I . — LE MAL

Chassée par les grands percements, la population ouvrière

s’est massée dans quelques quartiers du centre, près de ses ateliers de travail, comme le quartier des Halles, les abords

dissements excentriques, qu’elle peuple presque exclusivement, comme le XIX e et le XX e arrondissements (Charonne, la Villette, Ménilmontant et Belleville).

Cet entassement vers la périphérie, déjà causé par les

sèment de la population parisienne.

En cinquante ans, sa densité par kilomètre carré s’est éle-

triplé. Comme elle est en moyenne de 07 habitants pour toute la France, on voit que la densité parisienne esl égale à 430 fois celle du reste du pays. Si toute la France était peuplée comme Paris, la population française serait égale à 15 milliards d’habitants, ou à dix fois celle du monde entier.

Ce mouvement a été exceptionnellement rapide de 1870 à 1881. Entre ces deux recensements, Paris avait gagné 280,217 habitants. Un tel accroissement équivaut à l’addition de deux grandes villes dans son enceinte (Bordeaux et Dijon par exemple, 221,305 -f- 55,453). Il laisse loin derrière lui celui do ces grandes villes américaines dont on se plaît tant à citer les progrès. Ainsi Chicago, en cinquante ans, s’est accru de 500,000 âmes, tandis que Paris, dans ce même laps de temps, de 1831 à 1881, a marché trois fois plus vite. Pendant cette période de 1876 à 1881, Paris recevait tous les ans par voie de

veaux habitants, ce qui équivaut à la population d’une de nos grandes villes, telles que Brest, Nîmes, Orléans, Tours, Montpellier, Dijon, Besançon, Bennes. On peut se figurer ce qu’était cet accroissement annuel de Paris, en supposant que, tous les ans, une deces villes se vidait à son profit, devenait déserte et lui envoyait en masse toute sa population. Cela rappelle presque ces exodes du moyen âge, où des peuplades tout entières se mettaient en marche pour envahir des contrées plus fertiles.

de la place Maubert ; mais elle a surtout reflué vers les arron-

trouées du centre, a été singulièrement accéléré par l’accrois-

vée de 1 1 ,000 à 20,000 habitants, c’est-à-dire qu’clle a presque

naissance, et surtout d’immigration, un afflux de 55 à 00,000 nou-

A. La situation actuelle. — (a) La situation à Paris.

Depuis 1881, ce mouvement s’est notablement ralenti, mais sans s’arrêter, puisque le dernier recensement accuse encore une augmentation de 16,152 habitants pour la période écoulée de 1881 à 1886.

En somme, pendant que la contenance de Paris, limitée par la ceinture inflexible de scs fortifications, reste immuable, le contenu s’accroît sans cesse, même dans ces temps de crise et de reflux que nous traversons. Trois Parisiens se partagent ou plutôt se disputent un are de terrain, que chacun d’eux avait pour lui tout seul en partage il y a cinquante ans.

Pour loger ces foules dans une surface circonscrite qui ne leur permet pas de s’étaler en largeur, on les étage en hauteur et on superpose les logements, comme les cabines des passagers à bord des navires. De là, pour les pauvres gens, des encombrements hideux dans des fourmilières.

Ce que peuvent être de pareils logements pour les classes populaires, nous le savons par des récits poignants et malheureusement authentiques, dus à des observateurs consciencieux, et entre autres — pour ne citer que les travaux les plus récents — à MM. Othenin d’Haussonville, Du Mesnil, Marjolin, Maxime Du Camp , Picot, Delaire. J’ai mis largement ces auteurs à contribution pour cet entretien, et ce m’est un devoir de rendre ici un hommage éclatant à leurs belles études, fondées sur la constatation scrupuleuse du vrai et inspirées par la passion désintéressée du bien.

Mieux que les descriptions les plus fidèles et les plus vigoureuses, une visite personnelle vous édifierait sur la situation. H est de ces choses que la plume ou la parole ne peuvent rendre sans les affaiblir, et dont la vue directe laisse une impression inoubliable.

A défaut de ce moyen tout-puissant de persuasion, je suis bien forcé de recourir au langage pour vous donner une idée de ce mal que je dénonce. Je laisserai de préférence parler les auteurs que je viens de citer ; mais, afin de ménager votre patience, je me bornerai à quelques passages caractéristiques, qu’il me serait, hélas ! trop facile de multiplier.

« Autour de la place Maubert, dans un dédale de ruelles félidés* dit M. Delaire, des maisons de six étages surplombent des cours étroites, sans air ni jour, dont le sol est saturé d’ordures ménagères et de détritus organiques. Une putréfaction séculaire semble avoir imprégné jusqu’au pavé des rues et aux murs des murailles. Une chambre, avec un cabinet à peine éclairé servant de cuisine, ne coûte pas moins de 250 francs par an 1 . »

hcoutez maintenant M. d’Haussonville, l’éloquent historiographe de la misère à Paris : « Dans une visite assez minutieuse de ces logements, dit-il, je n’en ai trouvé que deux dont le prix de location ne dépassât pas 100 francs. L’un était situé au sixième étage d’une maison de la rue de la Huchette ; on y pénétrait, non point par une porte, mais par une ouverture basse par laquelle on ne pouvait passer sans se plier en deux. I ne tois redressé, on se trouvait, dirai-je dans une chambre? non, dans une sorte de boîte carrée éclairée dans un coin par une lucarne... L’autre logement était situé dans une mansarde delà rue Maître- Albert. C’était une soupente pratiquée sous I inclinaison du toit : six êtres humains y vivaient dans un espace a peine plus grand que l’intérieur d’une alcôve : le père, la mère et quatre enfants. »

Aux environs de Saint-Médard, le tableau n’est pas moins triste. M. d'Haussonville, (pie nous continuons à prendre pour guide, nous décrit ces logements presque toujours réduits à une seule pièce : « Quelques-unes de ces chambres sont situées de plain-pied avec le sol et ne reçoivent de lumière que par une porte vitrée dont les carreaux cassés sont souvent remplacés par de vieux journaux. Ou ne peut aérer la pièce qu’en tenant la porte ouverte, et comme il n’y a pas de cheminée, c’est sur le pas de la porte qu’il faut faire la cuisine. Ces cavernes obscures se payent encore 150 francs par an ; pour avoir deux pièces, il faut aller au delà de 200 francs ; aussi pareil luxe est-il fort rare. »

M. Picot, dans sou beau livre : Un Devoir social et les lo-

1 . Les Logements d'ouvriers et le devoir des classes dirigeantes,