Slioudja, le frère du précédent souverain, Mahmoud. Les Anglais avaient justement donné un asile au proscrit. Dost-Mohammed témoignant des sympathies pour les Russes «t des sentiments contraires pour les Anglais, ceux-ci, emmenant avec eux Shah-Shoudjah, envahirent l'Afghanistan (1838). Une petite armée s'empara de Kandahar, de Kaboul, y établit Shah-Shoudjah, et força Dost-Mohammed à se réfugier auprès de lémir de Boukhara. Il reparut bientôt, vainquit son rival, puis, désespérant de triompher des Anglais, se remit entre leurs mains et fut envoyé à Calcutta. Une garnison de 8.000 Anglais, commandée par lord Elphinstone, occupa Kaboul pour y protéger le vieux Shah- Shoudja contre le mépris de ses sujets.

Après deux ans de feinte résignation, les Afghans se levèrent en une formidable insurrection sous la conduite du fils de Dost-Mohammed, Akhbar-khan. Quelques officiers anglais furent massacrés, notamment le résident sir Macnaghten, assassiné par Akhbar lui-même, La petite armée fut bloquée dans ses cantonnements, menacée de périr de faim, sommée de capituler. Lord Elphinstone signa une convention honteuse, par laquelle il s'engageait à évacuer l'Afghanistan, abandonnait le trésor de ['«rmée et la plupart de ses canons, livrait des otages.

La retraite commence le 6 janvier 1842, au milieu des neiges épaisses, suivie par les bandes afghanes qui égorgent tous les traînards. On arrive péniblement à ïa passe de Kourd-Kaboul. Tout à coup les Afghans, embus(niés sur les hauteurs, croisent sur la pclilc troupe une fusillade nourrie. Le drame est alors affreux ; au milieu de l'afi'olement général, 3.000 hommes sont tués en un instant ; d'au-

très fuient par les sentiers, tombent pour la plupart au» mains des ennemis.

Le lendemain matin, après une nuit effroyable, Akhbar parait, exige qu'on lui livre le général et les principaux, officiers en échange du libre passage. Elphinstone est enchaîné ; l'armée se remet en marche. A la passe de DjagJalak, la route est encore barrée, les hauteurs gardées ; le massacre recommence, jusqu'à l'extermiilation à peu près complète. Six hommes s'échappèrent, dont cinq furent tués les jours suivants dans la montagne. Un seul, le docteur Brydon, arriva à Djalalabad, où il fit connaître le désastre.

Les Anglais se vengèrent. Une nouvelle armée reconquit l'Afghanistan, vainquit Akhbar, prit Kaboul, rasa les principales forteresses du pays. Mais Shah-Shoudja avait été égorgé par les révoltés. Dost-Mohammed rentra à Kaboul ; les Anglais renoncèrent à l'occupation de l'Afghanistan, et se contentèrent de la promesse que leur fît le khan de Kaboul de ne pas se soumettre à l'influence russe. Dost-Mohammed fut fidèle à sa parole, et signa même avec le gouverneur-général sir John Lawrence, en 1855, un traité d'amitié, les contractants se garantissant l'intégrité réciproque de leurs territoires. Si les traités étaient toujours respectés, cette clause eût suffi à tranquilliser les Anglais à l'égard des entreprises de la Russie. Pour plus de sûreté, ils avaient établi leur domination en 1843 sur la plupart des tribus du Béloutchistan, afin de pouvoir tourner l'Afghanistan par le sud, en prenant à revers les défilés de Kaboul. Etait-ce suffisant ? Et n'ont-ils pas perdu alors l'occasion de contenir les Russes par une solide organisation du pays?

C'est que leur expansion dans ce sens, et même les mesures de précaution qu'ils y prenaient ne pouvaient être asi> urées que s'ils occupaient le Sind, le Pendjab, ""c'est-àdire toute la vallée de l'indus. Ils s'y résolurent au lendemain du désastre de 1842. Ils commencèrent par le Sind, ou le bassin inférieur du fleuve. En 1843, lord EUenborough } envoya sir Charles Napier avec mie armée, pour exiger dc^ populations des tributs énormes, l'abandon de l'exploitation de leurs forets, la reconnaissance d'un chef désigné par le gouverneur anglais. Elles repoussèrent ces sommations, s'armèrent, furent battues à Miani et Dubba ; le Sind fut annexé aux domaines de la grande Compagnie. Les vain-

LA CRISE DE 1810-1860. 2o3

queurs se partagèrent les 12.500.000 francs formant le butin, dont 1.500.000 revinrent au général.

Remontant le fleuve, les Anglais attaquèrent le Pendjab. La conquête en était plus tentante ; le pays est très peuplé, très riche, s'étend jusqu'aux défilés des Solimans, à la porte de l'Afghanistan. Les circonstances étaient favorables. Après quelques années de grande puissance, pendant lesquelles le gouvernement britannique n'avait pas songé à intervenir, les tribus des Seykhs étaient livrées à l'anarchie. Elles avaient formé quelque temps, en effet, une forte confédération religieuse et militaire, sous l'autorité du fameux maharajah Runjeet-Singh, « le vieux Lion du Pendjab ». Avec l'aide d'officiers européens, et surtout du général Allard, ancien aide de camp du maréchal Brune, il avait formé une solide armée de 70.000 hommes, bien disciplinés, mimis de 400 canons. Les Anglais, pendant toute sa vie, respectèrent son empire. 11 mourut en 1839, et la puissance des Seykhs s'an"aiblit aussitôt.

Son fils Kourrouk-Singh, d'esprit faible, fut tué par les siens au bout de quelques mois. Son petit-fils, Néo-Néal, fut écrasé par une poutre pendant la cérémonie des funérailles de son père. 11 ne resta de la descendance de Runjeet qu'un enfant de six ans, Dhulpi-Singh. L'armée des Seykhs se dissout en bandes de pillards, qui franchirent maintes fois le Sutledje, et infestèrent les territoires anglais voisins.

Le gouverneur-général, lord Hardinge, écrasa ces bandes en de furieux combats, les rejeta dans leur pays, et, sans annexer encore le Pendjab, établit à Lahoreun résident britannique, le colonel Lawrence, assisté de 10.000 soldats (1844).

Deux ans après, une insurrection éclata. Un chef de Moultan, destitué par le gouvernement anglais, appela les Seykhs à la guerre de l'indépendance, et eut bientôt une bonne armée autour de lui. Lord Gough fut chargé de la répression, avec 25.000 hommes. Il battit les Seykhs à Chillianwalla (décembre 1818), prit Moultan, écrasa les dernières troupes ennemies à Gouljrat (février 1849), et le nouveau gouverneur-général, lord Dalhousie, prononça l'annexion du Pendjab : les principaux chefs furent emprisonnés ; le jeune maharajah fut interné à Patna.

A peine les Anglais achevaient-ils ainsi la conquête de toute la péninsule de l'IIindoustan, dans ses frontières naturelles, que leur domination y fut compromise par la ter-

2o4 EN ASIE. — ANGLAIS ET RUSSES.

rible insurrection de 1857, Les traits en sont à préciser ; car ils caractérisent la situation de l'Angleterre dans l'Inde ; ils en montrent les points faibles, oîi tout danger, malgré un gouvernement très habile et une étroite surveillance, n'a pas encore absolument disparu.

L'insurrection ne gagna pas l'Inde tout entière ; elle resta localisée sur une région assez peu étendue. Le Gange supérieur et ses affluents, la Djemma et la Gogra, traversent un pays bien défini, qu'on peut considérer comme la forteresse de FHindoustan tout entier, l'endroit exact où s'est à travers les temps décidée sa fortune. Ce fut le berceau du brahmanisme, et c'en est resté en quelque sorte le sanctuaire. Là aussi le prophète Çakia-Mouni fonda le bouddhisme, qui se retira ensuite à Ceylan, au Tibet et en Chine. De là enfin les grands Mongols de Delhi tinrent pendant des siècles toute la presqu'île sous leur domination. La partie occidentale de cette région, Allahabad, Agra, Delhi, avait été occupée paj:" le marquis de Welleslcy au commencement du siècle ; la partie orientale, entre le Gange et la Gogra, c'est-à-dire le royaume d'Oude, avec sa capitale Lucknow, ne fut annexée que par lord Dalhousie en 1855, et cette nouvelle conquête de la Compagnie britannique contribua au soulèvement des populations voisines.

L'administration britannique était devenue dans les dernières années très lourde. En 1833, le gouvernement anglais, ouvrant l'Inde au commerce de toutes les nations et enlevant ainsi à la Compagnie son monopole, avait garanti en compensation aux actionnaires un revenu de 10 pour 100. Dès lors, les agents de la Compagnie, n'étant plus intéressés à la prospérité de la colonie, commirent de continuelles exactions, ne cherchèrent qu'à s'enrichir par tous moyens, comptant d'ailleurs sur la résignation des indigènes. L'armée d'occupation, composée de 50.000 européens, était complétée par 250.000 cipayes en grande partie musulmans, que les officiers anglais traitaient durement : on les croyait incapables de résistance parce qu'ils n'osaient se plaindre.

Cependant l'esprit de rébellion fermentait dans un grand nombre de régiments, exalté par des encouragements, des prédictions. De nombreux agents, musulmans surtout, parcouraient le pays, distribuant des symboles mystérieux, au peuple des gâteaux de farine, aux soldats des fleurs de lotus bleu, la plante sacrée, d'où sortit la première incarnation

ie Brahma. Les deux fanatismes mahométan et hindou préparèrent la révolte. Une prédiction rencontrait beaucoup de créance chez les indigènes, que la domination anglaise, fondée en 1757 sur le champ de bataille de Plassey, ne devait durer qu'un siècle. En 1857, la Compagnie fit distribuer aux cipayes la nouvelle carabine Minié, avec des tartouches enduites de graisse de vache ou de porc. Les agitateurs exploitèrent ce sacrilège de faire servir à un instrument de mort le produit de la vache, animal sacré pour les Hindous. Ce fut l'occasion de la révolte. Un prince biniou, Nana-Sahib, auquel les Anglais avaient refusé le titre te rajah, en fut le chef

Le mouvement partit de Meerut. Le 11 mai 1857, les cipayes se soulevèrent, tuèrent leurs officiers, pillèrent les maisons de commerce, chassèrent les Européens, restèrent maîtres de la ville. Ils marchèrent sur Delhi ; la garnison se joignit à eux. Ils tirèrent du palais, où il vivait d'une pension de la Compagnie, le dernier descendant des Grands Mongols, un vieillard de 84 ans, et le proclamèrent roi.

Nana-Sahib de même se proclama indépendant à Cawnpour, laissa la vie aux Européens, qui s'embarquèrent sur le Gange pour se retirer à Calcutta. A quelque distance en aval, les barques furent écrasées des deux rives par la fusillade et la mitraille ; vingt-neuf sur trente furent submergées ; deux ou trois cents femmes et enfants furent retenus^ captifs à Cawnpour. Allahabad aussi échappa aux Anglais. A Lucknow, le colonel Henri Lawrence fut assiégé pendant trois mois dans la citadelle avec 700 hommes.

La domination anglaise n'avait pas encore couru un pareil danger; la Compagnie y fit face avec une extrême énergie. Le Pendjab s'agitait : les officiers anglais, sir John Lawrence, le colonel Nicholson, y maintinrent l'ordre. Les régiments indigènes furent licenciés, désarmés ; les moindres tentatives de résistance furent réprimées avec une rigueur impitoyable : des centaines de cipayes furent noyés, pendus, fusillés, attachés à la gueule des canons et mis en pièces. Les autres ne bougèrent pas.

Alors la petite armée anglaise du Pendjab put porter secours aux troupes du Gange supérieur. Le colonel Nicholson remporta sur les insurgés, mal commandés, la brillante nctoire de Nujuflghur, le 25 août. Marchant sur Delhi, il enleva la ville d'assaut. II fallut la prendre rue par rue ; elle ne fut conquise qu'après s«pt jours de lutte, et encore.

autour de la petite troupe britannique, la population restait frémissante et irritée. Le vieil empereur mongol était tombé au pouvoir des Anglais, mais son fils Abou-Bekr et ses deux cousins étaient retranchés avec 5 ou 6.000 partisans dans le mausolée de l'empereur Humayoun. Le major Hodson s'y rend avec une centaine d'hommes déterminés, somme les princes de se rendre sans conditions ; effrayés de cette hardiesse, ils obéissent. Le major les fait monter dans une charrette et les emmène à travers Delhi. La foule grossit ; la vue des captifs Témeut ; elle devient hostile, menace de les enlever. Hodson alors va à la charrette, tire un revolver, et de sa main, à bout portant, tue les trois princes. La foule épouvantée n'osa les venger et Delhi resta docile aux pieds de ses vainqueurs.

Les insurgés de l'Oude tinrent plus longtemps. Le général Hïfwelok, parti .d'Allahabad, avait remporté quelques succès sur Nana-Sahib, à Futteypour, devant Cawnpour. Furieux, les cipayes se jetèrent sur les femmes et les enfants qu'ils tenaient prisonniers dans cette ville : 180 de ces malheureux furent hachés à coups de sabre, assommés à coups de crosses, écrasés contre les murs, et pêle-mêle, morts et mourants, entassés dans un puits. Hawelok n'arriva devant Lucknow que le 17 septembre. Henry Lawrence était mort ; mais le colonel Inglis continuait vaillamment la résistance. Hawelok pénétra dans la ville et sauva la garnison ; mais, très inférieur en forces, il se retira vers le sud.

Les opérations décisives ne purent être entreprises parle général en chef, sir Colin Campbell, que quand il eut reçu d'Europe des renforts suffisants, à la fin de novembre. Les Anglais reparurent devant Cawnpour, y remportèrent une victoire complète le 6 décembre, furent encore vainqueurs à Futteyghur le 3 janvier 1858, marchèrent sur Lucknow, s'en emparèrent après un assaut terrible et onze jours de combat dans les rues, y étouffèrent la révolte par d'affreux massacres (27 février-15 mars 1858). Dans les mois suivants, les dernières bandes des insurgés furent rejetées dans les montagnes du Népaul.

Ces événements obligèrent les Anglais à modifier profondément la condition politique de l'Hindoustan. Par un bill de 1858, le Parlement supprima la grande Compagnie, et remit à la couronne l'administration de la colonie. Un ministère de l'Jude fut créé, assisté d'un conseil de quinze mem-

LA CUISE DE 18i0-1860. 237

brcs : il nomma le gouverneur-général ou vice-roi et les principaiix officiers. Les indigènes furent admis aux fonctions publiques. Les cipayes furent réorganisés avec de mniliples précautions et encadrés dans une armée européerme plus nombreuse.

Pour affermir la domination anglaise, le prince de Galles alla visiter l'Inde en 1875-1876. Les rajahs se montrèrent très empressés autour de lui, prodiguèrent dans des durbars merveilleux les marques de leur soumission, offrirent de riches présents, véritables tributs, et le prestige du nom anglais en fut plus éclatant dans toute la colonie. Le 1" janvier 1877, au grand durbar de Delhi, la reine Victoria fut proclamée impératrice des Indes, comme pour restaurer, au profit de l'Angleterre, l'autorité souveraine des Grands Mongols d'autrefois. L'empire anglais en parut à jamais consolidé. Jusqu'ici en effet l'Inde est restée paisible, malgré de grandes souffrances, et les traces de la grande insurrection de 1857 semblent complètement effacées. Elle est devenue dans la paix une incomparable colonie ; elle a assuré aux Anglais les plus étonnantes fortunes ; elle est devenue le fondement même de leur grandeur dans le monde, et par suilo « le pivot de toute leur politique extérieure ».

On pourrait s'étonner que la Russie n'eût pas profité de la révolte des cipayes pour pousser sa marche en avant vers î Iran, si elle n'avait eu eile-mOmc de plus absorbantes préoccupations. Le milieu du xix* siècle est marqué eu effet par une générale agitation du monde musulman. Ce n'est pas seulement le babisme en Perse, ou le soulèvement de l'Inde. C'est encore la lutte désespérée d'Abd-el-Kadcr contre les Français, puis les insurrections des Kabyles. C'est encore le dernier effort des musulmans du Caucase contre la domination russe. Il est rare d'ailleurs que l'action de l'Islam sur un point ne se répercute pas jusqu'aux dernières limites de son domaine.

L'établissement des Russes à Tiflis et sur les pentes de l'Ararat coupait en plusieurs tronçons les populations nuisulmancs de ces régions : la Perse etlaTur(|uie vers le sud, les Tchétchènes et lesLesghiens dans le Daghestan au bord de la Caspienne, les Tcherkesses de la Circassie dans le Caucase occidental vers la mer Noire. Ces montagnards opposèrent à la Russie une très longue résistance. File se personnifia dans !c nom d'un h^r^s. l'iman Schaniii-Ali, qu? £. DhiAULT. — Quesiioo d'Orient. i7

fut, comme Abd-el-Kader chez les Arabes, un prophète vénéré et un intrépide capitaine.

"Vers 1830, un vertueux cadi, Mollah-Mohammed, prêchant aux mahométans du Caucase la fin des haines de tribus, runion de tous les fidèles contre les giaours, les appela à la guerre sainte, avec l'aide de deux chefs 'du Daghestan, Gazy-Mollah et Schamyl, tous deux du village d'Himri. Après deux ans d'agitation, ils furent cernés avec leurs partisans dans ce village, s'y défendirent en désespérés : Gazy-Mollah fut tué. Schamyl s'échappa en sautant d'un bond par dessus les soldats qui allaient le prendre, et, la poitrine et le dos troués d'un coup de baïonnette, l'omoplate et les côtes brisées d'une pierre énorme, il disparut parmi les rochers. Guéri de ses blessures au bout de quelques mois, il revint à la tète de ses hommes en 1832. On l'avait cru mort ; son retour sembla un véritable miracle, et les poètes du Daghestan chantèrent le nouveau défenseur de la foi, l'élu de Dieu : « Il a des éclairs dans les yeux et des fleurs sur les lèvres », répétaient hommes et femmes étonnés de la rapidité de ses coups et de son éloquence enflammée. Et ce ne fut bientôt qu'un cri dans tout le Caucase : « Mahomet est le premier prophète d'Allah ; Schamyl est un autre Mahomet ^ ».

Entouré d'une garde d'élite de 200 hommes, il organisa solidement ses troupes, exigea une obéissance absolue, au nom de Dieu et du prophète, exerça dans toute la montagne une véritable dictature, et conduisit la guerre sainte pendant vingt-cinq ans avec une rigoureuse méthode. Les Russes furent obligés d'envoyer contre lui jusqu'à 200.000 hommes et il leur infligea quelques rudes défaites. Tout d'abord ils pensèrent l'écraser d'un coup et le général Grabbe réussit à l'enfermer dans la forteresse d'Akulcho. Schamyl distribua des poignards aux femmes en leur ordonnant de se défendre, et de se donner la mort si l'ennemi forçait la citadelle. L'assaut fut terrible ; pendant la mêlée, qui fut un véritable massacre, Schamyl s'échappa; ses compagnons se firent tuer jusqu'au dernier pour lui donner le temps de fuir; sa sœur Fatima se jeta dans le torrent du Koïsou pour ne pas tomber aux mains des Russes (1839). L'évasion extraordinaire du prophète ne fit que surexciter encore le

1 . Cf. G. Créhange, Histoire contemporaine de la Russie, p. 167. (Paris, Félix Alcan).

LA CRISE DE 18iU-18U0, 259

fanatisme des montagnards, et il reparut bientôt plus redoutable que jamais, retranché dans sa nouvelle capitale de Dargo. Le général Grabbe voulut la détruire ; il tomba dans un piège, et, au milieu des forets, sa petite armée fut presque tout entière anéantie (18 i2). C'était l'année même du désastre des Anglais dans les défilés de Kaboul.

Pendant deux ans, les Russes se tinrent sur la défensive, permettant ainsi à Schamyl d'organiser tout le pays, de grouper autour de lui, de gré ou de force, toutes les tribus de la montagne, d'exercer toute la population aux armes. Le gouvernement russe dut préparer de nouveaux efforts. Le général Voronzof, en 18i5, renonçant aux expéditions isolées, aux pointes hardies mais péiilleuses, qui d'ailleurs ne faisaient que déplacer linsunection, adopta un large plan d'ensemble. 11 enveloppa tout le Daghestan de lignes stratégiques infranchissables, et pas à pas, escaladant les sentiers, resserrant le cercle de ses retranchements, il poussa les insurgés vers les sommets. Dargo fut enlevée dès 1845, et chaque campagne, d'année en année, fut marquée d'un nouveau progrès des Russes, très lentement, mais d'un succès certain.

La guerre de Crimée retarda les opérations décisives. Mais Schamyl ne put en profiter ; il ne réussit pas à briser la ligne de fer qui l'enveloppait. Après le traité de Paris, le prince Baralinski continua l'exécution du plan de Voronzof. Le général Yevdokimof enleva d'assaut la citadelle de Veden, ferma le défilé d'Argoun. L'iman se retira sur le plateau di, Gounib, étroit rocher large de quatre à cinq kilomètres, entouré par le torrent du Koïsou ; il s'y croyait inattaquable et répondait aux sommations du prince Baratinski : « Le Gounib est haut, Allah est encore plus haut ; et tu es en b;is ». Une nuit, quelques volontaires russes parvinrent au plateau par les sentiers les plus abrupts, fixèrent au rocher des crampons de fer, y attachèrent des cordes par lesquelles quel(|ues centaines d'hommes purent se hisser, le fusil au dos. La bataille suprême fut furieuse. Les montagnards se défendirent en désespérés : 47 seulement échappèrent à la mort, et se serrèrent menaçants encore autour de la caverne à l'entrée de la(juelle sedressait l'iman. Le général russe fit cesser le feu. Schamyl se rendit — 25 août 1859.

On l'envoya à Saint-Pétersbourg. Le tsar le traita avec honneur, lui fît donner une grosse • pension annuelle, et la

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vaste résidence de Kalouga, où il moiimt pieusement en 1871. Les populations du Caucase orienlal fiuent dès lors soumises.

Les Tcherkesses du Caucase occidental luttèrent quelque temps encore. Mais, à aucun moment ils ne furent aussi redoutables que les montagnards de Schamyl. Le traité d'Andrinople avait donné aux Russes le district d'Anapa et la côte orientale de la mer Noire. Le général russe Raïewsky {"ut chargé d'y assurer la souveraineté de son maître : « Le sultan vous a donnés en cadeau au tsar », dit-il aux chefs du pays. — « Vraiment ? répliqua l'un d'eux. Eh bien I vois-tu cet oiseau là-haut sur la branche ? Je te le donne ; prends-le ». Il fallut employer les armes pour soumettre les Tcherkesses. La côte fut étroitement bloquée poiu- couper ioute communication avec le dehors. Mais on ne fit de grands efforts contre eux qu'après la soumission de Schamyl. Les tribus, vaincues dans de sanglants combats, se soumirent pour la plupart ; mais plutôt que de vivre sous la loi du vainqueur chrétien, elles émigrèrent en masse : « Nous voulons vivre et mourir, disaient-elles, parmi nos frères de l'Islam : nous voulons que nos ossements reposent un jour dans une terre bénite.» Il fallut leur donner des vaisseaux pour les transporter à Trébizonde, à Samsoun, à Constantinople, en Bulgarie. Malgré les sacrifices pécuniaires du gouvernement ottoman, beaucoup périrent dans cet exode. Les survivants, fanatisés par les misères souffertes, furent les plus terribles agents des massacres de Bulgarie en 1876.