Ibid
3. IbicL, liv. VI, chap. xvii, § 22. C'est évidemment le souvenir de l'homme au canard magnétique qui hante le cerveau du « traducteur intellectuel de l'Emile en Allemagne », comme on l'a volontiers appelé dans ce pays depuis Jean-Paul. Qu'il ait plu au spirituel et paradoxal écrivain d'appeler cela traduire, libre à lui, libre aussi à ses compatriotes de l'entendre ainsi. Mais nous, nous appellerions cela travestir.
§ 6. — La morale et les notions accessoires.
Utilité de la morale. — Préceptes généraux. — Enseignement pratique de la morale. — L'histoire. — Les fables. — Les proverbes. — La mythologie. — Notions de physiologie sexuelle. — Leur importance au point de vue de la morale. — Lectures dangereuses. — La morale enseignée par les gravures. — Exemples.
« Avec les vérités utiles des mathématiques et de l'histoire naturelle, les notions de morale sont les plus importantes des connaissances réelles. » C'est par cet aphorisme singulier que Basedow justifie l'introduction de la morale dans son plan d'éducation.
Il est facile de prévoir quelle sera la morale d'un pédagogue qui n'a en vue que l'utile et y ramène tout, même la religion, comme nous le verrons bientôt : ce ne peut être que la morale de l'intérêt. Aussi, bien que l'éducateur doive avoir pour principal souci d'élever l'enfant dans la crainte de Dieu, il ne lui donnera pas pour premier précepte celui-ci : La crainte de Dieu est le commencement de la sagesse, car l'enfant ne comprendrait pas d'abord Vutilité de cette règle; mais il lui dira : « Cherche ton plaisir ou ton bonheur avec tout le soin possible, afin de le trouver réellement. » Un tel principe, affirme l'auteur, étant fondé exclusivement sur l'amour de soi, n'a pas besoin de démonstration.
Voici d'ailleurs comment il résume lui-même les préceptes généraux de cette morale :
« 1° Cherche le bonheur;
« 2° Tiens compte de l'expérience, pour mieux le trouver;
« 3° Ne cherche pas les plaisirs de courte durée qui puissent être suivis de longs regrets ; ne redoute pas les maux de courte durée dont la conséquence peut servir ton intérêt; choisis parmi les biens le plus grand, parmi les maux le moindre;
<c 4° Obéis à tes parents et à tes surveillants, et cherche à acquérir la faveur et la confiance de tous ceux qui peuvent avoir quelque influence sur ton sort;
« o** Ne cède pas sans réflexion aux désirs et aux pen-
sées qui te viennent d'abord, mais songe aux conséquences de tes actes;
(c 6° Chierche surtout à établir la vérité et la valeur de tes opinions et de tes désirs ordinaires, et modifie-les dès qu'ils sont contraires à ton bonheur;
« 7° Cède surtout au plaisir que tu trouves à faire le bien, à être complaisant et à augmenter ton savoir; car ce plaisir croit sans cesse, et n'a jamais de conséquences pénibles;
« 8° Tu as des facultés qui te servent à juger, à croire, à douter; ces facultés sont plus importantes que celles du corps; use des unes et des autres pour ton bonheur;
« 9° Crois en Dieu, ou en un père et maître de tous les hommes qui est invisible, tout-puissant et d'une sagesse et d'un savoir infinis, à l'immortalité de l'âme, à la future récompense du bien et à la punition du mal;
« 10° Obéis donc aux ordres de Dieu qui te sont connus;
« 11° Contribue pour l'amour de Dieu au bien de tes semblables, autant qu'il est en ton pouvoir ;
<■( 12° Mais pense surtout au bien de ceux qui t'entourent, dont tu connais le mieux les besoins et que tu as le mieux l'occasion de servir. »
Nous n'avions pas besoin de lire de tels préceptes pour savoir que Basedow n'était pas un philosophe bien rigoureux. Là comme ailleurs, règne un vague, une incertitude qui ne montre que trop le défaut d'esprit scientifique d'un auteur plus habitué à affirmer qu'à discuter. Il sent bien lui-même la faiblesse de son système lorsqu'il reconnaît, par exemple, qu'il y a des méchants heureux, et que souvent il suffit de paraître vertueux pour jouir du bonheur : mais le chemin de la vertu, affirme-t-il, est encore le plus sûr, car pour un méchant qui réussira à être heureux dans le monde, il y en a dix qui n'y réussiront pas. En résumé, « l'homme vicieux est dans cette vie plus malheureux ou moins heureux par ses vices qu'il ne le serait sans le vice, et l'homme vertueux, par contre, est plus heureux ou moins malheureux par ses vertus qu'il ne le serait sans la vertu. »
Mais l'auteur se contente d'affirmer, sans le prouver, que le plus heureux des méchants, s'il eût été vertueux, eût été plus heureux encore. Pourtant il n'a pas l'air bien convaincu lui-même de l'excellence de son système, puisqu'il est obligé malgré tout de faire intervenir la crainte de Dieu et la croyance aux peines et aux récompenses futures.
Après l'exemple que donneront à l'enfant ceux qui l'entourent, c'est l'histoire qui fournira les meilleures leçons de morale, et cette science n'a précisément d'utilité réelle que parce qu'elle nous instruit de l'expérience des autres et nous apprend à diriger nos actions. L'auteur déclare d'ailleurs être là-dessus entièrement de l'avis de Rousseau, qu'il cite tout au \ong\
Cependant il ajoute quelques idées personnelles qui méritent de ne pas être passées sous silence. Ainsi, l'histoire n'étant à ses yeux qu'un accessoire de la morale, on en éliminera tout ce qui est de pure érudition, à commencer par les dates ^ : il vaut mieux classer les faits en les groupant autour d'un événement important; et lorsqu'on les cite, au lieu de donner une date, on dira : « A peu près à r époque de tel événement »,, etc., ou « Un peu avant ^ un peu après tel événement », etc. On dénommera ces événements importants d'après leur caractère moral, de la manière suivante : « Exemples remarquables de telle ou telle vertu ^ de tel ou tel vice, — de grands philanthropes, de tyrans^ de favoris, de maîtresses^ — de la fortune et de la disgrâce à la cour, de grands effets produits par de petites causes, etc. ^ »
Basedow ne voit à ce classement de faits sans ordre chronologique qu'un inconvénient : c'est, dit-il, de ne pas
