CHAPITRE III LES ALPES ET L'ITALIE

Les passages de la Valteline disputés enlre la France, Venise et [^Espagne. Médiation du Saint-Siège écartée par la France. — Expédition de Louis XIII et de Richelieu en Italie. Prise et saedeMantoue par les impériaux. — La Valteline défendue par Rohan et reprise par les Espagnols.

Sur le versant des Alpes tourné vers l'Italie, une vallée < qui contient environ trente mille âmes, longue d'environ vingt heures de chemin à cheval, et large d'une petite lieue française », a été disputée par les Allemands, les Espagnols, les Français, les Vénitiens, les Suisses et le pape. C'est la Valteline. D'âpres montagnes hérissées de rochers, couvertes do neiges et peuplées par des pâtres, dominent cette vallée, oi!i commencent au contraire le beau climat et la langue de l'Italie. Trois fleuves célèbres prennent leur source dans son sein ou dans son voisinage : le Rhin, avec ses deux « cornes > qui se réunissent au pied de la ville de Coire pour se diriger à travers la Suisse et sur le flanc de l'Allemagne, vers rOcéan ; l'Inn qui, c coulant par-dessus le dos des plus hautes montagnes, réjouit la stérilité inculte des lieux où il passe », et traverse le Tyrol pour

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rejoindre le Daaube en Autriche ; l'Adda, qui < fend la Valteliae par le milieu » pour aboutir tout droit au lac de Côme et au Milanais. La Valleline donne entrée aux principaux passages qui mettent en communication l'Allemagne et l'Italie, le nord et le midi de l'Europe. De là, son importance politique, de là, l'intérêt des divers États à s'ouvrir ce coin de terre, à le fermer à leurs rivaux. Quant aux facilités qu'ils y trouvèrent lour à tour, elles provinrent do la désunion des habitants, séparés les uns des autres par la conliguration du territoire et divisés en une multitude de gouvernements et de partis. La Valteline, débattue d'abord entre les évêques de Coire, princes de l'Empire, et les ducs do Milan, avait été cédée par ces derniers, puis par les rois de France possesseurs duMilanais, aux Grisons, devenus nos alliés on mémo temps que les Suisses. Cepeudant, les évéques de Coire avaient, gardé sur la vallée quelques droits seigneuriaux. Elle appartenait donc àdeux maîtres différents et les droits transférés aux Grisons étaient mal défmis ; elle se tenait pour leur confédérée, tandis qu'ils la traitaient en sujette. Ces Grisons étaient eux-mêmes partagés en trois ligues, formées cha- ~ de plusieurs communautés, si bien que le duc 3han disait, après qu'il avait eu alTaire à eux, pour représenter une idée d'une parfaite anaril ne faudrait qu'une exacte description de la t>lique des Grisons >.

haut de leurs montagnes, ils envoyaient des ^rneurs, ils imposaient de lourds tributs à la lino qui, tout en les méprisant comme des res, pliait sous leur main. Sa fertilité était pour

eux une précieuse ressource; ils en avaient une autre, profitable surtout aux principaux particuliers : ils trafiquaient des passages que les plus grands potentats de la chrétienté étaient disposés à leur acheter. Mais c do là les divisions et les factions dans le pays... Celui qui voyait son compagnon enrichi par l'argent de France faisait naître occasion de trouble, pour se faire rechercher par la maison d'Autriche. De là se sont faites plusieurs bonnes maisons ^ » . A ces ferments de discorde, vinrent s'ajouter les différences de religion. Les pays entre la Suisse et ritalie étaient vivement disputés par les deux cultes^ et fréquemment les nouveautés étaient apportées d'Italie par des prédicants qui fuyaient leur patrie. La plupart des habitants de la Yalteline furent pourtant préservés de la contagion par saint Charles Borromée, légat du Saint-Siège en ces provinces, par les missionnaires qu'il leur envoya, ses propres prédications dans leur voisinage, et sa vigilance contre les fauteurs d'hérésie, qu'il no manquait pas de dénoncer à la puissance séculière. Mais tous les efforts du saint échouèrent chez les Grisons. Endoctrinés par un archiprètre de Çoire, Cosmander, et par les émigrés italiens qui trouvaient refuge dans leurs montagnes, ils fondèrent l'Église protestante de Rhétie, que des querelles intestines troublèrent à sa naissance. L'école antitrini taire d'Ochin et des Socins comptait des adeptes parmi ses premiers

1; Mémoires du duc de Rohan sur la guerre de la Valteline. Collection. Petitot, £• série, t. XIX, p. 16, 47 et 425 à 130. — Richelieu. Mémoires, t. II, p. 369 et s. — Histoire manuscrite de la Valteline^ par le nonce Gorsini, citée par Zellor, Le connétable de Luynes, p. 145 et 8.

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prédicants ; mais ils en furent retranchés; et par sa profession de foi comme par sa liturgie, TÉglise de Rhétie se rapprocha de Zwinglo et de TÉglise helvétique. Bientôt, les Grisons protestants devaient persécuter les Valtelins catholiques, les Valtelins devaient se soulever, les deux partis allaient répandre le sang à grands flots et chercher appui au dehors. La France la première avait traité avec les Grisons chez qui elle levait de bons soldats; seule, elle s'était réservé, en retour de sa protection, la clef de leurs passages et de ceux de la Valteline. Sous ïlenrilV, les Grisons conclurent une convention pareille avec la République de Venise. En considération de Tamitié que Venise lui avait témoignée dans ses épreuves, Henri IV supporta cet arrangement, qui pourtant devait donner lieu bientôt à de dangereuses compétitions. En effet les Espagnols étaient singulièrement impatients de poser le pied sur un territoire qui relevait jadis du Milanais, semblait en dépendre et leur ouvrait soit la vallée du Rhin, soit les gorges du Tyrol. Le Milanais avait alors pour gouverneur le célèbre comte de Fuentès, neveu du duc d'AIbe, l'un de ces personnages ambitieux et intraitables que la vieille noblesse castillane enfantait encore, pour faire au loin redouter et détester TEspagne. Animé contre la France d'une haine qui ne désarmait pas, entretenant les querelles intestines des Suisses pour les détacher de notre alliance, fort irrité contre Venise, arrogant et tyrannique envers les Italiens, ne ménageant parmi ses voisins que le seul duc de Savoie pour le tourner contre nous, Fuentès avait fait de son gouver-

nement une vaste place de guerre. Pour son coup d'essai il avait occupé le marquisat de Final» en vertu d'un marché conclu secrètement avec le dernier seigneur et, sans se soucier des plaintes do Gènes qui, par là, se sentait bridée, sans tenir compte des doléances du Saint-Siège, ni des ombrages de tous les princes italiens, il avait assuré au Milanais accès sur la Méditerranée ^

Son entreprise la plus considérable et la plus hardie fut la contruction d'un fort, auquel il donna son nom, à la tète du lac de Côme, à la porle de la Yalteline. Quand les Grisons virent les cinq bastions dont se composait le fort Fuentès sortir de terre en moins de deux mois et devenir tout aussitôt inexpugnables, ils comprirent qu'ils étaient bloqués dans leurs montagnes. C'en était fait de leur indépendance et surtout de loursuzeraineté sur la Yalteline, dominée désormais par un potentat plus redoutable. Us tentèrent de se concerter avec Venise, avec la France, qui avaient même iatérèt qu'eux à la démolition du fort Fuentès; mais ni l'une ni l'autre n'étaient prêtes à reprendre les armes contre l'Espagne.

De plus, pour mettre à l'abri son ouvrage, non seulement dans le présent, mais dans l'avenir, Fuentès s'avisa de praliquerles Grisons eux-mêmes, et, en semant abondamment < la graine jaune des Indes», il parvint à moitié à les c espagnoliser » . Des députés des trois ligues signèrent, à Milan» une convention, qui livrait les passages de la Yalteline aux Espagnols, comme à Yenise et à la France. C'était les en rendre

1. Gaotù, HisL desUalienSy t. IX, p. 106 à 108. — Edouard RoU, Henri IV ^ les Suisses et la haute Italie, p. 49 et 8.,S45 et s.

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seuils maîtres, puisqu'ils en étaient plus proches et qu'ils s'appuyaient sur une citadelle imprenable. L'indépendance native des Grisons se souleva contre un tel pacte; jaloux les uns des autres, ils ne se contentèrent pas, dans leurs assemblées populaires, d'en refuser la ratification : ils voulurent frapper ceux qui l'avaient conclue. Conformément à leurs vieilles coutumes, ils instituèrent une cour martiale : elle condamna à mort les signataires du traité; deux furent décapités; la convention se trouva rompue par un acte sanglant, qui devait tôt ou tard appeler des représailles. Peu de temps après, Fuentès mourut à Milan, mais son œuvre subsista, le fort Fuentès resta debout, et il y eut désormais parmi les Grisons un parti espagnol, en face du parti vénitien et du parti français. Le parti espagnol se confondit avec le parti catholique. Par contre, le parti protestant s'appuya sur Venise, d'autant plus volontiers que Venise était à ce moment brouillée avec le Saint-Siège et menaçait d'introduire un schisme en Italie. Chaque parti eut à sa tête une famille considérable, le parti espagnol et catholique, les Planta: le parti protestant et vénitien, les Salis. Quant au parti français, il aurait dû tenir le milieu, favorable tout ensemble à la liberté des catholiques et à l'indépendance nationale des Grisons. Mais depuis que Henri IV s'était retiré du marquisat de Saluées, le crédit de la France avait beaucoup diminué au pied des Alpes : il avait achevé de se perdre sous une régence, qui semblait abandonner l'Europe à l'Espagne. Les deux factions contraires entrèrent donc en lutte, sans être retenues par rien ni personnne.

Les protestants, ayant prévalu chez les Grisons, tentèrent d'extirper le culte catholique de la Valteline, chassèrent les Jésuites, interdirent les cérémonies du jubilé, les processions, le son des cloches, installèrent de vive force des intrus dans les églises, obligèrent les catholiques à assister aux prêches. Ceux-ci i:ésistèrent plus d'une fois les armes à la main et, plus d'une fois aussi, furent bannis, dépouillés de leurs biens, mis à mort par la cour martiale, comme coupables de complot avec l'Espagne. En 1618, un prêtre vénéré, béni jadis durant ses études par saint Charles Borromée et surnommé le «marteau des hérétiques », Nicolas Rusca, archiprêtre de Sondrio, fut arraché de sa demeure, amené, à travers les chemins escarpés des Alpes, à Thusis. devant le farouche tribun'îil qui siégeait, sous la garde des milices grisones, avec l'assistance d'un conseil de prédicants, accusé de conspiration en faveur du roi catholique, et mis deux fois à la torture ; il expira en sortant des mains du bourreau ; son corps fut attaché à la queue d'un cheval et traîné par la populace jusqu'au pied de la potence qu'on lui destinait. Telle fut la tyrannie des magistrats grisons, au témoignage du duc de Rohan, leur coreligionnaire; tels furent leurs « énormes excès », que « personne, dans la Valteline , ne pouvait être assuré de sa vie ni de ses biens ». Aussi, convient -il que tant d'injustices étaient « capables de jeter dans le désespoir et de faire rebeller les peuples les plus modérés contre leurs souverains ». Les Valtelins en effet se «rebellèrent», excités, sous main, par le duc de Feria, successeur de

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Fuentès à Milan^ heureux s'ils n'eussent eux-mêmes « outrepassé toutes les bornes et foulé aux pieds toutes les lois de Thumanité ^ » Le 19 juillet 1620, Jacques Robustelli de Grossotto, choisi secrètement pour chef par ses compatriotes asservis, donna le signal de TaOTranchissement par un massacre. Les prédicants et les soldats ne périrent pas seuls; tout hérétique parut bon à tuer; les femmes, les enfants furent égorges çà et là; Tivresse du sang gagna la vallée entière, on ne put compter le nombre des victimes : cinq cents, dit une relation de l'époque conservée aux archives de Florence •.

Ainsi furent chassés les Grisons; mais bientôt ils rentrèrent les armes à la main, assistés de leurs voisins de Berne et de Zurich, et prêts à «châtier », comme ils disaient, la rébellion de leurs sujets. Ce fut au tour de ceux-ci de chercher au dehors un secours, que le duc de Feria ne leur refusa pas. Les troupes envoyées de Milan firent reculer les bandes suisses et grisonnes, établirent garnison dans la vallée et bâtirent des forteresses le long des routes dont le fort Fuentès commandait l'entrée. L'Espagne avait atteint son but : sous couleur de religion elle s'était rendue maîtresse des meilleures communications de l'Italie avec l'Allemagne, une portion des Grisons y donnait les mains : profilant de leurs discordes, le duc de Feria attira à Milan les députés

1. Rohan, Mémoires. Collection Petitot. 2« série, t. XIX, p 134 et

2. Canlù, Us hérétiques Italiens, t. IV, discours 4, et notes à l'appui.

d'une des trois ligues et leur fil signer un traité qui ratifiait sa conquête ^

Cet accroissement de la puissance espagnole ne devait pas être indifi!érent aux hommes d'Ëtat français ; après s'être ouverte plusieurs entrées en Italie, la France avait renoncé à les occuper. Etaitce pour que la maison d'Autriche commandât dans les Alpes à notre place? Etait-ce pour lui laisser un libre et assuré passage entre son domaine du Milanais et ses provinces du Tyrol, de Franche-Comté, d'Alsace et des Pays-Bas, pour fermer le cercle autour de nos frontières? L'insouciance du maréchal d'Ancre avait permis aux Espagnols de cheminer pas à pas. Quand le duc de Luynes le remplaça, il trouva dans la Yalteline les catholiques et les protestants aux prises, et ne put s'entremettre dans leur querelle. Mais aussitôt que le duc de Feria eut pris possession de la vallée, il travailla à le déloger. A l'intérieur du royaume, il avait alors affaire aux soulèvements des huguenots. C'est pourquoi il avait résolu de recourir pour l'extérieur aux négociations plutôt qu'aux armes : il négocia donc, au sujet de la Yalteline, à Rome et à Madrid*.

A Rome, il fallait empêcher que le Saint-Siège prît parti* pour les Espagnols contre les Grisons, chose difficile dans le moment où les Grisons venaient de persécuter la foi catholique, oii les Espagnols la rétablissaient. Il fallait rappeler au pape « qu'il n'était pas seulement le chef de la religion et de l'Église, mais encore le principal défenseur de

I. R n. Mémoires. Collection Pelitot, 2» série, t. XIX, p. i 35. f . Z , Le connétable de Luyneê, chap. viii, ix et x.