NECESSITE DE LA RECHERCHE SYSTÉMATIQUE DES TUBERÇCULEUX

De toutes les maladies que leur caractère clinique et leurs répercussions sur l’économie mondiale permettent de ranger sous la rubrique générale de « maladies sociales » ou de « fléaux sociaux », la tuberculose est certainement celle qui soulève les problèmes les plus complexes et les plus difficiles à résoudre. Les charges qu’elle impose aux collectivités publiques ou privées sont rendues lourdes, au point d’être intolérables, par une série de motifs : nombre de sujets atteints, contagion auprès de cracheurs de bacilles souvent méconnus, médiocrité de nos connaissances sur les conditions qui favorisent l’évolution de la lésion créée dans l’organisme par le bacille ou, au contraire, qui s’opposent à son développement, rôle considérable d’un terrain dont nous ignorons les caractéristiques, longueur d’un traitement d’une efficacité incertaine, diminution considérable, toujours prolongée et souvent permanente, de la capacité de travail des malades, caractère onéreux du traitement, qui reste le plus souvent à la charge des collectivités ou qui, du moins par sa longueur, prive une nation de l’activité créatrice d’un nombre considérable de ses membres. Toutes ces conditions aggravantes ne se retrouvent qu’à un moindre degré dans les autres affections qui, à côté de la tuberculose, forment le groupe des maladies sociales. La syphilis est jugulée par un traitement efficace et ses con-

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ditions de contagiosité sont nettement précises ; l'alcoolisme est sous la dépendance exclusive d’une législation plus ou moins énergique et ses variations en plus ou en moins dans une nation peuvent être à peu près exclusivement réglées par les pouvoirs publics. Le cancer semble s'être singulièrement multiplié au cours des dernières décades, mais il se pourrait que cette multiplication des cas connus soit la conséquence d’une connaissance meilleure de ses symptômes de début et de diagnostics mieux étudiés. Le nombre de sujets qu'il touche semble encore incomparablement inférieur au total des tuberculeux ; son pronostic reste certainement toujours grave, mais, pour le moment du moins, ses répercussions sur l'économie générale et la santé publique d’une nation ne peuvent être comparées aux ravages causés par la tuberculose.

Les problèmes thérapeutiques et sociaux posés par la tuberculose se ramènent toutefois à quelques principes :

En premier lieu, mettre hors d’état de nuire les malades contagieux cracheurs de bacilles, et pour cela les rechercher systématiquement, les soigner jusqu’à stérilisation de leurs expectorations, les arracher au contact des jeunes sujets spécialement réceptifs, ou du moins leur permettre et au besoin leur imposer des conditions de vie qui rendent leur voisinage inoffensif.

Ensuite, diagnostiquer la tuberculose le plus tôt possible chez des sujets jeunes, avant que les lésions se soient étendues en surface et en profondeur, avant que la maladie ne soit objectivement manifestée par le premier échec des défenses organiques, avant aussi que le jeune malade ait nettement orienté sa vie vers un métier ou ait fondé un foyer pour l'entretien duquel il sera obligé de continuer à travailler, retardant à cet effet une cure qui sera d’autant plus longue et inefficace qu’elle aura été plus tardive. Les possibilités de traitement actif efficace seront accrues, la durée de l’indisponibilité sera diminuée ; le malade guéri ou stabilisé pourra facilement s’adapter à un métier en rapport avec ses forces récupérées ; il ne sera pas en présence de la nécessité déprimante de faire, ayant atteint ou dépassé l’âge mûr, l’apprentissage d’un métier nouveau dans l’exercice duquel il n’atteindra jamais une maîtrise rémunératrice. Sans doute, la lutte antituberculeuse ne doit pas borner ses horizons à cette recherche des cracheurs contagieux et des malades méconnus le-plus tôt possible après le début de leur maladie : elle doit

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aussi s'attacher à prémunir les sujets sains, non encore touchés par ce bacille, contre les risques d’une contagion ultérieure, et, dans ce but, l'emploi systématique du B.C.G. est à envisager chez les nourrissons et les jeunes enfants encore anergiques, sous réserve que l’anergie, acquise au moyen d’un bacille définitivement incapable de réactivation, ne fera pas considérer le sujet ainsi prémuni, comme définitivement rebelle à de nouvelles contagions massives et subintrantes par des bacilles virulents.

En outre, la lutte antituberculeuse ne peut pas se concevoir en dehors d’une amélioration des conditions d’existence des individus, amélioration portant sur leur alimentation, leur habitat, leurs conditions de travail et de vie extra-professionnelle, leur éducation sur le plan hygiénique et sanitaire. Facteur insuffisant de lutte antituberculeuse, le dépistage systématique de la tuberculose est néanmoins la condition nécessaire de toute prophylaxie cohérente ; tout progrès dans une autre voie verra son efficacité diminuée ou anéantie si les cracheurs de bacilles restés méconnus continuent à semer la contagion dans les logis les plus sains, et si les malades ne sont diagnostiqués et soignés que lorsque leurs lésions ou leur âge rendent illusoire toute espérance de guérison, même relative, et de reprise d’une activité rémunératrice.

Nous nous proposons de consacrer les pages qui suivent à ce dépistage systématique, en procédant d’abord à l’étude critique des différents moyens qui peuvent être mis en œuvre.

Nous attachant ensuite plus spécialement à la radioscopie systématique, nous rappellerons en premier lieu sa technique, puis sa mise en pratique et ses résultats dans l’armée, dans les groupements d’enfants et d’adolescents et dans les usines. Nous essaierons ensuite de fixer dans une vue synthétique, d’une part l’actif, d’autre part le passif de la radioscopie systématique, ce qu’on peut lui demander et ce qu’elle ne donne pas, en même temps que les répercussions que ce dépistage systématique doit avoir sur notre politique antituberculeuse.