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Un autre problème étudié dans notre fameux’ Agpendice roule sur

. cette question: Riel était-P vénal comme on.l'a prétendu? À cela je ré-

| pondrai: non, ‘sans la moindre hésitation et sans contester l'exactitude

d ‘de la célèbre déclaration du P. André et d'un autre témoin en. ce qui est des 835, 000. ‘ Fo ne .

Les : © Vénal, à mon avis, n'est pas, le mot qui convient ii. Il exprime

une disposition d'esprit qui duré, une espèce d' habitude ou ‘de mentalité

qui ne saurait s'appliquer à Riel, lequel, pauvre hère, manqua bieñ des

"occasions de faire de l'argent.

La preuve qu'il n'était même ‘pas ce qu'on appelle simplement un

“un pays où tout autre que lui eût facilement fait fortune. . ° Après l'insurrection de”1869-1870, il était extrêmement populaire aux Etats-Unis. S'ils ‘était mis à faire des conférences sur-les événements

-dont. il avait été l'âme dirigeante et la cheville ouvrière, il eût attiré des

‘ foules immenses éb amassé des sommes qui l'auraient mis à l'abri du , besoin. pour le reste de sa vie. Les Américains en auraient fait un véritable héros et.l’ auraient acclamé comme là grande victime de ces Britishers “qu ‘ils détestaient-de tout leur cœur. Alors mêmie que son an&glais:'n eût . pas été irréprochable, les foules en .eussent excusé les imperfections en

° considération des injustices dont il souffrait. - Au lieu de cela, Riel, après avoir erré au pays de T'Oncle Sam, alla s'ensevelir dans une obscure école de mission indienne, .où il ne pouvait toucher qu'un salaire dérisoire. Donc, impossible de le nier, il n'était

. “pas épris d'argent: par conséquent il serait souverainémenvtin juste de Je

‘. qualifier’ d'homme vénal. - -* :

+ LEE st. 1»

{ Ibid, 33 ° 8 Hist. de la Nation métisse, p. A1Z.

homme d'affaires se trouve dans le fait qu'il vivait pauvre ‘etfretiré dans

Est-ce à dire qu'il eût refusé certaines sommes, surtout si elles étaient venues de la capitale du Canada, contre le Gouvernement duquel il avait conservé une dent qui s'explique? Voici, Lbrsque les représentants des Métis de la Saskatchewan vinrent lui demander de les aider à

revendiquer leurs droits, il voulut, selon son habitude, faire les choses :

en grand et leur répondit par écrit, bien qu'ils fussent à ses côtés. Cette

réponse donne la clef de sa conduite .subséquente en‘ce qui est des ques-

tions finarfcières. Lisons plutôt.

... «Le plus court-est d'êrce franc. Je doute que les conseils que je vous donnerais sur ce sol étranger concernant les affaires du territoire

canadien puissent traverser la frontière et garder encore quelque influence.

P Mais voici autre chèse. D' après l'article 31 du traité du Manitoba, le

‘gouvernement canadien me doit 240 acres de terre. ‘Î1 me doit aussi cinq

lots ‘auxquels le foin, le bois et la contiguïté de la rivière donnent du.

prix. Ces lots m'appartiennent en vertu des différents paragraphes du 1. ‘ : . . CR . .

même article 3 1 .du traîté dont je viens de parler. C'est le gouvernement

canadienqui, directement ou indirectement, m'a‘privé de ces propriétés.

En outre, si seulement le gouvernement txaminait la chose un instant, il verrait facilement qu'il me doit quelque chose de plus.

« Ces réclamations que j'ai contre lui ont toujours leur raison d'être,. malgré le fait que je suis devenu citoyen américain. Dans votre intérêt, comme pour le mien, j'accepte votre très bienveillante invitation: je vais aller passer quelque temps au milieu de vous ?, |

En suivant les Métis de la Saskatchewan, il voulut ‘donc faire d' une pierre deux coups: aider ses compatriote er lui-même, On a fait grand état de cette déclaration et on s'en est servi pour le faire passer pour .ce qu ‘il n'était : pas. « Ne voit-on pas déjà dans cette lettre poindre le vrai mobile de Riel, faire valoir sa réclamation contre le gouvernement? »

lit-on dans la brochure à à laquelle je l'emprunt. Franchement, ce n "est n

pas raisonnable. . . k ee Le On avait déjà donné, en 1870, une bofine somme à Riel pour ir qu'il

demeurât en dehors de la nouvelle provinc du Mañitoba; qu'il avait contribué à former. Il prétendait maintenant que, dans.l'automne de

- 1873,7/° abbé J.-B. Proulx Lui avait, été envoyé avec unérffre. de $35, 000. L: ce. or ES ’

Fev ri Loge TA . | . 1.

9 Lui Réel. p. 6. or! 0 Lt" us

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s’il consentait à quitter définitivement le pays,.où il était revenu et où il. . avait même été élu à la. Chambre des Communis. De plus, lorsque Mac- :

kenzie avait succédé à sir John A. Macdonald, la même offre lui avait été renouvelée par l' intermédiaire du P. Lacombe ct ‘du Dr Fiset de’ Rimouski-1°, .

On ne‘dit pas ‘pour quelle raison: il avait refusé cette Somme. Tou-

jours est-il qu'il jugea Ja demande des Métis unc- ‘bonne occasion d'ac-

quérir l'argent qu'il avait. précédemment dédaigné: Qui peut l'en blämer? La satisfaction: de: ses propres intérêts.n ’empêchait pas le travail

‘ pour Île redressement des griefs de ses’ nationaux.

. Le seul point un peu. louche dans l'affaire est sa déclaration qu'il cesserait son agitation politique: sur le paienient de ces $35,000 et son

|. assertion’ que, s'ilétait Satisfait, les Métis le seraient aussi. Ce qui, Pourtant n ‘autorise personne à le traiter d’ homme’ vénal.

ee * * * . | È | ‘ -

7 : Je terminerai maintenant ce petit travail de: ‘critique } par ‘quelques

‘mots sur le Rôle des Missionnäires en 1885, qu on'a tant blâmé, sinon,

dénaturé,. dans les cercles métis — je parle de ceux de Saint- Vital — et dans le livre de M. de Trémaudan- 11, .

J.'Le Chevailier qui, si je ne me trompe, est un homme ‘du lac Canard parfaitement au courant du passé de Batoche, affirme-‘que l’Appendice du livre de ce dernier :« n'est qu'un ramassis d'erreurs flagrantes, .

d’assertions sans preuves, pour ñe pàs diré d attaques inéigieuse et d’insi-.. nuations infâmes » 12, : ‘

C'est fort; mais qui, à la’ lumière de ce que j'ai dû en écrire moi-

même, -gsera ‘dire qu'il-y.a exagération? C'est pourtant quand- ils'en ‘viennent à la question spécifique des missionnaires que la dernière partie

de cette flétrissure est surtout méritée. .

Il fait peine. à un chrétien, sans parler d'un prêtre, d'avoir à reprodui les accusations de ces « bons catholiques ét bons Français ». IL faut | passer par: dessus ses répugnances et. montrer: jusqu'où peut aller l outrecuidance ‘de. gens qui ne connaissent-plas un mot de théologie - — savent-

-10 Dr. Stantey, The Birth of Western Canada,’ p: 311. ": ‘11 Hjst. de la Nation métisse, pp. 295-296 1 Le Patriote de l'Ouest, 29 juiller 1936, p. 1.

ils seulement leur catéchisme? — et qui ont | fait preuve d'une aversion farouche pour la vérité historique. ou

Et puis, voyez donc leur toupet! Cette honteuse attaque finale contre de saints prêtres, qui, à part le P. Touze, avaient blanchi dans l’exercice du plus pur dévouement au bien-être de fidèles qu’ils aimaient comme leurs enfants, est, pour la.clique de Saint-Vital, « un devoir pénible, mais impérieux. Leurs témoignages et leurs écrits nous ont valu trop d’humiliations pour les passer sous silence », assurent- ils 18, C'est-à-dire: il faut maintenant nous venger de ce que, placés dans Ja nécessité de faire un serment, ils n'aient pas voulu aider à notre cause en rendant un faux témoignage et aient par là fait tort aux nôtres! , .

Nos censeurs devraierft pourtant savoir que, grâce à à Dieu, il yena. encore qui ont peur d'enfreindre le huitième commandement. ‘

« Pourquoi, osent-ils demander, les Pères André et Fourmond s'as-. socièrent-ils à Charles Nolin, qui avait reçu du Gouvernement'üne généreuse récompense ” pour s trahison, pourquoi se concertèrent- ils avec ce dernier pour préparer une série de détlarations assermentées 14 ? »

On ne saurait être plus impudent, Des prêtres s'entendre avec ün traître ‘pour préparer dé faux témoignages! À-t-on jamais vu chose pareille? : Cette seule insinuation suffit à à démontrer quelle idée ils onË de la sainteté d'un serment. Ils mesurent. évidemment les autres à leur aune.

Et puis, ce Charles Nolin, leur bête noire à eux, mais pour les autres le plus honorable des Métis dont les noms sont passés à l’ histoire 1°

n'était pas un- traître, en dépit de détracteurs aigris par l’insuccès. C'était un n Métis instruit, un. homme de caractère” qui avait déjà eu maille à partir avec Riel lors de l'insurrection de-la Rivière-Rouge,'et qui, forte-

“ment en faveur du mouvement de protestation contre la carence du Gou-

vernement fédéral en 1885, se retira de ce houyement dès qu'il eût vu la

marche aussi inconstitutionnelle que dangereuse que Riel voulait lui’

imprimer. .

C'est là ce qu'on appelle trahison, à Saint-Vital! Tous ceux qui ne sont pas inféodés à à la clique diront que c'est au contraire la marque

25 Hist. de. la Nation métisse, p. 427.

14 On veut dire ici « sous serment», “Assermenté se dit des personnes, non pas de leurs dépositions. . a ‘ ‘

15 Avec François Bruneau et Roger Goulet. à

st d'un bon sens qui n'est pas sans mérite: savoir s arrêter lorsqu'on. apét- | “goit le casse-cou. .

- . Quant aux récompenses du Gouvernement, généreuses ou non, je.

les ignore. Si Nolin occupa subséquemment certaines positions avanta-

geuses, elles furent la juste reconnaissance de ses capacités et dé son esprit

. pondéré.. Tout ce que je sais, c'est que, “Térsqu’ il se réfugia à Prince-

Albert aptès avoir échappé aux griffes derRiel, qui avait décrété sa mort,

il fut emprisonné par les autorités locales qui, le sachant parent de Riel

et en faveur des droits métis, fermaient les orcilles à ses protestations .

d'innocence. Si bien que. Riel avait coutume de montrer son sort comme

: devant être l'apanage de quiconque manifestait des velléités de désertion. D Les compilateur de l'Appendice paraissent avoir sur le cœur la let- . ‘tre du 12 juin 1885 (peu après les troubles), dans laquelle six Pères «

affirmaient: Louis Riel « ne mérite.pas Îles sympathies de l'Eglise catho-

lique » 15, Voudraieñt-ils donc que ces missionnaires aient déclaré que

- celui qui l'avait ouvertement renice et vilipendée, puis avait fait apostasier nombre de ses gens, qui s'étaient ‘jusque-là montrés ses enfants doci-.

E les; que celui dont l'action avait occasionné le meurtre de deux de ses

prêtres et avait été la cause immédiate. de la ruine complète.de la colonie 17

. et la cause indirecte d'autres nn avait bien mérité de l'Eglise?

‘ - 16 Hist. de la Nation métisse, p. 428. ‘ . 1i « L'an dernier, à cette même saison, il m'est arrivé de visiter le pays que je viens de mentionner, Comme j'étais heureux de voir la beauté des champs en culture,

-tout le long de la route, et les espérances qu ’entretenait {a population établie sur la rive” est gle la rivière! A chaque maison où j'étais: accueilli, je félicitäis lés gens de l'énergie et du goût qu'ils avaient déployés dans la construction de leurs jolies résidences et dans la culture du sol. Je ne pouvais me lasser d'admirer le contraste qui frappait mes yeux en rhe rappelant que celte vallée arrosée pär la Saskatchewan n'était rien autre chose, il y a quelques années”. qu’un pays Sauvage, complètement inhabité, tandis que depuis

: : élle était-devenue un magnifique établissement parsemé de belles résidences et de riants oo jardins: une magnifique prairie où paissaient des troupeaux considérables. r Lu « À chaque maison où je narrêtais, j'étais frappé du confort qui y régnait. La où population semblait heureuse et pleine de confiance dans l'avenir. Hélas! que j'étais . . loin de songer au terrible sort qui.l’attendait! Mais Riel parut comme un nuage dans : x .le cicl pur: sa présence bouleversa tout çet heureux pays. tattoo pt Quel désolant spectacle a: frappé mes yeux, l'autre: jour, quand je visitai. cette

” même paroisse de Saint-Antoine ! Les résidences que j'avais tant admirées l'an Passé. ‘ étaient presque toutes. brûlées jusque ras le sol; celles qui étaient ‘restées debout n'étaient : qu'une masse de ruines. Les champs et les jardins avaient été laissés à l'abandon: che-

. vaux et bestiaux étaient partis, les seuls qni fussent restés étaient ceux qui ne valaient

| . , “pas Ja peine d’être emmenés.

+". Partout où je suis ‘allé, -j'ai été frappé par le spectacle de la misère et de la pauvreté, Ça'été une dure épreuve pour moi. Nombre de maisons étaient sans occupants, leurs propriétaires étaient morts ou absents. À la-vue de toutes ces ruines, jene . pus retenir mes larmes, tant mon âme était remplie de douleur.

s « Qui auraït pu, rester insensible à la vue de ces pauvres et infortunées mères de

Il ne faudrait-pourtant pas se laisser trop aveugler par ses préjugés ni céder trop facilement aux réclamations de sa rancune. . ‘

Pour juger sainement de la position prise par les missionnaires de.

la vallée de la Saskatchewan..il faut bien: se pénétrer de ceci: avant l'arrivée de Riel, sa colonie (lac Canard, Saint- Laurent, Batochc, Saint- Louis, etc.) formait un véritable paradis terrestre’ au double point de ‘vue religieux et social. Les Métis, hommes simples et ‘droits, très honnétes gens sans être de forts travailleurs, regardaient leurs prêtres non seule- ‘ment comme, les représentants de Dieu, mais comme leurs. vrais pères, leurs guides sûrs et leurs amis fidèles. * Il faudrait pouvoir citer ici dans son intégrité telle longue lettre du P. Fourmond, . Pour pouvoir acquérir une idée de l'état de contentement et de mutuclle affection dans lesquels vivait alors ce petit peuple. Nulle part ailleurs une société idyllique comme celle-là. DS Et voilà qu'un étranger s'en vient'des lointains Etats-Unis y mettout sens dessus dessous, sans scrupule aucun, et semer partout le ble et la révolte cn les ds

orités constituées, Pour ne récolter que

insurrection qi ne pouvait qu ‘avorter devant. l'inégalité flagrante du . nombre et des ressources? “ | Au fort Garry, en 1869, les Métis se” trouvaient sous la protection

‘de ses murs et de ses canons. Riel y avait en plus. le double des recrues

. qu'il put ramasser dans la vallée de la Saskatchewan, et le Canada jouis” sait maintenant des avantages d'une ligne de chemin de fer pour le transport des troupes, qu'il n'avait point lors de l'insurrection de la Rivière-

, Rouge. Quelle folie, malgré la bravoure et l'habileté des Métis, armés de fusils de chasse en face des canons et des Gatling guns des troupes cana-

famille qui venaient, entourées de leurs enfants, me errer la main. Etes. semblent, la personnification de la désolation. |

. «Les petits enfants ne présentaient pas une apparence moins attendrissante. Je

© les vois encore devant moi, pleurant à chaudes armes en me racontant les malheurs qui

leur étaient atrivés. Ils avaient perdu tout leur linge au sac de Batoche et, à leur retour.

‘ils trouvère ef tous les meubles mis en pièces et les murs de leurs: maisons -complètément

dénudés. "est dans cet état que je les ai trouvés, exposés à mourir de faim à moins de secours immédiats » (Du P. André, Le Véritable Riel, p. 10). : es ‘ : ° < . e . 5 nr”

= diennes, de même simplement penser à se mesurer avec celles qui ne pou-

vaient manquer d'arriver de l'Est! ..

Et pourtant, l'objection principale des missionnaires n’était pas là. C'était pour eux une affaire de conscience. « Obéissez à vos supérieurs », dit'saint Paul, et soyez-leur soumis 15.» « Pour ce qui est de la sédition, qui n’est autre chose que la révolte contre l'autorité civile légitime, l'Eglise l'a toujours réprouvée », dit Tanqueray.

Longtembs auparavant, saint Thomas d'Aquin et d'autres .grandes lumières théologiques avaient enseigné qu'on ne peut se soulever contre un pouvoir même tyrannique, à moins que cette tyrannie ne soit intolérable et excessive et qu'il n’y ait pas d'autres moyens d’ ÿ mettre un terme. | |

Qu'en disent les autorités modernes? « Il n'est pas plus permis de mépriser le pouvoir légitime, quelle que soit la personne en qui il réside, que de résister à la volonté de Dieu. Or ceux qui lui résistent courent d'eux-mêmes à leur perte. « Qui résiste au pouvoir résiste à l'ordre établi par Dieu, et ceux qui lui résistent s'attirent à eux-mêmes la damnation %. »- Ainsi donc secouer l’obéissancf et révolutionner la société par le moyen de la sédition, c'est un crifhg de lèse- majesté non seulement humaine, mais divine *, » | .

Cet enseignement ne nous vient pas du premièr venu, mais. de l’autorité infaillible de Léon XIII lui-même, telle qu'exprimée dans son encyclique Immortale Dei. Les Métis de Saint-Vital peuvent se croire au-dessus de ces prescriptions: mais les missionnaires de la Saskatchewan pouvaient-ils s'arroger le droit de n'en tenir auè ‘compte?

Non. Mais « une fois le mouvement insurre

jonnel lancé, quand ‘ils se virent dans l'impossibilité de l'enrayer, leur caractère de précepteurs de la paix, de la charité, de propagateurs de l'Evangile leur commandait, à notre sens, de garder uné stricte neutralité.et d'abandonner les Métis à leur sort », répliquent les docteurs de Saint-Vital 2.

Voyez donc la belle casuistique! La révolte contre l'autorité légitime est condamnée par l'Écriture, les théologiens et les papes: mais tout ce que les précepteurs de [a paix et les propagateurs de l'Evangile doivent

18 Heb., XIII, 17. 19 Rob. XIIL 2.

Léon XIIF, encycl. Jmmortale Dei, dans le Véritable Riel, p. 2. 21 Hist. de la Nation métisse, p. 427.

faire, d'après eux, c'est d'y-conséntir une fois que son étendard est levé ou du moins ne pas s'y opposer. En d'autres termes, ce qui est mauvais au début dévient. bon avec le temps; alors même qu'aucun changement ne s'est opéré au point de vue de la moralité! Et pourtant, nos Métis se croient probablement logiques! ‘ :

. Maintenant, “un comble. Savez-vous la véritable raison pour laquelle ces pauvres prêtres, si ignorants de la théologie métisse, s'opposèrent à Ja Rébeliion? Nos véridiques critiques vont vous le dire sans réclamer un sou pour cela. Ce n'était pas pour mettre. en pratique les. enseignements * de MEcriture, les directives des théologiens ou les ordres des souverains

pontifes. Oh! non. « Pour nous, écrivent-ils sans rire, la seule explica- . tion possible de cette attitude contraire au caractère du prêtre et au sentiment personnel de quelques- -uns d'entre eux — impudence et mensonge! — c sau ‘il fallait sauver le Gouvernement d'alors » 2?! ; Apré/$ela on peut tirer l'échelle et rire de pitié de ces malheureux dévoyés, qui sont apparemment incapables de voir le ridicule de leurs accusations. Le Gouvernement d'alors! Pauvres Métis! Ces prêtres ne s'en souciaient pas beaucoup plus que leurs propres ouailles, et pour cause.

. Ils en étaient tout aussi mécofitents, d'autant plus que le principal.

d'entre eux, le P. Leduc, était allé jusqu’à faire. momentanément le sacri-

fice de son poste dans le Far West pour se rendre à Ottawa et -plaider leur.

cause: le P. Végreville avait présenté une pétition au Gouvernement en leur faveur dès le 19 janvier 1884 #; le P. André non seulement en avait fait autant, mais avait intercédé dans une lettre au général Middleton, « le conjurant de les épargner » [les révoltés], lui faisant remarquer que « peu parmi eux.sont vraiment coupables et qu'il doit leur offrir, avant de les frapper, l'occasion de se soumettre en leur envoyant un parlementaire » 24,

De leur côté, Mgr Grandin, le P. Louis Cochin et d'autres membres du clergé en firent autant.

Or, dans le cas des Métis qui se plaignaient pat 1j leurs missionnaires de l'i insouciancé gouvernementale,

ermédiaire de ne fit apparem-

22 Jbid., p. 429.

23 Réponse à une Adresse de la Chambre des Communes en date du ler mars 1886, p. 430, Ottawa.

2% Missions de la Congr. des M. O. M. I., vol. XXIIL, p. 306.

oe

ment aucun cas, de leurs communications. Ces prêtres devaient-ils se trouver flattés de pareil .dédain? Et l'on voudrait maintenant qu'ils se soient mis contre leurs propres geris qu'ils aimaient tant — j'en a$des preuves -— pour säuver.ce même Gouvernement d'insouciants? Absurde, M. Chgrette, absurde: c'est tout.ce qu'on peut dire. 7

L' Appendice se plaint ensuite de ce que « pas un-au moins »rdes

missionnaires n'ait demandé la grâce de Riel . Ses avocats étaient alors

en instancequprès des pouvois compétents pour l'obtenir, et on le savait.,

Eût-ce été de bonne politique. pour les membres du clergé catholique, de se porter en avant pour contrecarrér les volontés des bruyants orangistes, qui se fussent manifestées d’une manière encore plus violente? N'eût-on pas par là plus que contrebalancé chez les uns l'effet que de semblables pétitions auraient pu créer chez les autres: que dis-je? n'y avait-il pas danger d’ augmenter les passions populaires par pareils, appels à la clémence du pouvoir souverain? °

Si les démarches des défenseurs de Riél ne pouvaient aboutir, à quoi ————————ussent-servi-cellés de pauvres prêtres? Simplement à attiser le feu des

passions anticatholiques. é

Que si l'on veut quand même apprendre ce que pensaient les missionnaires de la grâce ‘de Riel, je puis eh citer dau moins un », leur propre supérieur. À la date du 31 août 1885, le P. André écrivait à l’avo-

cat Lemieux: . . ‘ -

« Vous devez par ce temps être rendu à Winnipeg, et, dans éette

espérance, je vous adresse ces quelques lignes pour vous saluer, pouf vous souhaiter succès dans votre louable entreprise, qui est de sauver le pauvre

et malheureux Riel *$, »

Après quoi le chapelain du condamné, qui le visitait tous les jours, entrait dans force détails sur sa folie qui durait toujours, détails’ que j'omettrai par respect pour sa mémoire. On n'est pas plus ‘coupable d'être malade du-cerveau que d'être frappé, par exermple, d' affections, pülmonaires. :

Puis on nous. parle de la belle ‘fn que fit le süpplicié de Regina, | véritable martyr du fanatisme proteins anifrançais —: faisant preu-

2 Hist. de la Nation, métisse, p. +30.

26 Procès Riel. p. 210.

\a . | Ÿ ve de sentiments nets ne puis que m'assôcier. Sa mort, je l'ai toujours dit'et je le répète, fut littéralement ctlle d'un saint, et je vou. . drais êthe aussi sûr de mon propre salut que je le suis de celui de l'homme historique qui nous a occupés si longtemps. Dans ce sens, on est heu- . reux de pouvoir s’écrier: Afl's well that ends well %, tout est bien qui * finit bien. à | $ + - # * ' se. © * N É ,° . . .

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21 Titre d'une des pièces de Shakespeare. | E Lure # n