ACTE 111, SCENE VIII 2V

cède autrement. Je ne vous dépeindrai donc, pc les heures d'anxiété, de désespoir, que ma chère et malheureuse femme traverse depuis hier, depuis la fuite de son enfant, ni l'accablement dans lequel est tombé ce pauvre diable de Bréchebel, quand il m'a fallu lui révéler ma terrible découverte... Non! Je néglige ces détails!... L'imporiant, pour moi, c'est... c'est...

ROBERT, doucement.

C'est vous.

LEBOURG, d'abord interloqué, puis enhardi.

Mettons!... Eh bien, vous êtes informé mieux que personne de mes visées... de mes ambitions... Vous les serviez avec une amabilité que j'apprécie aujourd'hui seulement à sa valeur... Mais, vous le concevez à merveille, ces ambitions, depuis vingtheures, sont dangereusement menacées... Si Hélène abandonne le toit conjugal, si mon gendre et sa famille s'éloignent de notre maison, quelle dégringolade!... Pour que la société me pardonnât semblable scandale, il faudrait... je ne sais pas moi... vingt ans!... ou une guerre!... Ma parole, je préférerais la ruine!... Aussi, comme j'entends éviter, à tout prix, cette déchéance, cette calamité

aux miens et à moi-même, j'ai résolu de... défaire le nécessaire... Vous voyez que je ne ruse pas... que je ne déguise pas... (Avec un mince sourire.) Je me mets entre vos mains... Et là-dessus, occupons-nous un peu de vous!... Je vous ai exposé avec franchise ma situation, mais je connais la vôtre... Je sais vos petits ennuis, Chacéroy...

ROBERT

Je sais que vous savez.

LEBOURG, sans étonnement.

Tiens ! . . . Voilà qui simplifie encore les choses ! . . . Alors, concluons en quatre mots! Vous allez vous conduire proprement, user de votre autorité, de de votre toute-puissance sur l'esprit d'Hélène, calmer et renvoyer chez elle cette égarée, et en échange, sous certaines petites conditions, moi, je vous tirerai de ce mauvais... de ce vilain pas!.. Hein? Sur ces hases-là, peut-on s'entendre?

ROBERT

Minute!... N'embrouillons pas les questions!... Vous êtes venu ici pour reprendre votre tille, vous