CONFISCATION

ennemis qui s'étaient élevés contre lui étaient abattus. Quel usage allait-il faire d'une si étonnante vie toire ?

Ferdinand, vainqueur, avait à régler sa conduite

vis-à-vis les princes rebelles qui l'avaient combattu,

vis-à-vis le vassal qui lui avait donné la victoire,

enfin vis-à-vis les peuples qui rentraient sous sa

puissance.

Quel traitement a-t-il infligé à Bethlen Gabor et à Frédéric V? Quels avantages a t-il attribués au duc de Bavière? Quel régime religieux et politique a-t-il appliqués à l'Autriche, à la Bohême, à la Hongrie?

A Belhlén Gabor il accorda de bonnes conditions. Le traité de Nikolsburg reconnut à ce farouclie et rusé personnage la qualité de prince de l'Empire, lui conserva avec la Transylvanie deux duchés sur l'Oder. Oppeln et Ratibor, et de plus, sa vie durant, sept comitats en Hongrie ^

Avec Frédéric V, Ferdinand ne garda pas de ménagements. Il est vrai que Frédéric ne s'y prêta pas; engagé à plusieurs reprises à renoncer à ses prétentions sur la Bohême, pressé par son beau-père, ses proches, ses anciens alliés, ses sujets du Palatinat, il refusa toujours, et perdit son patrimoine. L'Empereur le mit comme rebelle au ban de l'Empire,

1. Richelieu. Afém.,t. V,p. 344, et Gîrôrer, Guslave'Adolphe,\ïv. II, chap. IV et vi.

DU PALATÎNAT. 269

le dépouilla de la dignité d'électeur, etconGsqua ses domaines ^ La sentence n'était pas inique : ainsi que Ta reconnu Richelieu, « le Palatin était justement privé de ses Etats pour avoir voulu trop injustement en envahir d'autres * » . Mais si méritée que fût la condamnation, l'Empereur n'avait pas le droit de la rendre seul; vainement se laissa-t-il persuader par son conseil aulique : en vertu de la capitulation qu'il avait jurée à son avènement, c'est aux électeurs réunis qu'il aurait appartenu de prononcer ^ .

En disposant par un acte souverain d'un territoire allemand, en rompant de sa main victorieuse l'équilibre compliqué des États de l'Empire, l'Empereur faisait un grand pas vers la puissance absolue, vers l'unité germanique. Il portait aux prérogatives des princes une atteinte qui fut alors ressentie et plus tard vengée. Il faisait du même coup à la Franco une injure qu'elle supporta, mais n'oublia pas.

La France, en effet, s'était toujours intéressée à la balance des forces en Allemagne, et c'est pourquoi, on désarmant, par le traité d'Ulm, l'Union protestante, elle avait pris soin que les États héréditaires du Palatin fussentgarantis.il est vrai quel'Empereurn'avait pas participé à cette convention, mais il est vrai aussi qu'il en avait beaucoup profité. Néanmoins, lorsque nos ambassadeurs essayèrent de la rappeler à Vienne, après la victoire, ils ne parvinrent pas àse faire écouter ; le service qu'ils venaient de rendre fut mécon-

1. Déclaration du 16janv. 1621, Mercure français, 1621, p. 45.