QUEST. DB LA CHÀB

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Dons pour point de départ l'époque la plos récente, c'est-à-dire Tan de gràee et de la loi des couvents 1856.

Nous ne possédons pas, en Belgique, moins de 146 communautés d'hommes et de femmes, maisons-mères, comme on les appelle, et 816 succursales. Total : 962 établissements. Les membres de ces innembrables foirmillères, ou plutôt de ces capucinières, s'élèvent au chiffre redoutable de 14,853. Et il y a des gens, notamment M. Ducpetiaui, qui trouvent que ce n'est pas assez et qui en demandent encore! Ces associations sont on hospitalières, ou enseignantes, ou se livrent au saint ministère, selon l'expression de l'auteur, et à la vie contemplative. Plusieurs font deux de ces choses et souvent même les trois à la fois.

Le lecteur entend souvent parler des Béguinages, sans trop savoir au juste ce qu'on fait dans ces endroits-là. Quelques mots à ce sujet ne seront peut-être pas de trop. Disons de suite que la Belgique a le bonheur de posséder, chiffre fort raisonnable! 1,584 héguines. Voici, d'après M. Ducpetiaux, à quoi ces créatures , si utiles à la société, passent leur temps. Elles sontvouéesà/avt€cofilemp/altoe; mais quand cette vie d'oisiveté les ennuie et les fatigue, et cela s'est vu, elles sont libres de fausser compagnie au béguinage dans lequel elles s'éUient ensevelies, c Les béguinages, dit l'auteur, sont de simples lieux de retraite où la vie domestique est combmé€ avec la vie religieuse ; les béguines ne font pas de vœux (mot horrible !) elles peuvent à volonté rentrer dans le monde et se marier. » — Elles feraient mieux de ne pas le quitter.

n n'y a qu'une communauté d'hommes qui soit reconnue, celle des Trappistes, dans la province d'Anvers. Ils se livrent au défrichement des bruyères et aussi au défrichement... de l'intelligence des enfants pauvres. Car M. Ducpetiaux nous apprend qu'ils donnent l'enseignement. On sait ce que peut et doit être cet enseignement.

En présence de ces chiffres, l'auteur se réjouit fort du développement des communautés religieuses; il s'en réjouit autant que nous nous en affligeons.

L'auteur n'avait pas besoin de nous dire que c'est surtout dans les deux Flandres que régnent, fleurissent et dominent ces nids de religieux et de re-. ligieuses.

A l'ignorance proverbiale de cette partie de la Belgique, à la superstition qui l'enveloppe, chacun l'aurait deviné. Aussi, avec quelle complaisance l'auteur nous énnmère tout ce que ces établissements embrassent dans leur sphère d'aclivilé fébrile et dominatrice en Belgique comme en France! Crèches, salles d'asile, écoles primaires, dominicales, écoles industrielles, ateliers d^apprentissage, instituts de sourds-muets, d'aveugles, orphelinats, service des hôpitaux, hospices de vieillards, d'infirmes, d'incurables, fer-

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mes-bospiees, maisons d'aliénés, service des prisons, dépôts de mendicité, colonies agricoles, écoles de réforme, maisons de refuge et de repentir, etc. Ces associations ont la main dans toat, partout, et, avec elles, le haut clergé dont elles relèvent, comme les soldats relèvent du général. Comment peut-on leur échapper?

Et les écoles dentellières dirigées par des religieuses? Elles s'élèvent à 374, et ne co mptent pas moins de 39,697 élèves. — On sait la manière misérable dont elles sont rétribuées, et les bénéfices monstres que ces maisons retirent du travail de ces pauvres enfants.

La Société de Saint- Vincent de Paul, de son côté, ne compte pas moins de 277 conférences en Belgique, et ne dépense pas moins de 491,473 fr. pour ses œuvres diverses. On sait à quoi passe une grande partie de ses fonds. La propagande anti-libérale, sotii toute$ $et formet, ne. figure pas, nous le savons, pour une somme minime, au sacré budget. — Ce coup d'œil sur cette plaie sociale ne serait pas complet, si nous n'énumérions quelquesuns des noms sous lesquels on désigne les membres de ces innombrables corporations.

Nous avons les Frères Alexiens ou Gélites, de la Charité, de Saint-Jean de Dieu, Hiéronymites, de la Miséricorde, des Bonnes-œuvres, de la Doctrine chrétienne. Trappistes, etc., etc. — Nous avons les Bénédictines, les Dominicaines, les Sœurs de la Charité, de la Miséricorde de Jésus, de Saint- Charles Borromée, de Sai nt- François, de Saint-Julien, Hospitalières, Hospitalières grises, noires. Béguines, Sœurs de Saint- Charles, de Marie, de la Providence, Filles de la Croix, de la Sagesse, Dames du Bon Pasteur, de Notre-Dame, etc., etc.

Nous sommes obligés de renoncer, faute de temps, à compléter cet inventaire.

Tous les efforts réunis des libres penseurs ne sont pas de trop pour lutter contre cette véritable invasion. — Le parti libéral n'a-t-il pas raison, cent fois raison, de redouter îe$ abus d'un autre àgef -^ On les craindrait à moins.