LES « QUATRE HOMMES

jeunes gens pleins d'enthousiasme pour les doctrines philanthropinistes, et qui désiraient débuter dans l'enseignement. Basedow les accueillit à bras ouverts, « non comme des mercenaires, mais comme des pasteurs du troupeau philanthropiniste \ »

Aussitôt, le 2 janvier 1776, les « Quatre hommes » {die Viermànner) conclurent une alliance solennelle, et signèrent un engagement par lequel ils promettaient entre autres choses : « 1° de se vouer exclusivement, tant qu'ils auraient du pain et un souffle de vie, à l'éducation et à la réforme des écoles, dans les choses les plus infimes

comme dans les plus élevées 4" ceux qui n'étaient pas

mariés, de ne prendre pour épouses que des femmes qui consentissent à les seconder dans l'accomplissement de

cette grande mission 5° d'élever leurs enfants, dès

leur naissance, d'après les doctrines philanthropinistes,

et de les diriger vers le même but que leurs pères

7° enfin de se prêter mutuellement aide et fidélité fraternelles dans toutes les circonstances, de considérer chacun les affaires de famille de Basedow comme les siennes propres, afin qu'il restât au curateur assez de forces et de temps pour consacrer le peu qu'il avait encore à vivre à penser, à vouloir, à veiller, et à travailler pour la grande cause de l'humanité ^ » Cet acte par lequel était fondée en quelque sorte la communauté philanthropiniste fut publié dès le 1"" février 1776, dans le premier numéro d'un nouveau journal, les Archives philanthropinistes communiquées par une confrérie d'amis de la jeunesse

1. Pliil. Archiv. 1. St., p. 1. — Nous ne pouvons suivre Basedow dans le sans-gêne capricieux avec lequel il forge les mots qui servent à désigner ou à qualifier son œuvre et tout ce qui s'y rapporte : sans cela il faudrait dire avec lui, tantôt philanthropique, ou philanthropinique, tantôt philanthropiste, ou philanthropiniste, ou même philanthî'opinistique. On ne nous reprochera peut-être pas d'être parfois légèrement inexact, si de tous ces barbarismes nous avons pris le parti de n'en retenir que deux, qui sont indispensables pour l'intelligence de notre exposé et conformes à l'usage allemand : philanthropiste comme substantif, pour désigner exclusivement les élèves d'un '?\n\?iQ.i\ivoç'\n\iva,&\, philanthropiniste pour désigner, comme substantif, les partisans de la doctrine de Basedow, et, comme adjectif, tout ce qui appartient ou se rapporte à cette doctrine.

•2. Ibid., 1. St., pp. 10 et 11.

aux tuteurs de V humanité, surtout à ceux qui souhaitent une réforme scolaire, ainsi qu'aux pères et aux mères qui veulent envoyer leurs enfants au Philanthropinum de Dessau, 1776.

Cette feuille contient un dernier appel au public, et Basedow ne sait, pour ainsi dire, comment étendre le cercle de ceux auxquels il s'adresse dans son désespoir : « Tuteurs, défenseurs, bienfaiteurs de l'humanité, intelligents cosmopolites! » s'écrie-t-il avec emphase, « l'établissement fondé pour la réforme des écoles est là, comme l'homme est dans le nourrisson.... Envoyez-y vos enfants, pour y mener une existence heureuse et y faire des études

dont le succès est certain Versez vos souscriptions

entre des mains loyales, comme un fidéicommis des cosmopolites, pour servir — n'en rougissons pas — à améliorer la postérité tout entière, et combler de bonheur et de gloire les nations qui établiront ou imiteront les premières les instituts philanthropinistes! Envoyez vite vos souscriptions au Philanthropinum, car il est exposé, non sans doute à périr, mais à trahier une existence languissante M » Et il répète tout ce que nous savons de ses principes, de ses plans, de ses programmes^ de ses promesses, ne sachant sur quoi insister le plus, pour forcer l'attention d'un auditoire de plus en plus rebelle. Il jette à pleines mains en quelque sorte, et dans un désordre auquel nous sommes accoutumés depuis trop longtemps pour nous en étonner, les renseignements et les arguments les plus divers, comme s'il espérait que dans la quantité, il y en aura toujours quelques-uns qui porteront. Il refait pour la dixième fois son catéchisme de religion naturelle, promet d'établir un service religieux philanthropiniste, raconte la biographie des « Quatre hommes », parle de nouveaux projets d'union entre les philanthropinistes, qui pourraient se rassembler en congrès au centre de l'Allemagne, « par exemple près de Francfort », mentionne le second Philanthropinum de Marschlins^