JUGEMENTS DES JOURNAUX LIBÉRAUX

plet avee le cabinet et son chef biërarcbiqae sur cette question, a vonlo tenter an effort suprême, mais bien inutile à nos yeux, pour faire changer d'opinion le Gouvernement et le pays. If y a arrêt, arrêt suprême, souYerain, ei que nulle puissance ne peut aujour<fhni briser. M. Ducpetiaex déclare obéir à sa conscience; respectons^la, mais ajoutons que la conscience du pays, — plus forte que toutes tes consciences indiTfdnelIes, — a parlé avant lui et plus haut que lui. — La M des couvents est morte, et nul, nous Pespérens bien, n'aura le pouvoir de la ressusciter. Aussi, Tauteur se berce d'un vain et bien extraordinaire espoir, quand, s'appropriant les paroles de M. de Meluu, il , 8'écrîe à l'occasion de h loi maudite, trois fois condamnée en mai, en octobre et en décembre derniers : « Tôt ou tard, l'orage passera, les passions feront silence, la loi de h charité retrouvera son heure et son vote; ceux-là mêmes qui la combattent à outrance en seront peut-être les promoteurs, et, si on la retire aujourd'hui, If fiudlra songer I la représenter demain ; car elle n^ pas seulement pour la demander et la défendre l'éloquence et la penévérance des Hommes de cœur et de bien; les malheurs parlent en sa faveur, les souffrances >ui donnent des voix, et, comme le christianisme dont elle émane, elle est êûre de gagner sa cause, puisqu'elle a pour elle tous ceux qui soutirent, qui pleurent et ont besoin d'être consolés. »

Après Vineartade de M. de Theux et de ses amis, nous ne comprenons pas que M. Ducpetiaux ait laissé figurer ce passage dans son mémoire. Il ressemble i une épigramme, après la retraite des hommes de ceeur et de kien, dont la penévérance n'a pas brillé d^un très-vif éclat dans cette mémorable journée. Ce n'est pas ainsi que s'accomplira la prophétie de M. Ducpetiaux et de M. de Melun, qui nous annoncent que cette loi funeste sera représentée.

Qui l'oserait f seraient-ce ces hommes de coeur et de bien qui ntont pas même osé accepter le combat sur cinq mots de l'adresse, les abus é^un autre âge? 11 leur faudra faire un long chemin, pour qu'ils songent et en arrivent à la redemander. — Cène sera pas certes demain, comme le disent et semblent Pespérer ses deux très- catholiques champions.

Nous aurons à revenir sur ce livre, qui contient de nombreux et curieux documents, et une apologie effrénée des couvents des deux sexes, et de toutes les associations religieuses en général. Nous avons voulu seulement faire ressortir de suite le point culminant, c'est-à-dfre l'opinion de fauteur sur la loi Nothomb. Les questions de la charité y sont tranchées de façon à enthousiasmer les plus fanatiques cléricaux, et l'on peut dire hardiment que l'auteur a passé au parti catholique avec armes et bagages, et définitivement. ~ Cette affirmation n'étonnera pas trop M. Ducpetiaux, — dont nous dépbrons Terreur sans vouloir contester sa bonne fol, car il a lui-même prév%qu'il ne pouvait en être autrement :

Digiti

c Je le savais eo écrivant ce livre, dit-il : on m'accusera d'être passé dais le camp catholique, d'avoir abjuré le libéralisme, de m'étre courbé soqs le joug du clergé, d'avoir fait alliance avec ceux qui voudraient restaurer avec l'institution monacale les abus dont elle est la source, lorsque tout simplesKat je serai resté fidèle à mes anciennes convictions, aux grande prinetpei que certains de mes accusateurs proclamaient jadis avec moi. > — Si ce soit làde grandi principes, il est étrange que toute la Belgique libérale se soit levée pour s'opposer à leur application

Nous parlions plus haut de Tapologie des couvents, des associatioiis religieuses, de la loi-Nothomb, i laquelle se livrait fauteur. Terminons ces réflexions rapides par quelques citations. On verra si ce n'est pas là li condamnation violente du parti libéral tout entier, aussi bien du libéralisme ai pouvoir que du libéralisme hors du pouvoir, quelles que soient les nuances qui le divisent sur d'autres points. Au moins, est-on d'aecord sur cette malbeureuse et déplorable loi des couvents. « La position pour ainsi dire privilégiée où je me trouve (l'auteur est inspecteur général des prisons et des établissements de bienfaisance, nul ne l'ignore) me donne le droit, je dirai plis, m'impose le devoir d'intervenir dans un débat qui touche aux problèmes les plus graves et les plus sacrés. Ce débat s'envenime et menace de se prolonger au détriment des classes souffrantes auxquelles il eût fallu songer avant tout et que l'on oublie de plue en plus ; il a dégénéré en une véritable lutte de ports à laquelle il est plus que temps de mettre un terme, si l'on ne veut s'exposer aux plus trittet conséquences. On méconnaît les intentions les plus paires, les services les plus réeU et les plus désintére$$éê; on attaque Vinfiuence et t action religieuteif là surtout où elles sont néceitairee, et exemptes de lest danger; on ne se borne pas seulement à accuser les œuvres les plus utiles, ea va jusqu'à calomnier leurs agents les plus dévoués. En présence de ce déchaînement de préjugés aveugles ^ de passions haineuses^ le silence serait nie lâcheté, dont, pour ma part, je ne veux pas être coupable, »

Personne ne dit que l'auteur soit lâche, mais beaucoup le trouveront bien déplorablement inspiré ; son courage était digne d'une meilleure cause, i nous du moins; mais continuons :

c Je proclame donc, sans hésiter, la nécessité de reconnaître Us /ai charitables particulières,

iiiedéfends les associations religieuses, les couvents, si l'on veut, parce qie, dans un pays catholique, les Frères et les Sœurs sont les auxiliaires indi^ensables f non -seulement de la charité privée, mais encore de la bienfaiseaue publique

< Et qui prétendra que le prêtre, le religieux ne sachent pas, autant et plu que tous autres, s'élever à la haute et sublime abnégation où l'homme l'eiblie lui-même pour s'incarner, pour ainsi dire, dans son prochain, »

Digiti

C'est i^tncamer dans le bien de son prochain que If. Doepetiaax aurait dâ dire : e'eût été beaucoup plus historique et beaucoup plus trai. On comprend que nous ne pouvons réfuter ici ces affirmations ; M. Frère, d'aflleurs, l'a fait |)éremptoirement dans un outrage oi !l a répondu I eefte formidaMe contrevérité, n n'est pas le seul.

Il va sans dire que Fauteur, empruntant le langage des journaux noirs, traite le nbérallsme qui repousse la loi âes couvents d'étroit, d'exclusif et d'ëveuffky et le tibéralisme (singulier libéralisme, que nous appelons cléricalisme f) qui persiste à réclamer cette loi, de iar^e, d'éclairé et de canêctencieux.

Le pays n'acceptera pas cette étrange classification.