LE CHOIX DES HOMMFS

Une quatrième qualité, c'est Tesprit de suite dans les travaux. S* il ne faut pas être Tesclave d*un plan fixé à l'avance, il convient toutefois de savoir où Ton va et de ne pas se laisser détourner du but principal par des considérations secondaires. Ce but, c'est le bien-être des mutilés, leur sauvetage économique auquel tout doit être subordonné.

Enfin, une dernière qualité, par laquelle j'aurais dû commencer l'énumération, parce qu'elle sert de substratum aux autres et que sans elle les autres seraient inopérantes, c'est la compétence. La nécessité de posséder cette qualité est tellement évidente qu'il peut sembler superflu de la mentionner. Que d'œuvres périclitent, en effet parce qu'elles sont dirigées par des amateurs, qui sont remplis des meilleures intentions du monde, mais qui ne possèdent pas le savoir!

\V1. UN POINT DËLICAT.

Nous abordons ici un point délicat. 11 eût été plus simple de le passer sous silence; mais, au risque de blesser certaines susceptibilités, nous tenons cependant à le traiter — avec toute la discrétion voulue bien entendu — parce que nous le considérons comme capital pour le plein succès de la rééducation professionnelle des soldats mutilés et estropiés.

Il s'agit de savoir si cette rééducation relève de la médecine et de la chirurgie ou de renseignement technique.

Sans hésiter, nous nous prononçons pour la seconde alternative. Lorsque les soldats arrivent dans les écoles de rééducation, leurs blessures sont cicatrisées. Un grand nombre d'entre eux peuvent se dispenser de tout soin médical spécial : leur principale préoccupation est d'ap)prendre un nouveau métier; c'est à cela qu'ils consacrent d'ailleurs toute leur ardeur et tout leur temps. Quant à ceux dont l'état réclame encore des soins médicaux, ils se rendent à des

2l8 UN POINT DÉLICAT

heures déterminées aux séances de physiothérapie : la plupart peuvent se contenter d'une leçon de gymnastique éducative par jour.

La rééducation fonctionnelle passe progressivement à Tarrière-plan, puisque le travail lui-même le remplace, ainsi que nous Tavons montré antérieurement. C'est l'apprentissage d'un nouveau métier qui est le vrai but de l'école, cet apprentissage qui doit rendre à l'homme sa capacité économique et lui restituer sa place dans la société. Les écoles de rééducation sont-elles instituées en ordre principal pour la rééducation fonctionnelle, ou bien pour la rééducation professionnelle? Poser la question c'est la résoudre.

La médecine intervient pour favoriser la rééducation professionnelle; elle n'y procède pas, elle la facilite. Elle est au service de l'enseignement technique, comme à l'armée elle est au service de l'art militaire. Cependant, il ne viendra à l'esprit de personne de faire commander un bataillon par le médecin, sous prétexte qu'il a pour mission de veiller sur la santé des hommes.

Nous comprenons que les médecins, dont nous exaltons le grand dévouement aux soldats blessés qu'ils ont entourés de soins éclairés, depuis la salle d'opérations jusqu'au dépôt de convalescents, inclinent — par une pente bien naturelle — à s'occuper d'eux après la sortie de l'hôpital.

Mais nous nous permettons de leur dire qu'ils sortent de leur rôle s'ils prétendent diriger la rééducation professionnelle des mutilés. Qu'ils interviennent comme conseillers, tout le monde les écoutera avec respect tant quMls restent dans leur domaine, mais qu'ils abandonnent aux spécialistes de l'enseignement technique, où à leur défaut à des éducateurs professionnels aidés de techniciens le soin de monter des ateliers d'apprentissage, d'acheter des machines-outils, d'élaborer des programmes, de résoudre des questions de méthodes. Qu'ils n'écoutent pas les suggestions d'un vain amour-propre et n'aient d'oreille que pour les besoins des élèves, consistant à recevoir un excellent enseignement technique intensifié, leur permettant de quitter le plus vite possible l'école en fin d'apprentissage.

Je suis persuadé que si beaucoup d'écoles pour mutilés ne donnent pas plus de résultats et n'ont pris l'essor auquel on pouvait s'attendre, c'est par défaut d'une bonne direction. Les élèves sentent bi bien qu'ils ont affaire à des amateurs qui tâtonnent, essaient, font et défont et ne conduisent pas les ateliers avec méthode et fermeté. Rien ne les décourage comme cette instabilité, ce manque de suite dans les idées : ils ne sont pas longtemps dupes et dans les pays où la rééducation n'est pas obli-

gatoire, ils tirent bien vite leur révérence à ces messieurs.

Comme en toutes choses, il faut s'abstenir de tracer des règles trop rigides ou trop absolues. Il est naturellement des exceptions qui ne font que confirmer la règle. Des hommes, comme le Dr Bourillon qui ont consacré leur vie à la rééducation des mutilés, sont devenus, par la force des choses, des spécialistes de l'enseignement technique. Il est des médecins-directeurs qui ont eu soin de s'attacher comme principaux collaborateurs des techniciens et des éducateurs auxquels ils laissent la bride sur le cou et dont ils subissent l'influence heureuse. Un médecin qui a l'esprit ouvert aux choses qui ne concernent pas son art et sa science, peut être un excellent directeur d'école, pourvu qu'il s'entoure des compétences nécessaires et les laisse libres d'agir dans leur sphère d'activité propre.

Mais nous craignons les petits satrapes qui veulent tout régenter et tout commander, qui croient posséder la science infuse et se livrent à de pompeux autant qu'improductifs travaux de laboratoire, trop souvent hélas! au détriment des sujets leur servant de matière à expériences — et quelles expériences, grands dieux! — et qui laissent le soin de diriger l'enseignement technique à de vagues moniteurs, recrutés à la

diable, el trop souvent des empiriques. Ils font perdre ainsi i\ leurs élèves le bénéfice d*un ensei- <j^nement méthodiciue, sagement progressif et ordonné» qui fait gagner un temps précieux et réduit considérablement la durée de l'apprentissage, tout en rendant celui-ci plus fructueux parce que plus profond.

Lors d'une visite que je fis, il y a quelque temps, à une école de rééducation, mon entretien avec le médecin-directeur fut interrompu par un chef d'atelier qui venait demander l'autorisation d'acheter pour cent freines de bois et qui insistait sur la nécessité de l'acquisition de certaine machine-outil. Gravement, l'excellent praticien discuta l'utilité de la commande de bois, et promit de se rendre le lendemain à X... pour y acheter une machine d'occasion.

« Ne forçons point noire talent, nous ne ferions rien avec grâce. »

XVII. LE PLACEMENT ET LA PROTECTION DES SOLDATS MUTILÉS, PENDANT ET APRÈS LA GUERRE.

ME voici arrivé au terme de mon travaih Cependant, au risque de sortir du cadre que je me suis tracé, je ne veux pas quitter le lecteur sans avoir dit quelques mots du placement et de la protection des soldats mutilés et estropiés.

Actuellement le soldat mutilé plus ou moins rééduqué trouve facilement à se caser; la maind'œuvre est rare et Tengouement pour les victimes de la guerre n'est pas près de s'éteindre. Tout le monde exalte le courage des héros, s'extasie devant leurs décorations et s'attendrit à la vue de leurs mutilations. C'est à qui veut leur rendre le plus de services. Les organisations patronales, par la voix de leurs dirigeants, proclament les résolutions les plus généreuses à l'égard des anciens combattants devenus invalides : ils leur réserveront de bonnes places, les

traiteront avec égards et leur paieront de bons salaires.

Voilà des résolutions qui font honneur à ceux qui les ont prises. Je suis persuadé que tous ces braves gens sont de bonne foi et que du fond de leur cœur, ils sont bien décidés à tenir intégralement les promesses qu*ils prodiguent.

N'oublions point pourtant, que nous vivons à une époque d'exaltation et de tension patriotiques très élevées, que nous sommes les témoins à la fois ravis et effrayés d'actions d'éclat qui font frissonner et d'exemples de dévouement et d'abnégation qui laissent derrière eux tout ce que l'antiquité héroïque montre de plus beau et de plus grand. L'odeur de la poudre et le bruit de la mitraille grisent les combattants; mais la littérature de guerre, qui elle aussi sent la poudre et au travers de laquelle les gens de l'arrière perçoivent le fracas de la bataille, agit comme un excitant sur le cerveau et sur le cœur et les prédispose aux actions nobles et généreuses.

Lorsque les temps héroïques seront révolus, que le tonnerre des canons se sera tu et que l'on rentrera dans la vie que je voudrais bien appeler normale, mais qui sera, dans les débuts surtout, hérissée de difficultés économiques, politiques et sociales, bien des résolutions prises dans l'exaltation du moment fondront comme neige au prin-

temps. Q'un patron, qu'il soit le meilleur homme du monde et qu'il ait la générosité chevillée à rame se débatte dans des embarras financiers, qu'il doive réduire par exemple ses frais généraux ou diminuer son personnel, les ouvriers mutilés qu'il aura embauchés et auxquels il paie des salaires disproportionnés aux services qu'ils lui rendent, seront les premiers dont il se séparera. Il n'est pas douteux qu'il se décidera à cette mesure extrême la mort dans l'âme; cela n'empêche que pour les victimes le résultat sera le même et qu'un bel acte vaut mieux que les sentiments les plus altruistes.

Ces considérations doivent inciter les invalides de la guerre à compter surtout sur eux-mêmes et à mettre en pratique le vieil adage : « Aide-toi et le ciel t'aidera ». Qu'ils profitent bien de leur passage dans les écoles professionnelles pour apprendre un métier lucratif; qu'ils tâchent de pousser aussi loin que possible le rééducation de leurs membres raidis ou estropiés et que par l'acquisition d'une instruction générale et technique solide, ils s'efforcent de se rapprocher le plus possible du rendement d'un ouvrier normal. Cette dernière préoccupation nous pousse à conserver nos élèves jusqu'à ce que nous en ayons fait des ouvriers qualifiés. Nous n'y réussissons pas toujours, car certains sont trop grièvement

blessés et doués trop faiblement; mais c*est un but vers lequel nous tendons et que nous atteignons souvent.

A cet égard une Parisienne, qui a une réelle compétence en matière de rééducation et qui semble partager la plupart de nos idées, me demandait l'autre jour si nous avions intérêt à garder si longtemps nos élèves. Evidemment, si nous ne considérions que le côté pécuniaire, nous nous efforcerions de placer le plus vite possible nos élèves chez quelque patron qui nous en débarrasserait tout en leur assurant un salaire convenable. Nous estimons que ce serait un mauvais calcul; que pour notre main-d'œuvre nationale il est infiniment préférable de former des ouvriers qualifiés connaissant bien leur métier et capables de se suffire à eux-mêmes par leur travail et, qu'en dernière analyse, l'Etat Belge économisera dans la suite amplement, et au-delà, sur son budget de la charité les quelques sommes qu'il dépense actuellement en plus.

A Port-Villez les hommes vivent dans une atmosphère familiale que la plupart n'abandonnent qu'à regret. Un certain nombre d'entre eux seraient capables de quitter l'Ecole en fin d'apprentissage, mais ils préfèrent rester auprès des camarades, qui leur rappellent les parents et le pays absents, et plusieurs de ceux qui avaient

tenté la vie indépendante au dehors sont revenus auprès de leurs maîtres, poussés par la nostalgie du foyer commun.

Cependant, il vient un moment où les anciens doivent faire place à de nouveaux arrivants. Alors les candidats à Vexeat comparaissant devant une commission composée des trois chefs de service; le plus souvent ils se trouvent déjà en possession d'offres fermes de la part d'un patron. Elle examine leur cas, juge si l'apprentissage peut être considéré comme terminé, si les salaires promis semblent suffisants, si les patrons auxquels ils comptent louer leur travail sont honorablement connus. Un officier, qui fut grièvement blessé, s'occupe des écritures, échange des correspondances avec les autorités administratives françaises pour recueillir éventuellement des renseignements supplémentaires sur la personnalité des employeurs et pour obtenir les nombreux documents que nécessite actuellement un changement de résidence.

Lorsque la commission a tous ses apaisements, elle autorise les hommes à quitter l'Ecole. Notez que ces formalités ont été prescrites dans l'intérêt des mutilés et s'accomplissent sans la moindre tracasserie, bien au contraire, avec la plus grande bonté.

L'Ecole offre aux partants un costume civil

et un panier-vahse en osier blanc contenant une chemise et deux paires de chaussettes de rechange, un bourgeron de travail et une paire de sabots.

Les hommes qui essaiment de la sorte restent en contact permanent avec rétablissement, car ils ne sont pas démobilisés : ils sont simplement envoyés en congé sans solde et peuvent être rappelés à la moindre incartade. Tous les mois ils transmettent leur adresse à Tofficier chargé du bureau des congés sans solde et celui-ci leur fait envoyer le petit journal « Port-Villez » organe de la Commission des fêtes, et qui a ceci de commun avec « La Libre Belgique » qu'il est régulièrement irrégulier.

Nous nous sommes efforcés à Port-Villez, d'accord en cela avec les idées qu'a souvent développées M. Justin Godart de former de préférence des artisans, parce que l'artisan jouit d'une plus grande indépendance et peut le plus souvent exercer son métier à domicile auprès des siens, ce qui constitue un grand avantage pour un mutilé, car son état physique peut réclamer leurs soins à tout instant. Le mutilé travaillant chez lui est exempt des déplacements fatigants entre la maison et l'atelier; le taux de son salaire n'est pas discuté par les compagnons valides, et les membres de sa famille peuvent l'assister dans ses occupations.

IM \f FMKNT KV PROTKCTION DES MUTIM^.S 22Q

Mais l'installation do l'artisan présuppose un outillat^e et une mise de fonds que le mutilé, dans bien des cas, sera incapable d'acquérir. A Port- Villez, chaque élève se constitue un petit outillage sous le contrôle du directeur technique. Quant aux fonds de roulement, il y a tout lieu de croire qu'il se créera des organisations qui doteront les sujets intéressants des sommes nécessaires, ou les leur avanceront à titre de prêt sans intérêt, tout en admettant un amortissement lent. J'accorde même la préférence au second mode, car de ne suis pas partisan des dons sans gâtions encouragent au travail et préviennent gaitons encouragent au travail et préviennent les abus. Il serait en efïet à craindre que les bénéficiaires peu délicats de libéralités trop absolues n'abusassent de la situation en réalisant les biens acquis grâce à un don, et ne les gaspillassent ensuite lamentablement. J'espère que le « Fonds des Mutilés » que j'ai déjà eu l'occasion de citer sera suffisamment riche pour prendre à sa charge quelques-unes de ces « installations » de soldats invalides rééduqués.

Il s'est formé à Londres un comité belge qui recueille des fonds en vue de construire des maisons pour les mutilés. Je crois même que dans le principe il se proposait d'ériger un village pour eux. J'ai eu l'occasion de dire à ces messieurs qu'à

mon avis ils font fausse route et qu'il serait plus pratique de leur part de consacrer les sommes recueillies à « installer » à leur tour un certain nombre d'artisans, de petits cultivateurs ou de petits-éleveurs. En effet, s'ils suivaient leur idée première il leur serait très difficile de déterminer quels sont les (( élus ». Car, comme dans l'Ecriture, il y aurait beaucoup d'appelés et peu d'élus. Ensuite il serait peu désirable de réunir en un espace restreint un grand nombre de mutilés . après peu de temps, ils se rendraient la vie insupportable; ils se plaindraient mutuellement, taxeraient la Nation tout entière d'ingratitude^ et les moindres germes de mécontentement semés dans semblable milieu provoqueraient des récriminations générales. Deux malheureux obligés de vivre ensemble, loin de se consoler l'un l'autre, se sentent doublement infortunés parce que le malheur de l'un réagit sur celui de l'autre. Qu'on ne m'objecte pas Port-Villez où plus de 1400 mutilés et estropiés vivent dans une quiétude et un bonheur relatifs : c'est qu'ils se trouvent à l'abri du besoin immédiat et que nous soutenons systématiquement leur moral. Une dame française, grand industriel, a fait en cette matière une expérience qui nous paraît concluante : elle avait accueilli dans son usine quatre cents mutilés; mais, en présence des difficiiltés que lui susci-

(aient ses protégés, elle a été obligée d*en licencier la moitié et de se débarrasser de la majeure partie des autres.

Non, loin de vouloir concentrer les mutilés dans des endroits déterminés, il faut au contraire les répartir, dans la mesure du possible, sur tout le pays.

Ce qui me paraît tout à fait réalisable, c'est la création de coopératives oij n'entreraient, sauf de rares exceptions que des mutilés rééduqués exerçant le même métier ou des métiers connexes. Un de leurs moniteurs actuels, capable et débrouillard, pourrait leur être adjoint en qualité de directeur. Les participants toucheraient un salaire en rapport avec leur production, et à la fin de l'exercice, le bénéfice net serait réparti par parts égales entre tous les coopérateurs. Cependant, il serait dangereux de s'embarquer dans semblable entreprise sans la certitude de réussir, car en roccurrence un échec serait doublement désastreux, puisqu'il atteindrait de pauvres gens qui ont déjà eu plus que leur part de malheurs.

Je rêve pour nos mutilés menuisiers et ébénistes une coopérative qui se spécialiserait dans la fabrication de mobilier scolaire, de matériel didactique, de mobilier de bureau, d'engins de gymnastique, de meubles classeurs, etc. J'envisage avant tout cette spécialité parce que la

coopérative trouverait sans difficulté une clientèle nombreuse et fidèle dans les grandes administrations de TEtat, les puissantes sociétés financières, les provinces, les communes, les directions d^écoles libres, qui, à prix égaux, accorderaient certainement la préférence aux victimes de la guerre .Et puis, en ma qualité d'inspecteur général de renseignement primaire de Belgique, je pourrais être leur grand protecteur, les guider et les conseiller, pour que leurs produits fussent toujours à la hauteur du progrès.

D'anciens soldats aveugles pourraient être groupés dans des conditions analogues pour fabriquer des brosses ou même des objets en cuir ou en bois, car j'ai pu voir en Italie comment les aveugles apprennent facilement à exécuter en série un grand nombre d'objets qui n'exigent pas un fini trop parfait. L'intendance de l'armée et les administrations des chemins de fer, postes et télégraphes seraient leurs clients tout indiqués. Les organisations de cette nature auraient en outre l'avantage de dispenser les gouvernants de parquer ces malheureux dans des hospices qui malgré tout ressemblent vaguement à des prisons.

On pourrait créer de même, en faveur des mutilés de la campagne, des coopératives de maraîchers, d'horticulteurs et de petits éleveurs, qui

auraient leur maison de vente dans la ville voisine et aux(iuels nous tâcherions de procurer, comme clients fixes, quelques firmes importantes de Bruxelles et d'Anvers.

Cependant, ces organisations ne nous dispenseront pas de placer dans les ateliers un nombre assez considérable d*ouvriers mutilés, dont les capacités productives ont été plus ou moins considérablement réduites. Il conviendra d'étudier attentivement les questions de la fixation du salaire de ces ouriers, de la répartition de leur travail dans les ateliers. D'aucuns estiment qu'il faudrait déjà dès maintenant légiférer en cette matière. Je ne partage pas cet avis. Laissons d'abord se rétablir des conditions normales et voyons avant tout ce que le régime de la liberté peut et veut donner.

Les directeurs d'usine auront à cœur de choisir les travaux à confier aux mutilés de telle façon que ceux-ci puissent les exécuter sans fatigue anormale et produire à peu près autant que des ouvriers valides, car ici l'intérêt de l'usine se confond avec celui des travailleurs.

Tout nous permet de croire que les syndicats patronaux s'entendront pour admettre dans leurs usines, d'après des bases identiques, tous les ouvriers mutilés ou estropiés disponibles, de telle manière qu'il ne reste sur le pavé aucun soldat rééduqué capable de travailler.

Les organisations ouvrières, de leur côté, tiendront à rhonneur de proclamer qu*elles prennent leurs camarades mutilés sous leur protection, que leurs adhérents les assisteront à Tatelier dans la mesure de leurs moyens, qu'ils faciliteront leur tâche par des conseils fraternels et auront pour eux tous les égards que méritent leurs glorieuses blessures reçues en défendant le sol natal.

L'Etat et les grandes administrations publiques devront également prendre à leur service une certaine catégorie de mutilés. Dans certains pays, la loi a déjà décrété que, pour des emplois déterminés, la préférence sera donnée à des soldats blessés. Une mesure aussi générale ne me paraît pas heureuse, car tous les blessés ne sont pas également dignes de la sollicitude des pouvoirs publics. Comme en toutes choses, il est des degrés dans la gravité des mutilations, et il serait tout à fait injuste de mettre en parallèle un homme ayant reçu une balle de fusil ou un éclat de shrapnell dans le mollet ou dans le gras de la cuisse, un borgne, un amputé d'une jambe, un amputé de la main, un désarticulé de l'épaule et un aveugle.

Les aveugles étant mis à part, il nous paraît que, au point de vue du travail, les désarticulés de l'épaule sont les plus handicapés, car Tabsence même d'un moignon, auquel il pourrait

être adapté un bras de travail spécial les place dans un état d'infériorité manifeste. Dès lors il semble logique que les administrations publiques donnent la préférence à ce genre de mutilés pour les emplois de plantons, de concierges, de garçons de salle, d*liuissiers, etc. A cet égard, il serait intéressant d'établir une espèce d'échelle des lésions, indiquant dans quel ordre les mutilés pourront être appelés à des emplois à déterminer dépendant des pouvoirs publics.

Dans les pays où la rééducation obligatoire n'existe pas, il me paraît, de plus, dangereux de faire entrevoir à tous les blessés de guerre la possibilité d'obtenir une « petite place officielle )). Si cela ne les incite pas nécessairement à la paresse, en tous cas, cela ne les encourage pas à se rééduquer. En outre, les grandes administrations devraient faire savoir même aux mutilés qui ont le plus de titres à un emploi officiel, qu'ils ont à s'instruire pendant la période actuelle et que les plus instruits seront les premiers placés.

Cette question du plus ou moins de gravité des lésions m'engage à parler des pensions à accorder aux invalides de la guerre.

Aux invalides absolus, il convient d'attribuer une pension suffissante qui leur permette de vivre décemment au sein de leur famille ou, s'ils sont trop impotents, de se procurer la table, le

logement et les soins dans un hospice bien tenu. Quant aux allocations à verser aux autres, disons en passant qu'il est urgent de reviser de fond en comble le tarif qui accompagne notre loi du 25 mai 1912 sur les pensions militaires, lequel tarif prévoit notamment le cas de V « amputation d'un membre », sans autre distinction, comme si l'amputation d'un bras ou d'une jambe avaient la même importance, ce que nous contestons. Au point de vue de la simple esthétique, la perte d'un bras peut paraître moins grave que celle d'une jambe, mais il en est tout autrement lorsqu'on envisage la question du côté <( travail ».

Pour se rapprocher autant que possible d'une justice distributive suffissante, les lésions devraient être cotées d'après la gêne plus ou moins grande qu'elles occasionnent au travail du sujet, avec une cote maxima et une cote minima pour chacune d'elles, et les taux des pensions seraient calculés sur ces bases.

Je ne me fais aucune illusion sur la difficulté de ce travail, car le mutilé-type n'existe pas; il y a « des mutilés », ainsi que nous avons déjà eu l'occasion de le dire. C'est pourquoi il est indispensable d'admettre un certain jeu dans les cotes, grâce à l'établissement, pour chacune des lésions, de deux chiffres extrêmes. Pour élaborer ces cotes, j'ai confiance que les ministres

ne ftMont pas seulement appel à des médecins, mais aussi h des professeurs de renseignement technique, à des sociologues et h ceux qui, par leurs travaux, se sont constitués les défenseurs des intérêts des mutilés.

Nous allons essayer d*étudier le problème dans toute son ampleur sur les 1400 sujets qui sont réunis a Port- Veillez. M . le Commissaire général Bôval vient d'instituer une commission dont il a lui-même pris la présidence et dont il a bien voulu me confier la vice-présidence : le directeur médical, le directeur pédagogique et le directeur technique, chacun d'eux avec son adjoint, en seront les membres. Nous nous entourerons de tous les renseignements désirables, consulterons les chefs d'atelier et les moniteurs et procéderons au besoin à des expériences variées. Nous n'avons pas la prétention d'affirmer à l'avance que nous aboutirons à des conclusions nettes, mais le but à atteindre nous paraît tellement important, qu'il mérite un efïort sérieux de notre part. Si nous échouons, nous rédigerons un procès verbal de carence; dans le cas contraire, nous publierons nos travaux.

Ces considérations m'amènent à exprimer le vœu que les commissions qui seront chargées, dans la suite de fixer les taux des pensions pour les blessés de la guerre, ne comprennent pas

seulement des médecins militaires et des fonctionnaires quelconques, mais qu'elles soient composées telles que je Tai indiqué plus haut pour les organismes chargés de reviser le tarif annexé à la loi sur les pensions. Et surtout, que les mi^ nistres compétents veillent à assurer la plus grande unité dans la procédure, et n'admettent pas de différences de traitement d'une commission à l'autre.

Au moment même où j'écris ces lignes, il me tombe sous la main un article de M. Maurice Barrés, dont un P. S. cinglant appuie d'une manière typique le vœu que je viens de développer. Je ne puis résister au désir de le transcrire ici (il a paru dans VEcho de Paris du 20 novembre 1916) :

(( P. S. — L'administration des manufactures de l'Etat admettait comme « infirmité pouvant être compatible avec l'emploi de préposé, un pied ou une jambe amputés » (et même je crois une main). Mais voici qu'une commission, composée de médecins qui ignorent les besoins, les méthodes, la nature du travail dans l'administration des tabacs, s'est trouvée à donner son avis. Et dans son rapport au Journal officiel du 18 juillet dernier (page 6363), elle élimine ces amputés des postes qui les attendaient.

« Il y a pis; elle les chasse des postes où déjà ils venaient de s'installer.

« C'est là ce qui est trop pénible. Sachant qu'on préparait un rèfjlement en faveur des victimes de la guerre, certaines manufactures de TEtat, je citerai les Tabacs de Reuilly, avaient été de Tavant et déjà employaient des amputés d'une main ou d'une jambe. Elles s'en déclarent parfaitement satisfaites; mais le rapport des médecins ne tient compte ni du fait acquis ni des désirs de l'administration des tabacs. Et le jour où des nominations conformes à la lettre du règlement vont paraître, Reuilly devra mettre à la porte les amputés dont le travail est pleinement satisfaisant.

« Est-ce acceptable ? Ne serai-je pas entendu ? Aurai-je protesté dans le désert? Je me réserve d'insister et d'élargir ma réclamation. »

II est à présumer que l'Etat ne se bornera pas à assurer une pension aux mutilés, mais qu'il voudra aussi les entourer d'une protection ininterrompue. En France, il a créé VOffice National des Mutilés et des Réformés de la Guerre. Cet office s'occupe notamment du placement des soldats invalides.

Cet exemple sera, je n'en doute pas, suivi par la Belgique, sinon dans la même forme, du moins dans une forme approchante. Comme nous aurons toujours moins d'invalides que la France,

un organisme aussi important ne ;paniît pas s'imposer chez nous. Nous nous contenterons d'un Comité de patronage composé de membres influents, qui auraient le loisir de s'occuper personnellement des intérêts des mutilés et le désir de le faire activement, qui auraient le cœur et l'esprit ouverts aux malheurs d'autrui et consentiraient à payer de leur personne en faisant auprès des autorités, des industriels et des patrons des démarches parfois aussi pressantes qu'ennuyeuses, La présence d'une ou de deux dames ne' nuirait pas à l'efficacité des travaux. De simples figurants seraient systématiquement évités; on n'admettrait que des membres actifs, mais actifs dans le sens étymologique du mot.

Cette commission devrait être investie de certains pouvoirs et disposer d'un crédit permettant d'allouer des secours dans les cas urgents, mais au cas où les fonds des organismes privés seraien épuisés, de consentir des prêts sans intérêts à des mutilés qui désireraient « se mettre dans les affaires ». Elle aurait un secrétariat permanent aec, comme chef, un brave homme, consciencieux, travailleur, ami du progrès et non un prétentieux fonctionnaire supérieur, égoïste, au cœur sec, fût-il directeur général, comme nous l'avons déjà vu à notre grande confusion.

Que l'on évite surtout de faire de cet orga-

nisme de protection une branche de l'administration anonyme. Nous appréhendons de voir des lois de protection sociale apphquées de derrière un guichet ou une toile métallique, car cette gaze constitue un isolant beaucoup plus efficace que les plus grosses plaques d'ébonite.

Ainsi que l'écrivait M. Maurice Barrés dans son article de VEchn de Paris du 20 novembre 1916, « TEtat et les administrations dont je re- « connais certes les mérites, savent mal entrer <( en relations, au vrai et au complet, avec Tindi- « vidu qu'elles veulent aider. Des œuvres pri- <( vées y parviennent bien mieux. »

C'est pourquoi nous attendons beaucoup plus de l'action d'une puissante société mutuelle constituée par les mutilés eux-mêmes. Nous en fonderons une avec les élèves et les anciens élèves de Port-Villez et de Mortain. Nous y entrerons nous-mêmes avec tous ceux qui se sont dévoués à leur rééducation: médecins, officiers, directeurs, professeurs, chefs d'ateliers, instituteurs, moniteurs. Nous y accueillerons tous les invalides de la guerre qui voudront bien se grouper sous notre bannière. La politique sera évidemment bannie de notre société, car en notre qualité de fonctionnaires, nous ne pouvons nous jeter dans la mêlée des partis. Il est probable que d'autres associations se créeront à côté de la nôtre, nous

les traiterons comme des sœurs et nous nous efforcerons de nous fédérer avec elles sur un programme commun nettement défini.

Notre association se proposera de fournir des secours médicaux et pharmaceutiques à ses adhérents, car étant donné leur état physique, il est à craindre que l'intervention du médecin ne doive être provoquée assez souvent par eux. Nous organiserons une caisse de chômage et nous demanderons aux pouvoirs publics de l'alimenter copieusement. Mais notre but principal sera de prêter aide et assistance à nos membres toutes les fois qu'ils le demanderont. Nous veillerons nous-mêmes à leurs intérêts, nous interviendrons énergiquement chaque fois qu'ils seront lésés et si nos démarches personnelles n'aboutissent pas au résultat voulu, nous porterons le cas devant le Comité de patronage officiel.

Notre premier soin sera d'assurer le placement de nos sujets. Pour bien réussir, nous avons prescrit tout un travail préparatoire. Chacun de nos élèves et anciens élèves de Port-Villez possède sa fiche indiquant son curriculum vitœ : le lieu et la date de sa naissance, sa résidence antérieure, le composition de sa famille, son métier et son salaire avant la guerre avec le nom et l'adresse de l'employeur; sa situation militaire et sa conduite au cours de la campagne :

ses blessures, ses -actions d'éclat, ses citations; son traitement dans les hôpitaux, les opérations subies; son état physique au moment de Tentrée à récole de rééducation; Tétat de son instruction à la même époque; le métier choisi; les proférés en instruction j^énérale et en apprentissafje; ses aptitudes naturelles ou acquises; enfin le détail de ses projets.

Car nous tenons à peser avec eux leurs projets et à discuter leurs chances de réussite. Nous tâcherons de les replacer autant que possible dans le milieu où ils avaient vécu jusqu'au moment où la guerre a éclaté. Nous leur faisons envisager le pour et le contre, supputons avec eux les facteurs favorables, comme les facteurs nuisibles et nous nous mettons d'accord sur les moyens de réalisation. Tout cela est acte par nos instituteurs, auxquels nous avons confié le soin de tenir à jour les fiches de nos élèves, d'après les renseignements fournis par les services compétents.

Parfois nous avons à combattre des idées ancrées autant qu'irréalisables et nous procédons alors à des palabres qui rappelleraient à nos officiers Congolais leurs interminables entretiens avec les indigènes. D'autres fois, nous avons à secouer des natures indolentes qui ont l'insouciance des oiseaux du Ciel, « lesquels récoltent sans semer ».

Nous dressons ainsi nos batteries pour l'aprèsguerre. Dès que la rentrée, la bienheureuse rentrée dans notre Pays aura sonné, nous serons prêts à agir efficacement pour chacun de nos hommes et nous nous mettrons immédiatement en campagne. Nous espérons aboutir dans le plus grand nombre des cas, car nos dossiers sont bien constitués. Nous savons les portes où il faudra frapper, les démarches à tenter, les sommes à verser. Ainsi nos élèves ne connaîtront pas l'oisiveté, les flâneries déprimantes qui leur feraient perdre les bonnes habitudes contractées par eux pendant leur séjour à TEcole de rééducation.

Ce que nous faisons pour notre petit pays, les grandes Nations peuvent le réaliser pour chacune de leurs grandes régions militaires.

Ainsi les soldats mutilés et estropiés ne seront pas des épaves de la société, mais des citoyens vénérés, qui tiendront honorablement leur place dans le monde né de la guerre. Ils ne seront pas obligés de tendre la main, car la Nation a compris qu'elle avait à remplir à leur égard un devoir de justice et non de vulgaire charité. Grâce à la rééducation professionnelle, leur travail modéré suffira à leurs besoins, car leur salaire joint à la pension que TEtat leur octroiera leur permettra de vivre honnêtement et de fonder ou d'entretenir une famille.

Ce travail, courageusement entrepris malgré leurs lésions les ceindra d'une auréole nouvelle. Ils seront entourés du respect de tous, car leurs glorieuses mutilations mêmes disent au passant qu'ils ont brillamment tenu leur rôle dans la Grande Guerre.

Dans nos écoles belges, nos maîtres apprendront à nos enfants à aimer ceux qui ont contribué, au prix de leur sang et de leurs pauvres membres, à reconquérir notre indépendance. Ils les donneront comme exemples à ces jeunes forces et ainsi ils feront de nos enfants des patriotes qui n'auront pas Tâme mutilée par le carcan de la neutralité imposée, mais qui, au contraire, à l'exemple de leurs pères et de leurs aînés, dresseront au jour du danger leurs poitrines Oomme une barrière, laquelle protégera notre cher pays autrement qu'un chiffon de papier que les Bethmann et leurs maîtres peuvent déchirer sans vergogne.

Sainte-Adresse, z^"" décembre içi6, jour de la Saint-Eloi, fête des travailleurs.

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Date d'entrée

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Observations

Fiche remise uiix hommes à leur présentation devant la Commission d'orientation professionnelle.

Ecole Nationale Belge des —

zizzzzz: Mutilés de la Guerre

Port-Villez, par Vernon (Eure^.

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i Régime flam** ^ Régime franc"

Enseignement professionnel :

Précautions spéciales à prendre dans l'apprentissage :

Port- valez, le 19 1 .

Le Directeur pédagogique, Vu pour mutation, Le médecin, Le Chef d'atelier.

Visa du Chef d'atelier Visa des Instituteurs,

ou du Professeur,

Ce billet doit être rapporté au directeur pédagogique.

Dit briefje moet bij den opvoedkundigen bestuurder teruggebracht worden.

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Mécano et

physiothérapie

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Carte de pointage pour les soins de physiothérapie.

Ecole Nationale Belge des Mutilés de la guerre

Port-Vitîez par Vernon.

Nom :

Salle :

Diagnostic :

Mois :