PRÉFACE PAR G. MONOD. XV
silencieux. Après tout, au point de vue égoïste de nos intérêts immédiats, cette politique de statu ^uo est vraisemblablement celle qui nous est la moins désavantageuse, la seule qui ne risque pas de faire éclater par accident une guerre européenne dont personne ne pourrait prévoir l'étendue, la durée, ni l'issue. Le mot d'ordre de la politique de M.Hanotaux, iniégrilé de l'Empire Olloman, quel que soit le dis- Crédit qui s'y attache après toutes les atteintes qu'il a reçues, était dicté par la prudence et l'intérêt national. Mais il ne faut pas oublier que ce mot d'ordre ne conservera pas longtemps sa vertu, que la Turquie ne peut avoir pour l'alliance franco-russe les sentiments qu'elle a eus jadis pour l'alliance anglo-française ; que pendant que, courtier bénévole et mal récompensé, nous dépensons nos forces à concilier les intérêts, à apaiser les rivalités, à panser les plaies, d'autres poussent leur pointe : les Anglais avancent vers Khartoum, les Russes multiplient en Asie mineure les écoles et les couvents, les Allemands inondent l'empire ottoman de leurs produits, se font accorder des chemins de fer et des colonies agricoles, se flattent de faire de l'armée turque un corps délaché de l'armée allemande, et commencent à jouer à Jérusalem même le rôle de grande puissance catholique. Sans doute nous ne restons pas inactifs, et grâce à nos diplomates, à nos missions, à notre Alliance Française, nous avons conservé jusqu'ici en Syrie inie situation prépondérante. Mais nous avons besoin do faire d'immenses efforts pour ne pas laisser entamer cette situation, aussi bien par les Russes que par les Allemands et les Anglais. Dans cette rivalité pacifique, la seule qui comporte des calculs et une action méthodique au milieu de l'imbroglio oriental, nous ne devons compter sur l'aide de personne, mais seulement sur notre propre énergie, et sur ranti<]ue prestige que conserve encore en Orient le nom do la France comme celui de la puissance chrétienne et civilisatrice par excellence.
G. MoNOD.
Versailles, Ib'JS.
L'EMPIRE LATIN. lî
La Bulgarie resta toute meurtrie du désastre que lui avait infligé l'empereur Basile II. Mais les Roumains, réfugiés depuis le commencement du moyen âge dans les Carpathes et quelques-uns dans les Balkans, retrouvèrent au xn' siècle le souvenir de Trajan et y reformèrent leur nationalité. Deux frères, Asan et Pierre, se rendirent à Constantinople pour se plaindre des impôts excessifs qu'Isaac l'Ange levait sur leur pays: ils furent outragés. Ils donnèrent à leurs amis le signal de l'insurrection, bâtirent à Tirnovo une église en l'honneur de saint Démétrius: Pierre y prit le titre de tsar. Dès -lors, ils tentèrent de refaire l'empire bulgare du grand Siméon. Ils battirent une armée grecque à Berrbœa (H90) ; ils prirent Varna, Sofia, Philippopoli, Andrinople, ravagèrent la Thrace. Après Pierre et Asan, leur jeune frère Johannitsa pénétra jusqu'au centre de la îâacédoine et jusqu'à Belgrade; un légat du pape vint à Tirnovo le couronner roi de Bulgarie.
L'empire grec était cerné entre les États francs du Levant et les jeunes États chrétiens dont la papauté consacrait la naissance au sud du Danube.
Le pape Innocent III arma contre l'Islam une puissante croisade. Les rois refusèrent de s'y engager, mais un grand nombre de seigneurs furent disposés à partir. Venise leur loua des vaisseaux et comme paiement reçut d'eux Zara, qu'ils enlevèrent en passant. KUe réussit même à les détourner sur Conslantinople, sous prétexte d'y rétablir l'ordre et d'en faire la base de leurs opérations postérieures contre Jérusalem.
Constantinople fut prise, non sans peine, et afl'reusement pillée. Los vainqueurs se partagèrent les dépouilles de l'empire grec : c'était un plus merveilleux butin que celui même de la première croisade. Baudouin de Flandre fut empereur; Bonifacc de Monlferrat fut roi de Thessalonique ou Salonicpic; le doge de Venise, Dandolo, prit le litre de bailc ou despotes, et se proclama, au nom rie la Républi(!uo, scigrjciir d'un quart et demi de rempirc grec; un autre Vénitien, Thomas Morosini, fut patriarche catholique de Conslantinople. 11 y eut un duché de l'Archipel, une baronnie d'Athènes, une principauté de Morée.
Mais il y eut aussi bien des jalousies excitées par le partage. Le roi Boniface fut peu docile à l'égard du BasilcuH Batidonin. Los Grecs se maintinrent invincil)los sur (luchiues points: les l'Ange fondèrent le despotat d'Epirc ou d'Arta,
E. DniAULT. — Question d'Orient. 2
les Commène l'empire de Trébizonde ; Théodore Lascaris^ fut empereur de Nicée.
11 semble surtout que la plus grande faute commise par les maîtres de cet empire latin fut de ne pas s'entendre avec les populations chrétiennes de la péninsule des Balkans, et, à cet égard, la croisade de 1204 marque un des points critiques de l'histoire générale, et notamment de cette histoire de l'Orient. Qui sait si elle ne fut pas l'unique ' occasion d'établir solidement sur le Bosphore de jeunes et vigoureux États chrétiens, capables, le schisme grec étant ainsi presque évité, de servir d'avant-garde à l'Europe contre les Turcs et l'Asie musulmane ?
Mais il y a à peine place ici pour ces réflexions. L'empire latin excita dès sa naissance l'hostilité de l'empire valaquobulgare qui fut son premier ennemi. La. lutte fut ardente entre ces frères chrétiens, entre les Croisés et les Bulgares, ou Bougres, comme ils disaient, du tsar johannitsa. Le. 14 avril 1205, celui-ci remporta sur Baudouin la grande victoire d'Andrinople ; il envahit la Thrace ; le Basileus voulut l'arrêter: en 1207, Baudouin fut pris et tué ; Johannitsa mourut la même année, et son empire lui survécut peu.
L'empire latin lui-même tomba vite en décadence, sous Henri de Flandre, puis Pierre de Gourtenay, et enfin les fils de celui-ci, Robert de Namur et Baudouin 11. Il fut peu à peu resserré autour de Gonstantinople par les Grecs, dont le patriotisme s'était réveillé dans le malheur. Les Comnène de Trébizonde devinrent bientôt les vassaux du sultan turc d'iconium. Le despote d'Epire, un bâtard de la famille des l'Ange, fit la première tentative sérieuse pour restaurer l'empire grec; il fut battu sur les bords de la Maritsa par des bandes bulgares. Théodore Lascaris était plus puissant à Nicée : il avait avec lui le patriarche grec. Son gendre et successeur, Jean Doucas Vatatzès, prit Galiipoli dès 1235, puis Salonique. Il fut renversé en 1:259 pat Michel VllI Paléologue ; celui-ci, deux ans après, justifia son usurpation : par surprise, presque sans lutte, il rentra dans Gonstantinople (1261).
L'empire grec reprenait pour deux siècles son existence pénible ; car, en dépit de cette restauration par les Paléologue, l'heure de la décadence est venue. 11 sombrera dans les grands bouleverseflaents de peuples \}ii continuent de troubler l'Asie.
LA CHUTE DE L'EMPIRE GREff. ^g
La première moitié du xin'' siècle fut en effet le temps de l'extraordinaire épopée des Mongols du Tchinguiz-khan. Tcmoudjine, chef de quelques tribus turques de l'Amour supérieur, réussit, à la fin du xn* siècle, à grouper autour de sa bannière, de gré ou de force, en affectant de combattre pour le service des empereurs de Chine, les populations du Gobi et des bords du Hoang-ho. Puis, quand il se vit assez fort, à la tète d'une cavalerie solide, commandée par des chefs jeunes et indomptables, comme Djébé et Souboutaï, il planta à Karakoroum l'étendard des Mongols bleus, et prit le titre de Tchinguiz-khan, ou Seigneur Invincible, Autocrate. Alors ce fut du Pacifique à l'Europe centrale une merveilleuse chevauchée. La Chine du nord fut conquise, avec la Corée, avec Péking. Vers l'ouest, la porte de la Dzoungarie fut franchie, par la victoire du Tchou (1 207). Boukhara, Samarcande furent enlevées dans le galop de ces intrépides guerriers; la Caucasie fut soumise, le Caucase traversé, les tribus russes vaincues sur les bords de la Kalka (12"23). Cet empire, né tout d'un coup, terriblement grand en quelques années, semblable aux tempêtes de sable qu'un coup de vent soulève dans le désert et jette sur les caravanes surprises, paraissait capable d'écraser musulmans et chrétiens.
La tempête tomba aussi vite qu'elle s'était formée. Le Tchinguiz-khan mourut en 1226; son empire se démembra ; son petit-fils Balou resta maître des steppes de la Russie et établit à Saraï, sur la Volga, son camp de la Horde d'or. Parmi les héritiers du conquérant, le parti chinois l'emporta sur le parti turc; Péking fut leur capilale et non plus Karakoroum, et l'effrayant fracas de la conquête mongole s'éteignit dans TExtrcme Orient.
