PARTICULIÈREMENT EN BELGIQUE. S
et SOUS le régime hollandais, ue le serait-il plus sous le régime de liberté inauguré par la Révolution de 1830?
M. le chanoine de Haerne, membre de la Chambre des représentants de Belgique; a publié, en 1857, dans le Spectateur belge, une série de tableaux qui résument une enquête qu'il a instituée sur Faction de la charité privée dans ce pays, exercée surtout par Fintermédiaire des associations religieuses (1).
Il résulte de ce travail, fait avec le soin le plus consciencieux et auquel Ont contribué plusieurs personnes compétentes, qu'il y a, en Belgique, 234 hôpitaux et hospices fondés par la charité privée, desservis approximativement par 1,453 religieux et religieuses; 14,825 malades , vieillards et infirmes sont traités dans ces établissements et occasionnent annuellement une dépense de 2,484,287 francs.
306 écoles primaires, dirigées par 1,196 religieux, sont fréquentées par 50,909 élèves dont la dépense est de 521,590 francs. — Pour les filles, il y a 444 écoles primaires dirigées par 1,796 religieuses, fréquentées par 65,358 filles et dont la dépense s'élève à 623,740 francs.
Les écoles dominicales, qui servent à donner non-seulement Finstruction religieuse, mais encore en partie Finstruction élémen-^ taire, sont au nombre de 536; elles . renferment 176,034 élèves des deux sexes, et occasionnent une dépense de 172,413 francs.
Les écoles dentellières sont au nombre de 374, placées sous la direction de religieuses : elles sont fréquentées par 39,697 élèves, et donnent un produit annuel évalué à 4,152,909 francs. Déduction faite de la dépense, évaluée à 301,360 francs, le bénéfice net est de 3,851,549 francs. Dans ce dernier chifllre, les deux Flandres seules figurent pour une somme de plus de 3,500,000 francs, produit du travail des enfants qui sont en apprentissage depuis Fâge de sept ans jusqu'à celui de seize à dix-huit ans. C'est là une précieuse ressource qui, répartie entre les familles les plus pauvres, a puissamment contribué à relever les Flandres à la suite de la crise de 1847-1848. Elle Femporte sur le revenu des bureaux de
(1) Nous Apprenons que M. le chanoine di Habuib se propose de compléter et de remanier cet important travail pour en faire l'objet d'une publication spéciale. C'est un nouveau service qu'il rendra à la cause qu'il a défendue depuis longtemps avec UD véritable talent et une généreuse persévérance.
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130 CH. IX. — STàTISTIQUB DES ASSOCUTIONS RELIGIEUSES,
bienfaisance de ces deux provinces, qui était, en 1850, de 3,400,000 francs.
On compte 123 orphelinats, dont la population réunie est de 4,i74 orphelins, et dont la dépense est de 706,308 francs.
Les écoles gardiennes entretenues par la charité privée, sont au nombre de 96. Elles contiennent 35,972 enfants, et leur dépense s*élëve à 369,094 francs.
11 y a 24 i 25 fermes de bienfaisance, qui se trouvent particulièrement dans les deux Flandres.
Enfin, la Société de Saint-Vincent de Paul compte au moins 277 conférences; leurs dépenses sont évaluées à 491,743 flrancs et le nombre des familles visitées est de 17,011.
Ce relevé est sans doute incomplet, mais il permet du moins d'apprécier retendue et Faction utile de la charité privée en Belgique, malgré les obstacles qu'on lui suscite et Tétat d'incertitude et la position irrégulière des établissements qu'elle a fondés. Voilà plus de 2,400 institutions particulières étendant leurs bienfaits i 455,0#0 indigents, hommes, femmes, enfants, et âq[>ensant pour leur venir en aide plus de 9 millions de francs annuetlement Es présence de ce simple fait, on ne peut douter de la vitalité du principe qui l'a suscité. Ce principe, c'est la liberté, c'est la foi religieuse qui seules peuvent enfanter les oeuvres fortes et durables. Les premiers instruments de ces œuvres, ce sont les associations religieuses; qu'dles se découragent, qu'elles cessent leurs services, qu'elles disparaissent, comme le voudraient quelques hommes prévenus et aveuglés, et, nous n'hésitons pas à le dire, avec elles s'écroulerait l'édiice nonnseulement de la charité privée, mais encore et avant tout de l'assistance publique elie-mèffle, dont elles ont toujours été les auxiliaires dévoués.
Chose étrange! C'est au nom des principes du libéralisme que l'on accuse les associations religieuses, que l'on déverse sur elles la calomnie et le mépris, et c'est au sein des grandes villes où l'opinion libérale est toute-puissante, où elle gouverne les administrations des établissements à'assistance , que Ton a le plus généralement recours aux services des religieux et des religieuses. Bruxelles, Liège, Gand, Anvers, Bruges, Mons, Namur, Tournai, Verviers, Louvain, Ypres, Courtrai, Nivelles, etc., n'hésitent pas à leur confier le soin de leurs hôpitaux et de leurs hospices; le
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PARTICUUËREMBNT EN BBLGIQUB. • tSt
Gouvernement lui-même les appelle dans les hôpitaux militaires, les prisons, les dépôts de mendicité, les écoles de réforme. N'estce pas là un hommage qjii répond victorieusement à toutes les critiques et à toutes les accusations?
L'emploi des religieux et des religieuses dans les établissements de bienfaisance publique est une sorte de règle qui n'admet presque pas d'exceptions. Pour s'en convaincre, il suffit d'interroger la statistique offlcfelle des associations religieuses communiquée, à la Chambre des représentants à l'occasion de la discussion de la loi sur les établissements de bienfaisance en 1857 (i). Comme exemples, nous nous bornerons à en extraire quatre tableaux dans lesquels nous indiquons le nombre des Frères et des S'oeurs de divers ordresrespectivementattachés aux établissements d'aliénés, aux instituts de sourds-muets et d'aveugles, aux prisons, aux dépôts de mendicité, aux écoles de réforme et aux maisons de refuge et de repenties.
i. — Service des hospices, asiles et maisons santé pour les aliénés.
Frères Alexiens ou Célites Anvers 13
Id. Lierre 9
1d. Malines 9
Id. Diest 7
Id. . f . . . . Louvain 13
Id. Tirlemont H
Id. Liège 6
Frères de la charité Gand 33
Id. Froidmont H
Id. Saint-Trond 6
Frères de Saint-Jean-de-Dieu Gand 11
Frères biéronymites Saint-Nicolas 16
Bénédictines Menin 35
Dominicaines Bruges 14
SoBurs de la charité Gand 50
Id. Berthem 13
Id. . SaintrTrond ti
Id. Tournay 39
Sœurs de la Miséricorde de Jésus . • . Erps-Querbs 11
Id. de Saint-Gharles-Borromâe . • . Liège 11
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(1 ) 3« annexe au n* 53 des Documenti de la Chambre des repréeenUmti,
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