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d'illumiuer. Les drapeaux tricolores flottent snr des centaines de maisons de Saint-Roch et de la Haute- Ville de Québec. "
Ce soir là, devant la porte d'un banquier de Saint-Roch, M. William Venner, j'ai vu quatre ou cinq cents personnes chantant la Marsaillaise et le Départ. M. Venner, donnait lui-même le signal.
Les dépêches arrivées à Québec, le 22 août furent aussi annoncées en grosses lettres. Elles disaient :
Les Prussiens sont tout probablement cernés par les troupes françaises.
Une bataille décisive imminente. Pertes des Prussiens à Rezonville 40,000. Corps du général Steinmetz en pièces : sa cavalerie annéantie. Strasbourg en flamme. Communication difficile entre Bazaine et MacMahon. Phahbourg a capitulé. Verdun est au pouvoir des Prussiens.
Le 23 août, le malaise s'accentuait de plus en plus parmi nos gens. Ils ne savaient plus à quoi penser.
Ils avaient lu ce iour là sur l'inexorable tableau, ces dépèches :
Le prince royal de Prusse marche sur Paris. Bazaine quitte Metz. La confusion augmente dans
Paris. Napoléon III est en fuite. Les cVOrléan» sont réintégrés.
Le 24 tout allait pour le mieux. Ciuq dépêches aunonçaieut coup sur coup des succès pour les troupes frauçaises, à la grande joie de la population. Elles disaient :
Les Prussiens énormément affaiblis. Bazaine a reçu des renforts ; il est maître de la situation. Les lignes prussiennes sont enfoncées à Montmédy. Cri d'horreur dans toute r Allemagne. Frégate prussienne capturée. MacMalion a rejoint Bazaine. 520,600 Prussiens marchent à la bataille. Bazaine refuse le passage de la Belgique à 85.000 Prussiens.
Je ne suis que modeste chroniqueur, et je raconte ici simplement ce que l'on nous faisait croire au Canada en ce temps-là.
Le 25 nous entendîmes parler d'un grand combat naval.
Le 26 les bonnes nouvelles persistaient ; et, ce fut tout.
Nous ne reçûmes plus de bulletins.
Alors une grande inquiétude s'empara de la population. Les querelles politiques se turent ; tous les yeux se tournèrent vers la mère patrie. Nous étions attristés, mais nous ne perdions pas courage. La presse de l'époque est un
fidèle tableau des émotions par où nous passions.
JJ Evénement du 28 août disait :
" — A la pensée de la lutte que soutient la nation dont nous descendons, le sang français se remet à couler dans nos veines comme si rien ne l'avait glacé ; et nous acclamons le drapeau de la mère-patrie comme s'il n'avait cessé de flotter sur nos têtes.
" N'eus avons beau dire et beau faire, nous être fait aux circonstances, aimer notre sort ne conserver plus de regrets, mettre ailleurs nos espérances, la France reste pour nous la France. C'est notre seul amour national, la source même de notre patriotisme; et s'il disparaissait jamais, rien ne le remplacerait. L'âme de notre peuple serait pour toujours fermée aux nobles élans. Nous estimons l'Angleterre, nous lui sommes reconnaissant de nous avoir donné le plus précieux des biens, la liberté. Nous admirons les Étais-Unis, dont la prospérité nous éblouit ; mais nous n'aimons avec passion que la France. Son nom seul peut nous faire trasailli:^ ; et lorsque, il y a deux ans, nosjeunes gens s'enrôlaient dans les zouaves pontificaux, la pensée de traverser le sol où les ancêtres étaient nés et d'aller
— asservir à côté de Bretons et de Normands, doublait leur ardeur.
" Ce nobl*'. sentiment, ce généreux enthousiasme n'a rien d'offensant pour les peuples qui nous entourent. Ils montrent jusqu'à quel point nous poussons la fidélité, puisque rien n'a pu nous détacher de nos premiers protecteurs. Un peuple ne vaut que par le culte qu'il conserve pour ses traditions. Le nôtre se tournerait demain contre ceux qui le protège aujourd'hui, s'il pouvait oublier ceux qui ont soutenu ses premiers pas Ingrats pour la France maintenant, nous le serions plus tard pour l'Angleterre."
De son côté le rédacteur du Journal de Québec écrivait :
"^ — Nous n'hésitons pas à le dire, le monde entier doit secourir la France. C'est son devoir, c'est le devoir de la reconnaissance, le plus sacré de tous les devoirs. On peut oublier les hauts-faits d'une nation, ses guerres, ses victoires, ses conquêtes ; on peut oublier tout cela, mais ses bienfaits, jamais ! Que le monde se souvienne de tout ce que la France a fait pour son bien-être matériel et intellectuel. Que tous les peuples se rappellent ce que la France a
fait pour chacun d'eux en particulier. Qu'ils se rappellent que la France, avant d'étonner l'univers par sa résistance plus qu'héroïque, l'a rempli d'admiration pour ses œuvres, par l'immense impulsion qu'elle a donnée aux lettres, aux sciences, aux arts, à la civilisation, au progrès. Voilà ce qui fait que l'obiig-ation de secourir la France est une obligation universelle, puisque la dette de reconnaissance qui lui est due est une dette générale.
" Chaque peuple est débiteur de la France. Tous sont ses obligés. Que le Canada suive les nobles exemples de l'Europe et de l'Amérique. Que des sociétés de secours s'organisent ici dans nos villes, dans nos campagnes. Envoyons notre part. Elle ne sera pas considérable : nous sommes pauvres. Qu'importe?
En donnant notre obole nous aurons du moins la satisfaction de n'avoir pas forfait à notre devoir."
De suite les Français vinrent se grouper autour d'un de leurs doyens, M. le docteur Pourtier. J'étais à cette réunion. Il y avait là douze Français ; nous étions en outre six Canadiensfrançais. Tl fut unanimement décidé d'^ofïrir la direction complète du mouvement au Consul
général de France an Canada, M. Frédéric Gautier. Une assemblée fut résolu ce soir là — nous étions au 10 août — pour le 18 du même mois ; mais malgré qu'elle eut été annoncée dans les journaux, elle ne fut pas généralement connue. Il n'y eut que 500 Canadiens qui se rendirent à la porte du consulat. Des discours patriotiques furent prononcés par l'honorable M. Cauchon, le juge Henri Taschereau, M. Amyot M. P., et autres.
— La Marseillaise ! cria quelqu'un.
Une triple clameur s'éleva dans l'air et la masse s'ébranla aux premières notes
Allons enfants du la patrie !
Laissons la parole aux journaux du temps.
—La procession qui se grossissait toujours de personnes de tout rang et de tout âge, vieillards, jeunes gens, tous Français,traversa quatre de front la place Frontenac. Elle prit la rue Buade, descendit la rue de la Fabrique, suivit la rue Saint- Jean jusqu'à la rue Saint-Augustin dans la côte d'Abraham, parcourut cette rue, la rue de la Couronne, la rue Saint-Joseph, la rue du Pont, fit halte, puis continua sa route en suivant les rues du Pont et de Saint-V aller jusqu'à la Basse- ville, où elle se dispersa en en-
tonnant le dernier couplet de la Marseillaise et aux cris de Vive la France ! Vive l'armée !
— Et l'on dira ajoute r Evénement, à qui j'emprunte ces détails, que le patriotisme est endormi chez nous et que nous sommes moins français que le premier de nos aïeux quand il mit le pied sur les rives du Saint-Laurent ? '
Le 18 août une assemblée était convoquée chez M. Grautier, consul général de France Sur proposition de M. le docteur Pourtier, président depuis longtemps de la Société de bienfaisance française de Québec, et de l'honorable M. Cauchon, mort depuis gouverneur au Manitoba, on procéda à la formation d'un comité de souscription nationale. Soixante-dix-sept des principaux citoyens de Québec en firent partie. Au besoin ils avaient le pouvoir de s'adjoindre d'autres personnes (1).
(1). Ce comité fut composé dès le début, de l'honorable M. Cauchon ; de M. le Dr. Pourtier ; de l'iionorable I. Thibaudeau, ancien ministre ; de l'honorable Henri Tascheroau, ancien député et juge ; de MM. Eugène Chinic, T. Ledroit, J. B. Paillon, de l'honorable Chaussegros de Léry, sénateur et conseiller législatif, de l'honorable M. (rameau, conseiller législatif, ancien Tiinistre, de MM. A. Dessane, Paul Cousin, ^lichel Aiméras, William Venner. de l'honorable M. Joly, plus tard premier ministre, de MM. Ignace Fortier, L. Paradis,
Le but de l'organisation était " de faire parvenir aux blessés de l'armée française de terre et de mer, comme aux veuves et aux orphelins des militaires qui succomberaient du côté de la France dans la guerre actuelle, une preuve de patriotisme de la part des Français et de cordiale sympathie de la part des habitants du Canada quelque fut leur origine. " M. Alexandre Lévy-
Jolivet, G. Amyot, plus tard député, J. B. Renaud, Norbert Germain, Jean Lord, Kerouac, Léon Arel, M. Tardive!, J. A. Tapin, J. G. Barthe, F. X. Roy, Louis Amyot, W. Muir, greffier de l'Assemblée, P. Fournier, George Duval, greffier de la Cour Suprême, de l'honorable M. McGreevy, conseiller législatif, de l'honorable John Hearn, député, de MM. Mathew Hearn, J. Connoliy, John Roach, Alfred Venner, Jacques Biais, Dr. Rinfret, député, de l'honorable J. E. Gingras, conseiller législatif, de MM. N. C. Fauclier de Saint- Maurice, Jules Faucher de Saint-Maurice, Lafrance, Dr. Lemieux, F. Peacliy, Dr. Brousseau, Donohue, Félix Fortin, J. B. R. Dufresne, Louis Lamontagne, du Journal de Québec, M. Beaudet, John Sharples, J. D. Brousseau, Léger Brousseatt, du Courrier du Canada, P. Vallée, Isaac Dorioii, Augustin Côté, du Journal de Québec, H. Fabre, de l'Bvénemerd, l'honorable M. Evanturel, ancien ministre, de MM. Cary, du Mercury, John Foote, du (Québec Chronicle, Louis Bourget, Xavier Julien, Jacques Auger, M. Mc- Avoy, Z. Dabeau, Arthur Dion, J. Leclaire, J. F. Belleau, W. Blumhart, Henri de Lagrave, M. Fuchs, Guillet-Tourangeau, ancien maire de Québec, ancien député, Nazaire Turcotte, Napoléon Legendre. Jules Taché, N. LeVasseur.
Reccio fut nommé secrétaire de cette orffanisatiou.
Les montants perçus étaient rerais au Consulat général de France. Il les déposait à la Banque Nationale, pour être plus tard centralisés et remis à M. Gautier, consul général de France au Canada. Ce dernier devait les faire parvenir à destination avec les noms des donateurs.
Deux Français M. le Dr Pourtier et M. Paillon firent A^oter des remerciements aux Canadiens- Français pour le chaleureux concours qu'ils accordaient à la France, dans la circonstance actuelle.
Le 28 août, une assemblée publique fut convoquée à la salle Jacques-Cartier à Saint-Roch de Québec : 2 000 personnes furent présentes. Elles choisirent comme président M. Pruneau, mort depuis maître de poste de Québec, et comme secrétaire, M. Gruillaume Amyot, député aujourd'hui aux Communes du Canada. MM.
Dessane, Amyot, N. Duquet, Arthur Buies, le docteur Charles de G-uise prirent successivement la parole. Il fut unanimement résolu. ^' au milieu de bruyants applaudissements. — " c'est ainsi que s'expriment les journaux de l'époque —
—Que cette assemblés expiime ses plus siucères sympathies pour la France, dans la glorieuse lutte qu'elle soutient contre la Prusse ; qu'elle fait des vœux ardents pour son complet succès et que c'est un devoir pour tous de contribuer à la souscription en faveur des blessés français."
Ou avait donné à la souscription le nom de
