DÉDICACE
Si quelqu'une de mt* ancienne* eonnainancet le trouvait
offemie, je puis cerlifieT que ce serait laru intention de ma
Mon désir dam cet ouvrage étant damuier, je «erou ditoli d'atteindre un autre but. Croytx donc, met ami», que je ne cherche dani cette publication qu'à réveiller en vous de» iouvtnin agréables.
Votre dévoué camarade.
Audtn é\in d« Girodel et Gn».
%^yy//A
Je chanl« l'atelier, ce séjour de [^isir, Ce tems d'illusions, où, fort de l'avenir,
Le Raphaël en herbe exempt d'inquiétude Des Tarées et des arts Tait une double étude.
divin Apoll<»i I toi que dans leurs écrits
LA RAPINÉroE.
Les poëtes toujours invoquent à grands cris, Réserve pour eux seuls le feu de ton génie, Pour moi, qui des beaux vers ignore l'harmonie, Je ne réclame point ton céleste concours.
D*un dieu moins élevé j'attendrai le secours. Momus, je t'implore ! ô Dieu de la Folie Assez de ressemblance aux artistes te lie Pour croire que pour eux facile à t'attendrir, A guider mes pinceaux tu veuilles consentir ; Viens conter de Thilman le sang-froid si comique Ses exploits, son génie et sa fin si tragique.
Au fond du cul-de-sac d'un quartier populeux Se tenait l'atelier d'un artiste fameux.
Là trente jeunes gens qu'anime un même zèle Venaient avec ardeur écorcher le modèle.
Et, barbouillant des tons d'un novice pinceau. Sur la toile accouchaient d'un Embryon nouveau. Par semaine trois fois, le professeur redresse Plus de bras, plus de dos, plus de nez, plus de fesse Que pendant douze mois n'en remet Marjolain, Et cela dans une heure et dans un tour de main. Tant que du grand David et l'élève et l'émule Tient nos rapins bruyants sous sa noble férule. Un silence profond règne dans l'atelier.
A peine a-t-il franchi le bas de l'escalier.
Que le bruit comprimé de nouveau recommence Et les bons mots gardés partent en abondance.
Oh ! que Fenthousiasme à l'artiste prêté Est caché dans ce cœur à la farce porté ! ..
Tous ne pensent qu'à faire, à dire des bêtises, S'apostropher entr'eux, se lancer des sottises. Et le bel orateur au langage inspiré, Passe aux yeux des rapins pour un maniéré.
Or donc c'est un lundi. De femme un beau modèle Doit poser. Tout le monde arrive plein de zèle... Personne n'est absent... La dame sans façons Défait robe, corset, bas, chemise et cordons. Elle présente d'abord son dos par convenance, Ensuite se retourne et rougit par décence...
Sur différons côtés on la fait se tenir.
Puis debout, puis assise ; on finit par choisir Une pose sans goût, sans noblesse et sans grâce. L'appel est fait : chacun autour d'elle se place, Tous se taisent d'abord occupés de leur traits C'est à qui de la belle enlaidira les traits. Quand Thilman le farceur d'un tabouret se lève : « Un nouveau ce matin, nous vient pour être élève, « Dit-il ; c'est un malin, je l'ai vu se vanter tt Qu'il ne souffrirait pas qu'on vînt le molester, a Qu'à l'amende, à l'échelle il saurait se soustraire, (c Dans ce cas vous savez ce que nous devons faire. « De l'un ou l'autre on laisse aux novices le choix ; « Celui-ci doit avoir l'un et l'autre à la fois. « Ce monsieur ne veut pas qu'on lui fasse de charge,
40 LA RAPINÉroE.
(c De le faire payer, moi, messieurs Je me charge... »
Approuvé I... mais on vient, c'est lui, c'est le nouveau I...
G'te tête I oh ! ce Monsieur ! qu'il est laid, qu'il est beau !
Non ce n'est pas à lui ce bel habit qu'il porte,
Ce doit être un mouchard : à la porte I à la porte !...
Le bruit est effrayant ; l'aspirant démonté
Malgré son assurance en est déconcerté,
Et cet objet tout nu qui dans le moment pose,
Du rouge de son front vient augmenter la dose.
L'heure vient de sonner... c'est l'instant du repos.
La Vénus prend un schal qu'elle met sur son dos
Tout le reste est à l'air... Lors auprès de la belle
Lesgalans vont parler... politique avec elle...
Tout à coup au signal, on range chevalets, Toiles, bosses, cartons, chaises et tabourets. Au milieu de la salle on fait un vide immense Sur l'arrivant troublé tout notre essaim s'élance, Notre homme en vain résiste, il n'est pas le plus fort. On défait son habit, Thilman le prend et sort. La victime à l'échelle est fortement liée.
Puis élevée en l'air semble crucifiée L'échelle reste seule... Elle hésite un moment ; Le poids du corps l'attire et l'entraîne en avant. Le pendu jette un cri... mais des bras le soutiennent Le lancent de nouveau, d'autres bras le retiennent, Puis lancé, puis reçu, l'effrayant attirail.
Dans les airs balancé dessine un éventail.
De nos jeunes bourreaux la troupe est attentive Ils craignent toutefois qu'un accident n'arrive, Ils seraient désolés de causer aucun mal Et font bientôt cesser ce plaisir infernal.
On le détache enfin... Tœil enflammé de rage Il parle de duel... on lui rit au visage...
Renaud, un des anciens, le console en ces mots : « N'attribuez, mon cher, qu'à tous vos vains propos « Cette épreuve pour vous en effet nécessaire, « Cela ne fait pas mal et fait le caractère.., c( Vous vous étiez conduit en homme maladroit, (( Mais de payer du punch, il vous reste le droit. »
— « Qui ? moi I jamais !.. . » dit-il.— « Je le paye à sa place, « dit Thilman revenu : punch, café, liqueurs, glace,
« Tout ce que vous voudrez... la bourse du nouveau « De nos libations saura payer l'écot.
« Que cherche-t-il ainsi?... c'est son habit je gage... « Au Mont-de-Piété, nous l'avons mis en gage. a Dans la rue en chemise, il pourrait s'enrhumer; « Voici le bulletin, qu'il l'aille retirer... »
— « Ah bravo !... c'est fameux, attrapé, camarade ! « Allons à sa santé boire quelque rasade ;
a Cependant à venir on pourrait l'inviter,
a Mais je crois qu'on ne peut sans habit l'accepter. »
On esquisse à la hâte, on fait partir la belle.
Un novice galant disparaît avec elle ;
Et le nouveau, voyant qu'il ne peut faire mieux,
Dégage son habit et va boire avec eux.. .
Au café des Rapins toute la troupe entrée.
Bientôt autour d'un bol se trouvant rassemblée.
Va du billard au punch et du punch au billard...
Ils sont près d'un spectacle et sur le boulevard...
Thilman était assis auprès d'une croisée,
Méditant une farce : — a U me vient une idée, »
S'écrie-t-il tout à coup en voyant les badauds,
« Je m'en vais, mes amis, attraper quelques sots...
« Jetez, sans vous montrer, les yeux par la fenêtre. »
Puis sur le boulevard, en grave géomètre
Il va près du théâtre, en main prend un compas.
Mesure avec sa canne et compte tous ses pas...
D'un royal architecte il garde l'assurance.
Il en a le sang-froid et le ton d'importance.
Par cent badauds bientôt il se voit entouré.
Thilman prend un cordon de sa poche tiré ;
Et s'adressant sans rire à l'une de ces têtes
Qui pour se voir duper semblent là toujours prêtes :
a Mon Dieu ! monsieur, dit-il, oserai-je obtenir
a Un service. » — « Sans doute, avec bien grand plaisir,
<c S'il est en mon pouvoir, volontiers je l'accorde. »
— « C'est de vouloir, monsieur, me tenir cette corde. » Notre bonhomme alors la prend du bout du doigt, Thilman la déroulant, à l'autre bout va droit.
A d'autres complaisans notre toiseur s'adresse. Un nouvel imbécile à l'obliger s'empresse.
Alors Thilman se fouille et cherche vainement...
— « Excusez-moi, dit-il, je reviens dans l'instant. » Puis rentrant au café va rejoindre sa bande....
Tels on voit deux amours tenant une guirlande Sur le haut d'une porte en grisaille tracés, Tels nos individus importans, empesés,
Pour le bien général enflammés d'un beau zèle, Candélabres nouveaux vont tenir la chandelle. EtThilman au billard a repris ses âxits.... Je vous laisse à penser tous les bruyants éclats, Les efifrayans transports, le turbulent délire De la bande Joyeuse accoutumée à rire.
« Les voyez-vous toujours ? parbleu ! je le crois bien, € Oh I la drôle de tôte et quel noble maintien I « Comme à tenir ce fil leur grftce se déploie!... » Alors nouveaux transports, nouveaux éclats de joie. — € Sans être vus par eux il nous faudrait partir, » Dit Renaud, c nous pouvons par derrière sortir. » Tout soldé, nos gamins vont par une autre rue Laissant nos épiciers jouer k la statue.
J'ignore tout le tems qu'il s'y sont morfondus, Mais quinze jours après, ils ne s'y trouvaient plus.
La lumière du ciel par l'horizon éteinte
Avait jeté Paris dans une sombre teinte,
Et l'utile quinquet secondaire flambeau
Avait chez le marchand fait naître un jour nouveau,
11 était nuit enfin . .. Endurci dans le crime
Thilman de tous côtés cherche une autre victime.
Son œil accoutumé, petite rue au Bac
Sait bientôt découvrir un débit de tabac.
Seule pour le moment et veuve de pratique,
A faire des cornets la marchande s'applique.
Notre homme chapeau bas, l'air grave et de bon ton :
— c Ah, madame, dit-il, je demande pardon
« D'ainsi vous déranger.»— «Ah ! monsieur, au contraire.»
— c Je vous suis envoyé par notre commissaire,
« Pour venir déposer chez vous plusieurs paquets;
« Je dois vous prévenir qu'ils sentent très-mauvais. »
— « Mais, comment, quels paquets*?» — « Madame, je l'atteste,
« C'est une infection, c'est une odeur de peste !...
« C'est à n'y pas tenir 1 » — « Alors je n'en veux pas ! »
a — On placera d'abord tous les petits en tas.
« Ce coin peut recevoir la douzaine et demie ;
ff On en mettra partout !... » — c Mais c'est une infamie!
« Je n'en veux pas, vous dis-je, allez vous promener !...»
— c Je conçois que cela vous doive importuner,
c L'odeur en est ci forte ! . .. on peut à cette place
« Mettre tout près de vous les gros paquets en masse;
« Ahl quelle puanteur!'! votre argent va noircir.... »
— « Ah ça, monsieur, sans doute on veut se divertir, » Dit la marchande outrée et rouge de colère.
— (C Pour huit jours seulement, soyez dépositaire.... »
a Non, vous dis-je; attendez, quelqu'un va vous parler!..» Dit la femme en fureur montant son escalier.
— « Mais si vous n'aimez pas la douce odeur de l'ambre,» Lui crie encor Thilman, « on peut dans votre chambre
(C En placer... Mais j'entends certain pas retentir. « Diable! dit-il tout bas, il est tems de partir.... »
Thilman part et fait bien, car cet autre adversaire Était un gros gaillard à lui donner affaire.
Quand on fait une charge, il est twa d'âviler Et d'en venir aux maina et d'avoir à [utt«r.
Un farceur doit toujours agir en con§équence, H doit choisir son monde et calculer la chance ; A rire, à s'amuser se borne son désir, Et s'il se fait rosser, adieu tout ie pJaisir.
GBART DEUXIËHE.
Décidément les rois foot de mauvaises charges, Témoins de Charles IX les royales décharges.
Je hais aussi ceroi qui, farceur iodiscret, Se plaçant en silence auprès du tabouret Où la reine s'assied, va l'ôter par derrière. Sur le parquet s'élend le très-royal derrière.
La reine se fait mal, et, pleine de courroux, Ose appeler manant son maladroit époux.
Irrité d'un tel nom, le prince, un peu vulgaire. D'un soufflet plébéien a couronné l'affaire.
Après un tel exploit lazarone de cour, Quitte un trône souillé, ta place est au faubourg !...
Plus une farce est simple et plus elle fait rire;
11 faut que le dupé fînisse par sourire ;
C'est ainsi que pensait mon camarade Aubris.
Un beau jour il fabrique avec du papier gris
Un cube, et d'un pavé représente la forme.
Puis, portant sous son bras ce poids qui semble énorme,
Va dans le magasin d'un riche bijoutier.
Demande un anneau d'or, et pour mieux l'essayer
Il jette son fardeau sur le comptoir en glace.
Comptoir plein de bijoux.... S'élançant de sa place.
Le marchand pousse un cri.... tout doit être écrasé I !
Mais, stupéfait de voir que rien ne s'est brisé,
Il saisit le pavé qu'il repousse sans peine.
Voit son erreur, et rit de sa frayeur soudaine.
C'est ainsi que sans mal on se peut divertir ;
Du moins on n'a jamais lieu de se repentir,
C'est le meilleur moyen ; amis veuillez m'en croire.
Mais reprenons le fil de ma première histoire.
Les rapins revenus au sein de l'atelier
S'escrimaient à salir leur toile et leur papier;
Le joyeux souvenir de leurs farces passées
CHANT DEUXIÈBŒ. id
Aux dépens du travail oocupait leurs pensées.
Au seul nom d'architecte, au seul mot de paquets
On les entendait rire encore un mois après.
Du répertoire enfin, ces scènes effacées
Par des faits plus récens, se virent remplacées.
Combien de fois Albert (c^est le dernier entré),
Se vit pendant ce tems vexé, contre-carré I
Que de fois, malgré lui, fut-il le point de mire
Des calembourgs mordans, des traits de la satire !
Souvent môme, il voulut se fâcher tout de bon ;
Ce fut encore pire I... il dut changer de ton.
Au badinage il sut plier son caractère.
Plaisanter comme un autre et finit par se faire.
Mais son cœur ulcéré gardait le souvenir
De Taffront qu'à l'échelle il avait dû subir.
C'est à Thilman surtout qu'il en veut davantage.
C'est lui qui sans façon mit son habit en gagç.
« Eh quoi! se disait-il, ce farceur de Thilman
« De tous les tours qu'il fait triomphe insolemment 1
« Et pas un des rapins que son esprit opprime
a N'entreprend à son tour de le rendre victime I
« Oui, ce rusé compère a besoin de leçon,
« Je lui ferai tâter d'un tour de ma façon.
« La soif de ma vengeance et m'étouffe et me presse.
« De la Charge volons consulter la déesse. »
En achevant ces mots, il court vers son palais.
Jadis il fut construit par le grand Rabelais ;
Les murs sont tapissés par la caricature.
Bien qu'elle soit outrée, on y voit la nature ;
On lit sur le fronton, ces mots faits tout exprès :
a Carkaturando castigamus mores, »
Au milieu de la foule à son esprit soumise.
Sur un tronc élevé, la déesse est assise.
Et ce tronc par Dantan habilement sculpté,
Représente Momus avec la Vérité :
Par son malin ciseau la salle décorée,
Se voit de tous côtés de ses bustes ornée.
Sur la muraille on voit les chefs-d'œuvre rangés,
De Charlet si nature, et du fin Bellangé ;
Là, Monnier de Prudhomme écrit toute Thistoire ;
Plus loin, de Philippon Tingénieuse poire ;
Sur la gauche est Granville, auprès de lui Pigal
Philosophe amusant, instructif et moral.
On y trouve au milieu des écrits de théâtre
L'ours qu'aux Variétés le parterre idolâtre.
Sur des rayons placés on voit les écrivains
Qui surent en riant, instruire les humains ;
Là se tient un journal des bons tours et des charges.
Portant écrit le nom de leurs auteurs en marges.
A côté de Tulou de Plantade est le nom,
Bérat et son coutiau, Thil, Charles, Rougemon,
Et tant d'autres enfin que je voudrais transcrire,
Qui possèdent à fond l'art d'exciter le rire.
Albert d'étonnement s'arrête sur le seuil.
Sur les murs en entrant il jette un prompt coup d'œil,
Et s'avançant : « toi I des farceurs protectrice I
a Dit-il, sois en ce jour à mes desseins propice,
tf A ma main inhabile apprends à se venger,
« Dis-moi, contre Thilman, ce qu'il faut inventer... »
La déesse, à ces mots, interrompt la lecture
Du journal amusant de la Caricature,
Jette un regard malin sur le jeune aspirant,
Et ne peut s'empêcher de rire en lui parlant.
« Mon fils, que m'as-tu dit, contre un objet que j'aime ,
« Tu viens me demander un nouveau stratagème?
« Te venger d'un confrère est ton plus grand désir.
« Hélas 1 si tu pouvais lire dans l'avenir
« Le destin que Thilman à lui-même s'apprête,
« Je verrais tes cheveux se dresser sur ta tête !!!
(( Tu penses que Thilman de plaisirs occupé,
« D'aucun autre projet n'a l'esprit tourmenté ?
« Tu te trompes... on voit les plus prompts à la joie,
a D'une douleur sans borne, être souvent la proie...
(( Mais tu ne peux sonder ce pénible secret,
« Ni savoir du destin l'irrévocable arrêt.
« Tu viens me demander, en victime outragée,
« D'inventer une peine à l'offense égalée ;
« Je devrais refuser... et pourtant aujourd'hui
« Je veux bien te fournir des armes contre lui.
« On voit dans l'atelier sur la porte une planche,
a Seule elle peut t'offrir noblement ta revanche.
a Place sur cette planche un grand seau rempli d'eau.
a Qu'une corde à la porte attache bien ce seau ;
« Puis fais entrer Thilman... lors sa tête arrosée.
2â LA RAPINÉIDE.
« D'un déluge nouveau se verra submergée. »
Ainsi dit la déesse avec un air moqueur.
Albert charmé s'incline et part la joie au cœur.
A peine est-il Tentré qu'aussitôt il explique
Son projet à tous ceux que Thilman le caustique
A souvent fait rougir... Sur la planche perché,
Le seau par une bosse est avec soin caché» '
Ce seau, par une corde à la porte tenue,
En ouvrant doit pencher versant Teau contenue
Sur le premier entrant..» mais, pour bien réussir,
Il fallait que Thilman consentit à sortir.
Voici ce que Ton fit : a Thilman quelqu'un t'appelle. !
« Dit un des conjurés, c'est une demoiselle. » J
Thilman sort aussitôt. On fixe le lien.
Thilman court à sa belle, il cherche,, mais en vain.
tf On s'est moqué de moi, dit-il, suis-je assez béte !
a C'est bien fait !» A ces mots à rentrer il s'apprête ;
Pourquoi s'arrôte-t-il au bas de l'escalier?...
Il a vu le patron venir à l'atelier.
Le patron n'est pas seul, un monsieur l'accompagne
Qui s'avance aussi fier qu'un ministre d'Espagne.
C'est le père d'Albert, de St^Louis chevalier ;
Par lui-môme il prétend visiter l'atelier.
Thilman donc est resté, car il est très-honnête.
II leur cède le pas en inclinant la tête.
Le maître est en avant en homme qui conduit ;
Il ouvre d'une main et de l'autre introduit
Le père visiteur.... L'effroyable gouttière
Sur le père inondé déverse tout entière....
Le cercle des rapins à la porte rangé
Croyait rire aux dépens de Thilman aspergé :
Le rire est refoulé dans leur bouche entr*ouverte,
Du maître inattendu l'aspect les déconcerte.
Tous sont pétrifiés. Albert a reconnu
Ceà chevaux blancs mouillés et reste confondu...
S'apercevant du bain auquel son corps échappe,
Malgré tout son respect, mon Thilman rit sous cape.
Le rire comprimé gagne le professeur
Qui ne se retient plus et dilate son cœur.
Alors des cris de joie est parti le tonnerre :
L'un se tient les côtés, l'autre se roule à terre....
Albert seul ne rit pas ; son œil embarrassé
Rencontre du papa le regard courroucé....
On s'excuse, on l'essuie, on le frotte, on le sèche,
Et de rentrer chez lui le noyé se dépêche.
Oh que ce pauvre Albert maudit, au fond du cœur.
Le désir qui lui vint de faire le farceur I
Car le malheur voulut que depuis sa noyade,
Pendant plus de trois mois son père fût malade.
Ce que l'on crache en l'air retombe sur le nez.
Aussi, guéri des tours, Albert plus n'en invente.
Et d'être spectateur désormais se contente.
Des modèles la table est dans un atelier Le trône où ces messieurs s'en viennent déployer Les grâces de leur corps, la rondeur de leur cuisse. C'est là qu'on vit briller tour à tour Gerfand, Suisse, Lena, Fichon, Veri, Pecota l'amoureux,
Le fameux Polonais, le Brechon scrupuleux, Brechon qu'on mit toujours le nez à la muraille. Un jour Brechon est seul, personne ne travaille, L'heure a sonné, n'importe, il présente son dos, Et comme à l'ordinaire il s'arrête au repos.
Seul tout le jour il pose avec le même zèle ;
Mais j'allais t'oublier, ô toi I le roi modèle,
Toi vivant écorché, célèbre Cadamour !
nouveau Ménélas ! souviens-toi de ce jour
Où voyant ton Paris, d'une main vengeresse,
À défaut de rochers, tu saisis une caisse ;
Sur ton rival heureux ton bras Fallait jeter,
Quand un « Dieu qu'il est beau I » vint spudain t'arréter.
La gloire de la pose a refroidi ta bile.
Et pour être croqué ton bras reste immobile.
Pour le moment le trône est par Suisse envahi ; Ce modèle est du peintre et le frère et l'ami. Une farce avec lui par Thilman se concerte :
De carreaux de carton la fenêtre couvertes Donnait sur une rue. Avec de la couleur Thilman peint une tête énorme ,de grosseur.
Il fait le front, le nez, les yeux, enûn la face. De l'une et l'autre joue il a coupé la place. Gomment doit-il remplir de ce vide le creux?
CHANT DEDXIÈUE. i
Suisse déshabillé vient se ployant en deux, De ses fesses remplir l'une et l'autre lacune Et montrer aux passans en plein midi la lune. Bientôt en un clin d'oeil tout le mondo amassé Du nouveau phénomène est très-embarrassé .
« Il me semble, dit l'un, que c'est une peinture. °
— Q Hais je vois remuer comme dans la nature,
n Je crois qu'il est vivant. > ~ « Cela ne se peut pas. >
— • Hais qui diable pourra nous tirer d'embarras? »
— c Eh 1 messieurs, leur répond un vieux apothicaire, I Voulez-vous le savoir? eh bien c'est un derrière. » Tout le monde à ces mots se retira confus,
Jartatt, quoiqu'un peu tard, qu'on ne f y prendrait plut.
CHANT TSOIsaiI.
Pour vivre sans chagrins au sein d'un atelier, n faut que votre esprit, sans se contrarier.
Entende d'un bon mot l'innocent badinage ; Amis, c'est, croyei-moi, le parti le plus sage. Hais le trait contre vous vient d'être décoché, N'importe, ripostez sans paraître fScfaé;
Si vous ne pouvez pas, le meilleur est d'en rire,
Ce moven infaillible arrête la satire.
La nature, dit-on, vous a façonné laid, ,
Votre dos est bossu, votre pied contre&it,
Le crayon fait sur vous une caricature,
Eh bien, imitez-la, chargez votre figure,
Dessinez-vous plus laid, plus boiteux, plus perclus,
Et vous verrez bientôt qu'on n'y pensera plus.
Mais si vous déployez un esprit irascible,
Vivre avec le rapin sera chose impossible.
Le sans-bras Ducomet et Norblin le bossu.
Illustres aujourd'hui, voient leur nom plus connu
Que celui des plaisans qu'on vit les contrefaire.
Ils surent déployer un heureux caractère,
Riant tout des premiers des bons mots faits sur eux ;
Tous deux étaient aimés, on les fêtait tous deux.
Norblin eut le grand prix, et malgré sa disgrâce
Près des peintres fameux Ducomet tient sa place.
Hélas! l'as-tu suivi cet exemple excellent?
Imprudent Bouginier ! Bouginier imprudent ! 1 1
La nature prodigue en ses bizarreries
Exagéra ton nez en fiprmes agrandies.
Quand ta mère en son sein moulait ce nez, dit-on,
Son œil mal dirigé fixa le Panthéon;
Si cet œil, mieux oooduii, au lieu d'un vasie dôme
Avait choisi pour but ia colonne Vendéme,
Peut-être en Roquekure auprès de la beauté
Plus riche qu'un mulet te verrai t*0B cité !.,.
Pour être peintre, un jour Bouginier se présente,
Les rapins sont d'abord stupéfaits d'épouvante,
Avec le ten» enfin chacun s'est rassuré
De Fespèoedn monstre on s'est bien assuré.
Le fait bien reconnu, les poumons se dilatent
En rires insdens tous nos rapins éclatent.
Alors mon Bouginier, loin de faire comme eux,
Jetant autour de lui des regards furieux,
A l'aide d'un bâton ^eut exhaler sa bile ;
Un bras l'arrête à tems etle tient immobile.
Oh { triste fiouginier ! quelque démon malin
A-t«-il jeté sur toi son souffle et son venin ?
Dès que la force a pu te réduire au sHence,
Le mordant quolibet de toutes parts commence.
« Grand Dieu, dit l'un, quel nez ! il tient tout l'atelier !
« J'ai cru voir, dit nn autre, un casque de pompier.
« A l'abri d'un tel nez, dit Thilman, je parie
« Que son ventre et ses pieds n'ont jamais en de pluie.
« S'il doit étemuer, certes, tout se fendra
« Et pour moucher ce pif il faut au moins un drap.
« Malheur aux phaêtons qu'une main maladroite
« Engage avec ce monstre en une rue étroite!..,
« Oui, l'on verra cesser la circulation
« Si le soir à son nez il ne met un lampion.
a Les enfuis en ont peur et les femmes troublées
« Craignent ou son regard, ou d'être reniflées. »
Autant de quolibets, autant de mille cris.
Oh I pauvre Bouginier 1 tes maux sont-ils finis?
Le jour suivant verra s'achever ta ruine.
Thilman vient d'arriver, sa figure est chagrine.
« Je viens d'être, dit-il, témoin d'un grand malheur.
« Notre ami Bouginier, d'un air triomphateur
« Marchait le nez au vent, soudain une rafale
« S'engouffre en tourbillons dans sa fosse nasale.
« Le nez résiste en vain... redoublant ses efforts,
« Le vent sur le pavé lance l'effrayant corps.
ce Jamais, oh ! non jamais I je ne pourrai vous dire
« Le merveilleux effet que j'ai vu se produire.
« A ce terrible choc, les carreaux sont brisés,
« Les pavés défoncés et les murs lézardés.
(( Un puits se fait chez nous... le contre-coup en Chine
« A fait subitement pousser une colline.
'« Ainsi, Napolitains, vos regards effrayés
a Ont aperçu des monts dans une nuit créés.
« Vous n'avez pu savoir d'où venaient ces miracles,
a Vous avez vainement consulté vos oracles ;
a Je viens résoudre enfin ce problème ignoré,
(X Ce jour un pareil nez en Chine était tombé. »
Après un tel discours l'allégresse est entière,
Bouginier frémissant étouffe de colère...
Ces traits sont-ils les seuls qu'on lui doive lancer ?
De combien de dégoûts le doit-on abreuver ?...
Car enfin quel est donc ce papier qu'on admire.
Soulevant au passage un tonnerre de rire ?
Ciel ! qu'ai-je vu ? c'est toi, c'est ton vivant portrait,
Tu ne t'attendais pas, dis, à ce dernier trait?
Ton regard effaré s'attache à la muraille ;
A la couvrir de nez tout le monde travaille.
Oh ! qu'il fut bien fondé ton brûlant désespoir I
Tout est perdu pour toi, va, pour toi plus d'espoir !
Le proverbe le dit et tous les faits l'attestent :
Les paroles s'en vont,», mais les écrits?.»» ils restent.
Bouginier n'y tient plus ; il s'élance hors de lui, Dans la rue au hasard sa marche le conduit.
Un spectacle accablant soudain le déconcerte, Il voit d'énormes nez chaque maison couverte !... Ciel ! pour ne plus se voir où doit-il se cacher ? Dans la rue à présent ne doit-il plus marcher? L'imitateur gamin de tous côtés le trace, Et le numéro six aux Bouginiers fait place.
Ce n'était rien encor. C'est par lui queDantan Commença pour la charge à prouver son talent. Mais las ! que devins-tu lorsque la Renommée Vint dire que ta face en tous lieux dessinée, Couvrant les monumens de vingt peuples divers. Avait porté ton nez au' bout de l'univers?
Après la France on vit la Suisse et l'Allemagne Avoir des Bouginiers. Tous les murs en Espagne, En Grèce, en Italie en furent recouverts.
Et ton mufile passant aux amis d'outre-mers, En Egypte on en fit. Cette nouvelle fresque Plut à l'Égyptien, amateur du grotesque.
A ce signe nouveau ses regards étonnés Du sphinx accamardi crurent revoir le nez.
Dès lors le voyageur d'antiquités avide Put voir des Bouginier sur chaque pyramide.
profanation I dessinateurs pervers !
Faut-il voir par un pif cent siècles recouverts !... Ce bel hiéroglyphe aux formes si brillantes Embarrassa, dit-on, les recherches savantes Du grand Champollion... Son érudition Fut longtemps en échec , et sa conclusion
LA. RAPtNÉIDE.
Fut que ce fait prouvait que depuis PUilémée
L'espèce en ce pays ét^t dégénérée.
J'ai commencé t'histcnre et je dois la finir :
Notre homnte, trop froiώ, fut contraiRt de partir.
De cette mort povr l'art, rapins rous fAt«s causes \
Ce fut un malbeor IcBF. .. dans ce ne£ que de choses I
Notre gouvornomonl ilos boaus-arts prolecleur Daigne faire^aus rapins une insigne fiiveur; Car aa main, fiiisant trêve à sa parcimonie, Uche quelques cents ti-ancs pour une académie. Au moyen d'un concours, les artistes reçus Peuvent y dessiner des modèles tout nus.
Les rapins sont assis sur des bancs circulaires,
Derrière eux sont debout les jeunes statuaires.
Qui sur leurs fonds terreux de leurs bourbeuses mains
S'escriment à changer la glaise en mannequins ;
Gomme pour ces messieurs, là, Tétude est gratuite.
Meilleur est leur travail, meilleure est leur conduite.
Il faut bien avouer que Tœil des surveillans
Contribue à tenir ces étourneaux bruyans ;
Pourtant ces surveillans, qu'une si haute place
Devrait mettre à Tabri de leur coupable audace.
Sur eux voyaient tourner leurs traits malicieux. . .
Tu réprouvas, Mourrette I vieillard malheureux !
Te souvient-il du jour qu'une main impudique
Osa priver ton chef de cette queue antique 1
Tes yeux, tes tristes yeux vieillis dans la douleur,
Eurent des pleurs nouveaux pour ce nouveau malheur. ..
Lorsque de ta moitié, la main un peu paillarde
Ne fît plus frétiller cette queue égrillarde,
Tu la vis s'écrier d'un ton vraiment chagrin :
« Grand Dieu 1 c'en est donc fait ! il ne lui reste rien !. .. »
La main du criminel est encore ignorée :
Ainsi qu'un assassin sa tète était voilée!...
Quand la pose est finie et tes qnÎDqiieito éteints, L'antre des arts vomît ia masse des rapins.
Les farceurs aussitôt commencent leur tarage Et malheur aux marchands qui sont snr le passage. Une belle lingère étalait ses bonnets
D'une forme élégante, ornés de rubans frais.
La dentelle et le tulle inondaient la boutique. Thilman entre, salue, ainsi qu'on le pratique :
— « Madame, je désire acheter des bonnets. »
La marchande aussitôt de montrer les mieux faits; Elle fait admirer les plus belles dentelles.
Combien ils sont légers, combien les fleurs sont belles ; Thilman émerveillé n'y trouve aucun défaut.
— « Mais ce n'est pas, dit-il, ces bonnets qu'il me faut, y*
— a On peut vous en montrer qui sont d'une autre forme. » De bonnets amassés on fait un tas énorme ;
On a sur le comptoir vidé tous les cartons....
— « Les bonnets dont je parle ont tout autres façons, y> Dit Thilman, « ils n'ont pas cette forme habillée. »
— a Eh comment sont-ils donc? dit la femme ennuyée,
« Seraient-ils pour la nuit? » — « Oui, la nuit on s'en sert. »
— En voici de très-beaux dans ce carton ouvert. »
— « Pas encor I le bonnet que l'on veut que j'achète « Est orné d'une mèche et se met sur la tête,
« De cette sorte. » — « Eh I c'est un bonnet de coton 1 U
« Coton, oui, c'est cela 1 vous avez bien raison !
« Un bonnet de coton ! que je vous remercie !
« C'est ce mot de coton que sans cesse j'oublie;
« En avez-vous? » — « Eh non I monsieur, je n'en vends pas,
« On trouve ces bonnets chez les marchands de bas. »
— « C'est bien cela.... coton!... alors je vous salue. » Thilman sort grommelant coton I... jusqu'à la rue.
La marchande en fureur, pour comble de ses maux, En lui lançant la porte a cassé deux carreaux ; Des rapins spectateurs, l'hilarité cruelle
Vient lui prouver encor que Ton s'est moqué d'elle.
On sait depuis long-tems que le pauvre épicier
Est le but obligé des traits de Tatelier.
A ce nom tout rapin se croit permis de rire,
Et des mauvais plaisans il est le point de mire.
Pourquoi ? je le demande 1... a-t-il donc moins d'esprit?
Et quoi ! vendre du suif 1 vendre du fruit confit,
N'est-ce donc rien? il faut pour trancher du fromage
Un coup d'oeil bien plus sûr que pour foire un visage.
Ses calembourgs d'ailleurs sont mieux appréciés,
Témoin l'illustre enseigne : Aux bons épis êciés.
Mais Thilman, sans égards pour les nombreux services
Que rendent aux gourmands son poivre et ses épices,
Oubliant que lui-môme au repas du matin
A l'aide du fromage a savouré son pain ;
Thilman, l'ingrat Thilman, avise la boutique
D'un épicier, bonhomme au regard pacifique,
Il entre sans remords, puis abaissant la voix :
— « Je voudrais bien, dit-il, avoir des gants chamois. »
— a Je n'ai pas bien compris ce que monsieur veut dire.»
— a C'est pour aller au bal les gants que je désire. »
— « Monsieur, je n'en ai pas. » — « Pour bien coller aux doigts a Rien n'est à comparer à la peau de chamois. »
— « Monsieur vous vous trompez. » — « Pour moi je les préfère « Je prendrai de ces gants volontiers une paire,
« Et vous môme avec soin vous allez m'en choisir; a Je vais pendant ce tems un moment m'assoupir. »
Gela dit, sans façons il choisit une chaise,
La pose lentement et s'étale à son aise.
L'épicier ne sait plus à quel saint se vouer ;
Il a beau par le bras le vouloir secouer^
Thilman lui ronfle au nez pour sa seule réplique.
Étendu de son long il emplit la boutique.
Il tient toute la place, on ne peut plus passer :
« Allons, dit le bonhomme, il faut bien le laisser ;
« n dort comme chez lui. Mais ce qui me chagrine
« Cest qu'il a fait sauver ma petite voisine;
« Elle est entrée ailleurs.... autant d'argent perdu. »
Les ronflemens finis, après s'être étendu,
Avoir toussé, bâillé, Thihnan enfin se lève :
— a J'ai fait je crois un somme et le plus joli rêve II.. « Ah 1 j'en avais besoin.... ah çà ! où sont les gants? »
— a Eh I ce ne sont pas là les objets que je vends... « Je suis un épicier, je vends du bon fromage. »
— « Pourquoi donc mettez-vous des gants en étalage?
— ff Des gants? chez moi jamais des gants n'ont été vus. . . »
— « Pourtant à votre enseigne on en voit suspendus. »
— Allons, c'est un peu fort, vous m'en contez de belles! ...»
— « Mais que vois-jel ah pardon ! tiens I ce sont des chandelles. Sur ce, Thilman s'en va, lui tirant son chapeau.
Et laisse l'épicier se creuser le cerveau.
« n a pris pour des gants la chandelle pendue, « .Dit-il, Dieu ! qu'il est bote 1 et qu'il a la berlue I » Mais des éclats partis d'un groupe un peu moqueur Lui prouvent de quel genre était cet acquéreur.
e»*WT cmomÊME.
Quand le rapio travaille, il toume sa pruoette
Ou bien sur son ouvrage ou bien sur le modèle :
Sa main est occupée aussi bien que ses yeux ,
Hais sa langue ! 1 1 elle est libre et ee donne beaux jeux,
Car le dieu du silence en son amphithéAtre
Ne peut eire reçu que comme busle en pl&tre ;
On y parle toujours.... de religion? point;
De morale? fort peu ; politique? encor moins.
Quel est donc le sujet qui seul les électrise?
C'est la bonne bêtise, oui, la franche bôtise!...
Ont-ils tort ! moi, j'en doute.... il vaut ma foi bien mieux
Abandonner le grave aux gens prétentieux.
Celui qui dit des riens dit souvent quelque chose,
Et de bien raisonner, lorsque Ton se propose,
Tout le contraire arrive.... Au diable la raison :
Le rapin n'en veut pas et dira toujours non !...
A peine mes amis étaient-ils tous ensemble Occupés de leur croûte ou bien de leur ensemble. Qu'on les voyait parler et rire à qui mieux mieux. Lâchant des calembourgs, souvent des mots heureux; Ne prononçant jamais raisonnables paroles, Des bêtises toujours, toujours des fariboles. « Allons, Tami Thilman, dit un jour un rapin, a Yeux-tu nous raconter l'histoire de Bélin? » — « Avec plaisir, dit-il, mais il faut du silence. y> Après s'être mouché, le narrateur commence.
HISTOIBE DE JEAN BfiLIN.
Jean Bélin vint au monde à l'Age de trois ans. De parens, il est vrai, tout à l'ait indigens, Hais voleurs... il reçut des mains de la nature Tant de facilité pour l'art de la peinture, Qu'à l'âge de cinq ans, tous ses rivaux surpris Le virent au concoure remporler le grand prix. Comme un bon ouvrier qui chérit sa science, En Turquie il voulut Taire son tour de France.
Jean Bélin avait fait un superbe tableau D'un seul pied de largeur et de trente de haut. La décollation du grand saint Jean-Baptiste Fut l'aimable sujet choisi par cet artiste.
Le voilà donc parti pour offrir son tableau A la Sublime-Porte, amateur du couteau...
Sa marche au Pont-Euxin le conduit tout en na| 11 paie à l'invalide un sou pour le passage.
Et, montant l'escalier d'un pas délibéré, Devant Sublime-Porte il se voit arrivé.
42 LA RÂPINÉIDB.
Pan, pan, pan. « Quivalà?— Moi...— Qui donc, imbécile?
— « Eb I c'est moi, Jean Bélin, peintre au beurre et à rhuile:
« J'ai fait une peinture et veux vous la montrer :
« Une tète coupéel — Ab l ab 1 tu peux entrer...
« Nous chérissons assez ce genre d'exercice... »
Jean Bélin, à cet ordre, en la cbambre se glisse.
« Accroche ton image à ce porte-manteau. »
Le peintre obéissant y suspend son tableau.
« Tiens! tiens! tiens! c'est gentil, c'est assez agréable!
a Du bleu, du vert, du jaune et du beau rouge en diable !
« C'est très-bien ; mais, dis-moi, tu n'as donc jamais vu
« Une tête coupée? — Oui, j'ai bien aperçu
« De loin guillotiner un oncle de ma môre ;
a Mais j'étais mal placé... — Dès lors j'ai ton affaire :
« Dis à Roustan d'aller chercher en même temps
« Et six esclaves noirs et six esclaves blancs.
« Roustan ! c'est douze noirs dont six blancs qu'on demande
Dit Bélin ; — et Roustan d'amener la commande
€ Voyons, lequel veux-tu? parle, tu peux choisir,
« Est-ce un noir, estrce un blanc?-— C'est pour vous divertir
« Que vous parlez ainsi, du moins je le suppose...
— « Tu crois ; alors on va te faire voir la chose. » Sur ce, Sublime-Porte avec son cimeterre Tranche un esclave et l'air d'une main si légère. D'un coup si fin, si fin, que rien n'en a bougé.
« An 1 dit Bélin riant, vat farceur enragé.
« Ce n'était qu'une frime, une bonne surprise.
— « Tu crois ça? dit Sublime, eh bien I donne une prise.» Jean ofif^e le tabac... l'esclave a reniflé,
La tète éternuant roule sur le pavé 1...
« Remporte ton tableau, retouche et recommnce. » Bélin ramasse tout et s^esquive en silence.
Après avoir long-temps corrigé, dessiné,
II retourne en Turquie et voit le Pont tourné.
Jean est forcé de prendre une route nouvelle
Et monte chez le Turc du Levant par TÉchelle.
Pan, panl « Qui va là? - Moi.^Qui toi?— Moi, Jean Bélin.
— a Eh bien 1 quoi, Jean Bélin? — Un peintre italien, « Vous savez bien, tableau d'une tète coupée 1...
— « Ali I voyons si ta coupe est mieux exécutée ;
« Entre, accroche : ah 1 ma foi, c'est bon, ça! c'est bien mieux. « Mais tu n'as donc pas vu, vu de tes propres yeux « Ce que c'est, Jean Bélin, qu'une tête coupée?
— a Pardonnez-moi, Sublime, en la dernière année « Vous-même, sans façon, m'avez fait l'amitié
« D'en couper une. — Ah ! oui, je l'avais oublié.... « Vois donc de s'en servir quelle est notre manière a Et profite un peu mieux qu'à la leçon dernière. « Nous prendi^onscebeau noirpuisque l'autre était blanc, « Pssit...— Ah ! ah 1 dit Bélin, vous avez fait semblant,.., « Car sur le cou sa tête est toi^jours bien assise....
— « Connu ton calembourg, malin I... Donne une prise. » Le tabac est donné, l'esclave éternuant.
Voit sa tête en roulant courir sur le divan.
« Retouche et retravaille I » et Bélin sans rien dire Met le tout sous son bras et confus se retire. Après avoir repeint, retouché de nouveau,
Il se remet en route avec son grand tableau ;
Il prend les omnibus pour activer sa marche,
Ck>urt trente heures par jour, mont&^t descend la Marche
D'Ancône, et voit encor lever le Pont-Euxin.
Force lui fut de prendre alors Tautre chemin.
douleur I du Levant on a tiré l'échelle....
Il court chez le marchand en prendre une nouvelle.
Il la dresse tout seul debout contre le mur,
Et cassant un carreau (pour entrer moyen sûr)
Par la fenêtre il vient pour visiter la Porte.
Pan... pan. . . a Qui va là?— Moi, » dit Jean d'une voix forte,
« Tableau ! tête coupée 1 — Alors tu peux entrer,
« Allons, voyons ta page.... et Bélin de montrer.
— « Cest bon ça 1 touche fine, aimable et caressée ; <c Mais tu n'as donc pas vu de tête bien tranchée?
— « Pardon, vous savez bien qu'en homme généreux, Vous eûtes la bonté pour moi d'en couper deux...
— « Puisqu'il en est ainsi, pour que bien tu comprenne, (( En fait de tête il faut que je coupe la tienne !...
— a Allons, vous voulez rire et vous moquez de moi; a La Sublime est toujours très-drôle à ce qu'on voi. » Mais pendant ce colloque, avec le cimeterre,
Le sultan a tranché sa nuque par derrière, Mais si fin, si léger, si gracieux est le coup. Que même Jean Bélin n'a rien senti du tout.
« Va t'en retravailler I » Jean son tableau remporte. Oubliant qu'aujourd'hui cette Sublime-Porte Est très-basse, en passant il s'y cogne le front, Et sans le remarquer, derrière son talon.
Laisse rouler son chef. . . . toute la populace.
CHANT CINOUIÈHE.
Biait de voir cet homme et sans boule et sans face. Jean veut en faire autant, maie est ^nbarrassé, Car de rire sans bouche il n'est pas trèe-aisé. Lors n'ayant plus sa tète et ne sachant que faire, Il vole au Ponl-Buxin et tombe à la rivière.... Tel est de Jean Bélin le récit avâré Que des savana croiront peut-être eiagéré.
CHANT SUlSm.
A Paris la grieette, ardente pour la danse.
Trouve de tous cOtés des jardins de plaisance Où l'on peu), de l'aiguille oubliant les tracas, Se livrer à l'amour ainsi qu'aux entre-chats. C'est là qu'on voit la belle étrenner le dimanche Le Rn chapeau de paille, ou bien la robe blanche ;
Ou ces colifichets, qu'un jeune étudiant,
Avec Targent du terme achète en s'endettant.
Beaujon, Delta, Marbeuf, Tivoli, Belleville.
Ouvrent leurs verts bosquets aux danseurs de la ville,
Et la Chaumière voit au bal dans son jardin,
La dansante beauté du faubourg Saint-Germain.
Aisément on conçoit que nos rapins fréquentent Des lieux où les plaisirs en foule se présentent ; Ces lieux où la beauté surgit à chaque pas, Devaient avoir pour eux de merveilleux appas. Ils s'y rendaient souvent. Leur troupe évaporée, À Belleville un jour va passer la soirée.
Mais comme il faut d^abord pour pouvoir pénétrer. Gomme partout ailleurs payer le droit d'entrer ; t^ar cet emprunt forcé la pauvre compagnie Vit réduire à néant sa bourse dégarnie, n leur restait en tout, trois francs à dépenser ! Sans doute c'est joli de pouvoir se pousser.
Courir sur le gazon, s'y donner des bourrades. Sans dames cependant ces jeux sont un peu fades. Je crois qu'à ces plaisirs on peut se divertir. Mais ils échauffent tant qu'il faut se rafraîchir : Pour cela de l'argent ! . .. D'ailleurs si la fortune Fait faire une rencontre en ce sérail commune. Peut-on se dispenser près des chevaux de bois D'y laisser la beauté monter deux ou trois fois : Pour cela de l'argent I».. de plus votre compagne
Voudra descendre en char du haut de la montagne ; Puis l'article coûteux du rafraîchissement :
Pour cela deTargent et toujours de l'argent!... Tels étaient les propos que, la tôte baissée. Débitait notre troupe à la bourse percée...
MaisThilman a souri... Tespoir alors a lui Dans ces cœurs abattus qui comptent tous sur lui. a Ah ! messieurs, leur dit-il, ma verve est inspirée, a Nous aurons de l'argent pour passer la soirée. « Notre nombre a besoin d'être réduit, jecroi, a Car nous ne pourrions, tous conserver du sang-froid, « Veuillez dans le jardin un moment nous attendre. « Si nous réussissons nous viendrons vous l'apprendre. » Il dit et prend Renaud avec le gros Bertrand, L'illustre possesseur des trois pièces d'un franc. On tient conseil... ensuite on monte au belvédère D'où l'œil émerveillé peut voir la ville entière Et compter de Paris les monumens vantés z Aussi par l'étranger ces lieux sont fréquentés. C'est là que l'habitant de l'Angleterre abonde ; Il y vient admirer la merveille du monde.
Comme il est de bonne heure, ils sont seuls un moment, Ils en ont profité pour préparer leur plan :
Thilman met son chapeau du côté de la porte.
Bientôt au belvédère en foule on se transporte. Alors d'un cicérone, usurpant tous les droits, Thilman fait remarquer tous les plus beaux endroits Qui sont devant leurs yeux, a Voyez quelle étendue. Dit-il avec emphase, admirez cette vue !...
A-t-on jamais pu voir un spectacle plus beau?...
SO LÀ RAPINËIDE.
De yincennes d'icj vous voyez le château.
C'est là que Daumesnil, par sa noble défense,
Pendant l'invasion illustra sa vaillance.
La barrière du Trône offire à l'admirateur
Deux colonnes de pierre et d'égale grandeur ;
Là, la Salpétrière ; ici le Yal-de Grftce
Où le soldat malade est sûr de trouver place.
De Notre-Dame après on aperçoit les tours ;
Le Panthéon dans l'air voit perdre ses contours :
Cette église possède au plafond de son cintre
Un chef-d'œuvre éclatant de Gros, l'illustre peintre.
On découvre tout près Saint-Ëtienne-du-Mont ;
Saint-Gervais en avant, l'Observatoire au fond.
Le palaifr Luxembourg est près de Saint-Sulpice ;
Ce dôme couvert d'or, éclatant édifice,
C'est l'asile assuré du soldat vétéran,
Il fut pour la valeur bâti par Louis-le-Grand ;
De l'Oratoire à droite on découvre le dôme ;
Mais surtout admirez la colonne Vendôme ;
Le bronze des canons pris sur nos ennemis
Recouvre de son fût les contours arrondis :
Ces canons qui portaient la mort dans leurs entrailles
Font vivre en bas-reliefs nos célèbres batailles;
Mais ce tombeau futur du grand Napoléon '
Demande en vain sa cendre à l'enfant d'Albion 1 »
C'est ainsi queThiimân successivement nomme Les monumens nombreux de la nouvelle Rome.
Sa voix à chacun d'eux rattache un souvenir :
L'auditoire attentif Técoute avec plaisir.
D'un œil tout ébahi mens' Bertrand le contemple;
Mais sur un signe il part ; et pour donner l'exemple,
Il jette en s'en allant vingt sous dans le chapeau...
Vingt sous sont mis aussi par son ami Renaud
Dans ce castor qui semble oublié par mégarde :
Beaucoup trop occupé Thilman n'y prend pas garde.
Chacun se croit forcé d'imiter sir Bertrand,
Et dedans le chapeau donne en se retirant.
 j^haque spectateur description nouvelle ;
Sans se déconcerter Thilman les renouvelle...
La quôte en peu d'instans produit cinquante francs ;
Mais enfin redoutant des yeux trop pénétrans, .
Nos rapins sans façon empochant la recette
Se hâtent de courir sans tambour ni trompette
Auprès de leurs amis inquiets sur leur sort.
L'aspect de cet argent excite leur transport,
On croirait qu'ils sont fous, leur ivresse est complète.
On les voit gambader autour de la recette ;
Sur leurs bras en triomphe ils promènent Thilman :
Grâce à lui la soirée aura passé gaiment.
Chaque passant chez eux redouble l'allégresse.
Chacun esta leurs yeux le banquet de la caisse;
Tout dès lors parait beau, tout dès lors est meilleur,
Plus de laide à leurs yeux, le bal est enchanteur.
Us rencontrent parfois les yeux d'un donataire
Qui, revoyant Thilman, s'enflamme de colère :
Il est vexé de voir qu'il ose ainsi danser ;
Mais comme il lui parait de force à riposter,
Entre ses dents tout bas seulement il marmotte... Et Thilman le narguant des pieds toujours tricote.
L'argent fut dépensé pour les menus plaisirs,
Et chacun eut de quoi contenter ses désirs.
a Mais, dit un des rapins, où Renaud peut-il être?
— « Avec une élégante on l'a vu disparaître... » Dit Bertrand, a le voici qui court de ce côté I »
— a Eh bien I te voilà seul, où donc est ta beauté? »
— a Mes amis, attendez, il faut que je respire...
a Car je suis essoufflé... Je dois d'abord vous dire
a Que dans un pavillon favorable aux amans
u J'avais avec ma belle été quelques momens...
a A bavarder s'entend... Ma harangue finie,
« Il fallut regagner chacun la compagnie,
« Je saisis donc la porte et m'apprête à partir,
a Mais une main de fer m'empêche de l'ouvrir.
a Quelqu'un tient en dehors le marteau de la porte ;
<x J'ai beau tirer, je trouve une poigne plus forte ;
« Tous mes efforts sont vains et je sens résister.
« Cette opposition commence à me piquer.
(c Ma dame par un trou jette aussitôt la vue :
« Ah ! dit-elle, je suis une femme perdue.
« C'est un des espions de mon vilain époux ;
« Sans doute il va venir... dans ses transports jaloux,
(( S'il me prend sur le fait, il me tuera peut être ! ! !
— a Je vais voir si l'on peut sauter par la fenêtre. « Impossible !... une idée inspire mon cerveau.
C'est par un écrou seul qu'est tenu le marteau ;
1 Je saisis cet écrou sans bruit je te dévisse, a Je rassure en riantma treniblaDt« complice, •c Je lui dis d'avoir soin d'âtre prête à partir,
« Car je sens sous mes doigts le dernier tour venir... « Patatras!... mon lourdaud à trente pas s'étale « Son marteau dans la main, ma belle alors détale. « J'ai suivi Bon exemple... il me semble encor voir a Ma bete s'en aller sur ses fesses s'asseoir, 1 Emportant son marteau... le gaillard i«nait ferme ! On éclate à ces mots, les ris n'ont plus de terme, La moitié des rapins faillit presqu'en mourir ; Hais l'heure étant venue, il fallut bien partir.
CBANT SEFTIËME.
On pense en général que rhomme au cœur joyeiix Des pleurs du désespoir ne mouille point ses yeux ; On croit que l'eaprit gai, façonné pour le rire, Des sentiments profonds ne conoEiIt point l'empire. Quelle erreur I., tel n'est 'pas le caractère humain : Cœur sensible à la joie est sensible an chagrin.
J'ai vu plus d*un farceur qu'on croyait inflexible, Aux grandes passions se montrer accessible.
' Je prouverai ce fait à la fin de ce chant ; Je n'ai pas le désir de faire du touchant Car je n'invente pas ... l'aventure est notoire, Et les journaux du tems ont raconté l'histoire. Le contraste me plaît, c'est le genre aujourd'hui, Et cette fois la mode en cela m'a séduit.
Un jour un colporteur d'une maison s'élance,
Pousse un cri, puis, soudain, tombe sans connaissance.
Tout le monde aussitôt cherche à le secourir.
On prétend vainemoit le faire revenir.
Il prononce des mots sans raison et sans suite,
Son œil épouvanté roule dans son orbite.
Cependant à travers des sons incohérens
On distingue ces mots : « Dieux! quels lambeaux sanglans !
Sa frayeur est d'un crime assurément l'indice,
En estril la victime, en est-il le complice?
Pour lever dans le cas toute difficulté,
On porte le mourant devant l'autorité.
On lui fait avaler un verre d'eau-de-vie :
Cette liqueur tonique a ranimé sa vie.
Il promène d'abord un regard effaré ;
Mais voyant les objets dont il est entouré»
Ses sens visiblement deviennent plus paisibles.
—«Ciel 1 dit-il, quelforfaiti et quels monstres horribles 1...
a D'épouvante et d'horreur je suis encore ému;
« Mais dois-je raconter ce que mes yeux ont vu?
— a N'ayez pas peur, parlez, lui dit le commissaire. »
— a Je marchais d'un pas lent, comme à mon ordinaire, « Mes crochets sur le dos.... je m'entends appeler
a Du haut d'une fenêtre, on me dit de monter, u A cet appel connu je cours d'un pas rapide, « Je franchis l'escalier le cœur d'ouvrage avide ; « A peine suis-je entré, quatre hommes vigoureux, « Me saisissent les bras, le collet, les cheveux; « Leur visage est noirci, leurs mains encor sanglantes « Font briller à mes yeux des lames menaçantes.
— « Tu péris ! s'écrient-ils, si tu dis nos secrets ! a Tu mettras dans ton sac placé sur tes crochets « Le corps que tu vas voir: ensuite à la rivière, a Tu devras le couler au moyen d'Une pierre !...
« On me traîne à ces mots.... grand Dieu! qu'ai-je aperçu.
« Sur une table basse un cadavre étendu,
« Inondait d'un sang noir le pavé de la salle.
a De trente scélérats une troupe infernale
« Autour de ce corps mort osaient danser en ronds.
« Je crus dans les enfers voir sauter les démons.
« A ce spectacle affreux la frayeur me transporte,
« Je les culbute tous, et saisissant la porte,
« Je franchis l'escalier et tombe évanoui !...
— a Ah ! dit l'autorité, c'est un crime inoui !
« Que l'on aille chercher et prévôt et gendarmes» a Au poste le plus près, faites prendre les armes. » Par son ordre assemblé viennent de toutes parts, Et procureur royal et soldats et mouchards.
Le colporteur les guide, en tremblant il s'avance.
58 U RÀPINÉIDE.
La troupe sur ses pas se dirige en silence.
On cerne la maison.., le magistrat prudent, Avec soin fait monter les gendarmes devant ; On entre sans efforts ; on inonde la place ; Mais quel est la stupeur qui tout à coup les glace? Le pauvre colporteur, encor pâle d'effroi.
Demeure anéanti du spectacle qu'il voit, Et, rouge de dépit, monsieur le commissaire Le lorgne de côté, se doutant de l'affaire.
Autour d'un homme nu, des jeunes gens groupés, Tranquillement à peindre ont l'air très-occupés. Ma foi, l'homme est vivant ! même on le voit sourire, n garde avec effort les éclats d'un gros rire. Parmi tous le silence est d'abord général ; Mais le mort sans respect part d'un rire brutal. Les autres l'imitant augmentent la colère Du grave procureur et du gros commissaire.
— « Ah ! dit le magistrat, je devine Terreur : a Ce rustre pour du sang a pris de la couleur ; « Messieurs, c'est bien mauvais 1 votre plaisanterie a A manqué de conduire un homme en l'autre vie. a Passe pour cette fois; mais vous et l'atelier a Si vous recommencez partirez du quartier. » Cela dit, il s'en va suivi du commissaire Et des mouchards, vexés de n'avoir rien à faire ; Quant au bon crocheteur, il partit satisfait : Une pièce d'argent produisit cet effet.
Cette farce eût été très-peu spirituelle
Si la conclusion avait été mortelle ;
Mais cette fois notre homme en fut pour sa frayeur.
D'un aussi joli tour quel fut donc l'inventeur?
Ce n'était pas Thilman. Depuis plusieurs semaines
On ne l'a vu, de lui chacun môme est en peines.
Le coupable est Robert : oui, Robert, nom fatal 1
Qui toujours après lui traîne de l'infernal.
A lui, c'était son genre.... Un jour de guillotine
On était sûr d'y voir son effroyable mine.
Un matin queSamson allait exécuter,
Derrière une fillette il s'envient se planter.
Pâle d'émotion, la petite examine
Le couteau qui, tranchant, tombe de la machine.
Robert, dans ce moment, du coupant de sa main,
Sur la nuque enfantine applique un coup soudain.
Par son illusion la fille est éblouie.
Elle se croit sans tète et tombe évanouie.
Heureusement Robert parvint à s'échapper,
Car le peuple en fureur le voulait écharper.
Mais chacun à Thilman donne la préférence ;
Aussi s'aperçoit-on de sa trop longue absence.
Depuis qu'il ne vient plus on les voit s'ennuyer,
Tout parait monotone et triste à l'atelier ;
Renaud, de cette absence, a dû savoir la cause :
Il vient d'arriver pâle, et l'air triste et morose.
Cet air nouveau pour eux tout à coup les surprend :
— a Oh ! oh ! l'ami, qu'as-tu? dit aussitôt Bertrand.
— « Cette sombre pâleur qui couvre mon visage, » Dit Renaud, a d'un malheur est le triste présage;
« Messieurs, Thilman n'estplus!.. oui Thihnan, ce farceur,
« Est mort assassiné par son trop faible cœur. » A ces mots foudroyans, la troupe anéantie, D'un frisson inconnu soudain se voit saisie.
« Quoi, Thilman 1 se peut-il? comment assassiné? a Par qui? pour quel motif? s'est-il suicidé?... »
— « Hélas! poursuit Renaud, lui toujours prêta rire, « En secret de l'amour gémissait sous l'empire.
a L'objet de cet amour, éclatante beauté, a Par la dévotion était trop exalté.
a Son âge est de vingt ans et son nom Héloise : « Elle adorait Thilman, mais la voix de l'ÉgHK « S'oppose à leur hymen... un prêtre impérieux « Parvient à l'engager à prononcer ses vœux.
a Avant de voir fermer l'étemelle barrière, « Elle fit à Thilman sa .visite dernière.
— « Eh quoi ! lui disait-il, ni mon cœur, ni ma main « Ne peuvent donc changer un si triste dessein?
« Vous m'aimez, dites-vous» et votre, faible flamme a Préfère le couvent au titré de ma femme!.'.. •
— a Ah ! lui dit-elle, ingrat, que tu me connais mal? « Oui, dans ce cœur aimant tu règnes sans égal.
a Mais sais-tu, mon Thilman, sais-tu comment je t'aime? « Je t'aime comme un ange et comme Dieu lui-même. V Dans mon amour divin je te mêle avec Dieu, . « $pouse du Seigneur, c'est pour toi qu'est mon vœu. « Kon, d'un terrestre corps je ne suis pas la femme, u Je rejette ta chair. . . et j'accepte ton âme ; . tt Elle seule est à moi... mais notre amour divin « Saura du paradis nous ouvrir le chemin ; a Écris-moi ton amour, je vivrai de le lire.
« Le sort de ma patronne est le seul où j'aspire,
« Je suis ton Héloïse et toi mon Abeilard I
« Adieu, Thilman, là-haut nous nous joindrons plus tard. »
Elle dit et s'éloigne... Immobile à sa place,
Thilman anéanti reste froid comme glace.
Mais les flots de son sang se portant au cerveau,
Exaltent ses esprits d'un délire nouveau.
« Abeilard I... s'écrie-t-il, femme capricieuse !
« Il faut un Abeilard à ta flamme amoureuse !
« Et bien ! puisqu'on doit être un homme mutilé
« Pour satisfaire au vœu de ton cœur exalté,
a Je saurai contenter ton étrange caprice
« Et j'accomplirai seul un si grand sacrifice. »
« Il dit, et de sa main... ô comble de l'horreur !
«( A ce tableau sanglant je sens faillir mon cœur.
« Oui, sa main, de Fulbert renouvelant la rage,
« D' Abeilard sur son corps ose accomplir l'outrage.
« Le volontaire eunuque, épuisé de douleur,
tt Tombe sur le carreau sans force et sans chaleur.
« Que vous dirai-je, enfin?... Ce malheur se décèle
« Par le sang qui, d'en haut, sur l'escalier ruisselle.
a Sa pauvre mère accourt, conduite par ce sang ;
« Elle entre... mais, grand Dieu I quel spectacle efi'rayant
« Pour le cœur d'une mère !... immobile, éperdue,
(( Son œil de ^n malheur embrasse l'étendue.
u Près du corps mutilé saisissant le rasoir,
<( Cet instrument passif d'un violent désespoir,
(( Sa folle main s'en ser| pour s'arracher la vie...
« Le lendemain Thilman mourut d'hémorragie ! ! ! v
ilenaud dit et s'assied, accablé de douleur.
Ses amis comme lui déplorent ce malheur...
Le jour suivant les vit en cercle au cimetière Arroser de leurs pleurs la tombe de leur frère.
Enfin, deux mois après, au couvent Saint-Victor On entendit sonner la cloche de la mort.
Un cercueil fut placé dans la nef de l'église, On pleurait alentour... c'était sœur Héloïse.. .
La joie eut de la peine à nattre à Tatelier ; Puis la mort du patron nous vint congédier.
Des peintres de mon temps la troupe alors rieuse Par rage est devenue un peu plus sérieuse.
Quelques-uns plus heureux, sous leur chef argenté Ont encor conservé leur première gaité ; Uais les autres, vieillis par les soins du ménage, A déjeunes rapins ont légué l'héritage Des farces, des plaisirs et des propos joyeux. De nouveaux ateliers se sont formés par eux, Aussi bien que chez nous le plaisant y domine : Toujours beaucoup de joie et peu d'humeur chagrine.
Aimer à s'amuser, c'est le type français :
Le rapin passera, mais la charge jamais 1
