PRÉFACE XVII

esprit on doit envisager ces problèmes. Il émane d'une plume épiscopale. Je suis ravi de me couvrir d'une pareille autorité.

Rappelant un rapport qu'il présenta jadis à feu Mgr Doutreloux, M^gr Rutten, maintenant évêque de Liège, répond à Tobjection " qu'il n'y aurait pas grand mal, après tout, à ce que le français devînt la langue usuelle, même des Flamands, que l'unité de la patrie y trouverait son bénéfice par la facilité des relations entre Flamands et Wallons et par la fusion complète et plus prompte des deux races en une seule ". Voici ses paroles : elles sont toutes pleines d'actualité.

" Sans m'arrêter à la chimère des deux races en une seule, je répondis à l'objection en ces termes : '' Je pense, Monseigneur, que votre Grandeur doit envisager de plus haut la question flamande, et 1. que pour elle, il y aurait grand mal, il y aurait lésion grave de la justice à enlever, si c'était possible, à un peuple sa langue maternelle, puisque la langue est l'élément le plus vivace de toute nationalité et que le droit à l'existence, pour les peuples, comme pour les individus, est le premier des droits.

2. Que l'unité de la patrie n'a rien à gagner à la transformation lente mais fatale de la partie flamande du pays en une espèce de Pologne ou d'Ir-