II. — LES DESTRUCTIONS DE LA GUERRE ACTUELLE. LEUR CARACTERE

Au cours de la guerre actuelle, les destructions n’ont commencé réellement qu’en Mai 1940. La campagne fut courte, mais violente ; ce ne fut pas une lutte de position mais une guerre de mouvement qui dura à peine quarante jours, et où l'aviation prit une part extrémement active. :

Les principaux combats se déroulèrent dans neuf départements du nord de la France qui eurent particulièrement à souffrir : la Somme, le Nord, le Pas-de-Calais, l’Aisne, l'Oise, les Ardennes, la Marne, la”

* Seine-Inférieure et la Meurthe-et-Moselle comptaient, au 22 Juin 1940,

chacun plus de 10.000 immeubles sinistrés. Les contrées qui avaient supporté tout le poids de la guerre de 1914 étaient donc encore les plus éprouvées à l'issue de la campagne de 1940.

Mais cinquante-huit autres départements de l’Ouest, du Centre, de l'Est et du Sud-Est accusaient également un certain nombre de destructions :

9 d’entre eux, de 3.000 à 10.000 immeubles sinistrés; 13 entre 1.000 et 3.000; 36 moins de 1.000 (1)

Alors qu’en 1918, les « Régions dévastées » étaient nettement délimitées, aujourd’hui, la guerre a porté ses ravages sur tout l’ensemble du territoire. Mais, par contre, beaucoup des localités atteintes ne comptent qu’un nombre infime d’immeubles sinistrés. Sur les 7.147 communes sur le territoire desquelles ont été constatées des destructions, 562 seulement avaient, au 30 Juin 1943, un chiffre d'immeubles détruits justifiant leur classement en tant que communes sinistrées. Comme ces destructions ont été faites souvent par nappes et ont porté sur le centre de la ville, le classement — et, par voie de conséquence, la reconstruction suivant un plan — s’est avéré parfois nécessaire alors que le pourcentage de destruction de la ville était inférieur à 30 %.

La densité des agglomérations atteintes va en s’atténuant à mesure que l’on descend du Nord-Est vers le Sud-Ouest. Les vallées de la Meuse, de l’Aisne et de la Somme ainsi que la partie sud du département de la Somme, marquent les zones de combat et les lignes de résistance. Les ports d’embarquement, les points de passage des rivières, notamment de la Basse-Seine et de la Loire, les nœuds de communication et les centres industriels constituent, pour le reste du territoire, les points les plus sinistrés.

A partir du 22 Juin 1940, et surtout en 1942 et 1943, des attaques aériennes furent dirigées contre les installations portuaïres, ferroviaires et industrielles des régions Ouest, Nord et Centre. Les ports de la Manche et de l’Atlantique (Le Havre, Brest, Lorient, Saint-Nazaire, Bordeaux), les centres industriels (banlieue parisienne, agglomérations rouennaise et lilloise, Le Creusot), les gares et les nœuds de communication (Saint-Pierre-des-Corps, Abbeville, Hazebrouck) furent les points les plus atteints (2).

Aiïnsi, alors qu’en 1914-1918 la plupart des dégâts étaient dus aux

tirs d’artillerie et étaient concentrés dans les zones de combat, au

cours du conflit actuel; laviation a réparti les destructions sur tout l’ensemble du territoire. Cette arme, qui n’avait joué, pendant la précédente guerre, qu’un rôle assez minime, a été, au cours de celle-ci, employée d’une facon intensive.

Ses attaques destructives ont pour but, soit de gêner les mouvements de troupes en détruisant les nœuds et voies de communication ou les ports, soit d’anéantir les stocks accumulés par l’adversaire, soit

de réduire sa capacité de production en dévastant les usines. La pré-

cision du tir est d’ailleurs loin d’être encore parfaite, surtout lorsqu’une défense anti-aérienne active interdit aux appareils de descendre à basse altitude; de plus les objectifs militaires et les établissements industriels sont souvent intimement mêlés aux maisons d’habitation.

(1) Voir le tableau des destructions par département, pages 14 et suivante. ce (2) Signalons que la mise en état de défense des côtes de la Manche, de

l'Atlantique et de la Méditerranée, a entrainé un certain nombre de destructions

(quartier du Vieux-Port, à Marseille, notamment) dont il n’est pas fait état dans

les chiffres cités dans ce chapitre.

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Aussi l’on comprend qu'un grandinombre d'immeubles de ce dernier type aïent été atteints, alors que leur destruction ne présente pas, évidemment, un intérêt majeur pour les belligérants.