LA POLITIQUE PERSONNELLE DU SULTAN

de Plevna ; il comptait que l'innocence de l'un, la popularité de l'autre lui seraient une protection sacrée. A son palais d'Yldiz-Kiosk, il s'entourait d'une garde choisie de Kurdes et d'Albanais, qu'il avait honorés du nom de Hamidiés. Bien entouré par des gens qu'il payait très cher, il avait peur encore, il n'osait coucher deux nuits de suite dans le même appartement*. Sa vie n'était qu'une perpétuelle terreur de la mort, et cette terreur le livrait aux volontés de ses favoris du moment, lui suggérait les plus atroces violences contre ceux qu'il soupçonnait ou qu'on lui faisait soupçonner.

Par lui-même, ou par ces influences occultes, il avait ressaisi son rôle de chef religieux. Il accueillait avec une bienveilliuice respectueuse les « hadjis », les pèlerins de La Mecque, dont il défendait son trône comme d'une garde divine : il consultait les cheikhs les plus vénérés, comme cet Aboul-Houda, un derviche fanatique, venu de Syrie avec une réputation de sainteté et de sagesse, prêchant le long de la route contre la tiédeur des croyants, contre la faiblesse du khalife devant les raïas : Abd-ul-Hamid s'était réservé le monopole de ses vertueux conseils. Il entretenait de même des relations étroites avec les corporations religieuses de la Tripolitaine, avec les Senoùsiya surtout, qui étaient représentés auprès de lui : ils agitaient ensemble le rêve du panislamisme, et ils ne désespéraient pas de refaire par-dessus la vallée du Nil l'unité du monde musulman*. A cette politique, il fallait des instruments d'action, et le sultan acheva la réorganisation de son armée. Il avait appelé en 1883 des généraux prussiens à son service, et ils perfectionnèrent l'armement et la discipline des troupes ottomanes. En dehors de l'armée régulière, il veilla particulièrement à la formation et à l'entretien de corps spéciaux, les Hamidiés, destinés à l'exécution rapide et sûre de ses volontés : ils étaient nombreux au palais ; ils pouvaient agir dans les provinces les plus lointaines, et jouissaient pour cela, d'avance récompensés et gagnés, de privilèges dont les autres soldats étaient jaloux. Il fallait de l'argent, et le sultan entassa à YIdiz-Kiosk un trésor fait de la pénurie des finances publiques, de la cessation des travaux publics, de l'augmentation arbitraire de tous

i. A Vandal, Les maasarres d'Annéni', p. 21.

2. KngelliardI, La Turquie et le Tanzimâl' II, p. 2Gi. — Bérard. La politique du sullan, p. 190.

les impôts, de l'invention de dîmes nouvelles, de l'épuisement de toutes les terres de l'empire, de la misère et de la faim de ses habitants. Parfois les valis recevaient du palais l'ordre de lever de nouvelles taxes sur leurs administrés : les impôts déjà avaient été perçus ; quand même, il fallait payer encore : si l'on ne voulait ou si l'on ne pouvait, les Hamidiés passaient, massacraient et pillaient.

L'Europe, occupée d'autre chose, ne vit longtemps, sous le nom d'Abd-ul-Hamid, qu'un gouvernement faible, capricieux, inconsistant, paresseux aux réformes promises, mais si plein d'égards pour ses conseils qu'elle se serait fait scrupule de manifester de trop brutales exigences : elle en respectait la fragilité. Elle ne perçut — et encore n'en convint-elle pas aussitôt, — la révolution opérée à Gonstantinople qu'à la lueur des événements d'Arménie.

L'Arménie est le pays que domine l'Ararat. Elle est aujourd'hui partagée entre trois empires : la Perse, la Russie et la Turquie. Les Arméniens sont restés chrétiens au milieu des musulmans; mais, dans aucun vilayet de l'empire ottoman, ils ne forment la majorité de la population ; ils vivent parmi des tribus Kurdes qui, converties à l'Islam, en ont pris le droit de persécuter les raïas, de leur faire payer dîmes et impositions de toute nature, de les piller même, avec la connivence des autorités turques. Les Arméniens sont surtout nombreux au nord et au sud du lac de Van, dans le Sassoun, c'est-à-dire entre le Tigre et l'Euphrate supérieur, autour des villes d'Erzeroum, Mouch, Bitlis, Diarbékir, et enfin, au fond du golfe d'Alexandrette, dans le Zeïtoun^ autour de Marach. D'autres communautés, plus isolées, sont établies dans les principales villes de l'Asie mineure, nolamraent le long des côtes' de la mer Noire, de Trébizonde à Constantinople.

L'Arménie avait été longtemps le champ de bataille deà Turcs et des Persans, puis des Turcs et des Russes. Résignée pendant des siècles au joug ottoman, elle le supporta moins patiemment quand les Russes furent devenus les maîtres du pays de Tiflis et d'Érivan, quand ils eurent occupé Etchmiadzin, la résidence du patriarche arménien. Les Russes ont eu en Orient, comme les Français en Occident, le privi- # lège d'éveiller la conscience des nationalités. La nationalité

arménienne était d'ailleurs particulièrement vivace. Les misères subies, les révolutions traversées l'avaient fortement trempée ; elle n'avait pas consenti, comme la plupart des tribus du Caucase, à disparaître dans la masse des conquérants. Elle avait pris dans l'oppression une originalité plus remarquable.

Les Arméniens ont leur église, distincte de l'église grecque et de réglise latine, constituée au v° siècle par Saint Grégoire riiluminateur. Ils ont leur pontife suprême, le Catholicos d'Etchmiadzin, leurs prêtres mariés, leurs moines enfermés dans des monastères vénérés, leurs écoles que ce clergé administre et dont il dirige l'enseignement, leurs poètes qui recueillent les légendes et les chants populaires de la montagne et évoquent les souvenirs de la gloire passée. Il y a parmi eux des Arméniens catholiques, ou Arméniens-Unis, qui reconnaissent la suprématie du pape de Rome et sont ainsi directement protégés par la France ; eux-mêmes sont fidèles à l'idée nationale, mettent leur activité et leur fortune à son service, et, s'ils n'admettent pas le catholicos comme chef spirituel, ils le reconnaissent comme le représentant de la « patrie » *.

La nationalité arménienne manifesta sa renaissance d'une éclatante façon par la rédaction de la Constitution de 1860. Elle établissait d'abord les devoirs des nationaux : « participer aux frais de la nation, et la servir chacun selon son pouvoir, obéir à ses ordres et à ses lois, » — et les devoirs de la nation : « veiller aux besoins moraux, intellectuels et matériels des nationaux, conserver la tradition et la foi de l'Église nationale grégorienne, propager l'instruction sans distinction de classe ni de sexe, contribuer sans cesse au progrès général ». Elle proclamait ensuite le suffrage universel et l'élection à toutes les charges, instituait à Constantinople une Assemblée nationale arménienne de 400 membres, élue pour 10 ans et chargée de contrôler toute l'administration de la nation. Elle confiait le pouvoir au catholicos, assisté de deux conseils, l'im religieux, l'autre laïque, tous deux nommés par l'Assemblée^.

Cette constitution fut ratifiée par la Porte le 17 mars 18Ô3. En ce temps, le sultan, qui n'était pas Abd-ul-HamiJ

1. P. Morane, Au seuil de l'Europe, les Arméniens dv Cai/rase. — Correspondant du 10 avril 1897.