COMMENT BAHRDT DEVINT PÉDAGOGUE

entrevue : « Les deux aldermcms de la nation avaient déjà passé quelques jours ensemble, et, tout en dégustant le vieux malaga, ils s'étaient déjà entretenus de la sublime conception d'un Philanthropinum , et avaient passé en revue tous les hommes qu'ils jugeaient dignes du bonheur de prendre la direction du Philanthropinum de Marschlins. Mais l'un n'avait pas été à leurs yeux assez savant, l'autre manquait de l'ardeur et de l'activité nécessaires, un troisième n'avait pas semblé assez basedowien dans ses principes, un quatrième avait paru trop vieux, un cinquième trop jeune. Enfin ils s'étaient mis au lit sans avoir pu prendre de décision sur ce point important. Mais Basedow avait promis d'y réfléchir dans la nuit, espérant que

l'homme qu'il fallait lui viendrait certainement à l'idée

Le lendemain matin, à quatre heures, le grand ressort se détendit tout à coup dans l'àme puissante de Basedow. Il bondit hors de son lit pour ne pas laisser vieillir la pensée à peine décochée. Il se précipita en chemise dans la chambre à coucher de Salis, et se mit à crier comme si le feu avait été à la maison : — Dis donc! j'ai notre homme! — Salis : 0 terreur, qui est-ce donc? — Basedow : Bahrdt! voilà l'homme, tout à fait l'homme qu'il te faut \ »

Ce fut à la suite de cette scène que Bahrdt reçut la visite du baron de Salis, dont l'extérieur, les manières et les propositions le séduisirent complètement. Il vit surtout dans cette offre inattendue un moyen d'échapper aux persécutions dont il était menacé à Giessen et « au pouvoir d'un prince faible », pour tomber « entre les mains d'un homme qui semblait être la douceur, la philanthropie mêmes. » Il se voyait entrer dans la plus brillante carrière, celle « de directeur d'un de ces établissements philanthropinistes, qui étaient alors vantés à son de trompe et admirés dans toute l'Europe. » Enfin, il trouvait, avec un traitement double du sien, l'occasion si longtemps désirée de vivre à la campagne, près de la nature, et d'échapper surtout « à l'entourage querelleur des théologiens ^ »