V. — La question de la Méditerranée

La Méditerranée est, pour ainsi dire, le lieu de la Question d'Orient. Chemin de l'Orient et de l'Inde, les Turcs

pensèrent en faire un lac musulman ; mais surtout ils la fermèrent au commerce des Occidentaux ; ils la livrèrent pendant plus de trois siècles à la piraterie. Ils eurent tort; s'ils y avaient laissé passer les relations des marchands européens avec les Indes, ils auraient été eux-mêmes entraînés dans le tourbillon de la civilisation, et il ne serait pas nécessaire aujourd'hui de les expulser pour rouvrir le chemin. C'est à peine si pendant ces trois cents ans de barbarie, Venise, puis la France, des Croisades aux Capiiula- \ions, ont pu sauver quelques-unes des traditions commercial* s qui les unissaient avec le Levant,

Le canal de Suez, inauguré en 1869, ramena à la Méditerranée le commerce de l'Inde, qui avait dû prendre la voie du Cap; il y attira toutes les grandes puissances commerciales de l'Europe, et ce fut la fin de la clôture de la Méditerranée, ce fat l'origine de ses nouvelles destinées. Notre livre en prendrait une nouvelle forme d'unité; il serait comme l'histoire de la reconquête de la Méditerranée, de la réouverture des chemins de l'Asie, par la retraite de l'Islam turc qui les avaient fermés.

Depuis 1869 jusqu'à nos jours la Méditerranée n'a encore pu s'ouvrir qu'à quelques-unes des puissances européennes. L'Angleterre y a continué de garantir sa route de rinde par Gibraltar et Malle ; si elle y a renoncé aux Iles Ioniennes, elle s'est établie à Chypre et en Egypte.

La France y a accompli une œuvre admirable. Elle a émancipé l'Italie à l'égard des puissances allemandes qui ont été rejetées au nord des Alpes; elle a relevé l'Egypte de ses ruines; elle a contribué puissamment à l'émancipation de la Grèce. Elle y a pris parti contre les Turcs, l'instinct des Croisades l'emport.-nt ainsi en quelque manière sur la tradition des Capitulations.

' Il faut reconnaître que la politique française n'y fut pas toujours très consistante, tantôt favorable, tantôt contraire aux Turcs. Il est vrai que sans doute elle n'eût pas pu sauver la Turquie, minée et ruinée par ses propres vices.

D'autre côté, sur les côtes méridionales de la Méditerranée, la France a pris la plus grande part de l'héritage musulman, le Maroc, l'Algérie, la Tunisie. Les Anglais, maîtres de l'Egypte, y ont pouitant ménagé ses droits légitimes, scientifiques et économiques ; et nous venons de voir qu'elle n'avait pas laissé périmer ses traditions séculaiies