II. Partie d'Ontario

1901: Cathol. de langue angl 21721

" " franc 58 646

Gains des cathol. angl. (depuis 1881). ... 2 810

" " franc, (depuis 1881) ... 23 070

S'il est vrai que les peuples sont ce que l'éducation les fait, on peut augurer un bel avenir pour ce petit groupe français qui s'est fait si hardiment l'émule du groupe d'Essex et le promoteur de l'instruction supérieure, dans une province où il ne constitue pourtant qu'une minorité.

Mais avant de mieux étudier l'œuvre d'éducation entreprise à tous les degrés par les nôtres, il ne sera pas inutile de définir la force numérique et l'influence croissante des quatre groupes franco-canadiens d'Ontario.

Premier groupe. — Formé par les Canadiens-Français des comtés d'Essex, de Kent, de Simcoe, de Bothwell et de Huron, il est le plus ancien sur la terre ontarienne et, quoique entièrement entouré d'une population anglophone, il a résisté, dans son ensemble, à l'assimilation. S'il a laissé sur la route quelques épaves il s'est constamment fortifié, et quand on le pensait submergé dans les flots anglo-saxons, il est apparu vigoureux et fort, avec son oi'ganisation paroissiale complète, ses écoles catholiques, ses sociétés nationales et de secours mutuels. Bien que dans le diocèse de London il forme la majorité des catholiques, il doit livrer bataille pour le maintien

]^Y(3 la race française en AMÉRIQUE

de ses droits. Mais fort de ses cinquaute-ueuf écoles bilingues, guidé par un clergé patriote et zélé, il a confiance dans l'avenir, surtout depuis que les journaux, les sociétés patriotiques et les idées d'associations l'ont solidarisé avec les autres groupes français de l'Ontario.

Deuxième groupe. — De fondation plus récente, puisqu'il ne date que du début du siècle dernier quand l'exploitation forestière remontait la vallée de l'Ottawa, le groupe français de l'est formé par les contrées ontariennes de Prescott et de Russell, de Carleton et de la ville d'Ottawa, est de beaucoup le plus important. Il est un bel exemple de la force d'expansion de notre race, puisque sans bruit et sans provocation, il s'est installé dans le château-fort de la race anglaise comme en pays conquis. Les flots d'immigrants canadiens-français continuent d'affluer dans la vallée de l'Ottawa. Sur bien des points nulle différence entre comtés des provinces limitrophes ; l'agriculture est la princij^ale occupation des habitants comme dans Québec. Une chose leur manque : l'enseignement bilingue et peut-être la joie de se voir bien accueillis le long de cette route que leurs pères ont jalonnée de leurs tombeaux, et que l'héroïque Dollard a disputée au farouche Iroquois. C'est le groupe qui fixe toutes les espérances, puisque, outre sa force numérique, il a l'avantage d'être un prolongement du Québec.

Troisième groupe. — Situé sur la route du Saint-Laurent, entre Montréal et Kingston, il s'affirme surtout dans

LES CANADIEXS-FRAXÇAIS DE L'OXTARIO -^'J^

les deux comtés écossais de Glengarry et de Stormont, où ii forme la majorité catholique du diocèse d'Alexandria, Jadis la lutte a été lougue pour conquérir sur la nature et sur l'Indien, le droit de suivre cette route laurentienne jusqu'au lac Ontario. Aujourd'hui, c'est là que se livre le combat le plus acharné pour la prépondérance politique et religieuse des deux races. Bien que les Canadiens- Français Y soient établis à demeure et qu'ils jouent un rôle important dans le commerce, ils rencontrent dans leurs coreligionnaires d'autres origines une opposition systématique formidable à la conservation de leur langue. C'est peut-être le diocèse d'Ontario ovi les nôtres ont le plus à souffrir des tentatives d'assimilation. On fait les plus grands efforts pour les angliciser et il semble qu'on a partiellement réussi. Cette œuvre néfaste est d'autant plus dangereuse qu'elle s'accomplit sous la protection de l'autorité religieuse si l'on en croit le rapport officiel du récent Congrès d'éducation des Canadiens-Français d'Ontario.

" C'est dans la ville de Cornwall, chef-lieu du comté de Stormont et lieu de résidence du grand vicaire, et dans la ville d'Alexandria, résidence de l'évêque, que les Canadiens-Français souffrent les plus grandes injustices sous le rapport de l'éducation. Dans ces deux villes, toutes les écoles principales sont la propriété de la corporation diocésaine, et dans toutes on refuse positivement l'enseigne-

-j^'j'g I.A RACE FRANÇAISE EN AMÉRIQUE

ment du français ainsi que dans l'école des Sœurs à Saint- André, canton de Cornwall, dans le comté de Stormont,

A Alexandria, les Canadiens-Français ont voulu insister pour qu'on enseignât le français dans l'école des Sœurs; on leur a répondu que si les Canadiens-Français voulaient des écoles françaises, ils devraient s'en bâtir.

On fait des efforts dans toute l'étendue du diocèse pour auglifier les Canadiens-Français en refusant l'enseignement de leur langue dans les écoles, et nous regrettons d'apprendre qu'on j parvenait au point qu'un graud nombre d'enfants des familles les plus à l'aise ne pouvaient parler un seul mot de français ".

Quatrième groupe. — Ici, dans le ISTouvel-Ontario, — districts de Parry Sound, Nipissing, Sudburj, Algoma. Baie du Tonnerre et Kivière à la Pluie — aux entreprises réitérées de l'assimilation forcée se joignent, pour nos compatriotes, la dissémination sur de vastes espaces, et surtout l'instabilité iuLérer.te à leurs occupations quotidiennes. Ils forment cependant des centres permanents, surtout dans les régions agiûcoles du IsTipissing, où ils augmentent j^lus rapidement que les autres nationalités. Dans le diocèse du Sault-Sainte-Marie, ils forment la majorité des catholiques. Est-il besoin de dire que l'œuvre de l'absorption est ici beaucoup plus facile qu'ailleurs et que, si les Canadiens-Français gagnent en nombre, ils reculent au point de vue national et religieux. Leur langue ne s'enseigne pas dans les écoles ;. même une fidé-

LES CANADIENS-FRANÇAIS DE l'ONTARIO ^79

lité trop tenace à leur langue et à leurs traditions nationales les désigne souvent à la malveillance des catholiques anglais. Gardons au moins l'espoir que même les plus petits groupes de bûcherons, perdus dans l'immensité de la forêt ontarienue, resteront attachés à la religion de leurs pères.

Quelques chiffres permettront de juger de l'importance numérique relative des catholiques français et des catholiques anglais de l'Ontario. jSTous citons les statistiques officielles. On remarquera que la supériorité numérique des Canadiens-Français dans l'ensemble, est due aux diocèses limitrophes situés, partie dans Ontario, partie dans Québec.