LES CANADIENS-FRANÇAIS DE L'ONTARIO
Diocèse de London.
1909: Cathol. de langue angl 27 550
" " franc 32 000
Pertes des cathol. de lang. angl. (de 1901
Gains des cathol. de lang. franc, (de 1901
Diocèse du 8auU-Sainte-Marie.
1909: Cathol. de langue anglaise et autres.. .. 13 405
" " française 24 470
Majorité cathol. can.-française 11 065
Nouvel Ontario.
1909: Cathol. de langue anglaise et autres.. .. 15 345
" " française 38 530
Majorité cathol. can.-française 23 185
Diocèse d'Ottawa {Partie d'Ontario).
1909: Cathol. de langue anglaise 16 788
" " française 62 819
Majorité cathol. can.-française 46 031
Le lecteur aura sans doute deviné que le grand danger de cette émigration canadienne-française, c'est la privation d'écoles primaires bilingues où l'enfant puisse continuer l'enseignement donné dans la famille. ISïgr de Charbonnel avait conquis en 1863 la liberté de l'enseigne-
ment. Il aurait été dangereux alors de soulever la question de l'école bilingue dans une province regardée comme la citadelle des idées anglicanes. Mais avec le progrès du nombre et de l'influence des nôtres, la diffusion de l'instruction, la conservation d'un patriotisme ardent et le développement des vertus civiques devait surgir la brûlante question de l'enseignement du français dans les écoles primaires. On obtint d'abord une concession partielle: l'autorisation d'enseigner la langue maternelle, en vue de l'étude de l'anglais, du premier au troisième cours (6 à 11 ans), et on fit choix d'inspecteurs bilingues. Les conventions générales reprirent la question. Mais il faut attendre 1910 \m)Uv la voir s'imposer plus fortement à l'attention du j^ublic outarien.
Nous voudrions parler longuement du congrès d'éducation des Canadiens-Français d'Ontario, tenu dans la ville d'Ottawa au mois de janvier 1910, et qui ne peut produire que d'excellents résultats. Il a été le signal de ralliement pour les Canadiens-Français d'Ontario, et, de tous les congrès antérieurs, le mieux organisé. Approuvé par les autorités ecclésiastiques, préparé par des statisticiens qui n'ont rien épargné pour se bien renseigner, composé de douze cents délégués venus de toutes les parties de la province et réunissant tous les personnages de marque de l'Ontario français, il a inauguré une ère nouvelle et ses revendications, espérons-le, seront entendues. Comme son nom l'indique, les principales discussions ont
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roulé sur le caractère spécial que doivent avoir les écoles fréquentées par les fils des Canadiens-Français. Un des congressistes disait : " Est-il nécessaire de rappeler que la langue française n'est pas une étrangère, ni une intruse, dans ce continent d'Amérique, et en particulier dans cette province d'Ontario? Ce sont les hardis pionniers venus de France qui ont fait les premiers essais de colonisation dans cette belle province, au dix-septième et au dixhuitième siècles. La Salle construisit les premiers bateaux sur le lac Ontario et fonda Xiagara. Frontenac jeta les bases de ce qui est aujourd'hui la florissante ville de Kingston. De Lamothe Cadillac établit la ville de Détroit, à ce moment possession française. Les missionnaires Jésuites y plantent partout l'emblème de notre foi. Durant cent-cinquante ans, cette province est terre française et le bord de ses grands lacs ne répètent les échos d'aucune autre langue que celle des aborigènes ou de la France. En usage constant un peu partout au Canada depuis plus de trois siècles, la langue française aurait acquis ici le droit à l'imprescriptibilité, si les traités et les constitutions n'eussent solennellement et à plusieurs reprises, sanctionné son droit à l'existence et à l'égalité " A l'aide d'un questionnaire bien élaboré envoyé à toutes les municipalités habitées par les Canadiens-Français, on recueillit des renseignements sur la population, les écoles, les questions économiques (agriculture et industrie), et l'action sociale des populations francophones. On cons-
]^g0 LA RACE FRANÇAISE EX AilÉEIQUE
tata la prépondérance ou l'importance tangible des nôtres dans plus de quatorze comtés ontariens, le danger que présentent les chantiers dans le nord de la province, la nécessité de conquérir dans la magistrature, au parlement et dans les municipalités notre part légitime de représentation, l'utilité d'une presse canadienne-française active et bien renseignée, la nécessité des œuvres post-scolaires.
Le congrès ne s'est pas contenté de suggestions. Afin de continuer l'œuvre de relèvement national, il a établi un comité permanent d'action française qui a mission de poursuivre la conquête définitive et complète de l'école bilingue et, au besoin, de se porter à la défense des droits politiques, civils et religieux de nos compatriotes de l'Ontario.
En somme, la situation des Canadiens-Français d'Ontario, comme groupe distinct, est de tous points excellente. Bien que leur dispersion affaiblisse leur force de résistance, que l'enseignement du français leur soit généralement refusé, qu'ils se heurtent parfois à la malveillance des groupes ethniques qui les environnent et les pénètrent, ils résistent pourtant avec vigueur à l'assimilation. Le groupe compact de l'Essex, grâce à son ancienneté et à son amour du sol, a acquis un droit de cité qui ne lui est plus contesté que par un petit nombre de francophobes arriérés et étroits. Les deux groupes de l'Est surtout, qui ne sont qu'un prolongement de Québec, font preuve d'une vitalité qui aura bientôt raison des dernières résistances.
