CHAPITRE IV

L'Europe (non compris la Russie), dont les mines fournissaient à l'antiquité presque tous les métaux précieux dont elle faisait usage, apporte encore chaque année sur le marché une petite portion de l'or qui est nécessaire à la société moderne. La Èétique aperdu son ancienne réputation. L'Autriche est aujourd'hui avec les mines de Schemnitz, de Kremnitz, et l'or de lavage, la contrée la plus riche sous ce rapport ; et pourtant elle ne fournit guère plus de 2,000 kilogrammes. La mine de Rammelsberg, dans le Harz, contient une petite quantité d'or; la Suède, l'Espagne, le Piémont, la Valachie et la Moldavie fournissent le reste : le tout ne s'élève pas pour l'Europe à plus de 2.210 kilogrammes, valant 7,293,000 francs. Soit, de 1848 à 1856, un total de 19,890 kil. ou 65,637,000 francs.

L'Afrique possède des gîtes aurifères, peu connus des Européens, qui ne reçoivent l'or qu'en payement de leurs marchandises et par l'intermédiaire des peuples de la côte. Les hypothèses les plus vraisemblables portent à 12 millions de francs la quantité d'or que le commerce avec cette partie du monde fait passer chaque année chez les peuples civilisés. Soit pour la période 32,400 kil. représentant 108 millions.

L'Asie fournit aussi son contingent à la production de l'or.

Mais on n'a sur l'Asie que des renseignements très-imparfaits. La partie occidentale, qui est la mieux connue et la plus civilisée, produit peu d'or ; la partie orientale et méridionale en produit, mais en quantité assez minime, cQpiparativement aux besoins du pays. LeThibetet l'Inde paraissent renfermer un certain nombre de gîtes aurifères. On estimait à 7,000 kilogrammes environ la production de l'Inde : néanmoins ce pays est obligé chaque année d'acheter à l'Angleterre presque tout l'or et l'argent qu'il consomme. La Chine est plus riche ; mais la Chine est un pays bizarre qui ne laisse pas sortir les métaux précieux et qui même imagine mille entraves ridicules pour arrêter chez elle le développement de la production. Qu'arrivet-il? C'est qu'elle est, comme l'Inde, obligée de demander à l'Europe ces mêmes métaux qu'elle pourrait extraire elle-même h bien meilleur marché. Le Japon est complètement fermé sous ce rapport aux relations européennes. Les tles de la Sonde seules exportent de l'or, et en assez grande quantité ; il n'y a aucune statistique précise à cet égard ; mais en adoptant le chiffre de 10,000 kilogrammes par an comme une moyenne entre les nombres donnés par divers économistes, on reste plutôt en deçà qu'au delà de la vérité. On peut donc évaluer à 17,000 kilogrammes ou 55,100,000 francs la quantité d'or produite annuellement par la partie de l'Asie qui a des rapports directs et libres avec les nations civilisées, et à 153,000 kil. ou 504,900,000 fr. pour toute la période.

L'Amérique (non compris la Californie) est restée longtemps la contrée du monde la plus riche en or. Aujourd'hui, elle est dépassée par les trois nouvelles contrées aurifères, et elle n'occupe plus guère que le cinquième rang parmi les pays producteurs. Nous avons dit dans l'introduction qu'elle donnait, en 1848, 15,215 kilog. d'or, ou 49,219,500 fr. Depuis cette époque, la production totale n'a pas changé sensiblement. La statistique anglaise l'évaluait environ à 15,333 kil. ou 50,600,000 francs, en 1850 ; elle paratt avoir diminué dans

quelques pays, et principalement dans la Nouvelle-Grenade, où elle n'est plus que de 6 millions et demi; mais elle s'est élevée de 12 millions à 21,655,000 francs au Mexique. Le chiffre de 15,333 peut être pris comme moyenne annuelle, et le total pour toute la période se trouve être de 137,997 kil. ou 455,400,000 francs.

La production des anciennes mines d*or, c'est-à-dire des mines qui, à l'exception de celles de Russie, de Californie et d'Australie, fournissent l'or aux nations d'Europe et d'Amérique, s'est donc élevée, dans le cours des neuf dernières années, à 343,297 kilog. ou 1.133,937,000 fr.; et la moyenne annuelle a été de 38,143 kilog. ou 124,993,000 francs.

Europe . . .

Asie

Afrique . . .

Amérique. .