CHAPITRE SEPTIExME

L'Ouest canadien, c'est pour la race catholique française d'Amérique le champ d'épopée du XIXe siècle. Dans ces grandes plaines et ces gigantesques montagnes, sur ces rivières et sur ces lacs, au milieu de ces forêts et de ces prairies, erraient, il y a un siècle, les restes des tribus sauvages que la civilisation européenne avait constamment refoulées vers le couchant, dans le pays des bisons. Elles avaient gardé fidèlement le souvenir de ces infatigables Français qui les avaient suivis au cœur de leurs solitudes, portant la croix et le drapeau qui les avaient également protégées. Les Indiens avaient conduit les généreux étrangers à travers leurs prairies jusqu'aux montagnes Rocheuses,

L'héroïque famille La Vérendrye leur amena des missionnaires qui, trop tôt, avaient repris le chemin de l'Est. Les pacifiques Indiens avaient accepté avec joie la protection du Grand Ononthio qui demeure " de l'autre côté de

l'eau ". Aux jours d'angoisse, ils s'étaient montrés pour les Français de fidèles amis et des guides sûrs. Ils avaient pleuré sur la tragédie du Lac-des-Bois, où le Jésuite Auneau périt sous les coups des Sioux avec un des fils de La Yérendrje et dix-neuf Français. Les bruits lointains de la grande guerre de Sept- Ans se faisaient déjà entendre à cette époque. L'immense I^ouvelle-France fondée, agrandie, consolidée uniquement par l'habileté politique et la charité chrétienne des découvreurs et des missionnaires, était menacée de toutes parts. Une dernière fois, aux sources de la Saskatchewan, l'immense rivière que les Rocheuses déversent à l'est, découvreurs, explorateurs et traitants français avaient contemplé les sommets dentelés des montagnes du couchant qui leur fermaient l'accès d'un autre monde ; puis ils avaient repris le chemin des Grands Lacs et du Saint-Laurent, laissant derrière eux les regrets de tout un peuple d'Indiens. Ceux-ci se dirigèrent alors vers la baie d'Hudson pour l'échange de leurs pelleteries tant convoitées. Ils y rencontrèrent les traitants anglais qui leur apportaient l'eau de feu qui les empoisonna. Sous la conduite des habiles canotiers, interprêtes et coureurs de bois français de l'ouest, si aimés des sauvages, les nouveaux venus pénétrèrent dans tous les territoires incultes à la recherche des précieuses fourrures.

La transition entre les deux régimes si différents de tendances et de moyens d'action se faisait, semblait-il, sans heurt et insensiblement. Mais les sauvages regret-

taient les jours du régime français. Car la sévère discipline qui avait toujours empêché la licence des mœurs en interdisant la vente des liqueurs enivrantes s'était brusquement rompue. Les scènes les plus violentes provoquées par la rapacité des nouveaux maîtres du pays et le relâchement des sages mesures de préservation d'autrefois, finirent par déterminer, parmi les Indiens, un mécontentement qui dégénéra bientôt en un soulèvement général.

Mais un ennemi autrement dangereux que l'eau-de-vie allait venir à la rescousse des Blancs. La petite vérole entra dans tous les camps indiens (1780), pénétra sous les tentes les plus lointaines, et exerça de terribles ravages parmi cette population enfantine qui ignorait les plus élémentaires principes d'hygiène. La paix se rétablit dans les plaines de l'Ouest canadien.

Pendant ce temps se fondaient diverses compagnies de fourrures plus occupées à rechercher de rapides profits qu'à travailler au relèvement moral et intellectuel des Peaux-Rouges. Par bonheur le recrutement des employés des diverses compagnies de traite continuait de se faire parmi les Canadiens-Français de la province de Québec. Ce fut là l'origine d'une nouvelle race qui jouera un jour un rôle important dans le Nord-Ouest; nous voulons parler des Métis français.

Les premiers mariages entre Canadiens et Indiens datent de 1785, et pendant plus de trente ans, ils se multiplièrent à la faveur de la rivalité des diverses compa-

gnies anglaises obligées, de ce chef, de multiplier leurs employés canadiens.

Ce fut encore une belle période pour nos compatriotes qui renouvelèrent les exploits des découvreurs du XVIIe siècle. Les Canadiens servirent d'interprètes auprès des Anglais, de géographes et de guides sur tous les grands fleuves de cette région boréale. On les trouve aux côtés de Mackenzie, de Fraser ; Laurent Leroux descend l'Athabaska et découvre le grand lac des Esclaves (1784). L'année 1821 marque une date importante dans l'histoire des Métis. La compagnie de la baie d'Hudson triomphait définitivement de toutes ses rivales. Maîtresse incontestée de la traite des fourrures sur un immense territoire, elle licenciait près de la moitié du nombre de ses voyageurs, et ceux-ci, avec leurs squaws, venaient se fixer à Saint-Boniface, à Saint-François-Xavier, sur les rivières Rouge et Assiniboine, près de la colonie écossaise de Selkirk.

Vigoureux, profondément religieux, braves jusqu'à la témérité — témoin, ce combat légendaire de soixante et un des leurs contre deux mille Sioux, en 1851 — hospitaliers, gais et honnêtes, les Métis de la Rivière-Rouge augmentèrent rapidement, et conduisirent les affaires des pays d'en haut jusqu'à la vente de leur territoire en 1870. Tenaces, fiers, amoureux de leur autonomie, ils conquirent en 1849 la liberté de la traite des pelleteries et celle de porter des fourrures dans un pays où le froid est excessif. On sait comment, en 1870, ils surent faire respecter leurs

LES FRANÇAIS DAXS L'OUEST CANADIEN j^93

droits. Le dénouement de leurs démêlés avec le gouvernement canadien leur a gagné la sympathie universelle.

Aujourd'hui, la race métisse tend à s'effacer comme groupe distinct. Elle languit, sans vigueur, sans ressources, mais gardant jusque dans son désastre la fierté des beaux jours d'autrefois. La venue des Blancs dont les Métis prennent si facilement les vices — l'ivrognerie surtout — sans imiter toujours leurs vertus, leur a été fatale. Timides, laconiques, se résignant difficilement à la culture — à laquelle on pensait si peu avant la construction du transcanadien — partout débordés, ils sont menacés de disparaître comme nation. x\près avoir découvert le grand Ouest, travaillé à le faire connaître et à exploiter ses richesses, ils céderont la place à d'autres pour n'avoir pas voulu les imiter. Il restera au moins au Métis français du Nord-Ouest canadien, la gloire d'avoir été, dans ces régions lointaines et si longtemps inaccessibles, les pionniers de la civilisation et de la foi chrétienne.

A l'œuvre morale, religieuse et politique accomplie par les Métis, ne se borne pas toutefois l'action française dans le ÎTord-Ouest canadien. Mais afin d'en mieux comprendre le rôle tout à fait prépondérant au point de vue catholique, il faut reprendre les choses de plus haut.

En 1818, un prêtre du diocèse de Québec, l'abbé Provencher fonde sur les bords de la rivière Rouge la première mission de l'Ouest en dehors des pays ouverts à la

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civilisation. Deux ans plus tard, il fut sacré évcque. Pendant les trente-trois ans qu'il vécut encore, Mgr Provencber multiplia les travaux, appela des aides à son œuvre, et fonda plusieurs missions parmi les Indiens. En 1844, il fut nommé vicaire apostolique du Nord-Ouest, puis évêque titulaire de Saint-Boniface en 1847, l'année même où un autre missionnaire parti de Québec, Mgr Demers, était nommé évêque de Vancouver.

En 1845, les douze prêtres séculiers venus du Bas- Canada à la rivière Rouge avaient commencé, depuis quelques années, sous la direction de Mgr Provencber, l'évangélisation des Iribus sauvages du N"ord-Ouest. Deux d'entre eux, les abbés Blancbet, élevés plus tard à l'épicopat, s'étaient enfoncés bardiment dans les montagnes boisées de la Colombie-Britannique et étaient allés se fixer en Orégon où ils organisèrent, avec des recrues venues de Québec, des missions bientôt florissantes parmi des Indiens du Pacifique. Deux autres parcouraient la vallée de la rivière Saskatcbewan et du Cburcbill supérieur, tandis que les autres aidaient l'évêque de Saint-Boniface dans la desserte des paroisses de Métis à la rivière Rouge et faisaient des courses apostoliques parmi les Indiens à des centaines de milles.

Mais malgré leur zèle admirable et leur grand esprit de sacrifice, ils ne pouvaient, à cause de leur petit nombre et l'immense étendue du pays, subvenir à tous les besoins religieux de ces populations clairsemées. Aussi pour

assurer l'avenir de ces missions séparées les unes des autres par d'énormes distances, Mgr Provencher songea à y appeler les Pères Oblats, établis à Montréal depuis 1843. La mission fut acceptée. Même l'évêque de Saint- Boniface jeta les yeux sur l'un de leurs missionnaires pour en faire son coadjuteur. Le Père Taché, sur l'ordre de Mgr Mazenod, passa en France et, c'est là, à Viviers, qu'il reçut l'onction épiscopale des mains du fondateur de sa congrégation, assisté du futur cardinal Guibert et de Mgi' Prince, alors coadjuteur de Montréal. Mgr Provencher s'étant éteint en 1853, Mgr Taché continua son œuvre. Il devait j travailler quarante ans comme évêque (1853-1894).

L'immense ISTord-Ouest assigné comme champ d'apostolat à la congrégation des Oblats, comprenait toute la partie du Canada située à l'ouest du lac Supérieur, à l'exception de l'île Vancouver — dix fois la superficie de la France. Point d'autre route pour j parvenir que la voie fluviale du Saint-Laurent, avec ses centaines de portages, dont quelques-uns de plusieurs milles, ses cascades nombreuses, les tempêtes des Grands Lacs et les fatigues inséparables de la traversée de la grande savane qui s'étend du lac Supérieur à la rivière Rouge. Il fallait deux mois pour aller de Montréal à Saint-Boniface, deux autres mois pour se rendre à Saint- Albert ou à l'île à la Crosse. Le voyage de Montréal à la Colombie-Britannique ou à la rivière Mackenzie durait six mois. Une fois disséminés

dans ces vastes solitudes où le zèle évangélique les avaient conduits, les missionnaires fondaient parmi les Indiens des chrétientés qui se développaient rapidement.

'' Il faut se souvenir, dit Mgr Taché, que la plupart de 'nos missions ont été commencées dans des forêts presqu'inaccessibles et au milieu de sauvages pauvres, grossiers et ignorants, et alors païens. Les allocations de l'œuvre admirable de la Propagation de la Foi, aidées plus tard de celles de la Sainte-Enfance, ont été nos seules ressources pendant de longues années. Les frais de voyages, énormes à de pareilles distances et en pareil pays, épuisaient tout d'abord une grande partie de ces ressources déjà trop faibles. Il n'est pas étonnant après cela que nos établissements du Xord-Ouest ne se recommandent pas par la richesse et le confort. Ceux qui les ont élevés de leurs propres mains et au milieu des difficultés les plus multiples et les plus grandes, s'estimaient déjà trop heureux de se mettre à l'abri des intempéries des saisons. . . . L'immensité des distances et la difficulté des relations les condamnaient à un isolement extrêmement pénible. Souvent il fallait plus d'un an pour recevoir une permission demandée, un conseil dont le besoin se faisait vivement sentir. Ces graves inconvénients et les regrets de l'isolement sont toujours ce que nos Pères ont trouvé le plus pénible ".

L'Eglise de l'Ouest en peu de temps prit un essor merveilleux, les chrétientés se multiplièrent. Les ouvriers

]^fig LA RACE FRANÇAISE EN AMÉRIQUE

évangéliques, plus nombreux et mieux préparés à leur apostolat, virent leurs efforts couronnés de succès. Ils allaient toujours plus loin. Ils ne s'arrêtèrent qu'aux alxjrds des régions polaires. En 1815, les Oblats étaient sur la Saskatchewan, quatre ans plus tard, sur les bords du fleuve Mackenzie où ils étaient les pionniers de la foi. Puis, traversant les montagnes Rocheuses, ils pénétraient dans la Colombie-Britannique (1869), où le Saint-Siège créait bientôt un vicariat apostolique. Où trouver dans les missions catholiques du XIXe siècle de plus saints missionnaires, des évêques plus zélés que les Taché et les D'Herbomez, les Grandin et les Faraud, les Aubert et les Lacombe ? Les vicariats apostoliques élevés bientôt au rang d'évêchés se multipliaient. ÎTotons les principaux événements religieux qui marquent les progrès rapides de l'Eglise de l'Ouest. Ils sont, il faut le répéter, la glorification des " Gesta Dei per Francos ", car tous les missionnaires sont Français de France ou du Canada.

En 1862, est érigé le vicariat apostolique d'Athabaska avec Mgr Faraud (1828-1890) pour évêque; en 1871, Saint-Boniface devient le siège d'une province ecclésiastique. Mgr Taché est élevé au rang d'archevêque par Pie IX. et son coadjuteur, Mgr Grandin (1829-1902), est nommé évêque de Saint-Albert, siège nouvellement érigé (1871). A ces deux sufFragants, Athabaska et Saint- Albert, sont venus depuis s'en ajouter d'autres: en 1890, vicariat apostolique de la Saskatchewan - — devenu depuis

1907 le diocèse de Prince-Albert — avec Mgr Pascal, O.M.I., pour évêqiie; la même année, évêché de New- Westminster (Colombie-Anglaise), avec Mgr Durieii, O.M.I. ; en 1901, vicariat apostolique du Mackenzie et du Yukon avec Mgr Breynat, O.M.I. Le Yukon forme depuis 1908 une. Préfecture apostolique.

Ainsi se complétait la hiérarchie catholique à mesure que les paroisses se fondaient et que les missions indiennes se multipliaient jusque sous les glaces du cercle polaire. Toute une province ecclésiastique, comprenant d'immenses régions, était confiée à une seule communauté religieuse, dans les rangs de laquelle se recrutaient tous les évêques et le plus grand nombre des missionnaires. Aussi bien, avait-elle accompli des prodiges de dévouement et de labeurs depuis le jour (1845) oii elle pénétrait pour la première fois dans ce vaste champ d'apostolat. Le tableau suivant dressé par Mgr Taché marque les progrès accomplis, sous la direction presque exclusive des Oblats, par la jeune Eglise de l'Ouest en 1886.

Oblats, Evêques, dont un Métropolitain .... 6

" Prêtres 97

" Scolastiques H

" Frères convers 54

Total — 163

Prêtres séculiers 24

Séminaristes 10

Jésuites, Prêtres 6

" Scolastiques 6

" Frères coadjuteurs 4

Total (Jésuites) .... — 16

2QÇ) LA KACE FRANÇAISE EN AMÉRIQUE

Keligienx, Frères de Marie 4

Eeligieuses, Sœurs Grises.. 93

" Filles de Sainte- Anne 13

" Sœurs des SS. NN". de Jésus et

de Marie 23

" Fidèles Compagnes de Jésus .... 31

" Sœurs de la Providence 4

Total (Religieuses) .... — 164

Tertiaires de Saint-François ou Filles données 24

Eglises ou chapelles 178

Résidences de Missionnaires 120

Stations visitées et non construites . 149

Collège (avec pouvoirs universitaires) 1

Ecoles de Frères 3

Ecoles tenues par des Religieuses 22

Autres écoles catholiques 95

Enfants préquentant les écoles 4517

Des multitudes d'émigrants catholiques sont venus depuis déranger toutes les prévisions d'accroissement. Le diocèse de Saint-Boniface surtout a augmenté dans des proportions formidables. Le tableau comparatif suivant aidera à juger de l'étendue des besoins religieux auxquels a dû subvenir en quelques années l'infatigable archevêque Langevin.

Diocèse de Saint-Eoniface.

Population catholique 29 000 133 000

Nombre de prêtres 76 235

Eglises avec prêtres résidants 35 104

Chapelles de missions 52 103

Chapelles pour les ruthènes — 60

Hôpitaux 1 4

Communautés religieuses 7 25

Maisons de Frères enseignants 1 4

Couvents de Sœurs enseignantes .... 14 30

Orphelinats 1 3

En outre, ont été aussi fondés, depuis 1895, un petit séminaire, une maternité, un hospice pour les vieillards, un ouvroir pour les jeunes filles, un jardin de l'enfance et une nouvelle communauté religieuse.

Aussi, depuis quelques années, les Ohlats, auxquels sont venues s'ajouter beaucoup d'autres congrégations religieuses, ont-ils multiplié leurs œuvres de toutes sortes. Paroisses, écoles, journaux, ils ont pourvu à tout avec le même dévouement. A eux et aux religieuses ont été confiées les écoles industrielles de sauvages, mais avec la condition expresse imposée par le gouvernement, de ne fairp usage dans les classes que de la langue anglaise. Ils sont allés au-devant de tous les groupes catholiques, si différents de langue et de nationalité, qui ont afflué dans

aQ2 l'A RACE FRANÇAISE EN AMÉRIQUE

l'Ouest canadien. ISTi à eux ni au clergé canadien-français ne s'adressera jamais le reproche d'avoir négligé, au point de vue religieux, les émigrants catholiques pourtant si nombreux qui leur arrivent de partout.

Car avec le progrès de la colonisation canadienne, la multiplication des routes fluviales et la construction des chemins de fer, pénétra dans l'Ouest canadien, un flot cl'émigrants dont le nombre a grossi singulièrement pendant les deux dernières décades. La légende du froid s'est évanouie devant les observations et les expériences de chaque année, et d'immenses terres à blé (400 000 milles carrés) furent découvertes dans les plaines qui semblaient être irrévocablement le domaine exclusif du bison et de l'Indien. Depuis, l'Ouest canadien est devenu le grenier du Canada, d'autres ont dit, de l'Empire anglais. C'est la terre qui naît des profondeurs des solitudes centrales du Canada, et qui ne réclame qu'un peu de travail humain pour donner toujours davantage.

On sait la ruée des spéculateurs, des capitalistes, des compagnies de transport vers ce nouvel Eldorado. On ne prit aucun soin de trier les colons qui se présentaient. Pourvu que le nombre y fût, peu importaient la qualité et la valeur morale. Depuis les tril)us sauvages de la Russie jusqu'aux Juifs, tout fnt requisiti(uiné. Les conditions atmosphériques, l'isolement, les nécessités de la vie auraient vite raison, disait-on, des différences ethniques. Il suffirait de jeter ces éléments hétérogènes dans le grand tout pour créer un peuple vigoureux et fort.

Les faits ont donné un complet démenti aux théories et aux espoirs. De cette politique inconcevable, il restera la honte d'avoir écarté l'élément français dont la loyauté et le patriotisme n'ont jamais pu être mis en doute.

Pourquoi dans la colonisation du ISTord-Ouest canadien craindre de s'appuyer sur la nationalité la plus ancienne, la plus vigoureuse, et la plus saine du Canada ? Et pourtant cette crainte est un fait. Bien plus, les pouvoirs publics ont même essayé d'enrayer les progrès des nôtres dans l'Ouest, do décourager ceux qui seraient tentés de venir du Québec renforcer le nomlire des colons d'origine française et catholique. Ils paieront peut-être bien cher ce manque de clairvoyance nationale et cet affront à la justice publique.

Nul n'ignore en effet, que depuis quelques années une forte proportion des émigrants qui vont s'établir dans les nouvelles provinces, viennent de la République américaine, e: surtout des Etats limitrophes ou voisins des provinces canadiennes de l'Ouest. Est-ce une autre question du Texas qui se prépare pour nos neveux ? N'est-il pas permis de craindre que la frontière canadienne qui correspond à une simple ligne imagiriaire que n'accentue aucun relief géographique, soit longtemps regardée comme suffisante pour séparer deux grands peuples attirés l'un vers l'autre par le communauté de langues, d'éducation et de tendances? En tout cas, si jamais la question de l'annexion du Canada central aux Etats-Unis se pose devant

le pays, il se trouvera des Canadiens-Français assez loyaux pour résister à l'entraînement général et pour prouver, une fois de plus, que rien ne justifie la méfiance que l'on a montrée à l'endroit des nôtres dans le peuplement des plaines de l'Ouest.

Malgré les services qu'il avait rendus au Canada occidental, une grave injustice vint léser les catholiques du Manitoba en 1890. Qu'Acte de l'Amérique Anglaise du Nord (1867), qui a donné naissance au Dominion, permettait à chaque province d'adopter le système d'éducation qu'il lui semblerait bon, sauf à respecter les di'oits ou privilèges conférés, lors de l'union, par la loi, aux divers groupes de la population jouissant d'écoles séparées. D'ailleurs, lorsque le Manitoba demanda à faire partie de l'Union (1870), les députés catholiques, dirigés par Mgr Taché, exigèrent qu'on ajouta à la clause précédente ces mots : " Conférés par la loi ou par la pratique ". Le prélat voulait, comme condition constitutionnelle de l'Union, le respect des droits acquis, tant de ceux qu'une loi formelle avaient sanctionnés que ceux qui étaient établis en fait et en pratique.

En dépit de ces précautions, les catholiques se virent privés de leurs droits par un ministère intolérant (1)

(1) On leur refusa d'abord toute part aux octroif* scolaires et à la direction del'instructioii publique. En 1894, les mêmes iégislateuia décrétaient la spoliation et la confiscation de plusieurs propriétés acquises par le.s catholiquse pour des fins scolaires, quelques-unes même sans aucune subvention du trésor provincial.

(1890). Les évêques du Dominion adressèrent une pétition au Parlement: et peu après tous les journaux reproduisaient une lettre pastorale signée du cardinal Taschereau et des évêques du Bas-Canada pour protester contre l'iniquité dont leurs frères manitobains étaient les victimes. La question fut portée en Angleterre devant le Conseil privé, qui décida que la solution en appartenait au parlement fédéral. Les élections générales de 1896 se firent sur cette question. Dans la province de Québec, conservateurs et libéraux promettaient de la régler à la satisfaction des catholiques. Plusieurs prélats crurent de leur devoir d'éclairer les fidèles sur la conduite que leur prescrivaient en cette circonstance la conscience et la religion. L'effervescence était grande. Les résultats de l'élection, portant les libéraux au pouvoir, ne calmèrent point les esprits. Alors Sir Wilfrid Laurier, devenu premier ministre, provoqua de la part du Saint-Siège l'envoi d'un délégué apostolique. Léon XIII confia cette délicate mission de pacification et d'enquête à un jeune et distingué prélat de trente-et-un ans, Mgr Merry Del Val, élevé en 1903 par Pie X, à la double dignité de cardinal et de secrétaire d'Etat. Les esprits s'apaisèrent ; un compromis intervint qui consacre le principe de l'école neutre et amoindrit peu les effets désastreux de la loi. (1)

(1) " L'acte d'union à la confédération avait assuré aux enfants catlioliques le droit d'être élevés dans des écoles publiques selon les prescriptions de leur conscience ; or, ce droit, le parlement du Mani-

Il y a plus. Quand furent créés, en 1905, les provinces de Saskatchewan et d'Alberta, la même injustice vint priver les catholiques de la liberté d'enseignement à laquelle, d'après des juristes éminents, leur donnent droit les stipulations des capitulations de Québec et de Montréal incluses dans le traité de Paris, le pacte intervenu en 1870 entre la métropole et les populations du ISTord- Ouest, l'Acte même de l'Amérique britannique du Nord que le Parlement du Canada ne pouvait modifier. Il n'y a pas à se le dissimuler: le système d'écoles neutres imposé aux catholiques — même avec la concession d'une

toba l'a aboli par une loi contraire. C'est une loi nuisible... Kous n'ignorons pas qu'il a été fait quelque chose pour amender la loi. Les bommes qui sont à la tête du gouvernement fédéral et du gouvernement de la province ont déjà pris certaines décisions en vue de diminuer les griefs, d'ailleurs si légitimes, des catholiques du Manitoba. Nous n'avons aucune raison de douter qu'elles n'aient été inspirées par l'amour de l'équité et par une intention louable. Nous ne pouvons toutefois dissimuler la vérité : la loi que l'on a faite, dans un but de réparation, est défectueuse, imparfaite, insuffisante, (mnnca est, non idonea, non apta). C'est beaucoup plus que les catlioliques demandent et qu'ils ont, persenne n'en doute, le droit de demander... Pour ce qui regarde en particulier les catholiques dn Manitoba, Nous avons confiance que, Dieu aidant, ils arriveront un jour à obtenir pleiiie satisfaction. Cette confiance s'appuie surtout sur la bonté de leur cause, ensuite sur l'équité et la sagesse de ceux qui tiennent en main le gouvernement de la chose publique, et enfin sur le bon vouloir de tous les hommes droits du Canada. Kn attendant, et jusqu'à ce qu'il soit donné de faire triompher toutes leurs revendications, qu'ils ne refusent pas des satifactions pr.rtielles." (Extraits de l'Encyclique Aff'ari vos, 8 décembre 1897.)

demi-heure d'enseignement religieux facultatif — constitue d'ores et déjà un dangereux foyer de discordes civiles et politiques. Le droit ne meurt pas. Les catholiques des nouvelles provinces ne peuvent l'ouhlier.

Toutefois, malgré les désavantages de la situation des catholiques dans ces régions, il s'est fait depuis quelques années parmi les Canadiens des Etats-Unis et du Québec, une campagne ardente et suivie en faveur de l'émigration vers l'Ouest. Quelques timides s'en sont alarmés. Mais de bonne foi. ne vaut-il pas mieux que nos nationaux prennent la route de l'Ouest que d'aller se perdre dans le grand tout américain ? Car, dans ces plaines fertiles ils se livrent plus volontiers à l'agriculture, se groupent en paroisses, j ont leurs écoles, leurs couvents et leurs hospices, conservent mieux leur langue et leurs traditions, en un mot, font de chaque centre qu'ils forment autant de petites colonies autonomes progressives que l'assimilation ne peut entamer.

Bien plus, les Canadiens-Français forment encore à l'heure présente, dans les provinces de Manitoba et d'Alberta, le groupe ethnique latin le plus nombreux et, à coup sûr, le mieux organisé. Les statistiques suivantes, compulsées avec soin, le prouvent suffisamment.

rOPULATIOX CATHOLIQUE ACTUELLE (1909) PAR NATIONALITÉS