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Si nous prenons la moyenne du rapport des valeurs officielles et des valeurs actuelles pour toutes les marchandises données dans le tableau précédent» nous avons 102,89 à l'importation et 106, 75à Texporlation, en 1847, et 103,77 pour l'importation et l'exportation réunies; c'est-à-dire qu'en i847 le prix moyen de toutes les marchandises consignées dans le tableau était de 3,77 pour 100 plus élevé qu'en 1826 ; augmentation que la cherté du blé explique suffisamment, et qui n'a pourtant pas porté sur tous les produits naturels, comme nous le verrons bientôt. Le rapport était, pour l'importation et l'exportation réunies, de 99, 61 en 1848, de 104,86 en 1852, et de 150,05 en 1856. En comparant les prix extrêmes, ceux de 1847 et ceux de 1856, nous trouvons à dix ans de distance un rapport de 144,59, et une augmentation moyenne de 44,59 pour 100 sur les produits naturels, bien que durant l'année 1847 le pain ait été plus cher qu'en 1856.

Ce chiffre de 44,59 pour 100 nous prouve que l'augmentation a été grande; mais il ne donne pas encore la mesure définitive. Pour la trouver, il faut opérer sur la base la plus large, et prendre, non pas les principales marchandises, mais toutes les marchandises importées et exportées. Or, en conservant le nombre 100 pour représenter la valeur officielle, la valeur actuelle des objets de consommation naturels, à l'importation, et des produits naturels, à Texporlalion, était

En 1847, —

de

En 1852, — de 104

Ainsi, depuis 1826, il y avait eu une baisse légère de 2 1/2 pour 100; cette baisse augmente tout à coup dans une assez forte proportion avec la bonne récolte de 1847 et la révolution de 1848, et les valeurs ne remontent à leur ancien niveau qu'en

INFLUENCE DE l'oR SDR LE PRIX DES MARCHANDISES. 185

1850 et en 1851 ; elles le dépassent en 1852, bien que la récolte soit abondante et le blé à bon marché : la hausse précède la disette; mais la disette Texagère; et, en cinq ans, les prix s'élèvent de 104 à 163, c'est-à-dire de 56.73 pour 100; de 1847 h 1857, l'augmentation est encore plus forte ; elle atteint 67.19 pour 100.

Nous pouvons donc dire que depuis dix ans le prix des produits naturels a augmenté de 67.19 pour 100.

Cette augmentation ne porte pas également sur toute espèce de produits naturels. Il suffît, pour s'en convaincre, de jeter les yeux sur le tableau. Quelles sont les marchandises qui ont le plus renchéri? Ce sont les substances alimentaires. Depuis 1847, les œufs ont augmenté de 56 pour 100, le beurre de 68 pour 100, le poisson de mer de 110, le cacao de 49, les bestiaux de 79, les vins ei les eaux-de-vie de 189 et de 377 pour 100 * : l'énorme augmentation de ces deux derniers articles a beaucoup influé sur les conditions d'existence de certaines personnes; mais, comme celle du blé, qui, de janvier 1851 à la fin de 1856, a augmenté de 200 pour 100, elle tient en grande partie à des causes accidentelles, indépendantes de la baisse des métaux, et dont quelques bonnes années détruiront les effets.

Les matières premières et certaines denrées importées ont augmenté dans une moins forte proportion. Depuis 1847, les cotons, en général, se sont élevés seulement de 18 pour 100, les pelleteries de 36 pour 100, l'indigo de 23 pour 100, le thé de 25 pour 100, les bois communs de 17 pour 100 ; la cochenille a même diminué. Je ne parle pas de la soie, dont l'augmentation de 58 pour 100 est due, comme celle du blé et du vin, à une cause accidentelle, et, il faut l'espérer, passagère. L'augmentation sur les houilles n'était en 1856 que de 24 pour

> Le rapport donné dans le tableaa h la colonne de Tannée 1850 est le rapport des prix de 1826 è 1856; ici noas donnons le rapport de 1847 à 1856; c'est pourquoi les nombres ne sont pas les mômes.

100; elle avait été Tannée précédente de 139 pour 100. C'est que les produits des mines se sont plus ressentis de la hausse que les produits coloniaux : 65 pour 100 sur le cuivre, 40 pour 100 sur la fonte brute, 29 pour 100 sur le plomb, 43 pour 400 sur le zinc, 76 pour 100 sur Tétain brut.

Sur quelques produits animaux, la hausse a été énorme : 118 pour 100 sur les peaux brutes, 89 pour 100 sur les chevaux, 65 pour 100 sur les laines; les suifs n'ont augmenté que de 19 pour 100 sur 1847, mais Taugmentation sur 1826 est de 133 pour 100.

Reportons-nous aux phénomènes économiques que nous avons signalés en Australie ' , et nous aurons l'explication de ces différences. En Australie, les produits de la terre que l'homme ne peut multiplier qu'avec l'aide du temps sont ceux qui ont le plus renchéri; le beurre, le bœuf, le froment et le pain étaient montés à des prix fabuleux. Les produits qu'il était le plus facile de se procurer par le commerce ou par l'industrie sont ceux dont le prix a été le moins élevé ou a le plus tôt baissé. Le thé et le café que la Chine et l'Amérique appor* taient en grande quantité dans le port de Melbourne n'ont jamais augmenté de plus de 60 et 10 pour 100; le café s'est même vendu en baisse au milieu de Texcessive cherté de toutes choses.

Il en a été à peu près de même en France. L'or, le crédit et la paix intérieure avaient développé l'activité industrielle et jeté sur le marché une masse considérable de produits ma • nufacturés. La production agricole n'a pas pu marcher d'un pas aussi rapide ; la demande était grande et la concurrence des acheteurs a fait élever les prix. Les substances alimentaires ont augmenté plus que la plupart des autres produils naturels, parce qu'aux besoins plus grands de la consommation se joignait la disette. Parmi les matières premières, les

> Livre I, chap. il, p. 62 et suiv.

produits animaux sont ceux qui ont le plus ressenti la révolution » parce que, comme nous l'avons déjà dit, le travail de l'homme ne peut pas les créer d'un jour à l'autre; puis viennent les minéraux, qui sont presque à cet égard dans la môme condition que les produits agricoles; enfin le moindre renchérissement a porté en général sur les objets que le commerce peut multiplier rapidement, dès que la hausse lui promet des bénéfices.

Ces différences tiennent de la nature même deschoses; elles seront donc jusqu'à un certain point permanentes, c'est-à-dire que, par suite du progrès général de la consommation, s'établira un rapport nouveau entre les denrées alimentaires, les matières premières et les produits manufacturés, et que les denrées alimentaires resteront proportionnellement les plus chères et les produits manufacturés les moins chers. Cependant il ne faut pas douter que la révolution industrielle et monétaire que nous traversons ne les ait exagérées. Sans doute l'ancien équilibre est rompu et ne se rétablira pas; mais le temps, en portant les bras et les capitaux dans les branches de travail les plus productives, amènera un ordre de choses dans lequel il y aura une différence, mais une différence moins grande qu'aujourd'hui, entre les diverses espèces de produits naturels, et surtout entre les produits naturels en général et les produits manufacturés.